15、The Hunger Games（十五） ...
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箭头划破空气直直地朝着自己的眼球飞来，利威尔的呼吸停滞了一瞬，过分惊人的反应力让他迅速倒地翻滚，有惊无险地躲过了莉娅的攻击。箭头被身后的黑暗吞没，利威尔半跪在地上盯着眼前似笑非笑的女孩，胸腔内的怒火唰得一下被点燃。
“莉娅·斯卡蕾特，你这个混蛋！”
红头发的女孩像是预料到了后果一般，头也不回地朝着与山洞背道而驰的方向跑去。利威尔正要从崖上一跃而下，身后的山洞却传来了窸窸窣窣的响声。
他回头，与猩红色的目光交汇，一秒钟的思考之后，他明白了一切。
她是故意把他引到这里来的。这是变种野狗的老窝。她早从她的夜视镜里看清楚了一切，然后制定下了这个残忍的计划。
什么帮助自己找到艾瑞斯，什么要和强者结盟，从一开始她的目的只有一个，那就是除掉除自己以外的所有对手。她是老谋深算的职业选手，连同区的伙伴都不放过，又怎么可能对自己示好。
“嘁，糟透了。”利威尔盯着眼前越聚越多的野狗，两头、四头、六头……一共九头。它们目光凶狠，四肢强壮，弓起背来几乎和十岁的小孩子一样高。自己现在完完全全陷入致命的困境了，甚至很有可能无法从这里脱身。
带头的野狗嚎叫了一声，呜咽着朝自己冲来。利威尔把手中的绳子当做诱饵丢向了它，毫不犹豫地转身跳下陡崖，朝着莉娅逃跑的方向跑去。那群许久没有闻到生人气味的野狗一下子兴奋了起来，低吼着飞跃而下，如狼似虎地紧跟在他的身后。
一只体型较小的野狗嗷的一声突破了狗群，朝着利威尔的后背扑咬了过去。利威尔握着长刀的手反手一砍，刀刃一下子划破了野狗的脖颈，热乎乎的狗血哗的一下淋了他一身。他捉住还在颤抖的狗的尸体，用力地抛向了身后的狗群，尽可能地拖缓它们的脚步。
这种用以自卫的方式无疑激怒了野狗们。它们发出了愤怒的哀嚎，转而将同伴逝去的怒火转移到了发起攻击的人身上。它们更加拼命地疯跑着，和利威尔之间的距离一点点被缩短。
终于，一只野狗咬上了他的脚腕，尽管有坚硬的皮靴保护，右脚脚腕处还是传来了深刻的痛感。利威尔不得不停下脚步去对付攀咬自己的野兽，但是一旦停下了步子，那群怪物就跟遇到送上门的食物一般，亢奋地扑了过来。
利威尔敏捷地躲过了野狗的攻击，然后一脚把咬着自己脚腕的野狗踹飞到了树干上。看着从树干上落下的滴滴答答的鲜血和同伴被压扁的身体，这群穷凶极恶的恶徒们一下子楞在了原地，猩红的眸子里竟然闪过了一丝犹豫与恐惧。
利威尔赌对了。不管怎么说，狗还是狗，欺软怕硬的性格就算再怎么改造也无法被抹去。当它们遇到比它们还要强大的敌人时就会露出这份愚蠢的表情，畏畏缩缩不敢上前。
现在是要给它们一点颜色看的时候了。
利威尔沉下眼眸，双手握刀主动向前砍去。顶在最前面的一头野狗瞬间被砍掉了脑袋。狗群中发出惊恐的吼叫，甚至忘记了朝着它们的敌人发起攻击。它们颤抖着身子向后退缩着，却只给了利威尔更大的进攻空间。
接连干掉了将近一半的野狗，为首的那只首领终于在极度恐惧中吓破了胆，高高地从狗群后方一跃而起，掠过利威尔的头顶后朝着他的身后奔去。看到自己的首领都已经丢盔弃甲，剩下的小喽啰们也放弃了对利威尔无效的攻击，跟在老大的身后落荒而逃。
然而，它们的逃跑路线并不是它们的老巢，而是莉娅逃跑的方向。那个自鸣得意的女人靠着自己的小聪明，以为能够清除掉自己和野犬这两个障碍，不曾想过聪明反被聪明误，自己也在不知不觉之中落入了危机之中。
