《破晓之前》崔无酒

13、秘闻

　　交流速度过快很容易让来访者感觉到不被尊重，但比预估时间提前半小时离开叶景的办公室时，荀尔风的第一想法是，这位项目负责人的沟通风格很合她喜好，给人一种问题能够被即时解决的错觉。

　　她委婉地表达了沈鸣和陶屹竹也许工作负荷过大，不适宜频繁夜间值守，叶景甚至立刻调出了内网系统，推演不同分组公平轮替的最优方案。

　　即使双方都明白临场反应仅限于当下，荀尔风仍然表现出对叶景的信任与赞赏，态度相当积极。她的要求并不刁钻，看上去只是基于人文关怀提出建议，在叶景能力范围内完全能够得到满足。

　　接收到莫名的定位信号后，荀尔风回到住处尝试着反溯信号来源，意料之中地一无所获。最终她把消息分享给林宇宣后便放弃追究，尽可能保护已经稀少的睡眠时间。

　　异常似乎真的仅仅持续十五秒，皇甫成然照常在开始工作前发送问候，晨间新闻推送了地下城新辟区建设的盛况——年轻的特别委员在一张新闻图片中出镜，俯身欣赏玫瑰园里初开的花，画面明亮美好得如同画报，大概率会被投选为季度纪实摄影优秀作品。

　　荀尔风盯着个人终端站在和零点时相同的位置出神，直到背后有人轻声叫她。

　　“那个信号的来源查到了吗？”林宇宣走近，边问边向她致意，“信息量太少了，我能做的很有限，抱歉。”

　　“反溯不了，只能确定那不是我的幻觉。”她发觉自己可能挡住了通道，稍稍横挪后才开始移动，林宇宣指了个方向，引着她继续向前走。

　　“为什么不直接问他？”

　　“总觉得有什么地方很怪异，问他也得不到结果，反而可能打破某种……类似平衡的东西。”荀尔风蹙眉，“我更想知道他为什么不带你一起出差。”

　　既没有时间更缺乏合适的理由去深究，新辟区和生命中心其他专区的大门都对她封闭，把事情先抛开的确是最优选择。林宇宣点点头，只回答了份内的问题：

　　“我得到的解释是这次部分行程涉及机密内容，保险起见直接压缩了参与人员数量。”

　　荀尔风同样回以点头，看着他走到一辆不太起眼的车旁，用个人终端开启车锁。

　　她扫视车身，上面没有联盟徽印或任何组织标识存在的痕迹。

　　“今天来这里是你的私人行程？”

　　“是，之前的一位探望对象叫我来，老人家说想和院外的人聊聊天。”车门随着林宇宣的动作滑开，发出恰到好处的邀请， “需要去哪里么，我送你。”

　　荀翼的私人住宅是一座小型独栋别墅，位置相比文教会其他要员略显偏远，荀尔风在与房屋相隔两百米的路旁下车，半开玩笑地嘱咐林宇宣尽快逃命，同之前无数次来访时一样独自走向庭院门口。

　　门禁系统识别到她的面容，放行铃声轻响，她可以无阻地进入这座花园。

　　花园主人的审美偏好相当复古，绿丛中有园艺师而非智能培植系统正在忙碌，荀尔风隐约嗅到花香混合清凉的绿调，行走在小径中时能感受到湿润的气息攀上皮肤。

　　荀翼的妻子在她快要走到尽头时适时出现，微笑着向她扬了扬手——在认识这位从不失态的女士很久之后，荀尔风才知道她名叫朱慧心。

　　“你来得好早，不像那两个孩子，有什么事情让他们来家里，总是让父亲等他们。”朱慧心带她上楼，说话时常常回头看她，“他还在书房开会，先坐一会儿吧。要不要吃点心？我中午刚烤好的。”

　　荀尔风提前浏览过文教会内部公开日程，荀翼司长今天休假，但需要居家参与大约两小时的联席视频会议，她得益于叶景的高效早到了很多，预计的剩余会议时间足够她品尝一小份下午茶。

　　她向朱慧心道过谢，在书房外的软椅上落座，荀翼的嗓音从一墙之隔处传来，稍加专注就能大致听清话语内容。被允许在这里等候意味着她同样获得旁听的许可，荀尔风侧耳凝神，尽量让自己远离偷听的姿态。

