《照殿红》春愁假面

1、满庭霜

　　厚沉的铅云低压了一日一夜，天边终于有雷声惊起，南阳第一场冬日大雪纷扬落下。

　　白雪瀌瀌，夤夜将尽。

　　周谢两家结百年之好的消息却像是长了翅膀，随大雪一起飘遍了南阳的千家万户。

　　晨光熹微，室外风雪大作，屋内炭火虽烧得旺，可还是冷。周素仪裹着狐毛大氅，倚着软枕，悠闲地听青萝带来的情报。

　　“还剩多久？”，她摩挲着手炉的流苏，突然发问。

　　“五日。”青萝顿了顿，侧着身子递上刚剥好的柑橘，“小姐，溱都的旨意应该刚刚抵达北境。”

　　周素仪伸手将那厚实的窗柩推开一条缝隙，立即被寒风吹得缩了回去。

　　她接过橘子，叹了一声：“南橘北枳，往后再吃不着这么甜的柑橘了。”

　　青萝又递上一瓣，边替周素仪整理额前的碎发，边压低声音道：“据传回的消息，陛下御旨，令谢长龄先行回京受赏，靖安侯与世子年后再动身。”

　　靖安侯的次子谢长龄方及弱冠，年初正式带兵挂帅驻守青州营时，便增调五千军力赴青州外的江畔待命。

　　他调动兵力的时候，邻国与大周未有摩擦，更不曾起纷乱，看不出丝毫大战将发的征兆。

　　是故在京中引发了不小的反对声浪。

　　但仅一个月后，青州营逢遇大绥金狮军突袭，谢长龄千里奔袭，夜渡冰河，才牢牢地封住了敌方的攻势。

　　京城对他的微词自然也随之快速消失，变成了“二公子机警敏锐，少年英豪”之类的赞誉。

　　捷报送到溱都后，洪昌帝龙颜大悦，下令重重封赏，按军功加官进爵。

　　一时间谢长龄风光无限，有关靖安侯府的颂扬声潮一浪高过一浪，口口相传间又少不了添油加醋地传进皇宫大内。

　　皇帝萧询生来宽容温厚。他在武英殿耐心地听着官员的弹劾之词，最终只说了一句话：“朕相信靖安侯。”

　　青州营外的战场还未清扫完毕，一纸回京诏书就快马加鞭，送到了北境。

　　周素仪已经翻完了手头所有纸档，仰着头发了阵呆，问道：“今天还有北边的消息吗？”

　　青萝道：“世子谢昀，已经一年有余不见出来走动。”

　　周素仪往嘴里扔了块儿橘子，含糊道：“是死了还是失踪？”

　　青萝摇了摇头：“是病了。”

　　“一年多还没治好，看来病得不轻。”周素仪盘腿坐在榻上，撑着桌开始写一张小笺，“对了，京里的人对此有何说法？”

　　青萝在桌上砚台中加了些清水，慢慢研磨起来，“虽有质疑，但……碍于谢家功高，都不敢在御前多言。”

　　“碍于功高？”周素仪手下的笔顿了一顿，嗤笑道，“这群老匹夫一点也没改性，专搞这些欲擒故纵的把戏。”

　　她埋着头快速写完了这一封书笺，抬手递给青萝：“尽快送到姐姐手上。”

　　青萝应了声，起身刚要出去，就听周素仪若有所思的声音从身后传来。

　　“皇帝说体念祖父早年受了冤屈，替我定下这门婚事，说到底还是不信谢家，不满周家，拿我的婚事来恶心人。”

　　青萝黯然，不知作何安慰之语。

　　这时，周素仪抬头问：“这位谢二公子，是怎样的一个人？”

　　青萝道：“红玉来报，说他智勇双全，是麒麟之才。”

　　茶炉换了新炭，火势正旺，炉上铁壶壶口不多时便吐出白气，发出尖啸之声。

　　周素仪盯着被蒸汽冲得咯咯作响的壶盖，叹惋道：“以后只能在溱都做池中鱼，笼中鸟了。”

　　青萝面露悲色，“小姐，……这婚事，咱们躲了吧。”

　　她靠回榻上，手握茶盏沉默了片刻，总算将心头这份失落压了下去，僵硬地笑了一下，道：“天恩哪里躲得掉，不说这了。谢长龄若得知婚事——你说，他会是什么反应？”

　　溱都大雪初停，难得天晴，碧空中微有浮云，暖阳融融。

　　谢长龄带着人策马离开青龙大街，转至南北向一条主道，继续走了不过两三个街坊，前方十字街头突然涌出一大拨人。

　　事出突然，险些撞上人群，好在骑马的人反应都不慢，一齐勒缰停住。

　　马匹刚刚停稳，前方众人退让开一个口子，一人不紧不慢地走出，遥遥朝向对面的人拱了拱手，“是下人们无状，谢小将军没有受惊吧？”

　　谢长龄朗声一笑，翻身下马，道：“哪有那么容易受惊，宋大人不必在意。”

　　眼前的男子玉冠鹤氅，体格高挑，眉眼天然带笑，可称得上温润如玉的雅士，正是当今太傅宋伯谦。

　　“谢小将军，路上辛苦。待会儿见过皇上，晚上我替您接风洗尘！”

