14、菟丝子（中） ...
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慈宁宫
“苏嬷嬷，秀儿可睡下了？”太后沐浴之后，换上无领丝衣贴身小褂，胸前背后绣着大朵大朵艳丽的牡丹，苏嬷嬷望着红艳得像从枝头上摘下来一般的牡丹描绣，应道：“在外头跟春夏秋冬四个丫头摆弄了好一会儿翡翠耳珠子，这才梳洗睡下了。”
“有什么好摆弄的，这东西本该就是她的。”见苏嬷嬷时不是时总盯着她身上的丝衣，太后面上微红，笑道：“女人三十丢红、四十丢绿，偏哀家这么一个过了五十的老太婆还爱这红呀绿的，往后把这样鲜艳的丝衣换下罢，拣些素净的。”
“奴才不敢。”苏嬷嬷这才觉着失态，太后青春丧夫，盛年守寡，平日里就算衣裳面料在华贵，终是青灰之色，穿的端庄肃穆，也只有夜半无人，穿几件体己的丝衣廖作慰藉。这样色泽鲜艳、绣功精美的里衣太后多了去，她也不是第一次才见。
只是如此鲜艳的牡丹，格外扎眼，总觉着像是见过的……那样妖娆，恍一眼，就像是一个口若含朱丹，面若羊脂玉的艳丽女子一闪而过。苏嬷嬷站在炕头下，揉了揉眼睛，宫灯静悬的暖阁内，光线柔和，除了太后，哪里有那个女子的身影？
“那耳珠子原是赏给秀儿她母亲的。”太后歪在大迎枕上，两个宫女跪在脚踏上替她捏脚，又有管事儿宫女拿了烟荷包，擦燃火石，替太后点烟。太后素喜睡前抽上两口云烟，“叭哒、叭哒”吸了两口，吐了阵烟圈，才道：“还是抽两口自在，什么烦心的事儿都没了。”
“太后这么一说，奴才想起来了，替万岁爷下聘那日是大公主打发人来巴巴送了这个，说是添妆……”苏嬷嬷心内突突直跳，总觉太后背后有个艳丽的女子冷眼瞧着她们主仆，只是不敢造次，将话掖着。想劝太后换件衣裳，从此以后，将与牡丹有关的衣裳手饰尽行烧了去，这才是将事情做得干净彻底。
“皇后是个精明人，若非这几年病病歪歪，懂得明哲保身，恐怕那下场比淑嫔还要惨淡些。”见太后忽又提及皇后，苏嬷嬷定了定神，见太后过足了烟瘾，宫女们悉数散去，怪道打开天窗说亮话。六宫之内，真正主事的不是佟贵妃，不是皇后，而是太后。
“皇后主子也够难的，除了守着一个太子，顶着一个虚名，掌六宫的实权，万岁爷的宠爱，哪样挨得上边儿。”凭心而论，苏嬷嬷是打心底里敬伏皇后的，一个本该集万千尊宠于一身的女子，争不得，抢不得，想那一身病也是无可奈何憋出来的。
“这不正是她乖觉的地方么？该得到什么，该放下什么，她比六宫诸人要通透明白得许多，你呀，就别替她操这份闲心。”见太后微微阖目，苏嬷嬷赶紧上前替她掖被子，豆绿色的苏绸锦被像一片碧海轻轻漫过，太后突然用力一握，死死抓着苏嬷嬷的手，凤目圆睁，闪着精光，一字一句：“我知道你适才是在看什么！！！”
“奴、奴才不敢。”
“你害怕了么？”
“奴才只是觉着、觉着……”瞒不过的，什么也瞒不过太后。她们主仆四十年相伴，一个眼色皆瞒不过彼此，她能估摸着太后的心意，太后自然能看透她的所思所想。太后“哼”了一声，坐起身突然褪了丝衣，对着那艳丽的牡丹，用力一绞，嗤嗤笑道：“我不怕她，不怕她，我不欠她的，当初答应她的我都做到了。可是，她的儿子却是怎样待我的……”
“老佛爷——”苏嬷嬷跪在脚踏上，压低着声音一阵苦劝，道：“都是奴才的不是，是奴才做贼心虚，那些事儿，不与老佛爷相干，恶人都是奴才做的。”
“闭嘴，哀家没错，你亦无过。”
“奴才心里明白，这里里外外，只有老佛爷与秀主儿才是一家亲。”
“对，你总算明白我的心思了。秀主儿叫得好，朝堂之上哀家虽然还政于皇帝，可六宫之内还在哀家的掌控之中。”
苏嬷嬷一声秀主儿，总算适时浇灭了太后的心火。这么多年过去了，她没忘，太后更是从来就没忘过。“不是自个儿身上掉下的肉儿，再怎么疼，也终究是令人心寒的。”太后保养得宜，嫩如妙龄少女的纤指用力一撕，那描绣精美的牡丹一片一片，满是残碎。
“你以为我心里不疼么？那是我亲生的女儿。你当我心里不知道，皇帝为着她是他的亲妹妹，这辈子也得不到她，便将她嫁给政敌，算准了有朝一日要除将政敌一族尽行铲去，便以为可以从此以后将她接回宫中，名正言顺的独占了她守望下去……”
