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3、慢着 ...
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茗佩有些担忧地退下，屋内唯余二人。屋外雨声潺潺，屋内盈盈烛光之下，少女纤薄的身骨在窗棂上印下一个浅浅的影子。
“乔陌？”徐素闻声抬头。
乔陌顿住。
书案边披衣的少女，瀑缎一般的长发半披散着，在额上懒懒绾了个发髻。素白的小脸上未施一点粉黛，烛火微光下如雪般剔透，更衬得耳边发丝柔软。
少女正一手托腮微微抬头望着自己。浅褐色的眸子被跳跃的烛火照得很亮，目光清冷之余，还映出一点淡淡的好奇。
对着这一张之前从未多看一眼的面孔，他竟然出奇得略微恍惚了一下。
先前，纵然他觉着厌烦，她也总是仿若从不会败兴那样一脸殷切地一声声唤他“将军”。
而像今日这般平静如水地直呼自己的名讳，不掺任何一点多余的情绪，还是头一回。
只一瞬，他便又敛了神色，眉眼凌厉质问道“婉儿自幼体弱，我只走了三日，你便又这样欺负至她三日卧床不起，是否过于歹毒了？”
“是。”
徐素只淡淡直视他的双眼，没一点争辩的意思，目光里更无一丝惧意。
乔陌怔住，尔后皱起眉头正欲发作，却见徐素目光缓缓略下，停到身前的宣纸上，“所以这几日，我正琢磨着拿礼物跟她道歉呢。”
乔陌颔首看去，素白的纸上被用笔墨勾勒出些方方正正的东西，并不似寻常见到的山水画作，而是四四方方规规整整地排列在案，是一种他从未见过的规整和守序。
“你看不懂。”徐素声色淡然打断他。
乔陌听见这四个字，觉得很是好笑。他自小生在侯门，和当朝太子受书于同一个太傅，琴棋书画、轻功武义哪个不是亲受高人真传？徐素一介没见过世面的商贾之女，竟然笑他不懂。
“哦？那你且说，这是什么？”他皱着眉不悦地冷哼一声。
“机械制图。”徐素面无表情回他道。
“。。。。。”
“所画何物。”乔陌浅咳一声，压低声色问。
“锤子。”徐素开口。
见乔陌在一旁又哑然愣住，又抬头对着他补充“砸核桃用的。你们这儿的锤子装配尺寸不合理。难用。”
又颔首拿起一旁的镇尺对着图上的横线比比画画，“杨婉儿爱吃核桃，我知道。我的锤子，好用。”
乔陌立在旁边，一时竟说不上话。看见徐素又转头拿起一块硬石和玄铁，微微一惊，讶然道“你这又是要做什么？”
“磨锤子啊。”徐素有些疑惑地抬头看着他，
“将军你力气大，要不要一起？”
乔陌彻底愣住，菲薄的嘴唇上下抽动了一下，又不由得上下打量眼前这个草包夫人，心里暗暗叫怪，只觉得像是变了一个人，又不知道怪在哪里。
半晌又收起神色，冷哼一声，“以后不要再为难婉儿，没空陪你胡闹！”便迈着步子跨出门去。
“真没见识。”徐素扁了扁嘴暗叹一声。就着月光，挽起袖子又动起了手。
茗佩见乔陌出门，才敢忐忑着进来。
瞧见案旁的徐素面色平静，并不像起过争执的样子，暗暗松了口气。观察了一圈四下无旁人，俯下身，附在徐素耳边低语道，“方才夜深，当铺的田先生才敢悄然过来递了消息。”
“正如姑娘所料，那日咱们去当铺看地契，一直在马车后暗暗跟着咱们的，果真是杨婉儿的人。”
徐素没抬头，只端起一杯茶盏，放在嘴边轻轻吹着气。
“那人在门外听到咱们说话，回去便告诉了杨婉儿。”
“杨婉儿第二日便带着人过去，威逼田先生交出地契和田契。田先生不肯，她便拿出这个作威相抵。”
茗佩说着，从怀里掏出一块打着璎珞的玉牌，上面刻着明晃晃一个“乔”字。
