《[明日方舟]消失的上尉》崎Khilouzin

23、血族的舞会

　　“华法琳。”

　　“嗯？”

　　“你有没有想过，自己成为领主会是什么样子？”

　　柔若无骨的白皙手掌被一双异性的大手虚虚握着，后背光滑的肌肤感到一阵克制而细微的刮擦。紧接着，小巧的肩胛骨下缘，被两个手指稳稳扣住。

　　目之所及的长桌、边桌、矮几上，形态各异的烛台托起点点烛光，盛大却又悄无声息地装点视野。原始无定形的光源被人造的精致载体驯化、切分，闪烁在头顶透明的拱形雨棚，桌上银制的刀叉勺子，以及身边男男女女的首饰配件之上。

　　雨过天晴的夜晚，石砌的舞台还是湿漉漉的，烛光以及树上缠绕的彩灯，让雨棚上方的密集雨滴灿若繁星。舞池中人头攒动，却不吵闹，烛火安静燃烧，释放阵阵沁人心脾的甜香，随着轻声的谈笑，若隐若现萦绕在每个人身边。

　　华法琳抬起左臂，手掌像小鸟一样轻盈落在搭档的肩上。

　　“没有，”她说，“我最讨厌舞会了，血族的领主，总要操办一场又一场的舞会。”

　　“这一场还行。”

　　“改良了不知多少遍了，布里奇的血族，和卡兹戴尔不一样。”

　　舞池一侧的乐队开始演奏一支舒缓的舞曲。

　　脚下轻挪，两人在舞池中央慢慢转起圈来，既像闲庭信步，又像耳鬓厮磨。

　　“那里的舞会是怎样的？”

　　“供应的酒水只有血，餐前冷盘要么是女妖馈赠的脑子，要么是温迪戈特供的恐兽眼珠，热菜是活蹦乱跳的异族俘虏，变形者会混入其中，给我们带来惊喜或惊吓，食腐者最可恶，常常放我们鸽子。”

　　“真糟糕，那你们操办舞会的目的是？”

　　“血族认为，舞会是这片大地最复杂精巧的东西，办得越好，规模越大，尽兴的人越多，说明能力越高。”

　　“奇怪的执念。”

　　赫拉格向左转头，虚握住华法琳的手向前微伸，两人默契地目视前方，往左挪过数步。

　　“看到长桌旁边那几个在吃嫩煎羽兽大胸的萨卡兹了吗？”赫拉格问。

　　“嗯。”

　　“乌萨斯人，从过军。”

　　在那几个人投来视线的前一秒，华法琳扳住搭档的肩膀，脚下轻巧一带，两人一齐转向另一方向。

　　“你说……”

　　这时，一个男人擦着华法琳的手臂走过，杯中酒水轻晃，琥珀色的液体发出微光，面目却始终晦暗不明。

　　他似乎停在附近与一名女士搭讪。

　　“我的父母，就是在那样的舞会上认识的。”华法琳说。

　　“哦？”

　　“这也是我讨厌舞会的原因之一。”

　　“你有一个不开心的童年。”

　　“倒也谈不上不开心，我没和那些老家伙沆瀣一气，也是受我父母影响。”

　　“但你不欣赏他们的结合。”

　　“两个异类凑在一块对抗族群的‘社会性’直至忘乎所以，是要付出惨痛的代价的。”

　　一臂轻舒，扣在肩上的手指微微发力，华法琳带着搭档往后退了数步。

　　他们绕到一对年轻的舞伴背后，将男人隔开。

　　“是那晚敲门的人。”赫拉格说。

　　“你怎么知道？”

　　“脚步声一样。”

　　“我怎么听不见。”

　　“你听旋律就好。来了。”

　　舞曲渐入高潮，赫拉格握着华法琳的手，将一臂缓缓举高，她松开搭档的肩，开始旋转起来。

　　黑色的轻纱如花朵绽放，她转得不疾不徐，脚下稳稳踩住节奏，视线穿越无处不在的烛火，审慎地扫过一圈，两圈，三圈，四圈……

　　在第五圈的结尾，她眼角的余光远远瞥到一样东西——

　　一双眼睛。

　　在影影幢幢的尽头，所有烛光漏过的地方，有一道视线藏在半明半暗之中。在高高低低的肩膀，线条各异的脖颈和参差不齐的头颅之间，它刁钻地寻得一条笔直路径，毫无预警长驱直入，与她的目光发生交汇。

　　可是，惯性使她无法停止，待到转过新的一圈，那双眼睛便消失了。华法琳不会记错那个位置，那里变得空空如也。

　　“怎么了？”

　　“没，只是有点头晕。”

