《帝国斜阳(上部)》玉临风

44、第四名知情者

　　　　“水放热点！尼禄陛下今天淋了雨，要好好泡一泡。”
　　“是！”
　　明亮的浴室里水声不断，温暖的热水从海马形的水管出口里流出，它带来的热气迅速充满整个浴室。水蒸气像翻滚的云层一般，吞没了健美的青年塑像和结构复杂的爱奥尼亚式柱子使，它们仿佛置身于仙境，若有若无。
　　很快，浴室里的男女侍者全退了出去－－这是多年来的规矩，尼禄一旦进入，他们全都不能留在里面。
　　薄纱在热气中轻轻飘舞，它们遮挡住尼禄美妙的曲线，直至他融入从水池里升起的雾气中。
　　我做错了吗？还是……错的是母亲……
　　尼禄的脸在雾气中显得苍白。池底由黑色马赛克镶成的一条条奇形怪状的鱼，在波光粼粼的水面折射下，仿若活着一般。它们像在尼禄身边游动，组成眩目的花纹，这些花纹使他很快陷入了沉思，许多事从脑中一闪而过，但它们却又向浴室中的水气一样模糊不清。尼禄闭上眼睛，想要忘记它们，但那些画面反而变得更清晰了：站在海边遥望的年轻时的阿格里庇娜，掐住哥哥脖子的美撒里娜的可怕神情，树阴下的提图斯，奥克塔维娅的泪水，波贝娅傲慢地微微昂起头，注视着自己的布鲁斯与塞内加，以及……
　　尼禄迅速睁开双眼，仿佛做了一场噩梦，假若不是四周温暖的池水，他甚至认为自己已置身冥河。扶着光滑的池壁，尼禄伏上镶着花边的池沿，发出了痛苦的低吟。那最后一个画面竟然是……布列塔尼库斯天真无邪的笑容……
　　“布列塔尼库斯……对不起……对不起……”
　　葬礼中忍住的泪水再也压抑不住了，它们比池中的热水还要炙热。