“打着镇北将军的名号威胁商户，倒是很会作威作福。”徐素捏着玉佩，轻轻抚弄道。
“所幸姑娘远虑，田先生照姑娘所言，早备好假的契子应付她。”
“上回交待过你的，可照着做了？”徐素抬头，声色淡淡。
“这个自然。”茗佩慢声答，“照姑娘的意思，已把老爷买的这些农田，借租给了上次那些吃不上饭闹着要出城的灾民和困户。还吩咐下去，每块田每月给姑娘交两石的粮食，剩余的便归他们自己。”
“这些人感激姑娘得紧呢，都争相着问您是哪家心善的娘子，要亲自上门叩谢。”
“这小锤做得可精巧？”徐素拈起桌上的图纸轻笑。
“铁石坚利，杨婉儿这么急性子，也好拿来给她去去锐气。”
*
天朗气清，一页春雨过后，城南郊田上新来驻农的人们翻土耕犁，播下庄稼的种子微微探出头，长势很好。
四喜刚把马车拴在树上，正耕田梨地的人们望见马车，人群骚动了起来，一下子便拥上来将徐素的车马围住。
“娘子！叩谢娘子！”
“妾身代孩儿全家上下多谢娘子！”徐素被受了恩的困户们层层围住，更有一满头白发的老妪在徐素旁，颤巍巍便要跪下。
“婆婆快快请起。”徐素匆忙伸手将人扶起，“大家不必如此客气。”她环视一周说道。
人们却还是激动不已，一个端着一盘馍馍的小童被一妇人推上前，“快，把新蒸的馒头拿去给娘子尝尝。”
小童迈着碎步到徐素跟前，眨巴着眼睛抬头“姐姐，给。”
稚子可爱，头上戴着一个老虎帽，小脸粉嘟嘟，身上的小衫虽打着补丁，但面上的气色红润，能看出来这些天并不缺吃食。
“妾身赵氏，谢过娘子。”小童的娘赵氏一身麻布灰衣，对着徐素深深鞠躬，又险些落泪道，“妾身自丈夫离家，便独自守着带病的公公，还有不满一岁的虎儿。”
徐氏看向方才的小童，抹了把泪，“这些年，公公身弱不能下田，妾身一人耕田织布拉扯一家三口，实在是撑不住，，，”
“若不是娘子心善，将自家田产借予我们这些穷人，我们实在是不知要如何过活。”说到伤心处，周围站着的农户都忍不住暗暗垂泪。“你是我们的恩人啊娘子！”
“乡亲们言重了。”徐素微微笑道，“徐素不才，身无长物。这些田产若能帮到乡亲们解安身立命之忧，也是徐素的福分。”
徐素说着走向前，人们纷纷让出一条道来，又紧着跟上她。
徐素在新生的小苗前站住，捧起一抔土在手心，对着大家道“从这里往东二十里，乡亲们均可可免费在此种田居住。”
“每家每户每月交予我两石粮食，便当作租子。剩下的，都归乡亲们。”
“好！”人们闻言纷纷叫好。
“尚有力气能干活的，便在这里种田耕地。没力气耕地的老人或是女子，亦可随我去南市井的粥棚施粥。”
微顿半晌，“大家放心，在我徐素这里，无论男女老少，人人都能养活得起自己。”
一口江南软语的小女娘一袭白衣，身轻如素，面色雪白晶莹，宛若枝头薄雪。
春风吹过稍稍带起一片衣角，立在人群中清婉而坚定。
人们是真心谢她。
如徐素所见，这个时代并不善待穷人。老弱妇孺一旦没了倚靠，便只能苟延残喘。徐素给了他们再生的机会，人们虽不知这个小娘子是何人，却无不心生感激。
“真是大逆不道！”
人群正在叫好，却听一道格格不入的音色响起。不远处一六七旬老翁嘶哑着声音大声斥道。
徐素蹙眉望去，拄着拐身子颤巍巍的老翁逐渐走进。
“公公？！”方才说话的赵氏张大了嘴讶然道，“您怎么，，，”
还没说完，便听着“啪”一声，拄着拐的老翁抬手，扇了她狠厉十足的一耳光。
“你做什么！”徐素一倏然皱眉，走上前转身，薄薄的身子将赵氏护在身后。
“哼。你是何人？”