　　谢长龄倒被他这句半真半假的玩笑引得挑了挑唇角，抬眼看了看他，再看看前面的仪仗队，神色颇为遗憾，说：“改日我请先生。”

　　宋伯谦颔首应了，为谢长龄退后半步，做出个“请”的动作。

　　进了宫，副将铁衣接过谢长龄的披风，低声说：“宋伯谦并非善类，又是太子的老师，公子切莫与他走得太近。”

　　谢长龄眉眼间积的都是阴沉，冷哼一声，逼得那前头带路的内宦不敢侧耳再听。

　　他冷漠地说：“他是怎么上位的，人人心里都有数。”

　　铁衣闻言还是不忘叮嘱一番：“侯爷与世子说您这次入京受赏，凶多吉少。公子，万万谨慎行事。”

　　谢长龄将腰间扯松了少许的玉带重新系好，整理了一下衣冠，说：“知道了。”

　　萧询在养心殿旁辟了一处茶室，名不厌居。四面都围着竹林，幽篁森森，绕着后墙引了一弯细细的温泉水，潺潺水声时有时无，更添清韵。

　　谢长龄饶有兴趣地站在廊下侯旨。

　　后殿，坐在蒲团上的萧询闭着眼睛，双手搁在膝上捏着法指。案上一尊三足铜香炉，正往外氤氲出缭缭香烟。

　　案边一方精致小炉，炉上茶壶白气蒸腾，水声刚刚沸响。内监一面提壶洗茶，一面回禀道：“陛下，人已经在外候了半个时辰了。”

　　萧询嗯一声，就着魏筌的手饮下一口茶水，方才慢吞吞地一点头：“让他进来吧。”

　　魏筌应了声去推门宣人，萧询这才扶着内宦的手行至正殿，四根雕花大柱下的火炉烘着寸长的银炭，火红里透着青，没有烟，室内温暖如春。

　　谢长龄挑帘入内磕头请安，“臣谢长龄，拜见陛下。”

　　萧询面部舒展，坐在软椅上，露了笑：“起来吧，赐座。”

　　谢长龄忙叫了一声：“陛下……”

　　“好了好了，你这样的小辈，平时当然没有你的座位。”萧询慈和地笑了笑，“现下没外人，坐着与朕叙叙话。”

　　说话间，内侍已搬来一个锦凳，先放在谢长龄的身后，又在萧询的示意下挪到软椅近前。

　　谢长龄不好再强推，只能拜谢落座。

　　萧询盯着他看，眸中浮起深深的忧虑之色，“你大哥有疾，北境的战事又吃紧，真是难为你在冰河里呆了一夜，腿上的寒症好些了吗？”

　　他抬手，魏筌便将暖炉挪近些，奉完茶后低眉顺眼地退出去关上了门。

　　谢长龄中规中矩地回话：“谢陛下关怀，腿上的冻伤已好了大半。”

　　萧询转而三两句便扯开话题，聊起青州之事，谢长龄便一五一十地说着。

　　他虽知青州战况的大概，细节却一概不晓，甚有兴趣地听谢长龄讲完，笑道：“你立下奇功，朕要重重赏你！但金玉太俗。”

　　“文远伯府的小孙女周素仪今年十七，知书达理、性子又活泼，朕想要自作主张替你指了这门婚事，愿不愿意？”

　　谢长龄霎时怔住，扯出半个笑来，生生将涌到舌根的“不”字压了下去。

　　话是硬着头皮挤出口的，只能尽量放轻声音，又舒缓语气：“自是愿意，臣多谢陛下。”

　　“她五日后就要启程入京。”萧询用手点点他，似乎突然想起了什么，“年关将至，喜事成双，你的婚事就在年节办了。”

　　谢长龄面色略白，胸口微微发紧，一下子站起来，缓缓退后了一步，低头拜谢道：“臣，谢陛下隆恩。”

　　萧询又断断续续说了些婚事要宜，谢长龄只垂首听之，偶尔夹杂一两声感恩戴德的场面话。

　　冬日里天道短，酉初出不厌居时，天色已暗。

　　谢长龄一路上思绪如麻，自己都说不清自己在想些什么。

　　脑子里唯有父兄的叮嘱——无论皇帝留他在京任闲职还是做个富贵闲人，都要虚心领受。

　　铁衣守在门口，身旁还蹲着一位年轻公子。

　　等看清在墙边埋头堆雪人的人是沈护军家的公子时，谢长龄心中不由一惊：“照弥？你怎么入宫来了？”

　　“给宜嫔娘娘请安。听说你在这儿，便来等你。”

　　将满二十岁的沈照弥体态修长，剑眉星目，唯有下巴还余留了两分少年的圆润。

　　他脸上露出好奇的笑来：“应忱，陛下又赏了你什么官？”

　　君臣有别，谢长龄不可能抗旨，最盛的一股不满过去之后，感觉更多的反而是无奈与沮丧，“……新郎官。”

　　“新、新郎官？”

　　沈照弥险些惊掉下巴，再怎么心急也不好追着多问，只得忍下满腹疑云，默然跟着离去。

　　谢长龄闷闷不乐地走出皇宫，步履缓了下来，额角开始抽疼。

　　他是武人筋骨，寒冬腊月在青州守值一夜仍能步履如风，结果回京入一趟宫门，反倒觉得周身沉重，只想早些打马回府蒙头睡一觉。