　　比死亡更寂静的夜空下，也有人呼唤着布列塔尼库斯的名字。步履蹒跚的老夫人仍在宫里徘徊，尽管没有人告诉她，但她依然得知了布列塔尼库斯的死讯。她的心里是否感到悲伤？没人想了解。宫里的侍者们在通常情况下就像回避瘟神般躲着她。
　　“死了……全死了……我也快死了……”
　　她口里念念有词，不停重复着。弯曲的拐杖在石板路上发出沉闷的声响，配合着她的念词节奏，步伐很小，脚尖似乎触着脚跟，身体也摇摇晃晃，惊险得快要栽倒。
　　忽然，她终于将这样危险的步履止住了，银白发丝下的无神双目像是看到了什么能令它聚焦的东西－－前方紧闭的窗户里，有昏黄的光芒从缝隙中透出，那是从尼禄的浴室里发出来的。
　　“尼禄在洗澡？”老太婆呆板的面部表情上露出了点难以至信，“布列塔尼库斯现在正在冰冷的冥界中哭泣，而他却泡在舒适的热水中？这个受诅咒的恶魔之子！”
　　她愤怒地将拐杖在地面踱了两下，迅速迈开脚步，从路边的草丛里抓出一块石头，然后奔向了浴室的窗口。她踮着脚，很吃力地将窗户推开，此时时机正好，朦胧的水气中，尼禄正背对着她。老太婆握紧那块拳头大小的石头，仿佛要把所有的怨气统统注入进去，她挥动手臂，使出一个老人为数不多的力量，掷出了石头。
　　石块穿透水雾，在尼禄身边溅起大片水花。
　　“可惜呀！”
　　老夫人气得直踱拐杖，准备寻找第二块石头。
　　尼禄也被这场莫名奇妙的袭击搞得惊慌失措了。他完全忘了自己正处于一个怎样的状况，下意识地转身向窗外望去。这一望，尼禄吓住了－－他与姑母四目相对，老太婆看到了一切。慌乱中尼禄扯住池边的薄纱，想用这可笑的透明物遮挡身体，但很快发现行不通，他只好逃离水池寻找衣服。衰老的姑母尽管已神智不清多年，但此时她也与尼禄一样，不知该用何种态度对待他们各自见到的事。
　　老太婆连连后退，嘴里不停地唠叨起来：“怎么会这样呢？怎么这样……怎么……”
　　背后发出轻微的金属碰撞声，她无法再后退了，因为身后有人。她感到了恐惧，她无法猜测身后的人是谁，只知道那双苍老的手触到了冰冷的铠甲。她胆怯地抬起头，那人的脸在月光下清晰可见。
　　“你……”
　　老太婆想要大声呼喊，可声音还没出来，对方已捂住了她的嘴，她只能睁大双眼，从那双眼睛里透露出绝望。这时，颈部发出骨头断裂的声响，连那最后的绝望也顿时消失了。
　　慌张的尼禄根本无从注意窗外发生的事，他只顾穿好衣物然后奔出浴室。
　　“来人！来人！来人……”
　　尼禄在浴室外的走廊上大声疾呼，在远处守候着的侍从们立刻赶了过来。
　　“出什么事了，我的主人……”只要尼禄呼唤，法昂总是第一个赶到。他跪在尼禄面前，看到了尼禄像是遇到刺客般的惊魂未定的神情。
　　“窗外有人！快去看看！快点！”
　　侍从们立刻冲了出去。
　　尼禄斜倚在雕像旁，心慌得无法自制。尽管姑母是疯子，没人相信她的话；尽管自认为不在乎身份被暴露，但内心的恐惧却不住升起。这种恐惧还带来了更大的恐惧，尼禄说不清这种可怕的感觉来自何方，不过此时也……
　　屋外突然起了骚动，还伴随着女人的尖叫。尼禄意识到出事了，他奔出宫殿，看到了震惊的景象－－刚才还站在窗户外的皇姑已经倒在地上，她没生气的白发零乱地散开。侍从们围在她身旁，他们已没有任何救助她的行动。
　　死了吗？尼禄走过去，注视起那张苍白的脸。姑母的眼睛还睁着，放大的瞳孔里还残留有恐惧，她死前一定看到了可怕的景象。
　　“怎么死的？”
　　“被人扭断了脖子。”法昂蹲在尸体旁，手指还触碰着颈部骨折的突起。他抬头看着尼禄，尼禄先前惊魂未定的神情已平静了许多。
　　“需要告诉皇太后吗？”
　　“不用了明天再说！”尼禄淡淡地说了一句。他已经完全平静下来。尼禄的反应让法昂充满疑惑：歹徒就在自己身边行凶，尼禄竟然还能平静下来？似乎他更希望姑母死掉。
　　“需要调查凶手吗？”法昂望着尼禄，期望得到答案。尼禄微微垂下头，像是陷入了思考：凶手杀死姑母是为了灭口吗？因为她看到了不该看到的事？如果是这样，那么凶手也一定知道了我的秘密。我应不应该追查这件事呢？
　　法昂没有得到回答，尼禄默默离开了……

