《圆梦乌托邦》Maine

3、阶级跃迁

　　布莱恩家的家主满脸虚假的笑容，在福克斯面前站定：“学校里的事我都听我家孩子说了，首先请允许我代替我的儿子向您道歉。”
　　“……”福克斯感受到了以前从来没有体会过的压迫感，除了紧紧盯着对方的眼睛以伪装出镇定，按他十三岁的年纪什么都做不到。
　　布莱恩撇了格瑞斯一眼，格瑞斯心下了然，抿嘴轻轻笑了一下，离开了房间，留下另外两个人商量“投资”。
　　那些事他不会忘记，永远不会忘记。福克斯不相信、更不会接受这些上流人物高高在上的道歉——但现在不是摆态度的时候。
　　“当然，那种行为永远不值得原谅，您选择不谅解也是应该的。”布莱恩的笑容从刚才的虚伪又稍微带上了些玩味——那种根源于鄙夷的东西，熟悉的恶心感在福克斯脑海里弥漫开来，“现在请允许我好好跟您讲讲，我相信您肯定能能做到最杰出的利弊权衡。”
　　“托我那儿子的福，我对您的在校情况和家庭状况或多或少有些了解，”布莱恩挥挥手，那些白纸像有生命一般从桌子上飞到他身边，福克斯只看到其中一页上画的是自己刚入学那时的其中一张设计图，“不得不说，这些都是惊为天人的想法，而且还有很强的可操作性。为了求证，我特地委托格瑞斯去您的出生地，马里，调查了一下……”
　　福克斯明显感觉到对方的视线落到了自己身上，但他没有表现出一丝一毫这位家主所希望看到的反应，只是点点头，示意自己了解了。
　　“我可以资助你完成学业，还有，求学时期你的所有开销我全部承担，”布莱恩的语调依旧平稳，似乎福克斯的这种反应也在他的意料之内，“但你也这么大了，应该也清楚，天下没有免费的午餐。”
　　“您的意思是？”“我希望您在完成学业之后，可以来我这里做研究员。”
　　“工资我会照常发给您，资源什么的也不用担心——实在不放心，您可以去问格瑞斯。”布莱恩扬起的嘴角正把他极力掩饰成一个好人，“我相信您应该明白怎么选……”
　　福克斯的眼睛暗了暗，正欲开口，刚刚消失的格瑞斯突然回到了这里，旁边还站着一个人，一个他很是眼熟的人。
　　“按您的吩咐，我把少爷带过来了，如果没有其他事的话，我就先走了。”格瑞斯得到了布莱恩的一个摆手，毫不犹豫的往门口走去，发丝掠过福克斯的肩膀。
　　家主的威严在此时得到了淋漓尽致的表现，大小布莱恩对视了两秒，那个软蛋小子的嚣张气焰瞬间消失，伴着打颤的双腿冲着福克斯深深鞠了一躬，嘴里还嘟囔着“对不起”之类的话。
　　“你不会大点声吗？你的嗓子是不是比我还金贵啊。”布莱恩走到自己儿子旁边，看似在认真斥责，实际上悄悄分了些注意力给福克斯，看到对方本来拒绝的嘴彻底闭上，内心窃喜，“有时候也可以适当提高一下你对自身的要求，大少爷。”
　　福克斯看着那位少爷在他父亲夹枪带棒的话语中瑟瑟发抖，即使明白他们才是一家人，这些都是演给他看的，多多少少还是有些解气——但福克斯也明白，这下是彻底让对方抢占了先机，现在他更不好拒绝对方的要求。
　　布莱恩家的大少爷最终没有说出那句本质上是胁迫的道歉，福克斯急忙叫住了对方，一口一个没必要。对方开了一个与自己现在的条件相比稳赚不赔的条件，人情也卖得足——更何况这件事从一开始他就没有反抗的余地，对方资产雄厚，掌握一定私人武装，拒绝几乎是要搭上性命的。
　　要是只有他自己的命也还好说，福克斯从被抛弃那天就不是很惜命的人了，但问题是，很大概率坎德勒斯一家会被他连累。福克斯低着头，眼睛缓缓暗了下去。
　　“我接受您的提议，布莱恩先生。”福克斯的声音在来的时候还有些少年人的余味，但在这几十分钟的对话里，他莫名成长了不少，声音没有起伏，“不过我以后选择什么研究方向，不希望您插手。”
　　“这是你的自由，福克斯。”布莱恩拍了拍他儿子的背，示意他可以走了，“今天晚上我会通知格瑞斯——那个带你来的炼金术士，你应该记得他的样子。他以后每过一段时间会去找你，以后你就通过他跟我联系。”
　　“时候也不早了，这些路费就当是我麻烦您跑一趟的补偿。”布莱恩的手有规律的晃动，福克斯知道这是传送的术法，“出巷口往右转，那里长途马车很多，恕不远送。”

