《破反之生者为大》理气和中

1、第 1 章 出了桐城往

　　出了桐城往南百里，有座“别亭”，是专供传送公文的驿使临时歇脚用的官方驿站，别亭旁列着两排茅草屋子，约莫有二十几间，屋前停着五十三辆牛车，车上货物高高鼓起，用葛布笼罩得严严实实，用曹爽一贯打趣的话说，就是“连绵几十里的小山包”。
　　段起路蹲在牛车轱辘旁，东敲敲西打打，挨个检查车辆轴受，汗水顺着他的前额滴落在地上，两滴、三滴…….直到汗水跨过黑色丛林侵入眼眶，左眼微微发涩，他抬手揉了揉，望望日头，太阳在东方斜挂着，距离午时应该还有两个时辰，他沉沉松了口气，又低下头打算继续手里的活计。
　　据说做这一行的，是虎口里夺食，一趟路往返至少一年半载，每日提心吊胆，脑袋得别在腰间，一不留神，就被人拿了去。所以万事得仔细，尤其是运送车辆，一旦发生故障，耽误行程不说，在一个地方停久了说不定什么山里的“妖魔”闻着味找过来，那就不好弄了。
　　“老兄，你忙了一早上，这么精细作甚，检查也没用，以这些小山包的重量，车早晚都要坏在途中，不是今日，就是明日，再不济后日！你这般也挡不住。”
　　段起路抬起头看向讲话之人，气不打一处来，不帮忙也罢，说什么风凉话。下次接活定要事先打探一番，万不能再与这些不靠谱的一同押货，早晚被拖累致死。
　　所谓“这些人”，也不过两个，一个是刚刚讲话的曹爽，他正在棚子下纳凉，右腿高高翘起，后背粘住草席子，一刻也不脱离，贯像个懒汉。还有一个，至今未曾露面，让一行人上百口苦等两日，今日再不出发，跟车的雇主还得闹不可，那老东西作起来可真磨人….其他人还是正常的。
　　段起路心里正嘀咕着，“老东西”应想念跨门而出，一边整理衣襟一边向曹爽走去，问道，“程霏还没回来吗？”
　　曹爽躺在那里没有答话，“老东西”提高声音又说一遍，曹爽还是不应，仿佛失聪一般，二郎腿倒是晃得飞起，气得“老东西”咬牙切齿，面目扭曲，无处发泄，随意抬眼一扫，发现一个撒气的活靶子，立刻朝段起路奔来，提腿就是一脚，正中他的胸口，整个人向后仰去摔倒在地，
　　“爷问话敢不答，找死！”
　　段起路蒙了好一会儿，才缓过劲来，正要起身两只大鼻孔瞬时闯入视线，随即飞沫如雨般砸下 “啊……啊嚏……啊嚏……”，
　　“老东西”一连打了几个喷嚏后，紧急从袖中取出一块方帕，捂住口鼻，勉强止住再次喷涌欲望。
　　“老东西”的一只脚又要落下，突然上方一道气流飞过，段起路来不及反抗下意识闭上双眼，
　　“哎呦，哎呦！” “老东西”似乎被什么暗器打中了右脚踝，现在正捧着右脚四处乱跳，活像一只独脚金鸡。
　　段起路看热闹看得高兴，全然不记得他还倒在“老东西”的身下，
　　“谁？谁在暗算我？是你。好啊，半趟工钱不想要了。敢暗算老子。”
　　“老东西”忍过那阵疼痛，四处巡视一番，除了假寐的曹爽并无旁人，选择性认定行凶的就是脚下之人，抬脚便要施加报复。
　　这时，一阵清脆的铜铃声传来，“老东西”循着铃声望过去，只见一人牵着一匹马从“别亭”后悠悠地转出来，他立马收了脚，笑吟吟的迎上去，眼尾堆出的褶子绝对能将蚊虫夹得尸骨无存。
　　“程霏，你可回来了，事情可还顺利？段起路，倒碗水过来，躺在地上挺尸啊！太阳还没过午，咱们收拾收拾东西动身？”
　　段起路算长了见识，都说女子变脸如变天，依他所见，金老板可是比女子还女子的男子，这世道啊……
　　程先生其人，不过是个而立之年未至的青年人，一身锦衣，一匹红马，不用赶车不用探路，不像雇工倒像是个携仆远游的世家公子，偏偏真正的主子金老板好言哄着候着，笑脸迎着，叫人看不懂。
　　一旁的曹爽终于舍得从草席子上起身，一把夺过他刚刚倒满水的陶碗，一口气咕咚咕咚全吞入肚中。似是看出了他眼中的疑惑，说道
　　“小老弟，这世上没有白食的筵席，也没有无缘无故的笑脸相迎。”曹爽瞥了他一眼，问道“第一次押货？”
　　段起路闻言点点头。
　　曹爽：“检查车轴那细致程度就能看出是个新手。押货这一行不好干，比起强盗也就是名头正些，其余好不到哪里去。干什么不好干这个？”曹爽说完才意识到这些人哪个不是过活不下去才从了这个行当，都是可怜人，忍不住提点几句。
　　“兄弟，细致是件好事。可惜金老板买的车一看就不是上等货，好在成色算新，轴受出不了问题，真正的问题是车上货物太重了，车体承受不住迟早得坏。算了，这里面的道道多着呢，跟着好好学，最起码能保命。”
　　曹爽话音刚落，程霏走了过来，一脸戏谑打趣道：“呦，师傅带新徒弟呢。”