　　“那边好像有些热闹。”阿尼凯图斯从阳台上指着尼禄的寝宫，“尼禄皇帝在干什么呢？”
　　“可能在练琴吧？”奥克塔维娅低头看着杯中的酒液，那里倒映着自己的面容，哀伤的眼神也清晰地表露来。
　　房门外传来一阵急促的脚步声。阿克特急匆匆地闯进屋里，她二话没说开始收拾起桌上的酒器。
　　“喂！喂！你干什么？我还没说要走呢！”阿尼凯图斯大叫起来。
　　“阿克特你太无礼了。”连奥克塔维娅的声音也有了些责备。
　　阿克特无法向奥克塔维娅申辩，只好立刻转向阿尼凯图斯：
　　“你还是快走吧！刚才我听说尼禄陛下的寝宫附近有人被杀了。等会儿卫兵查到这里，发现你这个不是皇宫里的人还留在宫里，我们都要受牵连！”
　　“假如我现在走了，不是‘做贼心虚’吗？”阿尼凯图斯才不想离开，他只希望能珍惜与奥克塔维娅相聚的每分每秒。
　　阿克特又看向奥克塔维娅，眼神中露出几分求助。
　　“将军，你这么晚了还在我的宫里逗留，恐怕对我的名誉也有影响吧？”奥克塔维娅温和地向阿尼凯图斯说道，还带上了一点微笑，“阿克特，送将军出去。”
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　　深夜的皇宫被宁静包围着，蟋蟀们在皎洁的月光下争相鸣叫。夜间的凉风让阿尼凯图斯感到一丝冷意，他浑身不自在，只因紧紧跟随在身后的那位年轻小侍女。
　　“喂！阿克特，你回去吧！我和你，一男一女，在这么僻静的地方……你知道的，对你的名声不好！”
　　阿尼凯图斯有自己的主意，他舍不得离开皇后的宫室，只要阿克特一转身，他就会溜回去。不过阿克特也不是愚笨的少女。
　　“我是侍女，说穿了就是奴隶，好的名声不能为我带来更多的好处。我会遵照皇后的命令，把你送出宫门的。”
　　“哼！随你的便！”
　　阿尼凯图斯的心中又有了打算。
　　“就算我要回去，凭你的力量也没办法阻止我呀！”
　　阿尼凯图斯自以为聪明丢下这话就跑。可阿克特却并不急着追，不慌不忙咳嗽一声，然后似喊非喊地喊出一声：
　　“有刺客。”
　　声还未落，就见着阿尼凯图斯转了一圈，又跑回来了。乖乖地重新走上通往宫门的道路。
　　二人继续向前。路旁的蟋蟀叫得很响，特别是那些草丛深处的，因为那里离人更远，所以它们叫得更加肆无忌惮。突然，它们的鸣叫停止了，路径一侧骤然安静下来。这样的异状让阿尼凯图斯警觉。没有风的树丛里发出了细微的沙沙声。
　　“怎么了？”
　　阿克特奇怪地看着他的背影。阿尼凯图斯没有出声。
　　“你……”
　　她还想再问，可这时……
　　“谁？！滚出来！”
　　阿尼凯图斯大喊一声，冲向他警惕的那片矮树丛。可他还没跨出两步，一个物体就从树叶的空隙间飞出，阿尼凯图斯还反应过来，那东西便在他耳旁刮起一阵疾风，与路径对面的大树撞在了一起。接着树丛又发出沙沙声响，月光在那里照出了铠甲反光般的银色光芒。
　　很快沉静的蟋蟀又恢复响亮的鸣叫了。阿尼凯图斯看向身后的大树，一只长长的利箭深深插进了树杆中。
　　被吓呆了的阿克特在惊吓中回过神来，她做的第一件事就是高声喊叫“有刺客”，这次她是真心叫喊了。
　　“闭嘴笨蛋！快看这个！”
　　阿尼凯图斯将箭拔出，箭杆上绑着一张羊皮纸条。阿克特立刻明白了，那不是刺客，而可能是送信的友方。
　　朦胧的月光悄悄钻出云端，照在羊皮纸上，模糊的字迹终于清晰了些。
　　“上面说什么？”
　　阿克特借着月光看到了阿尼凯图斯脸上微微露出的少许震惊。
　　似乎是害怕被她看到上面的字迹，阿尼凯图斯迅速将羊皮纸胡乱折叠起来。
　　“阿克特，你尽快通知尼禄陛下与皇后，皇太后准备废黜皇帝了。可能就在这几天。”
　　“真的！不可能吧！”
　　“没什么不可能的！我得回去准备对策了。”
　　阿尼凯图斯望向四周，能射穿一切的月光已躲进云里。深沉的夜色在任何可视之物上罩上一层黑色的薄纱，就像是葬礼中的人群，这似乎成为一种预兆，阿尼凯图斯从中感到了不祥。

　　“阿凯洛尼娅！阿凯洛尼娅！尼禄那边出什么事了？”阿格里庇娜看着尼禄寝宫处异常明亮的灯火，紧绷住每一根神经。现在的她担心可能现的任何一种状况。
　　门外传来进几声略显急促的脚步声，阿凯洛尼娅进来了。
　　“尼禄那边出事了吗？”阿格里庇娜问向她。
　　“是的。你从前的死对头，皇姑列比达被杀了。她就死在尼禄的浴室窗前。”
　　“尼禄当时正在沐浴？”阿格里庇娜的目光迅速紧锁住从尼禄寝宫那端发出的灯火。
　　阿凯洛尼娅点点头：“她很可能是看到了不该看到的东西，而被灭了口。”
　　“是吗？”
　　“难道你不担心？”
　　“怎么可能。但那有什么用呢？那人在暗处，我们在明。不过真是让人意想不到，尼禄的真实身份除了尼禄本人、我和你之外，竟然还存在着第四名知情者……”
　　笑容渐渐泛上了阿格里庇娜尊贵的脸庞，明亮的月光从云层中射出，在大理石地面上投下了她的暗影。