《幼柠传》南蘇

23、第 23 章

　　天蒙蒙亮，两人便加紧赶路，一路向南，前往暮苑国的都城，苑南城。

　　一场秋雨惊枫落，九连山祠待雨歇。

　　赶了三日的路，二人被一场秋雨，拦在了九连山。
　　九连山并不属于暮苑国境内，而是原发丘国属地，离着暮苑国最近的苟旬城尚有两日路程。

　　白轩在山祠外归拢了些潮湿枯木，借着徐幼柠乾坤袋内的些许木屑，点燃了枯木，悠悠篝火燃起，灼的湿柴劈啪作响。
　　两人围着篝火而坐，烘烤着残留湿气的衣衫。

　　徐幼柠拆开从李府获取，裹着黄皮纸封的信件，一共十二封，白轩接过五封，帮着瞧了起来。
　　“师妹，这上面写的东西有些狗屁不通啊？”白轩扯着一份份书信轮流翻看，瞧不出个所以然来。

　　徐幼柠微微点头，信上内容牛头不对马嘴，大致如此：玄通九河，唧唧长鸣得以咳，日五旭阳聚聚远……
　　净是一些莫名其妙的话语，既无典故，又非词句。

　　“师兄你看。”
　　徐幼柠指着一封信纸递到白轩面前，这封信是单独装在一张黄皮封内的，信的内容也很简单，就四个字：霜降谷中。

　　“霜降，谷中。”白轩细细品味着四个字的含义。

　　霜降不难理解，隶属二十四节气之一，寒露之后，立冬之前。
　　如今正值秋收，不难理解，即是秋分时节，离寒露不远。

　　“谷中，城？”徐幼柠瞧向白轩，若是霜降为时节，谷中应该暗指一处地点，或者是城池。

　　白轩摇摇头，很快否认了徐幼柠的观点。
　　“没有谷中城。”
　　大端王朝有三座险关，分别是最东面的天下关，临近久拦城的子午关，与离他们最近却尚有几千里路途的雄山关。

　　可纵观大端王朝数万里之地，却根本寻不到所谓的谷中城。
　　正在二人思索之际，阵阵昂昂驴叫响起。

　　没一会儿，一位瞧上去三十岁出头的白衣老先生，手遮头顶，一步踏入山祠正殿，身后还跟着一位牵着驴子的青衣小童，二人犹如落汤鸡，浑身上下没一处干的。
　　远瞧着毛驴身后，倒是负着两片蓑衣，只是蓑衣之下的书本，看上去似乎也被雨水给浸透了，没派上太大用处。

　　进到殿内，老先生没去管坐在火堆旁的两位少年侠客，而是着急忙慌的先将毛驴身上的蓑衣取下，再将两侧的书箱取下。
　　瞧着书箱内被打湿的书籍，老先生啧啧出声，似是有些惋惜。

　　“临久，先将这些书籍摊放到里头去。”老先生指着青衣小童说道。
　　说着老先生取下了毛驴脖子上挂着的酒葫芦，先饮上了一口，这才转身看向徐白二人。
　　瞧上去年岁不大，背负宝剑，像是初出茅庐的江湖子弟。

　　老先生缓步走到二人身边，学着江湖侠士一般，拱手道：“二位少年侠士，年轻有为，不似老夫这般昏聩无能，已是壮年，却仍未能考得功名。”
　　老先生讲话极为客气，毕竟并非第一次赴京赶考了，多年以来形形色色的人见了不少。

　　“老先生坐下说话。”徐幼柠学着老先生的模样拱了拱手说道。
　　对于这位不知姓名的先生，二人并不排斥。

　　毕竟是读书人，身子板有些弱，淋过一场秋雨，体内寒气累积，不由微微颤抖。

　　三人围坐火堆，各自介绍了一番，原来老生姓古名昌龄，来自发丘国端云城，只是发丘国被灭后，直属了大端王朝，这样算来古昌龄也可以算是大端王朝的童生。
　　至于那位青衣小童，没有姓名，只有个临久的小名，自幼便是古昌龄的陪读书童。

　　“原来如此，二位侠士是要去往那暮苑国的苑南城，倒是有缘，一路上还能有个伴儿。”老者喝着葫芦内所剩不多的酒水，而青衣小童则在一旁捣鼓着两个酒坛，如今酒坛一空，两人索性就将坛子当成了锅。

　　白轩递了一把炒黄豆给那位老童生，后者欣然接过，这炒黄豆佐酒，恰到好处。
　　“老先生要赶那乡试，是不是太早了些？”徐幼柠不解道。

　　方才古昌龄已经为二人阐明了此行的意义所在，他们一路从端云城出发，赶往临近大端王朝平东都的甲西郡参加大比，随后顺利的话便会去往平东都参加会试。

　　“不早不早，此时出发刚刚好。”说着古昌龄有些面色微红，不知是酒上了头还是怎么。
　　方才他也说了，甲西郡的那场秋闱，是在两年后，不过这一路过去，按照以往的脚程，两年刚好。

　　名叫临久的陪读小童熟练地架好酒坛后，抱怨道：“老爷，这次不中，可就真要留在西闸书院当教书先生咯。”
　　这趟赶考，古昌龄已经变卖了家中一切，唯独留下了祖宅。

　　古昌龄脸色羞红，轻轻拍打着青衣小童的后背，说道：“此次心有所感，不必太过忧心。”