　　轻纱的裙摆落下，黑色的花朵敛合，华法琳向前倾身，额头稳稳靠在搭档肩上，闭上双眼感受片刻的安宁。

　　脚下仍是舞步，这次是赫拉格主导。

　　视觉一屏蔽，其他感官就一下变得敏锐起来。

　　是近乎完美的男步。

　　虽然对舞会从未抱过什么好感，但其实，从小耳濡目染，华法琳懂得关于交谊舞的一切。

　　礼貌，优雅，克制，疏离，是华法琳对搭档的评价。靠在赫拉格的肩膀上，她能感受到他大半个身体的状态，每一块肌肉都是放松的，然而虚握住她的手，扣住她肩胛骨下缘的手指，却能做到始终纹丝不动。

　　周围的人声渐渐向着一侧漂移，发丝被微风吹动，风中带着一丝清爽的凉意。

　　他们正在回到舞池的边缘。

　　“跳得不错，以前常跳？”她问。

　　“我从不参加政治聚会，但有些舞会，不得不去。”

　　“为什么，能从中得到什么吗？”

　　“一些微小但实用的承诺。”

　　“比如？”

　　“比如，两批次的钢盔，厚度差距有时会超过一毫米，他们知道如何确保厚的那一批次能够发到我的士兵手上。还有武器，乌萨斯的军工，有时连铳械膛线的品控都做不好。”

　　“唔嗯，如此心不在焉，不解风情，或许就是你魅力过人的地方。”

　　“我不理解你的意思。”

　　“舞会上，难道没人对你表示过好感？”

　　“……不是没有。”

　　“哈，对我们魔族佬来说，骏鹰的骨血和品性虽不及黄金稀罕，但也一直拥有远高于白银的价值。知道减分项在哪里吗？”

　　“哪里？”

　　“傲慢。”

　　“这个身份早就没有任何特殊，我父亲种了一辈子地，我母亲除了缝补，也给附近佃户家的孩子上识字课，以此贴补家用，他们都辛苦了一辈子。”

　　“时代的滚滚洪流啊，他们的儿子则走上战场，融入了标准的乌萨斯平民叙事，”华法琳说，“所以结果就是，血族成了傲慢比赛的冠军，久而久之，就没人愿意和我们玩了。”

　　“你不一样。”

　　“很高兴听到你这么说，”华法琳挽住搭档的手臂，“否则我们怎么会走到一起，你说是吧，亲爱的？”

　　两人走过一张长桌，桌上堆着一个高高的香槟塔。

　　赫拉格停下脚步，伸手取下靠近顶端的一杯递给华法琳，又给自己拿了一杯。

　　“19点50分，”赫拉格看了一眼终端，“德努茨还没出现。”

　　“舞会的主人嘛，这点倒是还和卡兹戴尔一样，”华法琳用杯身抵住额头，“现在一听报时，我就要想一下究竟是冬令还是夏令——哎呀。”

　　她感到头皮突然传来一丝刺痛。

　　“……稍等下，先别动。”

　　赫拉格放下杯子，观察了一下，伸手将华法琳垂在颈侧的一小绺头发拨开。

　　“和项链缠在了一起。”他说。

　　赫拉格的动作很轻柔，三两下拨弄后就解开了。

　　“谢啦。”

　　“这条项链，质地不是太好。”

　　当然了，是今早才在附近商店匆忙淘到的，而且只有水波型一款，华法琳想，自己几乎不戴项链，只是今晚以纯血的同族身份出席舞会，佩戴血瓶是一名血族对另一名血族至高的信任和尊重。

　　“反正，只用在今晚。”她说。

　　她的血瓶和别的同族不一样，很小巧，只有半根尾指那么小，恰好当一个细链的吊坠。妈妈把它交给她时，里面的东西就只剩指甲盖大小的可怜一点了。它见证了那次劫后余生，也藏着一个惊人的秘密。

　　谜底的一部分，就写在妈妈最后的那几则日记里。也许今晚，当意料中的那个“意外”到来时，它能发挥一点出其不意的效用。

　　当然，他们为这个“意外”所做的准备远不止这个。

　　“你在敖德萨的朋友，”华法琳问，“已经和罗德岛联络上了吧？”

　　“嗯，双方约一小时后会合，博士会为他们再一次确认行动坐标。”

　　“好，说实话我有点紧张，这关系我们的判断是否准确。”

　　“相信自己，我反而担心鲁蓬，他真的会按照我们说的去做吗？

　　“会，他是最适合做这件事的，而且我和他说了，我会提供帮助。他不会欺骗我们的，他爱布里奇的一切，而且对杜昆怀有愧疚，至少是愧疚。”

　　“你对他很有信心。”

　　“血族虽然恶名昭彰，但有一个难得的优点，就是守信，德努茨和鲁蓬都是，”华法琳一口喝光杯中的香槟，“可能因为太长命了吧，需要寻找一些锚点……给自己一点方向感……嗯。”

　　一丝微风抚过她的发丝，华法琳握住空杯站在香槟塔前。她发现，有一道视线穿过那片玻璃与酒水丛林的空隙，像掉落的雨滴一样落在了她的脸上。

　　是刚才在舞池察觉的那一道。

　　巨大的香槟塔完全挡住了华法琳，同样也完全挡住了对方整个身体。但华法琳知道它就在对面，一动不动。不知是在观察她，还是另有企图。亦或一切只是她的想象，否则赫拉格怎会毫无反应？任何风吹草动都瞒不过他。

