52、另一位血族 ...
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姐姐佩拉在被催眠的状态下，带领着一行人穿过村庄，尽管她们尽量低调，仍然引来了不少村民探究的目光。
一名正在修补篱笆的农夫直起腰，粗声吆喝道：“嘿，佩拉！你这会儿不赶紧去祭坛准备，带着这些外来者要去哪儿？天都快黑了。”
佩拉双眼空洞，对农夫的呼喊毫无反应，依旧像梦游般向前走着。
埃莉诺用爽朗语气接口道：“我们听佩拉说，她们的母亲正在寻找一位合适的临时伴侣，承诺了丰厚的报酬。我们这位艾拉小姐，正想给她单身的叔叔埃德温牵个线呢！”
八卦瞬间点燃了农夫的兴致，他脸上露出恶趣味的笑容，大声调侃道：“给埃德温相亲？我可不觉得住在西边那个古怪女人能看上他，倒是这姑娘的未婚夫绝对是那老女人的菜，哈哈哈……”
艾拉摆出一副被冒犯的模样，狠狠瞪了农夫一眼，故意加快脚步，甚至超过了梦游中的佩拉，仿佛想要尽快离开这是非之地。
她逼真的表演成功地将村民们的注意力转移，他们聚集在一起，兴致勃勃地开始讨论这个刚听来的惊天八卦。
一行人不敢耽搁，跟着佩拉很快来到了村子最西边的边缘地带。与村庄中心的热闹不同，这里异常荒凉，姐妹俩妈妈居住的地方是一座风格古老的城堡，孤零零地矗立在荒草之中，周围看不见任何其他村民活动的迹象。
“我觉得……我们最好偷偷潜入进去。”艾拉只觉得这座城堡散发着一种不祥的感觉，让人打心底里排斥。
几人对视了一下，由伊丽莎白操控着佩拉回头转身，很快，佩拉便往祭坛的方向再次走去。
城堡内部比外观更加破败，华丽的装饰蒙着厚厚的灰尘，蛛网在角落盘踞，甚至连她们暂住的酒馆都不如。
埃莉诺打头阵，伊丽莎白施法隐去了她们的脚步声和身影。她们小心翼翼地来到阴暗的二楼，一阵隐约的交谈声从走廊深处传来。
循着声音，她们来到一扇虚掩的房门外，透过门缝能看到一个约莫十七八岁的少女，正目不转睛地望着面前的人。
艾拉顺着她的视线望去，心中一惊，那个被少女深情凝视的正是失踪许久的拉尔夫！
拉尔夫真的被抓来当种丨马了？
还没等艾拉理清头绪，就听到少女用带着羞怯的声音开口：“拉尔夫，你真的是妈妈的外甥吗？我觉得没有人比你更合适成为我们家族下一个孩子的父亲了。”
女孩名为安娜，今年十七岁正值妙龄，村民们没人知道她是怎样躲过献祭的，七年前的事情早就没人记得了，他们只知道安娜极为受宠，她被妈妈卡罗尔称为接班人。
安娜拥有一头茂密的棕色卷发，雪白的肌肤衬得红唇愈发娇艳，看人时眼神怯生生的，又能适时递上一个羞涩而善意的微笑，那双眼睛似乎在告诉对方，她愿意无条件地顺从。
此刻，她正紧张地搅动着手中的丝帕，低着头脸颊绯红，等待着拉尔夫的回应。
拉尔夫眉头微蹙，视线并未落在安娜身上，似乎察觉到了什么，眼神极其飞快地从艾拉等人藏身的方向扫过。
伊丽莎白心头一紧，立刻加强法术，将众人的气息彻底掩盖。
拉尔夫收回目光，声音一如既往的平静，“是吗？如果我的母亲知道，她的姐姐在这里通过献祭自己孩子的生命来达成目的，她一定会感到非常难过，这种行为本身就不可理喻。”
？？？等等，这些女孩的母亲是拉尔夫的姨妈？
原来是血族！怪不得还能继续生孩子呢……看样子佩拉很倒霉，没能继承血族的血脉，而是一个普通的人类，所以她的外貌会随着年龄衰老。
