《帝国斜阳(上部)》玉临风

43、初恋的影子

　　　　从哀伤的火焰中冒出的浓烟直冲云天，它们与飘浮在半空中的乌云融为一体，化作雨滴回到地面，就像升上天空的人的灵魂流下了悲伤的泪水。
　　葬礼才进行到一半就下起雨来，但越来越绸密的雨水浇不息葬礼上的火，因为这已不是普通的火焰，它饱含着情、爱，甚至还有恨。
　　布列塔尼库斯静静地躺在火焰中，简单的仪式与他的皇子身份完全不符。四周只有奥克塔维娅和几名老侍女在为他哭泣，不过他也已经听不见了。尼禄至始至终都站立着，他一言不发，更没有一滴泪水。
　　“这是你的好主意，对吧？你让尼禄杀了弟弟，把他逼上了绝路。你的目的究竟是什么呢？”塞内加佯装注视着皇子正被火化的遗体，小声地问向身旁的阿尼凯图斯。
　　阿尼凯图斯对此只是浅浅一笑：“假如尼禄承受不了杀弟的痛苦，又怎么能承受弑母的罪名呢？而且杀皇子是必要的。现在皇子死了，尼禄还有什么退路？”
　　塞内加露出了惊诧的表情：“我还以为你只是想把皇太后赶下台而已？！”
　　“从前是这样，现在我改变主意了。”
　　“为什么？”
　　“这是秘密。”
　　阿尼凯图斯微微抬起头，看到了远处的阿格里庇娜。
　　皇太后阿格里庇娜此时正从阳台上观看着葬礼。无聊的葬礼无法挽留住她的注意力，她很快将目光移向了对面更远的地方。远处的长廊上站着两名近卫军的军官－－近卫军司令布鲁斯与副将提格林努斯。
　　“长官，听说布列塔尼库斯殿下是被尼禄陛下毒死的，是真的吗？”
　　“别听信谣言。就算有这么回事，也是阿尼凯图斯策划的。”
　　“我也是这么想。阿尼凯图斯那小子从来没把我们近卫军放在眼里，只要你一句话我可以立及把他……”
　　布鲁斯瞪了他一眼，提格林努斯立刻闭上了臭嘴。
　　“对不起，我忘了你们曾经是好友。”
　　“算了。我们也仅是曾经……”
　　布鲁斯凝望起远处的火焰，火焰正前方，身穿黑色丧服的尼禄像是火中的一团暗影。身后忽然传来脚步声，布鲁斯立刻回头看去，只见阿凯洛尼娅已站在身旁不远处。
　　“将军，皇太后陛下有事与你商谈。”她微微一笑，流露出一丝神秘……