　　“噢……！抱歉……”

　　一对路过的亲密舞伴不小心碰了一下条桌，原因可能是他们始终望住彼此。数十上百的杯中水面轻晃，酒液流光溢彩，干扰了视线的路径。

　　数秒之后，香槟塔归于平静，那道视线也随之消失不见。

　　华法琳深吸一口气，甜蜜熏香混着雨水味道随即充盈鼻腔。好在，她还稳稳地站在这里，不像那晚被困在停电的房间孤立无援，在这场真实的舞会上，她并非独自一人。

　　“我们去坐会儿吧，亲爱的。”华法琳收紧挽住搭档的那只手，装作若无其事地向前迈出脚步。

　　“女士们，先生们，落日酒店落成三百二十周年纪念酒会即将开始，请各位移玉步到前方餐台就座。德努茨先生正在赶来的路上，为酒店落成三百二十周年的致辞将在稍后奉上。”

　　女声和缓地播放通知，远处的舞池音乐几乎听不见了。华法琳和赫拉格一起走出玻璃雨棚，向着露天的草坪走去，那里摆放着十几张已经布置好的餐桌。

　　走出五六步后，华法琳微微侧头，眼角的余光看到刚才她站着的地方对面，空无一人。

　　华法琳在餐桌前坐下，桌上烛台、鲜花和餐具一应俱全，确是烛光晚餐的好地方。

　　晴好持续，没有了雨棚的阻隔，晚风中凉意更甚。赫拉格把披肩披在她身上后，才在另一把椅子上坐下。

　　三个侍者打扮的萨卡兹男人走上石砌舞台。舞台两侧与中间摆放着好几张桌子，桌上都是烛台和鲜花，一个侍者负责把所有蜡烛点亮。其他两个侍者则各搬来两套投影设备，在舞台的两边各展开了两块巨大的投影幕布。

　　投影设备并未启动，曳动的烛光被附近湿漉漉的地面悄然吸收，并不能为舞台提供多少照明。正当众人准备忽视台上令人昏昏欲睡的准备工作，将注意力转移到眼前的美食和身旁的伴侣时，视野突然被点亮了。

　　灯光是从舞台后面发出的，有一道四五米高的围墙，墙体用大块的花岗岩砌成，看上去十分厚实。与其说它充当了舞台的幕布，不如说舞台依着它的位置和形状修建。围墙底部安装有照明设备，现在它们正由下而上，往围墙上投射出金色的灯光。

　　灯光同时照亮了围墙后面的建筑。那是一座三层的砖石小楼，融合了卡兹戴尔与布里奇建筑风格。小楼正面朝着沙滩和大海，舞台前的人们只能看见它的背面。楼体两侧掩映在几棵矮种的棕榈树中，棕榈树在黄色的外墙投下浓重的影子。每一层都有四扇窗户，对称分布在舞台上方两侧，都是维多利亚式的玻璃彩窗。

　　现在，小楼背面的砖石和两侧的矮棕榈，都被灯光镀上了一层淡淡的金边。安装在那道花岗岩围墙的灯饰打开了，组成了“SUNSET HOTEL”的字样。

　　主题的显现，让台下人群不禁发出赞叹，还有人鼓起了掌。不因为设计有多出人意料，而是通过这个突然被点亮的名字，自心底油然而生了一种转瞬即逝、却又难以忽略的归属感。

　　这时，一个瘦高的身影出现在石砌舞台边缘，随着他稳步走上台来，走到点亮的“SUNSET HOTEL”的前面，他的样子才被照亮。

　　是德努茨。

　　投影打开了，安装于舞台前方的镜头朝向德努茨，两块投屏上随即映出他的样子。一身笔挺的灰色西服倒是挺衬他的气质，无角，尖耳，纯净得没有一丝杂质的白发和红眸，无不彰显落日酒店最后的主人身份。

　　只是，相比上次在飞鱼楼顶层不期而遇时，他明显又憔悴不少。华法琳单手托腮，远远地打量着这位年长的同族，血魔敏锐的视力很快捕捉到一个细节：

　　德努茨脖子的一侧贴有敷料，敷料的一小截露出了领子。搭配西服的衬衫领子即使将纽扣全部扣上，也难以达到高领样式的遮挡效果。那块敷料的底下，就是鲁蓬定期攫取新鲜血液、平复血瘾所造成的永不愈合的伤口。

　　但德努茨对此似乎不以为意，不介意自己作为落日酒店的主人，在这个重要的纪念日，以并非无懈可击的形象出现在众人面前。

　　他在想什么呢？华法琳记起在飞鱼楼顶层，那次沐浴在夕阳下的偶遇，他说过类似不想干了、考虑退休的话。他还说，酒店即使没有他也能照样运转。

　　华法琳眯起双眼，心中浮现出数个猜想。她转过身，手肘搭在椅背上，将视线投向近处的桌子，然后是远一些的雨棚、来来往往的观礼人群，最后是再远一些的、影影绰绰的露天坐席。

