《狐鬼郎君》悦铭

9、恶鬼（1）

　　天刚亮，岑青意便背起竹篓出门。小狐狸果真不见了，就像它从未来过一般消失得干干净净。走过房前屋后曲曲弯弯的小路，沿着开满芦花的堤岸，踏上尘土飞扬的官道，约一个半时辰的脚程就到细叶镇上。
　　说是小镇，也并没有多少人口，还比不上京师郊外一个稍大的村庄。沿着官道开了几家商铺客栈，就是细叶镇上最繁华的所在了。

　　岑青意嘴上说着不远，来到镇上已快到正午了，日头逐渐毒辣起来。

　　她顾不上歇息，先到镇上路边香料铺子转了一圈，姚子期要求的多半材料都到了手。这时她带的钱似乎不太够了。幸好还背来了一些药材。都是她早就采下来、炮制好了的。
　　上次她和相熟的药材铺掌柜商量好的，从山上带一些药材下来。歇马山上能入药的草木很多，山上驻军多是些磕磕碰碰、跌打损伤的毛病，有些药材平时用不上。岑青意决定先把它们出手。

　　掌柜的欣喜地接过她带来的药材：“姑娘，这些可都是好东西呀。制药一看就知道不是我们这小地方的手艺。我上次就猜你不是普通人家的学徒，看来我猜的不错。你放心，我肯定给你全细叶镇，不，全歇马县，最公道的价钱。”

　　可看了她开列的清单，他就为难道：“姑奶奶，这几种药我这里都不多啊，您每次来都要把小店的几种药材搬空，我们这小本生意，一直没多少存货，您是知道的。”
　　“没关系，您先把手上有的给我吧！”

　　掌柜的把药柜上的几味药材过了秤，无奈摇头：“你稍坐一会儿，我让伙计到后面库房去取。”

　　岑青意也把背篓里的药材交给伙计，刚要坐下，只听门外一阵马嘶，便匆匆闯进来几名客商：“老板，抓药！”

　　还挺热闹的。不过药材铺热闹起来可不是什么好事。

　　岑青意自斟了茶水，看这穿着打扮，看那满载的马车，他们不是从北狄过来，就是要到北狄去的。

　　这些年，两边战事未完全止歇，商队重又渐渐活跃起来了。但西去的商道依然阻绝，往昔车队浩浩荡荡从大燕出发前往西域各国的繁盛景象早已不再。
　　两国边境重兵对垒。往返的都是些小客商。

　　大燕与北狄都心照不宣以高阳关作为商队进出的门户。他们倒是勤快而不嫌辛苦，绕那么远的路，来到歇马山下。

　　这些人身着汉地服饰，却长着几分异域特色的面孔，这在边地也不少见。只是，若是北狄人，他们有自己笃信的神明，他们的巫医师自有一套治病救人的方法，对大燕的草木丹药和医术一向颇为抵触。莫非是过路的大燕商旅，路上得了急病？

　　掌柜的一看药方，便不自在地向她这边扫了一眼，赔笑道：“真不凑巧，药方上这几味药我这里都没有了，配不齐，你们要不到别家药铺看看？”

　　为首的客商冷哼一声：“别家若是有，我等何必从街头走到街尾寻你来！”

　　掌柜的把手一摊：“您看，家家都没有，小店也确实没办法。不过我这里还有坐诊大夫，若带了病人来，可请他试着调一调方子。”

　　右边稍矮的客商接话道：“病人是我的几个伙伴，不曾带来，我只把症状说与你听，他们这两天上吐下泻，水都喂不进，是什么毛病，该下什么药？”

　　这和山上患病士卒的症状还有些相似。岑青意不由得警觉起来。

　　坐诊大夫直摇头：“唉，见不到病人，我怎么能瞧病开药呢。”

　　只听那稍矮的客商忽然指着药柜喊道：“老板，你这明明就有苍术，怎的偏说没有？”
　　为首的一拍桌面，喝道：“故意哄骗我等不成？！”

　　刚取药过来探出个头的伙计吓得抱着包裹立刻缩回了门帘后面。

　　“不不不，不是，您误会了。”掌柜的把过了秤的药材轻轻推到一边，站到高椅上把写着苍术的那个空药屉取下来，“您看，确实已经卖完了。”

　　那客商已经发现了他的小动作，立刻指着旁边的药包：“这又是什么，打开我看！”
　　“这是别人已经抓好的药。”掌柜道，“是……”
　　“是我的。”岑青意接过话。
　　掌柜的轻舒一口气，“确实是旁边这位姑娘要了的。”

　　几道锐利的目光便向她扫射过来。

　　“药既然还在老板手中，自然不能是你的，见者有份，须得卖给我等！”说着便伸手去抢。

　　掌柜的打躬作揖道：“几位大爷，人家姑娘已经付过钱了。这药也包好了，好几味药材都混在一起了，不能再分拣开给你的呀。”

　　“什么见者有份，还有先来后到呢。”岑青意护住掌柜，“你们也是做生意的人，怎的不讲买卖公平呢？几个大汉欺负我一个弱女子，还有没有道理可讲？”

　　为首的客商冷笑一声：“姑娘要在商言商，那就是价高者得。老板，我出一两银子，买你一两的药材，你照这药方开给我，意下如何？”

　　掌柜的立马堆出满脸笑容：“啊！大爷，有话好说！不是我不做你的生意，我这里确实拢共就剩这一包了，不足三两，您要是不嫌弃，我这就让伙计分拣开重新给您抓药！”他打开纸包给客商看。

　　岑青意气结：“你！我告诉你掌柜的，你这药要是不卖给我，我的货你也别想要了！”
　　掌柜的目光闪烁：“哎呀姑娘，我这也是小本生意，你不能难为我呀。”