　　发言人理应轮换多次，荀翼大概使用了耳机，荀尔风只能听见他的嗓音。

　　“为十二岁以下的孩子打好知识的基础，才能让他们在之后的学习中走得更稳、更远……我们要培养的是能为联盟贡献力量的优秀公民，这是很关键的第一步。”

　　宣教司司长的发言并不密集，她静静等候着，缓慢地咀嚼朱慧心亲手送来的饼干，平心而论味道相当不错。女主人希望荀尔风把为她准备的这一份全部吃完，细致地控制了分装数量。

　　“陆校长，你没有完全理解我的意思。学生不会成为植入系统所谓的傀儡，教师也不会因为系统推广而被取代，他们会有新的任务……”

　　“不，不，你的设想过于悲观了……尹教授，请再向陆校长详细解释植入系统的运作方式……”

　　“孩子们的安全当然要摆在首位，我以为这是我们的共识……当然。”

　　荀翼否认又论证，似乎陷入某种遭受质疑的被动局面，变换了叙述策略。

　　“诸位，我的小女儿在不久前才遭遇意外，被一位据说相当受学生欢迎的教师持刀挟持，各位都看过调查报告，还有人就在现场，清楚地知道那时发生了什么。这位教师本人也传播了极端言论，侮辱了文教会众多同仁和科研工作者长久以来的努力……请理解我无法保持绝对理性。”

　　“宣教司后续会跟进所有与植入系统相关的问题，希望各位及时积极反馈。”

　　一阵寂静后她听到很轻微的铃声，细碎而清脆，是荀翼的家居系统在整点报时。书房门毫无预兆地向内打开，荀翼的下一句话已然转换对象：

　　“准备好了就进来吧。”

　　书房的主人端坐中央，如身临会场一般穿着正装，视线透过银边眼镜镜片落在荀尔风身上，示意她就近坐下——荀翼的复古偏好同样延伸到办公桌，尽管多数资料都能用立体投影展示，桌面另一侧仍然码着一沓纸质资料，装订相当整齐，看起来是司长本人亲手编排而成。

　　荀尔风向父亲打过招呼，自觉地拢过资料，看清封面上空无一字。

　　“尔风，”荀翼摘下眼镜揉了揉眉心，眼底毫无疲态，“你觉得刚才的会议怎么样？”

　　“有人没能和您达成共识。”荀尔风收回翻页的手，“ 可能需要时间解决问题。”

　　荀翼似乎心情很好，和她说话都带着笑意：“孩子，你太谨慎了，不过说得很对。看看手里的东西，它就是我今天叫你来的原因。”

　　知识植入系统。

　　她终于翻开纸页，前六个字进入视域，答案不难推断。

　　“你肯定不陌生了，它可以被称为你的第一位老师。从初代系统到最近通过了综合性能测试的更新版，居然已经过去了这么久，你也长大了。”

　　荀尔风快速阅读纸面上的内容，纸张如同被风徐徐吹动，与荀翼的解说相应和：

　　“新系统由你使用过的旧版本迭代而来，效率和安全稳定性都大幅提升，渐进投入规模使用的计划已经提上日程，我们需要一个合适的代言人，你是最完美的选择。”

　　荀尔风抬起头，想要说些什么，荀翼仿佛解出了女儿尚未萌发的困惑，替她节省了发问的时间：“那个在第一初等学校劫持你的女教师是植入系统的极端反对者，而你是它的受益者，足以代表宣教司乃至整个文教会对这件事的态度——敌人激进而盲目，这对我们非常有利。”

　　“更重要的是，”他凝视着荀尔风的眼睛，“孩子，你的确是完美的，就像为接受它的教导而生，比你的哥哥姐姐，还有那些注定无法得到这份馈赠的孩子都更有天分。”

　　“父亲，我还是不明白。”荀尔风将手摁在册页中央，对荀翼报以回视，“什么叫做'无法得到馈赠'？”

　　她隐约有种熟悉的不适感，并非产生于与荀翼相对的此刻，而是某段记忆的一角。

　　十二岁前的一切真实而模糊，她能够肯定画面中的事件真切地发生过，却无法将碎片连缀整理得出脉络。

　　使用知识植入系统的感觉其实不太美妙，她记得接入结束后会感到心脏紧缩浑身发冷，额角的阵痛绵长不绝，第一次为她操作仪器的技术员在叹气，建议她及时补充水分和糖分，荀尔风只能记住这条几乎挽救了她此后精神状态的忠告，还有技术员未被口罩遮挡的上半张脸——之后的每次接入都由不同的陌生人执行，荀尔风再也没见到过她。