　　天已经黑透了，但她的视觉很快适应，视野的边界一直延伸，直至被化不开的黑暗阻滞。

　　没有看到什么值得注意的东西，那里可能有人坐着，也可能没有。对于今晚的舞台规模而言，露天坐席的距离还是有点太远了。

　　年老的血魔走到舞台正中，为自己的怠慢和不周向来宾简短致歉，然后从上衣口袋掏出一张信笺纸打开，没有多少寒暄预热，就开始了他的致辞：

　　“女士们，先生们，感谢。感谢诸位今晚能够来到这里，参加落日酒店的三百二十岁生日晚会。

　　“可能会有客人好奇，为何庆贺如此重要的日子，场地却没有选择酒店北面的沙滩。那里视野开阔，海天相接，有迷人的海风和焰火，每年春与秋两次沙滩音乐节，虽然不及汐斯塔的闻名，但在这些年里，也已成为无数爱乐青年必然考虑的行程。

　　“自然，北部沙滩曾在我们考虑范围内，但我最终否掉了这个方案。因为我想，当我们为一个保有善意的实体、为一段曲折但向上的历史，或者仅为一个值得深爱的人，为他们得以继续目睹这片大地的晨昏变换，献上衷心的祝福，这个行为本身，是有着双重涵义的——我们既为他们能够再一次前行倍感欣喜，也视他们走过的路为难以磨灭的历程。

　　“世事波诡云谲，我们总是难以明确回答‘要往哪去’的问题，而‘从哪里来’却往往有迹可循。所以，我最终选择了这个有些狭窄的、看起来平平无奇的场地，希望能以一种更直观的方式，让大家更进一步了解落日酒店的‘来处’。”

　　德努茨转身走向那道点亮了“SUNSET HOTEL”的围墙。他抚过粗糙的花岗岩，抬头看向围墙后的小楼，然后回身望着台下的来宾。

　　“我身后的这道围墙，以及后面这座小楼，正是最初的落日酒店。三百二十年前的今天，我的父母，还有数位志同道合的伙伴，从卡兹戴尔出发，搭乘向伊比利亚临时租借的邮轮，突破风暴和礁石的封锁，成为第一批登陆布里奇的血族。他们是逃亡者，也是革新者，更是维多利亚蒸汽革命以来，最出乎意料的文明的臣服者。

　　“为何不称呼他们为文明的践行者，而是臣服者？因为永远无法否认，血魔身为泰拉最恶名昭著的种族之一，曾给其他族群带来的恐慌和厌憎。当无数城邦以法律或武力断绝他们的去路时，是布里奇给出了一线希望。如今，一些史学著作在提及这段小小的插曲时，多是认为当时的布里奇消息闭塞，反应迟缓，他们说，布里奇缺乏有效的海防策略，才让那些血魔钻了空子，占了便宜。

　　“在三百二十年后的今日，当年有权决定相关事项的人员和文件均已去世或佚失，但真实情况为何，其实已经不重要了。忘上锁也好，刻意留门也好，我父母生命中的最后一百年，我动荡不已的童年以及往后的所有时光，均受惠于这座小城邦那一天起有意或无意的善举。据我所知，在如今的乌萨斯，冰原上的人家仍会在夜深时将黑面包与红菜汤偷偷摆上窗台，供有幸逃离矿场的感染者取用。

　　“离开卡兹戴尔的我们的命运，也曾与那些感染者无异。我们这么一个与荒野毫无羁绊，又与城市天性不合的嗜血种族，从未自诩能与文明平起平坐，而当我们最终生出谦卑的心，放弃了以征服的目光注视它，就唯有成为它的臣服者，并永远甘之如饴。

　　“血族的寿命很长，这让我能够以亲历者的身份，告诉大家落日酒店的历史。我们恪守离开卡兹戴尔时立下的誓言，彻底抛弃所谓的血族‘社会性’。在登陆的第五个月，我们取得了布里奇原住民的信任，遵循谈判与公平交易法则，以货真价实的黄金购入了第一块土地。那是一块海边的荒地，常有凶猛食人的羽兽出没，这在当时根本无人问津，却也是取得城邦公民身份的捷径。

　　“半年之后，血族在布里奇的第一个落脚之处建成了——就是这里，我背后这座双层小楼。修建小楼剩下的石料，则筑成了围墙。围墙最初是为抵御猛兽的侵袭，后来猛兽被布里奇人驱赶殆尽，它就只作为一道纪念之墙保留了局部，承受海风年复一年的吹拂。

　　“这些事情，发生在布里奇的观光价值尚未被发掘利用的时代。再后来，布里奇的魅力开始被发现。不同于‘大静谧’后的伊比利亚，在布里奇，‘K’礁以内的海水、海滩、海崖、珊瑚礁，仍长久保持着相对温柔的面目。小楼建成的第三年，布里奇迎来以纯粹观光为目的的第一批游客，他们一行七人，来自哥伦比亚，就住在这栋小楼的二楼。那三个房间的收据我保存至今，在酒店东大堂入门左侧的陈列室，它们就镶嵌在其中一个镜框里。