狗的嗅觉一向灵敏。恐怕是闻出了那支没入石洞的箭的气息，然后精准地锁定了它的主人。既然自己不是个容易对付的人类，那就把被打扰和同伴逝去的怨气撒到她身上吧。利威尔这么猜想到。
不过，这一切都和自己没有关系了。虽然被那个女人摆了一道，但是现在看来，能借野狗之手除掉一个职业选手也不是什么坏事。他冷冷地甩掉了刀刃上的血，正要将长刀插入刀鞘时，瞳孔却稍稍有些收缩。
他看到了刻在白蜡木树干上的、业已微微脱落的字母V。
利威尔皱起眉，手指抚摸着那个灰色的刻痕。V的左半部分的落笔覆盖在右半部分之上，这是身为左撇子的艾瑞斯惯用的标记方式——他曾在训练的时候见到过她在树皮上刻下每一个字母。没有错，绝对是她留下的记号。
刻痕之上没有树汁流出，看上去不像是刚刻下的。这个印记刻下几天了？一天？两天？三天？该死，要不是莉娅那个混蛋带着自己绕了那么多圈子的话，自己早就应该发现了它的。
一个可怕的念头忽然掠过了他的脑海。那些野狗的攻击范围有多远？一般来说，饥饿游戏赛场之中的怪物们总有一个攻击范围，一方面是为了降低难度，另一方面也是为了缓解观众们的视觉疲劳——他们也不希望没完没了地看一群野狗咬死所有的选手。但是，设定好的参数是可以人为进行修改的。如果组委会的人发现艾瑞斯就在附近的话，扩大野狗的攻击范围也不是不可能的事。
像是要印证利威尔的想法一般，远处传来了一声凄厉的惨叫，像是莉娅的声音。利威尔低低地嘁了一声，把双刀重新抽了出来，踏着野狗们的巨型爪印跟了过去。
弥漫在鼻尖的血腥味就越愈加浓厚。不只是那些怪物臭烘烘的血液，还有人类的血腥气。利威尔的心脏咯噔了一下，一种不祥的预感涌上心头，随着脚步的加快，这种不祥的念头变得越来越强烈。
他拨开了挡在眼前那些碍眼的杂草灌木，象征着丧钟的礼炮也同时响在耳边。眼前的一幕令利威尔震惊：他看到艾瑞斯正跪在地上，怀里搂着浑身是血、显然已经失去生气的莉娅。在她们的面前，那五头变种野狗正咧着尖厉的獠牙，一步一步地逼近着那似乎唾手可得的“猎物”。
“你到底在干什么，艾瑞斯？！”
女孩似乎还没有意识到自己周遭的形势多么严峻，在自己的呵斥中迷茫而震惊地抬起了头。一头野狗听到身后传来了响声，二话不说地扑咬过来。利威尔举起刀刃卡在了野狗的齿间，然后一个扬腿结结实实地踢在了这个怪物的腹部。可怜的野狗呜咽了一声，身体嗖的一下飞了出去，狠狠地砸在了一旁的岩石上，没了命。
艾瑞斯目瞪口呆地看着这一切，身体仿佛被冰冻住了一般僵在了原地。利威尔瞥了一眼她那完全状况外的懵懂表情，火气又蹭蹭地冒了上来。他三步并作两步跨了过去，毫不犹豫地给了仍在震惊中的女孩一巴掌。
“艾瑞斯，你给我清醒一点！”
他揪着她的衣领，怒不可遏地冲她吼道。
女孩的肩膀剧烈地颤抖了一下，可是还没等自己告诉她那些变种野狗的情报，艾瑞斯就已经手脚麻利地拽下了莉娅的箭筒，疯狂地向前逃去。果然，那些身后的野狗们转移了注意力，朝着它们眼中更为弱小的猎物跑去。
“喂，等等，艾瑞斯，别跑！”利威尔看着慌不择路逃跑的女孩，焦急地想要制止，但是这家伙跑得实在是太快了，根本不给他解释的机会。
顶在最前面的野狗用力地蹬踏了一下后腿，像跟弹簧一样从空中高高弹起，直冲着艾瑞斯扑去。利威尔的心跳漏了一拍，然而那条野狗却像断了线的风筝一样，以惊人的速度咚得落在了地上。
一支银箭插在首领的喉咙上，汩汩地往外冒着血。它的后腿无力地抽搐了几下，不可一世的脑袋便耷拉了下去。
