43、番外·罪恶之花（一） ...
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艾尔德·兰斯凯特第一次遇见玛格丽特，是在初春恺撒王宫花园深处的一棵神木之下。
彼时马赛公爵作为恺撒国王的座上宾而备受瞩目，再加上高大英俊的外表，使得王都上下不少贵族小姐都对其芳心暗许，却又惧怕他冰冷的性格而不敢轻易靠近。
因此同僚们开玩笑时会说，只怕马赛公爵这辈子会错失很多香艳之事，毕竟如此不解风情之人，就算再喜欢也会觉得难以消受。
可艾尔德却冷着脸道：“我并不需要有人喜欢，我只需要所有人惧怕于我。”
而事实上也确实如此。
一直以来艾尔德·兰斯凯特在恺撒王土之上都是令人闻风丧胆的存在，他幼年丧父早早便继承家族领地，从成为马赛公爵的那一刻开始，眼前所面对的就是虎视眈眈的族人，以及欺主瞒幼的不轨之臣，而柔弱的母亲只会对着神像哭泣，哀叹兰斯凯特家族也哀叹自己坎坷曲折的命运，她无力走出悲伤，亦无法保护丈夫年幼的子嗣。
她保护不了自己的孩子，她更需要别人的保护。
所以从人人可欺的弱小孩童，到如今威震四海的马赛公爵，艾尔德·兰斯凯特所能够依靠的从来都只有自己，而在漫长的成长岁月里，他终于学会了如何让敌人屈服，也明白了该从何获取臣民的忠诚。
恐惧，是一切权力的最高形态。这已成为艾尔德·兰斯凯特处事哲学的根本，他一点一点铸造自己权力的基石，直到人人惧怕于他，不敢再对他不敬。
而这也是他所希望的。
可有一天他却遇见了玛格丽特——那个神秘的被寄养在恺撒王宫的异国公主。
她很少出现在公众场合中，至少那天艾尔德在新年宴会中并不曾注意到有这么一位美丽的淑女。
因为太过疲惫，他中途离开人群到花园里透气，却不知不觉走到了王宫深处。金色的阳光在他眼前闪烁，空气里弥漫着玫瑰花的香气，而往后岁月里艾尔德公爵曾无数次回忆起神木之下的那道虔诚的背影，风温柔地她的身旁飞过，满园花影摇曳，却远不及她衣角翩飞的模样，那头浓密的黑发则在阳光下光华浮动，如同梦中柔软的云朵，接住了他不知缘由而突然坠落的心脏。
或许是觉察到了身后有人，少女惊慌失措地回头，眼角湿红，黑眸里漾着水光，她就像深林中被惊扰的小鹿，让艾尔德心底无端生出一丝罪恶的感觉，他呆立在原地，像一尊威严的雕像，一瞬不动地盯着面前的少女。
他想起从前母亲在屋檐下轻抚幼猫时的情景，不自觉想要放柔声音安慰她，却不想最后说出口的竟是一句凶恶至极的盘问：“你是谁？”
艾尔德从未如此痛恨自己临场时礼数不全的毛病，话音刚落，他便清晰地看见对方眼中流露出的恐惧，而下一秒少女飞快地转身朝某个方向逃离了此地。
艾尔德愣愣地站在原地，好半天才想起要往回走，此时宴会还没有结束，他或许可以期待在那里见到她，可世事通常总会让人失望，艾尔德并没有再见到那名少女。
后来宴会结束，所有人乘坐马车离去，而艾尔德一路上满脑子都被那双漂亮泛红的眼睛所占据，他回想在花园时的情景，企图能够找到更多有关少女身份的信息——恺撒王室独有的黑发和黑眸，以及与几位王子差不多的年纪——艾尔德似乎猜到了什么，恺撒的阿玛莉亚公主与维斯塔那亲王通婚而育有一女，后来因为战争而被恺撒王室收养，而更重要的是，这名被寄养在恺撒王宫的维斯塔那公主，明显已到了该婚嫁的年纪。
艾尔德突然心情愉悦了起来，夜晚的王都街道漆黑一片，可他却只觉得眼前的烛火明亮，就连周身冰冷的气息也开始慢慢消减，当路上遇到有人夜行遭遇不轨之事时，甚至亲自动手帮忙解决了一下。
第二天，艾尔德开始向同僚打听那名维斯塔那公主，同僚们听后一脸促狭，话里话外都对他突然开窍的行径感到非常欣慰，但也纷纷劝他，按照王室的想法，公主最后也会婚配于国王的某个儿子，让他不要再痴心妄想了，况且公主平日里深居简出，唯一能见到她的地方大概只有国王的比武大会上，届时王宫里所有女眷都会列席大会以见证胜利者的荣耀。