　　暗淡的宫殿中，天后朱诺的塑像威严矗立。布鲁斯已在阿凯洛尼娅的带领下进入到皇太后的宫殿。阿格里庇娜正端坐在长椅的边沿，注视着刚进门的他。布鲁斯经受住了她的目光，干净利落地踏进大门，坐上了长椅一侧的矮凳。而阿凯洛尼娅却没有停止她的脚步，进入了被布帘遮住的更里边的房间。
　　阿格里庇娜没忙着说话，故意沉默一会儿，像是在等阿凯洛尼娅离这里更远一些，等到听不见她的脚步声了，她才不慌不忙地开了口：
　　“你的伤好些了吗？”
　　“已经没大碍了，谢谢皇太后的关心。”
　　阿格里庇娜的脸上立刻流露出几丝放心的神情，但很快又把它们转化为愧疚。布鲁斯注意到这些变化忧虑立刻堆满心头。
　　“你不顾性命救了尼禄，我非常感激，不过尼禄并不值得搭救。他……他竟然会下毒杀了自己的弟弟……尽管布列塔尼库斯不是他的亲生兄弟，可他也不该这样对他！”阿格里庇娜说着说着，头就垂下来了，用丝巾遮住了大半张脸，像是在擦拭流出来的泪水。
　　布鲁斯看到这一切，忧虑的心更加沉重起来：“皇太后，这只是谣言，您也相信么？有什么话您就直说吧！”
　　“我……”阿格里庇娜抬起头，她的神情一点也不悲伤，到是冷酷得锋如一尊雕像，“我要废黜尼禄。尼禄杀死弟弟，已经初露暴君的端倪了，为了帝国的未来，我要负起责任。”
　　“有证据吗？”
　　“有，一切已准备就绪，就差你的态度了。你这位近卫军司令是否像尼禄登基时那样保持沉默呢？”
　　“我吗……”
　　布鲁斯欲言又止，微微低垂的脸庞上，目光向上正视－－阿格里庇娜正等待着他的回答。布鲁斯有些为难，连目光也垂下了。
　　忽然，一旁的布帘犹如遇到了狂风般被掀开了。阿凯洛尼娅像复仇女神走出了冥府，从布帘后的房间中走出。她双手捧着只木盒，木盒又长又窄，表面没有任何装饰，朴实得不像宫廷里的东西。
　　布鲁斯略显好奇地看着它。阿格里庇娜打开盒子，在暗淡的光线中，一把粗糙的木剑出现在三人眼前。看到了它，布鲁斯立刻将惊讶写在了脸上，那是向来冷静的他极少露出的神情。
　　“还记得这把木剑吗？”阿格里庇娜将木剑递向布鲁斯。
　　布鲁斯把它握在手中，异常入神地看着它，就像看着一件稀世珍宝。他慢慢抚过缠绕在剑柄上的发黄的绷带，连接剑柄与剑身的绳索，修整得一点也不光滑的剑身，一切都慢慢的，仿佛逝去的时光又全都倒流回来了。
　　“这把木剑是我做的，为了从前那位可怜的公主。”布鲁斯的话谈如凉水，仿佛一切在不经意间说出，“公主说她想学剑，于是我就做了这把木剑，尽管做得很不好。后来公主每天都会来找我练习。尽管那时我还很年少，公主比我更小，可我渐渐的，我发现自己对公主有了爱慕之心。当我终于向神借来勇气，决心向公主表明内心的时候，宫女们却说她掉到了河里……”布鲁斯闭上双目，话语仿佛全阻塞在了咽喉里，他希望能将它们咽下去，可又似乎很难，“……可怜的小公主死后不到一年，就被人遗忘了。现在，记得她的名字的又还剩多少呢？”
　　“布鲁斯，鲁基娅的事我也很悲伤。作为母亲，我没能保护好她。我知道凶手是谁，却无法控诉，因此我选择了一条艰险的复仇之路－－权力之路。我做到了许多女人无法做到的事，但现在我有些厌倦了，特别是当尼禄杀了布列塔尼库斯之后。我不停地反思，是什么让他变得这样残忍？或许是我害了他，我不该让他从小见惯那些争权夺利的斗争，我害了女儿，又害了儿子……不过现在还不晚，应该让尼禄从权力的宝座上走下来，我也一样……继承人已经选好了。从皇室族谱上看，布列塔尼库斯死后，尼禄的最佳继承人应该是提比略皇帝的外曾孙普劳图斯，那是位德才兼备的年轻人。等一切办妥我就会带着尼禄去隐居，从此过着安定的生活……”
　　阿格里庇娜把头低下，无奈的神色表示出她已经陷入极大的痛苦，这是一位母亲因无法保护孩子而做出的无可奈何的选择。
　　布鲁斯握紧手中的木剑，阿格里庇娜的神情让他感到迷茫，他已经分不清她说的是真话还是假话。
　　“您真的决定要用弑亲罪废掉尼禄陛下吗？这样做会使他在历史上留下骂名的。”
　　阿格里庇娜露出了苦笑：“你认为现在的尼禄还可能主动从皇位上退下来吗？他在阿尼凯图斯那样的小人的诱导下，只懂得如何抓紧权力。他与布列塔尼库斯的感情那么亲密，可一旦发现对方威胁到自己的时候照样狠下毒手！再这样继续下去只会给他自己和这个国家带来更大的灾难！我是在保护他。”阿格里庇娜将所有目光会集中在了布鲁斯身上，她对他充满希望。同时，她似乎读懂了布鲁斯的全都心思：“在你心中，或许尼禄很善良，就算他杀了人，你对他的看法也不会改变。我想，你有这样的看法，一定是在他身上看到了鲁基娅的影子。”
　　布鲁斯一下子握紧了手中的木剑！
　　这一瞬间，阿格里庇娜不自觉地将眉头轻扬，仿佛露出了胜利的微笑：“鲁基娅是权力斗争的牺牲品，或许有一天尼禄也会成为那样，我们应该让他极早退出，你说是不是这样？”
　　“我……”布鲁斯再也坐不住了，他站起来，但目光却无法与阿格里庇娜交汇，“这件事关系重大，我需要考虑。身为近卫军统帅，我只关心皇帝的安全。”说完，他不顾任何礼仪冲出了这个晦暗的房间。
　　阿格里庇娜看着他离去的背影，微笑终于显露出来。

　　雨，还没有停。布鲁斯回到举行葬礼的花园里，葬礼已经结束，人们都回去了，远处只有几名侍从在打扫场地。布鲁斯看看左右，没有人；他又看向握在手中的木剑，剑柄上的绷带又黄又脏，似乎还残留着使用过它的人的汗迹。一滴液体滴到绷带上，像是雨点飘进柱廊，浸到了上面，但又不是，因为它是温热的，寒冷的雨不会这么温暖。这种液体一滴接着一滴，就像绵绵不断的雨，永无止境地落下……