　　年幼的荀尔风曾经认为穿着白色实验服的技术员们都是医生，以为他们不知道自己没有生病。

　　面前的眼睛不属于那位技术员，自始至终都是荀翼。他很从容地放慢语速，像面对着一个真正的、求知若渴的孩童般耐心解释：

　　“就像相同的老师教导不同资质的孩子一样，每个人的表现都有差别，有人能在考试中名列前茅，有人只会觉得学习很困难。荀望和荀嘉在第一次接受知识植入之后哭闹着说头很疼，再也不想有这样的体验，还有一些孩子经受不起压力，植入几次之后就产生了精神混乱，甚至智力水平变得比以前还要低……他们不够幸运。”

　　荀翼闭起眼轻轻摇头，像是真心实意地表达着惋惜。荀尔风竭力控制着自己的神态，将脸稍稍垂下，避免荀翼从眉头或嘴角捕捉到她的异样。

　　劫后余生并不值得庆幸，她只觉得愤怒，指腹不自觉地收紧。

　　你们凭什么？

　　“孩子，你已经证明自己了，你比你的哥哥姐姐更聪明，也更坚强，是所有孩子中最让我骄傲的一个。”

　　讲述还在继续，像社交平台无休止的推送信息流，令她头脑胀痛。

　　“我一直没有告诉你，皇甫成然也是少数几个通过了这项考验的孩子之一，你们的相遇和结合在某种意义上的确是注定，用更古典的说法来形容，天作之合，非常浪漫吧？”

　　“之前配合生命中心的那些访问你都完成得很好，尤其是面对孩子们的演讲很精彩，他们都很喜欢你。可惜靠公开发言就能把人们团结在一起的时代已经过去了，推行新事物并给人以信心的任务变得更加复杂……”

　　荀翼伸长手臂，食指轻点，指向她手掌压住的纸页：“我们需要更多的实证，辅以一些打动人心的故事。善加利用，里面的内容会对你很有帮助。”

　　“明白了。”

　　荀尔风借着点头的动作收敛好表情，再次抬眼看向荀翼。他不知什么时候重新戴上了眼镜，仍然在观察她，目光透过镜片如同穿过玻璃墙，而她身处墙内的密闭实验舱，仅拥有呼吸的自由。

　　“对了，还有一件事。”

　　相纸与桌面摩擦的声音很新奇，荀翼的手背离开后，她看见一张照片。

　　背景被刻意模糊，视觉中心是自己的面孔，她穿着宽松的外套，长发随意扎起，姿态极其放松地转头看向身旁的男人，正在对他说些什么。

　　“这是你的现场安防官吧。”荀翼的脸色比拿出照片前阴沉了一点，“更准确地说，前任安防官，第一编队已经撤销了他的所有职务。”

　　预期中的结果来临，她反而感到轻松，反应自然得像与照片里的男人素昧平生。

　　“我之前向军委会申请了女性教官，他们的协调组也许有别的考量，来的人是齐上尉。”她甚至不需要预先准备说辞，只需如实描述情况，“他教得还不错。”

　　“宣教司会重新筛选新一轮公开活动的现场安防官，确保队伍里没有不该出现的人。”

　　荀翼将愠意隐藏得很好，但荀尔风很熟悉这样的神情。他对她的态度感到不满。

　　荀司长即使感到不满也从不对人动怒，更不会大喊大叫，达成目的无需以丧失风度为代价。

　　“这张照片的来源我已经替你处理了，在有人让皇甫司长知道你的前任安防官之前，自己整理好剩下的事情。”

　　“好的，父亲。”

　　她将照片夹进资料册，为画面中的两人隔绝荀翼的视线。

　　离开时室外刮起风，花园里的青草气息更加浓郁，荀尔风在庭院停留了一阵，向窗边目送她远去的荀翼致意，快步走出已经敞开的门。

　　她托起资料册，让风随意掀开纸页。一张相纸从册页间飞出来，被风吹得翻覆旋转，越过空旷路面，消失在她不需经过的某个拐角。

　　她终于畅快地、无声地笑起来。