艾尔德闻言了然地点头，可实际上他只听进去了后半部分。
于是马赛公爵名字很快便出现在了春季比武大会的参赛名单之中，等到了那天，艾尔德终于如愿看到了玛格丽特公主，她坐在观众席上，穿着一件水蓝色礼服，称得黑发乌亮肤白胜雪。
他雄赳赳地骑上战马，随着裁判一声令下，持枪冲向对手，路过观众席时，艾尔德透过面罩看向玛格丽特，她神情恹恹，看起来心思仿佛不在眼前，艾尔德顿时有种淡淡的失落，恍神间不察对手已至，长枪崩裂而粉碎，艾尔德眨眼便被刺下了马背。
人群随着这一幕高声尖叫，为胜利者呐喊，也为艾尔德的落败感到震惊，可结果已成定局，勇猛过人的马赛公爵刚一出场就出人意料地被判定出局，而他面无表情地站在人群之外，脑子里却不停地浮现刚才玛格丽特目睹他飞落马背时，那充满担忧的眼神。
那才是艾尔德想要得到的嘉奖——公主的青睐。
尽管他似乎误会了什么，玛格丽特只是对每一位上场比赛之人都抱有善意和同情而已。
此后艾尔德便成为了国王比武大会的常客，他无声而乐此不疲地地享受着击败对手，以及惨遭淘汰时玛格丽特向他投来的关注，自顾自地进行着这自以为是的暧昧戏码。他对男女之事实在缺乏足够的了解，事实上玛格丽特和所有人一样，都只觉得马赛公爵还真是…很热爱这项比武活动啊…
就这样一直到春天快要结束，艾尔德的求爱之旅依旧停留在毫无意义的想象之中，而令他终于感觉到挫败的是，玛格丽特突然从某一天开始，便再也没有出现在观众席上，艾尔德的目光搜寻了比武场上的每一个角落，也始终未能找到那个令他魂牵梦萦的身影。
没人知道怎么回事，就像同僚们所说的，玛格丽特公主鲜少与人交往，让人根本无处打听。
艾尔德因此失落了很久，却依旧不肯放弃参加比武大会，直到有一次，他被对手崩裂的长枪插进肩甲的缝隙内，导致右边肩膀被差点贯穿。之后他在床上躺了好几天，期间有不少人来探望，包括很多年轻的贵族小姐，其中一个叫婕勒斯的女孩，还说感谢马赛公爵的救命之恩，可艾尔德一丁点印象都没有，全让人打发走了。
直到后来玛格丽特突然到访。
她是替国王陛下来探望臣子的。艾尔德简直不知道该如何形容当时的心情，他光着膀子躺卧在床，目光愣愣地盯着玛格丽特，只是面上依旧看不出什么表情，于是两人彼此问候之后，便只能尴尬地沉默，最后玛格丽特实在无法忍受这诡异的气氛，只得借口有事赶紧离开。
“祝您早日康复，艾尔德公爵。”
就在她准备起身之际，艾尔德终于意识到自己需要做出点什么了，他一把拉住玛格丽特，也不管自己受伤的肩膀是否还未彻底恢复，而如此行为已算得上无礼和不敬，玛格丽特一脸惊吓地看着他，一副想要尖叫但又极力忍耐的模样。
艾尔德被她眼里的惧怕刺了一下，本想出声安慰，结果却冷冰冰地道：“你觉得我很可怕吗？”
玛格丽特差点就要点头。
明明那么温暖又灿烂的眸色，仿佛阳光底下一汪清澈的甘蜜，却看起来像是馋了毒药一样，让人不寒而栗。
尽管内心的恐惧在疯狂叫嚣，但玛格丽特依旧保持着应有的风范，颤声道：“您此举似乎不太妥当，艾尔德公爵。”
“抱歉。”
艾尔德嘴上说着抱歉，实际上动作没有丝毫收敛，他习惯了在敌人面前强势，可面前的姑娘并不具备与他对立的条件，自然也达不到他想要的效果。
于是艾尔德开始着急，他在玛格丽特的挣扎中道：“所有人都惧怕于我，但是你不可以。”
那威严的语气和神色，仿佛在告知对方一件至关重要的事情，而玛格丽特被他握着手腕，脸上的表情从惊恐到惊讶再到疑惑，脱口而出：“为什么？”
“因为我希望你能喜欢我，殿下。”
粗粝而温暖的触感包裹着手腕，是一种倔强而又笨拙挽留，玛格丽特突然明白过来国王让她代替自己前来探望的原因，她低头看向艾尔德肩膀上的伤，轻颤的睫毛遮掩住眼底涌动的厌恶，而再抬头时却已是满面温柔的笑意：
“我不喜欢举止粗鲁的男人，艾尔德公爵，如果你不打算放开我的话，我发誓永远不会让你再见到我。”
作者有话说
第43章 番外·罪恶之花（一）