　　“第一批客人离开后的第二年，布里奇陆续迎来多批观光客。维多利亚和哥伦比亚发达的媒介和辐射全泰拉的影响力，使布里奇蒙受恩惠，它的魅力逐渐为泰拉诸国所知。布里奇酒店业，便是在这一时期拥有了雏形。‘落日酒店’的名字，也是在这个时期定下的。这个只有现代文明才能孕育的产业，与一个毫不起眼的海滨城邦共同演化、相互塑形，历经三百二十年的时光，伴随它跻身现代化已开发城邦行列，一同延续、繁荣至今。

　　“在卡兹戴尔，萨卡兹只能成为战士，而布里奇兑现了我父母离开卡兹戴尔时所抱持的强烈愿望——一种全新的生活。落日酒店对于那一批血族，对于我，就是那个具体而微的起点。它既是时间的，又是空间的。在随后的漫长岁月里，落日酒店就是从这里开始，背靠大海，向着城邦炽热跳动的心脏，一点一点地更新、推进，直至成为现在的样子。

　　“随着酒店的扩展，这座小楼逐渐缩进了西北的一角，同时一点点剥离原先的服务定位。一百年前，它终止了使命，只作为酒店管理者的私邸和办公场地存在。再后来，落日酒店开始对北面的沙滩及海岸线进行开发，它便逐渐成为无数住客前往那片美丽奇境的途中，一个显眼而独特的路标。

　　“布里奇在这片大地上偏安一隅，但它并非对其他地区的动荡毫无感知。这里有超过三百间客房，其中二十分之一的豪华套间，七间各具特色的餐厅和酒吧，三个泳池，两座网球场，曾留下泰拉诸国六位君主、六位帕夏、三位总统、两位首相，以及数不清的达官显贵的足迹。他们都是这片大地上权力的具象化。

　　“遗憾的是，权力总是难免动荡。事实上，在我的父母，那第一批血族登陆时，布里奇就已是动荡的亲见乃至亲历者。或者可以说，布里奇在接纳了血族的同时，也接纳了我们携带的不安因子。一方面，自那以后，布里奇就开始受到外界注意，一度被维多利亚和莱塔尼亚觊觎，所幸免于被殖民的命运，除了勇敢的土著居民们，血族和他们的萨卡兹后代也曾为此付出巨大牺牲。另一方面，在城邦运转的巨大齿轮下，萨卡兹与黎博利、萨卡兹与萨卡兹、外来者与本地人、商业与政治之间的合作、制衡与算计，也从无一刻止息。

　　“而这，正是现代文明的特征，不会重蹈战争覆辙，但始终与不安共存，文明会消解、转化，或仅仅只是接纳和包容它们。布里奇作为城邦如此，落日酒店作为此地服务业的代表，也是如此。

　　“这就像一个天然的强大隐喻。在大多数人心目中，‘路标’的代名词是远见，它总是指向一个能够彻底解决问题、助人迅速走出迷茫的远处的方向。事实上，它被寄予了太多不切实际的幻想，这也是布里奇和落日酒店所不能承受之重。但如果我们换一种更为朴素的目光看待它呢？”

　　德努茨再一次转身望向小楼。

　　“布里奇曾是那一批血族的路标，它指向一种不同于卡兹戴尔的全新生活。而他们在此建起的房子，在三百二十年后，却变成了一处仅为指明一个沙滩所在的标志物，沙滩没有厚重的历史，也不会给人以任何启示，沙滩只为游客带来美好的体验和记忆。这件事并不说明，有什么精神或理想正在下坠、流失，因为根本无需拔高路标的意义，一个路标，完全可以仅仅只是指向一处普普通通的避难所。三百二十年前如此，三百二十年后也一样，对那些达官显贵如此，对普通平凡的人们亦然。最重要的是，普通平凡的人们，始终是这片大地不可动摇的主流。

　　“这正是旅游观光业的本质。人不可能总是静止，待在同一个地方，这不是仅仅在说，人是需要走出去，改变眼界，甚至改变生活。它同时也是在说，即使最终不得不回到原处，人也是有权逃避的。在这片大地，每个人所面临的困难天差地别，却可以在某些时刻，选择来到同一处地方，以逃避各自的难，无论是生活上的，还是情感上的，甚至于政治上的。布里奇和落日酒店，一直都是这样的地方。”

　　讲到这里，德努茨停顿了一下，台下随即响起掌声，像渐大的雨，逐渐密集。这掌声并非纯粹填补致辞的空白，而更像是观众若有所思，继而有感而发。德努茨走到舞台一旁的桌边，拿起一杯香槟喝了两口，又走回舞台中央。