“人算不如天算，没想到我们公主的性子竟然这样烈。”苏嬷嬷见太后明明声音细若蚊蝇，然字字句句确是痛得刻骨铭心，那心里不知压抑着多少恨，生生只能从牙缝里蹦出来。
“这也是我断然反对佟贵妃收了老六那孩子的原故，我们佟家的人不能代代替他人作嫁衣，替人养螟蛉之子。就算生不出儿子，就算女儿也死绝了，不还有外孙女儿么？”太后揭了锦被起身，苏嬷嬷连忙拿了件袍子替她披上，移过一盏玻璃绣球灯握在手中，扶着太后替她照亮。
主仆两个出了暖阁，移步至碧纱橱，见四个宫女坐在铺了垫子的金砖上抱膝打盹儿，雕花炕罩底下层层绣帘曳地，便掀开帘帷走将进去。见莲秀裹着一幅天青色的丝被中睡得小脸通红、呼吸停匀，太后便坐在雕花围子床边，玉手抚过她微蹙的眉目。
“这几年命薄如纸没干系，不吃苦中苦，怎为人上人，不被人踩在脚底下，又怎知安身立命的艰难！”
“原来老佛爷都知道。”苏嬷嬷松了口气，莲秀这孩子一言一行、一举一动，那么丁点小小的心思皆逃不过太后的法眼，太后只不过揣着明白当糊涂，让她切身去体会个中艰难罢了。
“哼，第一眼就瞧出来了，她是谁的孩子啊？”太后冷笑道：“罪大恶极的罪臣之女，身上又流着我这个该下十八层地狱老太婆的骨血。”
“但只是，老四儿那脏手怎能动手打她！”太后恨得双眼冒火，望着莲秀小脸上那道长长的鞭子印，便觉气不打一处来：“就是主子打奴才也没打脸的，更兼她才是真正的金枝玉叶。”换而言之，在宫里太后能瞧得上眼的，除了皇太子，皇六子与皇四子不过是旁枝末叶。
“将来老佛爷是要将秀主儿指给……”
“还消细说么！”
将莲秀指给太子，成为皇后从此以后那才是真正一家亲。皇帝今日将那叫刘静贞的野丫头指给太子，不正是搅黄了她的夙愿，让她暗恨得难以出口么？但这样的话，她又怎好让人得知，便是苏嬷嬷她也不好开口直言，只能教她慢慢知道。
“原来老佛爷早就未雨绸缪。”或者打从大公主回宫那一刻起，老佛爷便知她回不来了，能回来的只有这个外孙女儿，能成就她们母女的也只有这个孩子。那人前人后，左不过是将真正的伤心当成一场戏，好让秀儿明正言顺长在宫里……
“这个是自然。”这是她与皇帝生母之间的恩怨，是她们上一辈人没有了却的，亦是当今皇帝欠她的。除了苏嬷嬷，便是秀儿也无从得知，或许以后也不会教她知道。
“夜深了，请老佛爷早些安置罢！”
“打明儿起，叫太子每日到慈宁宫中替哀家抄经。”
“是——”苏嬷嬷这才掐熄了灯芯，偌大的慈宁宫总算一片黑暗宁静。
夜，已经很深了。
过了下半夜，月亮已经落下，宫灯也将燃烬。整个宫廷黑洞洞的，如堕深渊，除了漫无边际的深沉，便只有栖在檐梁上“啊啊”叫着的乌鸦，捎着翅膀，从一处殿阁飞向另一处殿阁。
大力太监李玉祥领着一干御前伺候的宫人守在一座清冷的殿外，听得檐梁上不住聒噪的乌鸦忍不住骂了一句：“这都是什么事儿，千年的铁树也能开花，晦气的鸟儿飞到宫里连叫声也是吉祥话了。”
“李谙达，今晚儿这事到底记还是不记？”敬事房管事儿太监梁实禄捧着本以朱砂记档的册子，望了眼帘幕低垂的屋子，很是为难向李玉祥讨教。
“糊涂的油蒙了心的东西，去哪里灌了黄汤来这里挺尸，你怎么不问万岁爷去？”见李玉祥虽然满口不奈烦，却已然给出了答案，梁实禄心下明白，这事儿是叫去，明摆着不记档。
主子们的事儿，他们这些奴才哪里弄得明白。便是他李玉祥这样日日伴在皇帝身边也蒙在鼓里，更何况梁实禄这等专管背妃子记皇帝床闱之事的太监……说来也是奇，东西六宫放着那么多如花似玉的妃子不招幸，皇帝怎么偏又记起这么个罪妃。
罪妃便罪妃罢，只要皇帝喜欢，那还不是一句话的事儿，辟如俪嫔，摇身一变，不又成了宠妃。只是皇帝又何必这么折腾，摸黑而来，又偷着离去，自个儿的女人，还偷偷摸摸弄得跟那爬墙上房似的……看得天色将明，暮鼓晨钟当当敲过，李玉祥只得以手叩窗，吊着嗓子，轻声唤道：“皇上，是时候了——”
作者有话说
第14章 菟丝子（中）
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