　　一阵和来时不太一样的视野变换，福克斯在一个小巷深处站稳脚后才好好掂量了一下对方递过来的东西，顺便看了一眼——没什么悬念，不管什么时候黄金果然是硬通货。
　　“果然在这里啊……”
　　随着声音的出现，福克斯才感觉到身后有人的气息。还没来得及转身出声质问，对方已经站在他面前了。
　　“……格瑞斯？”“小家伙记性不错，是我。”
　　福克斯带着些警惕，毫不掩饰，将对方上下打量了一番：“你……”
　　格瑞斯大大方方的让对方看，靠着石头砌成的墙，瞥到福克斯的时候总是带着那么些许怜悯，沉默了一会儿才对他开口，但更像是自言自语：“……也是没办法的事。”
　　诺曼王国的天气还是一如既往的阴沉，福克斯觉得自己脸上有些发粘，让人很不舒服。
　　“你有什么学术上的问题都可以来问我。”
　　福克斯并不是很相信这句话发自真心，只是敷衍地笑了两声：“不麻烦您了……”
　　“我对于监视你没什么兴趣，小家伙，”格瑞斯抬头看了看天空，不去管福克斯的表情，“但是有人会对你的想法感兴趣，而且做只学术不也是你想要的吗？”
　　“‘有人’是谁？”“如果你真的打算在深造，自然会知道他们。”
　　格瑞斯的笑或许只是一种习惯。在他重新低下头之后，福克斯看着格瑞斯又笑了一下，不知道那有几分情绪。“不多说了，你先回去吧。”
　　福克斯没走两步就坐上了回家的马车，格瑞斯的身影逐渐模糊，在他彻底消失的一瞬间，诺曼王国的雨洋洋洒洒下了起来。

　　坐着马车到家门口可不是什么好主意。福克斯无时无刻要提防着那些和他们处境相似却算不上友好的人，他在离镇子不远处下了车，车夫欢天喜地地接过碎金——像他这种消息灵通的，这点金子估计就能充当他将近一个星期的伙食费。
　　“跟着有钱的老爷混就是好啊……”车夫小声嘟囔，是很明显的自言自语。没人喜欢在贫穷的地方多呆，驾着马车，冒雨开始往回赶。
　　跟布莱恩家主打过交道之后，福克斯不由得开始因为答应了这些大人物的“邀请”而内心暗暗叫苦，比之前被那个小布莱恩针对后更加头疼——麻绳专挑细处断，还真是说的一点错都没有。跟着这种人就是要和政府作对，要不就是被政府军发现，要不就是没有利用价值之后被那些人抹脖子——偏偏他还拒绝不了。
　　福克斯发自内心的诅咒这个破学校，诅咒那个狗屁活动——本来他是要和格莱德说的。那个该死的小杂种，还有他那些臭味相投的狗腿子……在学校的一段时间，唯一能和福克斯学习增长速度相提并论的，估计只有他的脏话水平了。
　　但相比这些，格瑞斯的话更值得他深思。福克斯现在还拿不准是不是真的要相信他的话，但转念一想格瑞斯的炼金术士身份，福克斯还是相对倾向于这个把笑时刻挂在脸上的同类——被不公正对待过的同类。
　　道路不算太泥泞，走的时间也并不是真的很长。凭借战乱前对这里的一点了解，福克斯顺利地走到了自家门口，敲了敲门，喊了一声“我回来了”。
　　接着是一串自上而下的脚步声，福克斯看都没看，门打开的一瞬间就喊出了格莱德的名字，同时猜到了他的话，抢先一步开口堵住了对方的嘴：“进屋再说。还有，坎德勒斯夫人没出什么事吧？”
　　“当然，当然。”格莱德很自然地给福克斯让出条路，谨慎地关好了门。

　　“所以那些人就是为了商量这个？”格莱德给福克斯拿了杯水，坐在他身旁，“威胁还要惺惺作态，这就是贵族？”话里的嗤笑非常明显。
　　“反正结果都是不能拒绝，至少这样能让他们看起来更像人一些。”福克斯搭腔。
　　只有坎德勒斯跟这两个热血青年的关注点不一样：“这样说来，至少他们不敢太为难你——不幸中的万幸了。”
　　“对了，”福克斯从贴身衣物里把剩下的金子摸了出来，“不是说最近走私的食物量也上来了吗，这些应该能换些吃的，够几天都吃个饱饭了。”
　　“我去吧，”格莱德朝福克斯眨了眨眼，坎德勒斯也笑了笑，未来的福克斯在梦里总是会看到这一幕，“这种事还是我比较合适，小伊就好好休息吧——虽然你只去了一天，但妈妈可想你了。”