　　华法琳单手托腮，眉头微皱。并不是因为她对德努茨的观点不以为然，而是她觉得德努茨已经完全暴露在了危险之中，虽然她无法预测危险将以什么方式降临。如果这场舞会一定要发生点什么，这里就是一个很合适的节点。比如，酒水会不会有什么问题呢？又或者，哪里会冷不丁飞来一支毒箭正中他的胸口。

　　但这是现实，而非戏剧，所以什么也没发生。德努茨清了清嗓子，继续他的致辞。

　　“今年以来，有不少朋友，也有一些媒体，询问我是否参加明年的布里奇市长选举，我一直没有给出明确答复。今晚这场晚会，想必也有不少关心这个问题的朋友在场，所以我想借此机会，做一个统一、明确的答复，那就是，我不会参加。明年不会，以后也不会。”

　　此言既出，台下随即掀起一阵骚动。德努茨做了一下手势，众人情绪才稍稍平复。

　　“最近一段时间，落日酒店发生了一些事，在座诸位应该有所耳闻，我不再赘述。布里奇的各个角落，都有对我的猜忌甚至攻讦，我均不以为意。因为我相信，落日酒店的口碑，已经与我个人难以分割，只要人们愿意光临落日酒店，成为它的宾客，享受它的服务，就是对我仍存信任。然而，这个想法近期也在折磨着我，令我寝食难安：如果有一天，我的存在变成了它的负资产，怎么办？或许这一天永远不会到来，或许明天这样的命运就会降临，这并不完全以我个人意志为转移。这促使我做出一个重要决定，那就是，我会卸任落日酒店管理者一职，不再参与任何酒店事务。”

　　话音刚落，台下的骚动比之前更甚。男男女女，各式种族，坐着的，站着的，纷纷交头接耳。雨后的湿润空气中，有一种悬而未决的不安感在弥漫。

　　“拜血统所赐，我在这个位置上工作了两百多年，虽说管理一个酒店远比管理一座城邦轻松，但面对两百年如一日的生活，纵使我无比深爱这份事业，也会感到疲惫，力不从心。近些年，落日酒店在同行业竞争中的失利，很大程度源于我的衰老，我与酒店之间过深的羁绊，已经成了它前进路上的巨大阻碍。可以明确的是，这个决定并非我突然的任性所致，而是深思熟虑的结果。就在今天，我从我的签约医生那里拿到了最终的诊断结果，说实话，很不乐观，所以我想在生命的最后几年里，享受一些完全属于我个人的时光。

　　“酒店的产权分割和转移，我已经安排好，转型焕新的方向和路径谈判也接近尾声，大家关注的海岸生态保护、与滨海民宿的合作模式、‘湖芯’科学的研究协同，届时将通过正式的发布会公开详细信息。在不久的将来，落日酒店不再是‘某个纯血’的私产，它将完全属于布里奇这座城邦，属于有能力延续那份来自商业实体用不熄灭的善意的人们，这也是作为落日酒店管理者的我，献给它的最后一份生日礼物。我衷心地祝愿，大家往后仍能一如既往地支持酒店的经营和发展，一如既往地喜爱布里奇这个地方。再次感谢。”

　　台下安静了几秒，接着再一次响起阵阵掌声。掌声并不热烈，难以盖住仍在迅速蔓延的交头接耳和议论纷纷。人们似乎都没有做好准备，没有准备好在一场本该愉快从容的舞会上听到一些出乎意料的消息，哪怕消息与他们自身任何利益都毫无关系。

　　华法琳与赫拉格彼此交换了眼神，两人脸上的表情都有些紧绷，桌上的美食也没动几下刀叉。无论是在现实还是小说戏剧中，夜间的盛大派对总是阴谋家最好的舞台，而序幕结束、正剧未开的短暂间隙，往往就是阴谋露出獠牙的最佳时刻。

　　“言归正传，接下来……”德努茨又清了清嗓子，“是今晚舞会的具体安排，我们准备了——”

　　就在这时，人群中响起两三声惊叫。它们并不尖锐，但就像往微澜的湖面用力掷入了石块似的，更多相似的叫声被激起，犹如涟漪般在人群中迅速传播开去。

　　不过，惊叫并未引起真正的骚乱，危险并非针对在场的人，人们都在原地或坐、或站，根本来不及对眼前正在发生的一切做出足够的反应：

　　舞台后方小楼的顶层，四扇窗户其中的一扇突然打开了，一个女人出现在那里。

　　她身上穿着女仆的制服，头上两个黑色的角压着耳朵上方向前弯曲。灰色的头发原本应是在脑后挽成发髻的，此刻一半散了出来，她的脸色也像头发一样灰败。

　　是苏玛！华法琳一下认出了她。

　　灰发的萨卡兹女人神情恍惚，宛如大梦初醒，却毫不费力就爬上了窗台。女仆的制服衣领洁白挺阔，一看就是用心浆洗过，落日酒店的标准装束——不，不对，华法琳眯起了双眼，血魔敏锐的视线捕捉到了一处异样。