　　曹爽脸颊微红，有些难为情，搔首道：“金老板往队伍又多塞了人。”
　　车队中多出来三辆，程霏刚刚路过时注意到了，虽然车上物件也用葛布罩着，但布料质地较金老板买的好得多，附近的车辙痕迹也不深，很明显车上的货物不是玉石。
　　“那伙人有十三四个，个个佩剑，看样子都是练家子。怎么看？”曹爽问，
　　程霏笑了笑，摊开双手，满不在意的答道：“这难道不是件好事？至少比手无缚鸡的强多了不是。”
　　程霏发誓，他绝没有影射的意味，却见曹爽身后站着的段启路默默低下头，他连忙找补，
　　“啊，哈哈，新人呢，虽然缺乏经验武功底子薄，至少勇气可嘉。对吧？”
　　曹爽真想一锄头拍死眼前人，如此解释确定被安慰的人不会更难过，忍不住翻了个大白眼，思绪飞转，脑袋转了八圈，想来想去，程霏说得还真是实话，押货人要么熟路经验足，要么能打，这小兄弟明显都不行。
　　“哈，兄弟，押货人就是要勇气可嘉，看好你！”
　　段起路头又低下三分。
　　程霏无语，曹爽搔首。
　　还好此时，背后传来一声狂风呼和，“段起路！偷什么懒，货都没遮好，要是半路漏了货，大家都没活路。所有人再仔仔细细查看一遍。”
　　顺着金老板的所指之处，一辆车的遮布一脚微微松动，被人掀开过查看，程霏看了曹爽一眼，曹爽心领神会，立刻翻身带着段起路绕到人群中。
　　远途押货最忌货物被探，货物上车后会用葛布遮盖，边角以特制铜钩锁住，只要有人探货必留痕迹。一旦盗贼探明货物价值，将有两种结果——货物价值低，盗贼可能放弃猎食。如果货物贵重或者正中喜好，盗贼就会倾巢而动，像老虎咬住猎物一般猎物不死绝不撒口
　　程霏低头解开护腕，多绕了一圈重新绑好，他一向不喜欢松散的缠法。
　　“金老板，听说车队又要加三辆车，怎么回事？本来…….”
　　本来你多带三成私货，已经赚的盆满钵满，如今还要贪图佣金，硬往里塞车塞人，贪得无厌，小心得不偿失……
　　程霏话未说完，就被金老板捂住了嘴巴，低声警告，
　　“程霏，事先可约定好的，我放你两日假办私事，你就不再提及此事……”
　　像金老板这样替主家跟货的，跟货时夹带私货，本就是这一行公开的秘密，主家更是睁一只眼闭一只眼，只要货物无损的押送回来，极大多数不会追究。
　　只不过这位金老板是个跟货的新手，不懂规矩又胆子小，才会上当。
　　这种福利只能享受一次，真是可惜。程霏转念一想，以后专挑金老板这般的跟车不就行了。
　　不知金老板感应到了程霏的“算计”还是太过着急，连打两个喷嚏，一瞬间鼻涕唾沫横飞。
　　“啊嚏……啊嚏……啊......”
　　程霏迅速挣脱，一脚跳出两丈远。
　　金老板一手死死捏住鼻子，一颗脑袋四处乱探，这边看看那边找找，逐渐靠近过来，突然伸手在程霏的衣摆上抹了一把，程霏心神触电瞬间弹开，颇为警惕
　　“做什么？”
　　金老板松开鼻子，对着掌中的小物什嗅了嗅，口鼻瞬间开闸般，连连阿嚏个不停
　　“哎，就是这个东西，搞得我难受极了。你，你还有那个该死的段起路身上都有这个东西，你们就是故意的，故意让我难受，扣钱！扣钱！”
　　程霏瞄了一眼，那物什只稻米大小，麦黄色，表面浮着一层细绒毛，像是某种花草的种子，大概是他回程抄近路穿过落金谷时粘在身上的。
　　世间之大无奇不有，万物之间相生相克，听说有些人对某些特定物质极其敏感，嗅或者肢体接触就会产生反应，大概这个小东西就是专克金老板的。
　　程霏绕了两圈，嘴角噙笑，
　　“扣就扣呗，要是主家知道有人中饱私囊，夹带私货，采买差等车辆，雇佣没经验的押货人会作何感想？”
　　到底是有把柄攥在别人手中，金老板立即换了副嘴脸，“误会，误会。”
　　生怕程霏将状告到主家那里去，连忙转移话题，接上之前的话头：“是多加了三辆车，那家人就是普通富贵人家，去南边探亲，我是看他们没有走过这条路，不知道落金谷的厉害，白白丧命岂不无辜，我是全然一片善心啊。”
　　一片善心？未必。普通人家？更是未必。
　　程霏扫了一眼人群中的曹爽，只见曹爽微微摇头。
　　方才他与段起路分头行动，车夫五十，桐城新雇佣的押货人二十，熟手三十，都是熟脸，队伍中没有探子混入。
　　这两日弟兄们轮流看押货物，并未发现异常，如今遮布有被动过的痕迹，那么只有两种可能，一是探子身手极佳能神不知鬼不觉的在人眼皮底下探货，二是熟悉之人所为。两种因由无论是哪一种都不好办。
　　程霏略一思忖，说道，“金老板，请人出来吧，准备出发。”
　　所谓“人”，当然是要同路的那伙人，程霏现在很理由怀疑这家人是落金谷派来的探子，必须先探探底。