　　确实如福克斯估计的那样，换回来的食物即使是正常的一日三餐也够他们吃上一个星期，合理分配的话有东西吃的日子还能延长不少。
　　“我特地挑这个时间回来，现在这些人饿的一到晚上就看不清东西。”格莱德回家的时候坎德勒斯已经在和福克斯聊天的过程中睡着了——他当然也猜到了，呼吸更加沉重，“妈妈的病……之前也没跟你说过具体情况，现在你自己应该也了解的差不多了吧。”
　　“嗯。”现在的表现是虚弱导致的嗜睡，再发展一段时间估计基本的生命体征就该不断减弱，到最后完全消失——听起来很像一个人的正常生老病死，但问题是如果没有医学干预，这一切都会在五年之内发生，坎德勒斯夫人就会在四十五岁之前结束她的一生。
　　福克斯躺在格莱德旁边，现在还不到他休息的时候：“你说我要是可以做出很好的项目，能不能威胁布莱恩他们给坎德勒斯夫人治病？”
　　话音刚落，福克斯就轻轻的笑了一声，其中嘲笑自己的意味很是明显。
　　格莱德没说话，只是看着天上的星星，毕竟这样的景色真的很难得。
　　“小伊，你自我升值的机会来了。”格莱德闭上了自己的眼，声音不大，“你想听听你上学的时候这里都发生了什么吗？43号那家已经没人了。”
　　这两句话看似毫无关系，但身处这种环境的任何一个人都明白格莱德的意思。
　　“你们可以等到那一天的，我们可以去伦敦。”“我觉得这里就挺好。”
　　或许诺曼王国的天空一向如此吧，哪儿有什么星星。

　　福克斯再次开启了学校生活，坎德勒斯家里比以前好过了一些——虽然只维持了半个月。跳级的申请提交的很顺利，但相对应的，即使他有着非常不错的成绩，也不能拒绝每天比别人多出一个小时的“适应课程”。
　　倒是那些跟布莱恩家关系比较密切、但因为成绩真的太拉后腿只能在这里的家伙收敛了不少。福克斯回想起那时候自己身上常常青一块紫一块，现在这些人见了自己屁都不敢放一个。看来那位家主已经交代好了，不管是什么人，面对有关自己利益的事果然不含糊。
　　昨天他的书里突然出现了一张“明天见”的字条，对这些事还算有些了解的福克斯猜测这就是格瑞斯来找他的信号，早上走的时候刻意跟格莱德交代了今晚不回去……福克斯的书里夹的是这几天进一步完善的设计图，还有那张便签，要说学术上的问题，他这一番准备绝对是天衣无缝。
　　他倒要看看这位格瑞斯打的是什么算盘。

　　“很不错，不过可惜我只是炼金术士，只能回答你那个便签上的疑问，机械的话……如果你不介意，我认识一些很不错的机械师，这些问题我可以转交给他们。”格瑞斯挥挥手，那些炼金术的发散轨迹在空气里变得逐渐清晰，比在书上记载的还要详尽。
　　福克斯瞬间将这些施咒原理记在脑海里，顺便抛出了自己的疑问：“机械师？”
　　“认识机械师很稀奇吗？”格瑞斯收回了术法，福克斯的图纸上的形状在空气里浮现，然后变成无数个小光点，飞到了他的袍子里，“或许你也认识他们……比如汤森。”
　　“你说的是那个前几年获得国家荣誉勋章的汤森？”“不然是哪个汤森？”
　　虽然福克斯还保持着狐疑的态度，但出于对那位他不知道真假的“汤森”的尊敬——那个人毕竟是现在诺曼王国最杰出的机械师，他还是选择等等看，只要是那位大师提了意见，他肯定能一下认出来。
　　“好了，我就先走了，只要把这个东西搞好，布莱恩那边不会找你麻烦的。”
　　这就是阶级跃升带来的便利吗……福克斯带着自己的书回到了教室，《高级机械学理论》扉页上的汤森画像仿佛就在他眼前，福克斯感觉自己又变成了一个未经世事的小孩子。

　　坎德勒斯夫人适应了每隔半个月福克斯就会在学校过一次夜的生活，而福克斯也在格瑞斯带来汤森修改后的图纸略微相信了他关于“学术”方面的表述。除了汤森，随着福克斯兴趣爱好的拓展，越来越多之前他只在书上听过的名字，现在全成了他的另类笔友。
　　抛开日益恶劣的生活环境，福克斯觉得现在跟一个美梦成真的小孩儿没有什么两样——他甚至渐渐淡忘了自己是怎么实现这一步阶级跃迁的，除了他“炼金术和机械结合”的研究，只有坎德勒斯夫人的病还令他牵挂。
　　就是今晚，即使不算成熟，福克斯真的彻彻底底的长大了。

　　那些大学者中，汤森是最早跟他联系上的一个，福克斯跟他的交流也最多。今天格瑞斯就该带着那些修改意见来了——还有他要求的更高级的炼金术书籍，布莱恩家的藏书现在也满足不了福克斯的胃口了。
　　格瑞斯带着他恒久不变的笑脸准时出现在他们碰头的地点，那些书籍和信件从他的长袍里飞了出来，除了一封没有署名的信全都消失不见——福克斯知道这些已经被他送到教室去了。
　　“过几天就是升学考了，对吧。”
　　福克斯点头，他能料想到布莱恩会要求他去卡马森的进修学校，毕竟方便控制。
　　“布莱恩的意思是让你以最快的速度进入大学，对你来说也只是等着考试的事吧。”
　　福克斯听出了格瑞斯的弦外之音：“……你的意思是？”
　　“准确来说不是我的意思，小朋友。”格瑞斯打开了一封信，上面是那些赫赫有名的大学者的字迹，“是我们的意思。”