《我信奉古娜拉黑暗之神那些年》作者君的猫

97、第九十三章

　　平民离开了，显然还有新的生路，他们卑微如尘，却也像野草般有着烧不尽、压不垮的旺盛生命力。

　　但贵族的庄园、工坊和领地，却因这持续的“失血”而日渐凋敝，无人打理的田埂开始荒芜，冷清的灶台积了灰，再不见昔日繁华奢靡的景象。

　　贵族们隐约意识到了什么，但长久以来的傲慢和既得利益，让他们本能地抗拒去承认那个可怕的结论。

　　“我不信就真的一个人都留不住！”阿尔伯特猛地捶了一下桌子，试图用怒气掩盖心底那一丝慌乱，“只要我们放出消息，提高些工钱，再减免点地租，总该有人会回来！那些泥腿子，除了向我们乞食，还能去哪儿？”

　　这话掷地有声，却没几个人肯真心附和他。

　　若是放在以往，放在任何一个遵循旧规则的领主身上，他们都会深信不疑，平民就像圈养的羊，只要给点草料，赶一赶，总会回来的。

　　可唯独放在那个黑发女巫塞西莉身上，他们却拿不准了，那个女人的行事逻辑完全超出了他们所能理解的范畴，贵族引以为傲的贫富尊卑，在她那里似乎都不是什么必须要考虑的事情。

　　再者说了，如今的情况早就不一样了。

　　“阿尔伯特，坐下吧。”一位年纪更长、神色疲惫的贵族揉了揉眉心，声音里透着无力，“你说的是之前的事情了，以前平民排着队等我们挑，是因为他们没得选。

　　教会虽然嚣张，但多少会给我们一些面子，他们再猖狂也不会闯进贵族的领地审判，这等于一层无形的庇护和威慑。”

　　他顿了顿，望向斯莱德的方向：“可现在呢？教会已经没有威胁了，而那个女巫自己，给出了更……更实在的东西，你提高的那点工钱，减免的那点地租，在这些东西面前……”

　　不值一提。

　　他的话没说完，但沉重的寂静笼罩了整个房间。

　　阿尔伯特张了张嘴，最终没再反驳，只是颓然坐回椅子上。

　　那套贵族们运行了数百年的、他们赖以生存的规则，正在那个黑发女人和她所代表的‘新东西’面前，一点点的崩塌，而他们明明意识到了这一点，却无能为力。

　　“我们得弄明白，那批油，她藏起来的那批圣油，到底是用来做什么的。”一位相对清醒的贵族打破了令人不安的沉默，指尖敲击着桌面，“直觉告诉我，那一定是关键。”

　　“还能是什么？也许是某种我们不知道的邪术！”阿尔伯特立刻接口，语气斩钉截铁，“那个女巫！她一定是在用圣油油进行某种黑暗的仪式，或者炼制迷惑人心的药水！不然怎么解释那些平民像着了魔一样往她那里跑？一定是巫术！是魔鬼的诱惑！”

　　其他几位贵族交换了一个复杂的眼神，因为他们发现，阿尔伯特这番话并非单纯的策略性抹黑，他竟然……是真心这么认为的。

　　这就有点……令人无言以对了，他们虽然也乐于给塞西莉扣上‘女巫’的帽子来煽动愚民，但内心深处，对于光明神罚或黑巫术之类，多半视为无稽之谈或统治工具。

　　而阿尔伯特这份真心实意，就让人不得不觉得荒谬了。

　　不过，这也不妨碍他们利用这一点。

　　“阿尔伯特大人说得有道理。”一位年长的贵族立刻摆出深以为然的表情，顺势将这份棘手任务推了出去，“此事诡异，恐怕非深入查探不能明了，我看这事还需您来主持，务必查明那女巫的邪术根源！”

　　阿尔伯特闻言，胸膛微微挺起，对这份恭维显然很受用。

　　“当务之急。”另一位贵族将话题拉回更实际的危机，“是我们的奴仆不能再这样流失下去了！庄园里都快没人干活了！”

　　众人沉重地点头，目前，大量仆役的逃走虽然造成了诸多不便和颜面扫地，但各家底子厚，暂时还能勉强维持体面的运作。

　　可要是这股风潮继续下去，尤其秋收时人手严重短缺，那可就真的伤筋动骨了。

　　“以我看，所有人都跑到了斯莱德，农庄无人打理，磨坊无人运作。”有人阴冷地说，“我们的地里没有庄稼，我们的庄园也不再产出布匹、面粉、铁器。

　　诸位，这是多么顺理成章的事情啊，就让我们看看，离开了我们这些必要的供应，那那些唯利是图的商人，能不能满足斯莱德所有的需求。”