　　人群的惊叫在此时达到高潮。

　　苏玛坠楼了，从爬上窗台到坠落，中间只隔了不过两秒时间。在这两秒间，一个身影飞也似地冲上了舞台。华法琳只觉桌上杯盘碗碟微震，待到回过神来，身边早已空空如也。

　　冲上去的人是赫拉格，但骏鹰即使动作再迅捷，也追不上自由落体的速度。

　　下坠的躯体在围墙上刮了一下，然后重重砸在石砌的舞台。“HOTEL”的彩灯碎了一地，与下坠者的躯体一同迎来毁灭。虽然只有“砰”一声闷响，但那声昭告死亡到来的声音，就像杵子一样捣进了所有人的心里。

　　台上台下，陷入短暂的静默，仿佛时间静止。紧接着，随着一声话筒被丢到地上的刺耳轰鸣，一切又开始动起来。华法琳看到德努茨打开通讯器，似乎在报警或者呼叫支援，赫拉格则蹲在地上查看，过了一会儿，他朝身旁一位工作人员摇了摇头。

　　苏玛死了，当场死亡。

　　人群一边议论纷纷，一边慢慢向舞台围拢。有人举起了终端想要拍摄，马上被回过神来的酒店工作人员阻止。

　　不一会儿，工作人员就组成了人墙，逐渐把宾客和舞台隔开。看起来，他们是准备在警方赶到前保护现场。不过，在一些传统侦探故事中，如果有人心怀鬼胎，这也是消灭关键证据的绝佳时机。好在这次有赫拉格，任何小动作都不会逃过他的法眼。

　　赫拉格站起来，招呼两名工作人员跟着他往小楼后面绕过去。这是对的，苏玛坠楼前待过的房间，是另一个重要现场，也要保护起来，但那里恐怕不会留下什么痕迹了。

　　混乱之中，仍有人按捺不下好奇心。华法琳看到，三两个男宾呼朋引伴绕到了舞台靠后的一侧，在人墙即将合拢的间隙，努力地踮起脚尖、伸长脖子，不断地往里张望。

　　华法琳盯着他们，观察他们每一个举动。

　　“她、她脖子上有洞！”

　　这时，一个男宾尖叫起来，只见他脚下一软跌出人墙，一屁股坐到了地上，四肢并用连连往后挪去。

　　“她脖子被咬了两个洞！”另一个男宾也发出惨叫，“啊啊啊啊啊——！”

　　现场一下炸了锅。

　　“血魔！”

　　“是血魔？”

　　“是血魔！”

　　“血魔杀人了！”

　　刚才还在涌向舞台、想着一探究竟的人群突然退避三舍，自觉与舞台隔开一段距离。

　　但是，也许是仗着人多势众，以及亲眼目睹了赫拉格已经带人深入小楼的案发现场，人群并没有刚才那两个男宾那么害怕，反而开始交头接耳起来。

　　“之前那个失踪的说不定也……”

　　“管理者自己刚才说了吧，他就是血魔。”

　　“这里本来就是血魔的酒店！”

　　“都过去几百年了，没想到还会出这种事……”

　　“刚才致辞还把自己摘出来，说什么和卡兹戴尔不一样……”

　　“我想退房了。”

　　“明天最早一班机票什么时候？”

　　有别于恐慌的另一种情绪开始蔓延，熟悉的敌意也随之滋长，不消一盏茶的工夫，就从未知凶手身上扩大到了整个族群。血魔确实恶名昭著，华法琳从未否认，对这种心情也完全能够理解，但久未身临其境，这个速度还是让她有些震惊。

　　或许是罗德岛让她对外界产生了些许幻觉。

　　华法琳掀开椅套踩上椅子，来回远近地扫视台上台下，很快她发现，刚才那几个挤过人墙摸上舞台、大喊着死者脖子上有洞的男人不见了。出于一种医者特有的疑心，刚才她特别记住了他们的样子，现在可以确认，他们已经不知所踪。

　　华法琳弯腰从桌上拿起喝了一半的血橙汁，咕咚咕咚又喝了几口，然后将视线转回舞台。穿着制服的酒店工作人员用布盖住了苏玛的遗体，然后面朝外站成一圈，将遗体密不透风地围起。死者坠落地点是在舞台的右侧，正上方是那个打开的窗户，里面的灯亮了，赫拉格他们在那里。现场乱糟糟的，德努茨一直站在舞台中间没有离开，工作人员，他的身边没有人，背后残缺的“SUNSET”仍在闪烁。不安与敌意交织的人群还在忙于消化自己的情绪，还没来得及聚焦于他这个具体的人，不过很快了，华法琳想，这是暴风雨前的短暂宁静。

　　“请大家……”一阵刺耳的轰鸣声传来，德努茨捡起麦克风，“请大家稍安勿躁，警察马上就到，请大家留在这里，不要离开，酒店一定会保证各位的安全。”