艾拉没想到这个村子里能有这么多惊人的消息。
安娜身体一抖，抬起头时眼里蓄满了泪水，她看向拉尔夫时的爱慕之情溢于言表，“拉尔夫，我是说……只要是我们家族的孩子……”
然而没等她话说完，走廊一侧的门被人推开了，一股令人头昏的香气直面扑来，打断了两人的交谈。
卡罗尔穿着低胸的香槟色绸缎长裙，长发散落在肩头，露出一侧的红宝石耳环，脖颈和胸部之间点缀着钻石项链，但过于圆润饱满的胸部竟让她显得更为美艳动人，她翘起的睫毛上下震颤，打量着两人的位置。
尽管她的孕肚已经突出，却无法隐藏一位血族惊人的美貌。
与她相比，她的女儿安娜顿时显得逊色。
卡罗尔端着一杯殷红的液体，对着拉尔夫轻轻一笑，带着一种长辈的慈爱与女性魅惑交织的风情，“拉尔夫，我亲爱的外甥……你的母亲在生下你之后曾来找过我，或许今天你能来到这里，正是主神的恩赐与指引。我很愿意告诉你，当年究竟发生了什么。”
“别害怕，孩子。我没有想过那些荒唐的事，你是我唯一的外甥，我怎么会伤害你呢？”她优雅地抿了一口杯中的液体，呵气如兰，眼神却如同缠绵的网，缠绕在拉尔夫身上，随后又若有若无地、带着一丝警告瞥了一眼旁边脸色苍白的安娜。
安娜脸色苍白，似乎被戳穿了什么心事，不敢再说一句话。
藏在暗处的艾拉等人看着这诡异的一幕，只觉得一股震惊与恶寒涌上心头。
震惊的是，这个被暴食眷者诅咒的家族母亲，竟然是拉尔夫的姨妈；怪异的则是这对母女对拉尔夫明显超出亲情的暧昧态度，以及这混乱不堪的伦理局面……
这到底是什么扭曲的家庭伦理大戏！
艾拉感到一阵生理性的不适。
并非因为男女之情，而是她身为灵魂知者，敏锐地感知到这位血族姨妈身上散发出的气息极其不正常。鉴于几人已经是灵魂知者的信徒，她用链接的方式建立了类似对内语音的意念交流。
【艾拉：“大家，主神感知到了异常，这个女人身上的气息很不对劲。”】
埃莉诺的脸色变得十分精彩，作为几人中唯一有过情爱经历的人，她可以百分百确定，这对母女根本就是在用不同的方式勾引拉尔夫。
伊丽莎白虽然年轻，但自幼在肮脏的宫廷斗争中长大，见识过太多龌龊，此刻脸上也布满了毫不掩饰的鄙夷。她根本不相信任何男性，尤其是寿命漫长、欲望观念可能与人类不同的血族能够抵抗住这种级别的诱惑。
【伊丽莎白：“如果拉尔夫跟她进入房间，我们很难在不暴露的情况下救他。只要再靠近几步，那个血族一定能发现我们。”】
摆在她们面前的难题是如何阻止这个孩子降生。
即使艾拉动用灵魂知者的力量，她也没有把握能消灭一个拥有不死之身的古老血族，主要是没打过。而且一旦她的灵魂脱离躯体，脆弱的肉身在血族眼中无异于美味的点心，极易被发现。
【艾拉：“在来到这里之前，我一直以为这里的邪神是暴食，但主神此刻在这位血族身上，感知到了一种足以比肩当初嫉妒窃影者的权柄波动。”】
这可不是什么好消息。
如果她们在这里动手，究竟要对抗的是暴食眷者的复活，还是另一位邪神？另一位邪神又是谁？
埃莉诺神色微动。
【“如果拉尔夫自己能抵抗住诱惑，我们或许不必阻止孩子降生。我们只需要把祭坛那个女孩藏起来，或者再次像上次那样暴露我们的身份，让祭祀无法进行……”】
伊丽莎白面色不善地盯着拉尔夫。
【“无论他能否抵抗，我们都必须做好最坏的打算，以及动手的准备。”】
几人一筹莫展之际，拉尔夫却做出了出乎意料的举动。