　　众人恍然大悟，贵族拥有大面积的庄园、土地，同时也拥有自己私人的工坊和数量不小的商铺。

　　这些不仅仅服务于贵族本人，同时也会对外出售，成为他们收入的一部分，同时构成了斯莱德重要的一部分，如果所有贵族约定好了不再对外出售，短时间内，斯莱德的物资必然出现断裂。

　　“对，经济上施压，她们应该没有什么物资储备才对，但光是外围封锁还不够保险。”另一人补充，“我们最好得得派几个人混进去。”

　　“派几个可靠的，潜伏进去不就什么都知道了？”阿尔伯特皱着眉头，似乎觉得这是再简单不过的事，“装作逃难的平民，或者干脆送两个机灵点的家生子进去应聘工坊或者……那个学校！正好，学校我们也可以安排人进去，煽风点火，散布谣言，甚至找机会捣乱！”

　　这时，有人犹豫了一下，低声提醒：“这个时候把人送过去恐怕就回不来了。”

　　倒不怕身份暴露，那个女巫对于下等人似乎有一种别样的宽容，只是怕那些人一去，就像现在逃跑的人一样，被黑发的女巫所迷惑，不肯回来了。

　　那他们派出去的人可就打水漂了。

　　但阿尔伯特却自信满满地一挥手：“挑选最忠诚、最会演戏的！许以重赏，安排好他们的家人！为了家族的荣耀和未来，这点风险值得冒！”

　　看着阿尔伯特那副‘一切尽在掌握’的模样，几位贵族心照不宣地交换了眼神。

　　他们未必相信潜入能成功，但这就算失败了损失的也是阿尔伯特的人手、并且万一真能捞到点情报就算赚了。

　　于是，他们纷纷露出赞同的神色，语气恭维：

　　“阿尔伯特大人深谋远虑！”

　　“此计甚妙，双管齐下！”

　　“那就……依计行事，外围经济封锁交给我们来协调，这潜入探查的重任，就拜托大人您了。”

　　一场围绕渗透、破坏与经济封锁的反击计划，就在这各怀心思的‘一致赞同’中定了下来。

　　萨姆是阿尔伯特一处偏远农庄的看守，今年已经快四十岁了，背有点佝偻，那是常年低头哈腰和警惕张望共同作用的结果，他的一生，从他父亲、祖父乃至更早，都在这片领地上度过。

　　他胆子很小，小到听见夜枭怪叫会缩紧脖子，看到老爷的马队扬起尘土会立刻退到路边深深鞠躬，他负责看守粮仓和器械棚，二十年来没丢过一粒麦子、一个耙齿，但也从没得到过除了‘老实’之外的任何评价。

　　看守的日子过得紧巴巴，但勉强能糊口，但他觉得这已经是难得的好生活了，不知道有多少人饭都吃不饱呢。

　　“人得知足。”

　　这是他常常挂在嘴边的一句话，所以当领地内开始有人议论斯莱德城、议论学校、议论工坊，甚至计划逃跑时，萨姆总是把脖子缩得更紧，恨不得把自己埋进土里，假装什么都没听见。

　　学校什么的，那是贵族少爷才能去的地方，就像阿尔伯特少爷去其他城市学习一样，他们这些仆人、农户怎么能有这么大逆不道点想法呢。

　　“他们会后悔的。”对于那些走掉的人萨姆忍不住念叨。

　　“他们一定会后悔的，放弃了老爷恩赐的工作、土地，还有房屋，跑去追求不属于自己的东西，他们一定会后悔的。”

　　怎么能不知足呢？

　　如今已经是多少人都羡慕的好日子了，他一点丢不指望什么人上人的日子，他唯一的指望就是老爷开恩，他的儿子托比能像他一样继承看守的工作。

　　直到那天，阿尔伯特老爷的亲信带着两个一脸精悍的骑士来到农庄，点名要见“那个胆小的老实看守萨姆”。

　　萨姆吓得腿都软了，以为自己无意中犯了什么天大的过错，或者干脆就是被那些逃跑的农户连累了。

　　他被带到一间密不透风的小屋，烛光下，老爷的亲信和颜悦色地告诉他，领主大人有一项‘光荣而秘密的任务’要交给他，因为他‘忠诚可靠’。

　　任务很简单：带着他的儿子托尔，装作不堪重税、渴望新生活的逃亡农民，去投奔斯莱德城。想方设法进入工坊，或者最好把托尔送进学校，然后，把看到的一切，尤其是关于圣油或者奇怪的地方的记下来，找机会传回来。

　　事成之后，萨姆将成为庄园的副总管，托尔将得到一笔丰厚的赏金和一份体面的差事，他们在农庄的破屋子会被翻修，还会得到两亩好田。