　　华法琳环视一周，发现不知什么时候起，露天会场几个方向的出入口都有穿酒店制服的男人把守。

　　这是对的，必须稳住现场，凶手有可能就在这里，势单力薄难以再次作恶，不能让他跑掉。然而，刚才那几位似乎别有用心的男宾已经激起人们对血魔的恐惧和怨恨，将矛盾成功转移到了具体的族群身上，而身为族群代言人的德努茨却封住了出入口，告诉他们不得随便离开，这简直就是在往自己身上集火。华法琳暗暗替他捏了把汗。

　　但是，或许德努茨运气好，又或许审时度势本就是他的强项，话音刚落，台下众人便主动让开一条道，警察到场了。

　　距离事发至今不到十分钟，布里奇的出警速度令人难以置信，甚至能够媲美警察站遍布的哥伦比亚。

　　华法琳跳下椅子，用披肩包住头发和半边脸，夹在人流中向舞台走去。

　　意料之外，情理之中，她看到一张熟悉的脸，以及虽只见过两面，就难以忘却的那份毫不掩饰的趾高气扬。来者三步并作两步跳上了舞台，他身上穿的是便服，众人却称呼他为“长官”。

　　“卡萨姆警长，”德努茨微微欠身，“看来打扰了您的休息，我很抱歉。”

　　黑角的萨卡兹男人不耐烦地摆手，“谁让我打这份工呢，今晚我女儿办生日会，只能让我老婆去主持了，她们就在你的‘青鸟宫’。”

　　“我们马上为您免去所有场地和餐食费用。”

　　“不必了，”卡萨姆朝遗体走去，“哪有趁火打劫的道理，你说是吧，在刑事团队抵达前，我先来看看到底怎么回事。”

　　“报告长官，”一个萨卡兹警员走上前来，“我们的人已接手舞台和楼上两个现场，一位黎博利男宾在我们到达前做了一些工作，向我们汇报了情况，经过初步检查，并与酒店工作人员交叉验证，现场没有受到破坏。整座楼也搜查完毕，没有发现任何人藏身。”

　　这时，赫拉格的身影重新出现在了舞台侧边，皱着眉头好像在寻找什么，华法琳马上绕开人群朝他飞奔过去。

　　“怎么样？”仿佛久别重逢，她紧紧攀住他的脖颈，甚至借着惯性转了半圈。

　　“时间有限，没来得及发现什么，”赫拉格轻轻掰开她的手，“不过，那个房间地面比我想象得高，窗户也大，不排除受害者神志不清，把窗认错成了门。”

　　“脖子有洞，神志不清，这不就像……”华法琳压低声音，“她脖子上真的有洞吗，你确定，不是他们瞎说？”

　　“确定，有洞。”

　　“嗯……”

　　华法琳双手抱胸，若有所思望向舞台，这时，卡萨姆正好从遗体旁边起身。

　　“脖子上两个洞，”他慢悠悠又吐字清晰地说，像是在刻意强调这一点，“洞在脖子上，疑似举止异常，此情此景，有点似曾相识啊，德努茨。”

　　华法琳在心里冷笑了一声。卡萨姆的观点虽与自己类似，但明显来者不善，迫不及待就把两个案件关联起来公之于众，恨不得在场所有人都知道，凶手很有可能是血魔。

　　“船工杜昆只是最后被监控拍到捂着脖子，没人见过他的伤口是怎样的，这我已经说过很多次了，卡萨姆警长。”

　　“刚才我还没进来会场，就听到他们在喊‘血魔杀人’了、‘血魔杀人了’，这当然是不合适的。你看我的人动作都很快，及时稳住现场，制止了蔓延的恐慌。”

　　“对此我深表感谢。”

　　“但众所周知，您是布里奇唯一的纯血血族，死者身上出现那样的伤口，大家心中有些猜疑也属正常，你不能怪他们一下就将矛头对准您，而且那个房间，”卡萨姆指向那扇敞开的窗户，“确实是您的办公室没错吧？您有几处办公场所，这是最常用的一处，至于杜昆失踪当晚，您也刚好在另——”

　　“如果您是想要不在场证据，我会在接下来的问讯中如实提供，不会有半句虚言。”

　　“不要那么紧张，还没到那一步，我只是好奇，作为‘血魔’，您对这次受害者脖子上有两个洞是什么看法。”

　　“我的看法就是，务必请法医作进一步鉴定，以正视听。”

　　“噢那是当然，必须先做现场勘验，”卡萨姆不慌不忙，转头询问属下，“来了没有？”

　　“长官，刑事组已经在路上，但法医需要从医学院临时调一个过来，今天是公众假期，所以还在协调。”

　　“是啊，布里奇已经很多没有发生这样的恶性案件了，”卡萨姆故作无奈状，“我们突然说要人，不一定他们就能——”

　　“我有——”

　　“华法琳！”赫拉格一把拉住她，压低了声音却压不住焦急，“别忘了你也是‘血魔’！”

　　“没关系，必要时掩护我啊亲爱的。”

　　“喂……！”

　　血魔少女从手包里掏出证件，一边高高举起，一边大咧咧向前走去。

　　“警长，我有法医执照！请让我来吧！”