赵氏的公公冷笑一声，上下打量着挡在儿媳身前的少女，素素静静身上没一点繁贵的装饰，料定她也不是什么权贵之家的女子。
“一个妇人光天化日下抛头露面，我那不孝的儿媳，不好好在家织衣做饭，却跟着你在此不守妇道，你是哪家的娘子，如此不知廉耻！”
老翁言语恶毒道，转而便要伸手拉扯赵氏，“跟我回家！丢人现眼的东西！”
围观的人纷纷哗然。
“住手！”徐素冷冷斥然。声色不高，气场却十足。却听得在场之人均是一愣。
老翁不情愿停住手看着她。徐素冷笑一声，眼底冻得像寒湖的碎冰。
“赵氏和我签了租契，现在便暂时是我的人。除非五年之期已尽，谁想要带走她，都要跟我去见官！”
老翁愣住，又讽然笑道，“好大口气的女娃。”
又朝徐素走近几步，“她是我家的儿媳，是我自家晚辈。已为人妻却不守妇道，我管教她是天经地义。你一不知深浅的女娃在这里叫嚣什么！”
“不守妇道？”徐素嗤笑一声，“她是人妻，却也首先是个人。”
“你儿子充军，家里就要揭不开锅了。她一介女子做牛做马都要累死了，你还在这里说妇道？”
“住口！”老翁将拐杖在地上狠狠一怼，“她就是饿死累死，也是我赵家的鬼！轮不到你说话！”
“那便去见官。”徐素不再同他废话，“四喜，备车。”
*
县府衙门之下，徐素、赵氏和老翁并排在下站着。
公堂上，王知府高坐看着下面立着的三人，眉头深深拧起。
并不是因为这个案子有多棘手，而是今日正逢上官来视察，他不敢有细微差池，只想着快速结了案。
徐素平时鲜有出门，乔陌也从不在人前提起过她。所以纵然是官如知府王立，也并不认得眼前这个清素的女子，只当她是普通的商户之女。
王立恭敬着侧过身，询望正端坐在身旁的一素白衣衫的男子，男子望着台下微微颔首。
得允，敲了下惊堂木，“徐氏，你今日拦着赵家公公带走儿媳，可是你和赵氏先前认识？”王立郎声问她。
“不认识。”徐素款款答道。
王立皱眉，“那你是同她们家有交情？”
徐素停顿半晌，“没交情。”
“胡闹！”台上惊堂木狠狠一拍.
王立勃然怒问道,“不认识，也没交情，那你为何要管她的闲事！”
“不认识，便不管了吗？”
徐素抬头，正对上他的目光，清冷如月无惧色。
“公公虐待儿媳，只因不认识便不该管。那若有人当街行了凶，是不是只要不认识，也可以不管。”
“赵氏和我用租契在身，不论她是哪家的媳妇，要强掳她去，都是有违我朝例法。”
“莫不是在知府大人眼里，只要不认识，便可以罔视国律，逍遥法外？”
徐素声色朗然，一旁一直在抽泣的赵氏也是愣住。
台上的王知府哪里被一小女子这样当堂怼过，险些被气了个仰朝天。
喘着气缓了良久，才颤巍巍指着徐素。极力平静道，“你，，，，你这般所为，你夫家可知晓？”
“地是我的，契子更是我的。”
“我要做什么事，与他人何干？”
徐素神色淡淡，一字一句却如碎雹落瓦敲在当场每个人的心上，险要把王知府气晕过去。
“好个目无纲常、无法无天的女子，，，”王知府手捂着胸口，抽了刑签便要朝下扔，“来人，给我打！”
“慢着。”
两边执杖的府吏正要逼近，却听一直静看着未曾言语的白衣男子开了口。
堂中人闻言，都直直望向他。
徐素抬眼，这才发觉一直在王立几步外端坐着的，有一身量欣长的男子。
男子素色长袍，眉眼清峭，束发玉冠端坐在侧，挺直的鼻梁勾着弧线锋锐的轮廓晕染出一点凉意。
若说乔陌是少年武将鲜衣怒马，此男子则像是寒亭□□里的谪仙，眉头一点便自成一幅画卷。
一直在堂外忧心的茗佩，看到这般相貌也是一愣。
“王大人办案，是不是过于草率了？”
白衣男子从容站起，负着手缓缓走下堂来。