他微微侧身，向卡罗尔行了一个带着距离感的礼节，“感谢您的好意，卡罗尔姨妈。但我不需要知道当年的事情了。我的母亲已经做出了她的选择，我尊重她，这就足够了。”
“尊重？” 卡罗尔绝美的脸庞上闪过一丝的惊讶，旋即她饮尽杯中如血的液体，用舌尖轻轻舔去唇边的残渍，扶着孕肚一步步向拉尔夫走近，眼中充满了探究和狩猎般的兴趣。
安娜明白母亲已经亲自下场，她咬了咬下唇，躬身悄然退下了。
卡罗尔的每一个举动都充满了暗示与诱惑，拉尔夫下意识地后退了两步，在香气袭来的瞬间，他苍白的脸颊不受控制地泛起一阵潮红，呼吸也微微一滞。但他很快稳住了心神，眼神恢复了清明，甚至带着一丝冷意。
拉尔夫直视着卡罗尔，一字一句地说道：“我认为您腹中的这个孩子，本就不该出生。”
伊丽莎白看着拉尔夫泛红的脸颊和后退的步伐，鄙夷的神色更浓，她根本不相信这只是暂时的动摇。
艾拉注意到了伊丽莎白紧攥的拳头，心中有些讶异。
这位王储的反应似乎过于激烈了，自己这个名义上的未婚妻都没这么大反应，是不是应该配合一下？
很快，伊丽莎白带着怒火的声音在意念链接中响起。
【伊丽莎白：“不要相信任何一个男人在受到这样的蛊惑时能够保持理智，哪怕是我的父亲也未曾逃得过，他与我的姑姑媾和，我的母亲因此含恨而终。我想我们该准备其他计划来应对这件事了。”】
听到王室的惊天丑闻，艾拉明智地选择沉默，没有去看伊丽莎白此刻的表情。
但她内心却觉得能否抵抗诱惑，或许真的因人而异。那位国王陷入了永恒的沉睡，败给了欲望，但拉尔夫既然能成为小队的一员，踏上这条救赎之路，或许会有所不同？
而且眼前这场景实在太诡异了，虽然这个时代的确近亲结婚常见，但是这有点太赶鸭子上架，对……就是鸭子的感觉！太没有尊严了。就像是被强行安排的戏码，充满了不自然的压迫感，为什么一位强大的血族，会需要用这种近乎献身的方式，来逼迫自己的外甥？
如果这个家族得罪了暴食的眷者，需要献祭孩子才能换取自由，有太多种方法可以生孩子了，为什么要拖这么久？比如刚刚那个女孩早点献祭，早就摆脱了所谓的诅咒。而这位母亲明明是个血族，她为什么不能直接逃走？
卡罗尔已经走到了拉尔夫面前，将冰凉的手轻轻搭在他的肩膀上，“好孩子帮帮姨妈，也帮帮你自己，还有你那可怜的母亲……我想你一定深深体会过血族永恒诅咒带来的痛苦与孤寂对吗？只要最后一个孩子，我们所有人就都能从这无尽的折磨中彻底解脱。你难道不愿意尊重一下姨妈这最后的心愿吗？”
充满魅惑与亲情绑架的话语，连躲在暗处的艾拉都感到一阵心悸，奇异的香气似乎也在影响她，让她莫名地对卡罗尔产生了一丝难以言喻的好感和同情。
拉尔夫却再次错开身体，避开了她的接触，他的声音甚至带着一丝不易察觉的悲哀：“血族的诅咒如果必须通过献祭无辜生命才能解除，那这样的解脱并非我所愿。抱歉，卡罗尔姨妈。”
卡罗尔脸上的笑容终于维持不住了，她微微蹙起精心描绘的眉毛，眼中第一次流露出真正的不耐烦与困惑，她上下打量着拉尔夫，仿佛在看一件无法理解的物品。
“为什么，孩子？” 她的声音依旧柔媚，却带上了一丝危险的意味，“告诉我……难道你心里已经有喜欢的人了？”
作者有话说
第52章 另一位血族
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