　　领头的客商验过药材，豪爽的取出三两银子，啪地放在柜台上。岑青意见状就要往内堂闯：“好啊，我的药也不卖了，我这就背回去！”
　　掌柜连忙唤出伙计来招呼客商，一边连声抱歉，“失陪了，失陪了！姑娘！有话好好说姑娘！”

　　岑青意已经从伙计手中抢过背篓。
　　“姑娘，那些人得罪不起的！”掌柜压低声音。
　　“他们是什么人？”
　　“过路的客商，杀人越货什么做不出来呀！没处讲理的！”他把刚从库房取来的药材放进她的背篓，“我不卖与他些，肯定闹个没完。剩下这些都给你了，想必也还不够，这样，我把我们平时收药材的几户人家地址也给你，你再到乡下找他们问问去。现在你悄悄从我铺子后门出去吧，别被那些人碰见了。”

　　这里是大燕官府治下，怎的倒像我偷偷摸摸进了北狄，说话行事都畏畏缩缩起来。岑青意谢过掌柜，跟着领路的伙计从后门走了。

　　掌柜说的也有道理，这些来路不明的人，还是别招惹的好。岑青意留了个心眼，不再像以往一样，在镇上的面摊吃了午饭再走。她快步转过街角，穿过小巷，迈过清溪，跨过石桥，绕开官道，往南村去的一路上都是阳光普照的郊野。

　　她走进树林，在树荫下歇了下来。幸好早上出门时带了一些干粮，足以在路上充饥。

　　歇马山上的大燕驻军已经好几年没闹过时疫了。在杜越的记忆中，最近一次是在他来到这里的第二年。也是歇马山大规模驻军的第一个夏末秋初，士卒陆续出现腹泻，疫病迅速蔓延到每个营中。山下数次请大夫上来看诊都找不到原因，只得把士卒送下山去疗养，对症下药，病情才有所好转。山上仍不时有人发病，燕军减员严重，同时还要应对敌军的突然袭击，将士苦不堪言。这种情况一直延续到大雪封山才结束。

　　那个冬天，狐族在金华顶救下了两名迷路的燕军士卒，终于发现了时疫的蛛丝马迹。

　　在时疫突然结束的两月后，从金华顶下来的两名士卒竟出现了与之前一模一样的症状。
　　细细追问，才知他们在金华顶的溪谷中砸碎冰面，试图捕鱼充饥，并饮用了溪水。
　　春回大地之时，狐族在士卒所说的那段溪谷中发现了大片盛开的金莲花。金莲花娇美艳丽，它的果实却有毒，少量服用便能使人腹泻不止，重则虚脱致死。待到夏末秋初，金莲花果实落入溪水中，下游饮水的士卒就遭了殃。

　　当年春天，狐族便毁掉了这片金莲花谷。到秋风起时，燕军果然就没再爆发时疫。春草年年绿，往后每年春天，狐族都要到这金华顶来一趟。

　　这事一向是由狐族的几位兄姊具体执行的。他们学有所成，去岁已出门远游，今春便无人顾及那些金莲花了。直到再度听闻时疫，看到当年的医案，杜越才猛然想起还有这回事。

　　杜越因为魂体不稳寄于白狐之身，只能长留思乡崖下，无法像狐族兄姊一般自如地化成人形，在山间自由来去。他只从他们口中听说过，并不知道盛开着金莲花的溪谷具体所在。

　　离开思乡崖就像解除了封印，他自觉灵力有所提高。这是他第一次施法，用结界把白狐的躯体从山脚下的草庐带到金华顶上来。要不然，他真的无法在离太阳这么近的山顶上承受如此毒辣的阳光。

　　脚下的溪水清清凉凉，白狐忽然止步。前面小溪两岸是一大片半人高的树丛，树上挂满了巴掌大的黄澄澄的椭圆形果实，溪水中也落果无数，溪流曲折延伸，直到视野尽头。
　　太阳钻进厚厚的云层。溪边悄悄撑起了一把青纸伞。杜越不禁倒抽一口凉气，果真是好大一片金莲花谷。

　　他采下一株金莲花，连根带果仔细包好，放入怀中，即念动咒语，右手幻出长剑，劈向平静的溪水。水波随剑气荡开，水中的果实亦随之抛起，掉落岸上。一击过后，杜越已觉剑柄沉重，力不从心。太阳钻出云层，须以灵力维持的青纸伞凉意消散，杜越只得立刻隐入狐身。
　　他自知力有不逮，要想彻底铲除这一片金莲花果，只能另想办法。
　　想到这里，白狐沿着溪流的方向跑下山去。

　　医帐外，姚子期正和王校尉商议把病卒送下山的事宜。
　　山上病倒的士卒越来越多了，而且都是来自歇马山中段附近活动的队伍。再远一些的兵营没有发病的情况。姚子期照看了他们这两天，百思不得其解。但山上给养都依赖北线补给，中段伤兵营的条件不算好，人手也不足，病卒们得不到妥善照料，病情会越拖越重，当务之急要先送下山去。
　　王校尉说还要向上官报告才能定夺，让他等消息。

　　姚子期忧心忡忡地回到医帐，却看见案头赫然出现了一株金莲花，枝叶青翠，果实饱满，尚带暖意。

　　“我出去这会儿，你们可曾看到有人进来过？”
　　奄奄一息的病卒们闻声无力地摇头。
　　“姚大夫，除了你，谁还会来这里看我们。”
　　姚子期追出去，绕着医帐找了一圈，周遭草木皆无异常。日影偏西，难道有山精鬼怪敢在此处出没？