　　临久撇撇嘴没再多说什么，除了上一次秋闱没去以外，自家老爷可以说是陪考标兵，六届乡试，一次未有错过，也一次未有中过。

　　四人瞧着殿外疏密的雨滴，一时之间无人言语。

　　“二位少年侠士还该多念念书。”古昌龄感慨道。

　　白轩没有说话，他不敢说自己博览群书，但看的书抄的书并不算少，至少在金顶峰算得上独一份。
　　徐幼柠微微点头，将自己念过的那些圣贤书籍，一一讲与老先生听，倒不是为了显摆，单纯只是希望老先生能够指出其中不足，以及后续应该翻阅哪些书籍较为合适。

　　古昌龄听后只是微微叹了一口气，小咪一口酒后，缓缓说道：“此些书籍自是不错，可道理太高太深，落在高处，反倒未降至实处。”
　　老先生神色暗淡，犹然想起那年赴京赶考未中，返回家乡之时，家中老母已然过世。

　　“圣贤书念至高处到底有何用处？当真能够救得了世人，救得了人世吗？纵观历代学子，哪个不离乡赴考？哪个不离乡为官？道理都说得好啊，百善孝为先，可真是如此吗？有才学的子弟，当真能够陪伴二老左右，以那为孝奉先吗？”古昌龄不敢将这些肺腑之言讲与旁人听，只能随着一口家乡米酒，一同咽入腹中。

　　白轩又添了些新柴，看向那位神色失落的读书人问道：“老先生为何不在暮苑国赴考？偏要赶上那万里路，前往平东都？”

　　古昌龄举起的酒葫芦缓缓落下，眼神逐渐坚定，“若是在暮苑国为官，便不能惠及乡里。少侠或许有所不解。雄山关以西，原是三十二国旧有之地，虽说如今仅剩十二国，二十国之地由镇西王统御。可镇西王端木独枭向来穷兵黩武，视我等旧国儒生为国贼，莫说谏言惠及一乡，但凡有所表露，便会人头不保。”

　　古昌龄提起葫芦，饮尽最后一口酒水继续说道：“所以我们这些腐儒，若要觐言，便只有平东都这一条路可以走。”
　　老先生没说的是这条路并不好走，一路上的过关税是一回事，路上的匪患又是另一回事，而且还有着许许多多的天灾人祸。

　　白轩起初仅是当个故事听过，不过他却恍然意识到这种想法并不好。
　　徐幼柠却是在旁细细思考着，以前她并不清楚这些事情，更多的不过是爹娘偶尔讲起的行商不易，老叫花子感叹的世道艰难，再多便没有了。

　　酒坛里煮的米粥已经泛起个个小泡，徐幼柠便撕扯了些肉铺丢入锅中，青衣小童对此拱了拱手。

　　古昌龄双手拢袖，捧着那碗刚刚乘起的白米粥，另外三人也是有样学样。
　　老先生虽然话语很多，可徐幼柠却没有感受到任何一丝灵气的增长，虽说言语中多有抱怨之词，可老先生心里却并未抱怨太多，或许也是习惯使然。

　　屋外又下起了瓢泼大雨，直至天色渐暗，雨势才逐渐变小。

　　屋内四人偶有言语，但却聊得不多，都是些家长里短的小事，徐幼柠与白轩大多听着，偶尔也会与老先生请教一二。

　　“家乡那边的私塾便是如此，拆了建，建了拆，文妖霍乱不过是欲加之词，做不得真。”古昌龄淡然道。
　　先前正与徐白二人讲起家乡学塾，说那读书人念多了书，便开始抱怨世道的艰辛与不公，而那些农作的百姓便不会，因此那座学塾不是被拆，就是在建，可怜了那些尚在念书的孩童。

　　徐幼柠瞧了一眼身旁的白轩，从袖子内取出一封之前他们瞧不明白的信来，递给老先生。

　　古昌龄接过信件，眉头紧锁，“此信应当是密信，应当还有一封副信，内藏特制信纸，覆于信上便会得其真容。不过此种信件，若不是官方寄出，那便是宵小之徒所为，多是些祸乱朝纲，坑害乡里之举。”
　　说着古昌龄将那封密信还给了徐幼柠，并且郑重其事道：“二位少侠若是有线索，切不可放过，若是实在寻不到方向，大可将信件交予镇西王府。”
　　虽然之前老先生对镇西王端木独枭颇有微词，可在这种大是大非上，他却尤为信任镇西王。

　　徐幼柠微微点头，心中已有打算，若是在苑南城李府未能得到一个合理的解释，她便将信带去镇西王府，不过此间她并不会将信透露给那位李家少爷，老规矩，看对方识不识相。

　　晚饭过后，白轩盘腿而坐，山下灵气比不得山上，但修行本是水磨工夫，需日以夜继，徐幼柠在一旁为白轩护法，毕竟她的灵气与众不同，并非修行可得。

　　青衣小童在供桌一角为古昌龄磨墨，古老先生则靠着供桌一侧，缓缓落笔书写。