野狗们立刻发出了惊天动地的哀嚎。利威尔还没来得及搞清楚艾瑞斯是什么时候射出了那精准的一箭，另一条不知何时埋伏在丛林中的野狗就已经再次扑向了艾瑞斯。女孩受到了猝不及防的攻击，两只胳膊都被野狗的前爪按在了地上、她挣扎着想要抽出手腕去够背上的箭镞，但是力气的悬殊显然让她做不到。
艾瑞斯苍白的脸上写满了惊惧与绝望。利威尔的呼吸变得急促了起来。他微微颤抖的手指伸向腰间的黑色手|枪——那一枚可以杀死任何生物的子弹此时正躺在弹匣中，但是现在要用它吗？要把它用在一个和自己毫不相关的女孩身上吗？
一个声音响在了他的脑海中。他仿佛听到了肯尼讥讽的嘲笑，把他的鼓膜刺得生疼。
“毫不相关”？
是这样吗？
真的是毫不相关的人吗，利威尔？
不。
不是这样的。
他在她尚在襁褓的时候就见到过她了。听肯尼说，艾瑞斯的母亲在地下区的农贸市场购买蔬菜时意外早产，是地下区的好心人把她带到了医院里，一起凑钱垫支了医药费，小艾瑞斯才得以平安出生。这个本应该出生在阳光明媚的地上的孩子，还是阴差阳错地还是诞生于了阴暗潮湿的地下区。
但是格雷霍克夫妇对此并不在意。格雷霍克夫人以古老童谣中的彩虹女神伊里斯为自己的女儿命名，可是幸福的日子没过几天，她就莫名其妙地感染了产褥热。作为格雷霍克家的老朋友，肯尼带着年幼的利威尔拜访了弥留之际的格雷霍克夫人。那个总是温柔地冲自己笑着的女人面色苍白地躺在床上，毫无生气，身体甚至微微散发出属于尸体的腐臭。
利威尔有些害怕。一年前，他就是这样站在病床前看着她的母亲去世的。让一个七岁的孩子在一年内面对两次死亡，实在太残酷了一些。
仿佛是察觉到了自己的到来，女人微微睁开了眼睛，努力地扯着嘴角看向自己。她冲自己点了点头，利威尔听话地走上前去。
“利威尔，抱抱她吧，抱抱你的小妹妹。”
利威尔吃了一惊，不知所措地看向女人枕边沉睡着的婴儿。她很瘦，算不上好看，嫩红的小脸缩在一起，像是被恶魔亲吻过一样皱巴巴的。
可她是她的孩子，是刚刚降临在这世界上的最纯洁的小天使。她的小手放在她的颊边，还没有他的两根手指一样粗，仿佛任何轻微的触动都能引发一场山崩海啸的啼哭。他敬畏起了这个脆弱而纯洁的生命，犹豫着不知道该作何反应。
肯尼和诺亚也很是吃惊。“芙蕾娜，你……”
“没事的，肯尼。让他抱抱她吧。”
女人鼓励的眼神望向自己，利威尔楞了一下，身体里仿佛住满了强大而轻柔的力量。他抿着嘴唇，轻轻地、轻轻地抱起了熟睡中的小孩子。
“好轻。”她在他的怀里依然安然地睡着，利威尔感觉周身被一种奇异的能量包围住了。他忽然从心底里下意识地想要保护她——尽管他也只是一个七岁的孩子。
“利威尔，这孩子叫伊里斯，是你的小妹妹，请你在我死之后替我照顾她，好吗？”
利威尔怔怔地看向病榻上垂着眼睛、嘴唇发灰的女人。格雷霍克先生和肯尼都别过了脸，脸上凝满了沉重与悲痛。利威尔忽然感觉自己和他们一样了，受到嘱托的他仿佛拥有了强者的力量，可以去保护比自己更加弱小的孩子。
“嗯。”他郑重地点了点头。女人心满意足地笑了笑，微微阖上了眼睛。
利威尔知道，自己就是个骗子，是个懦夫。因为没能救得了参加饥饿游戏的伙伴，自己一怒之下丢下了肯尼，同时也丢下了总是甜甜地叫自己哥哥的艾瑞斯，跑回了地下区的家里。十三年来，利威尔再也没有回过胜利者村，再也没有回去看过肯尼和艾瑞斯，只是偶尔在农贸市场瞥到过几眼被格雷霍克先生带去玩耍的小姑娘。她看上去很健康、很可爱，像是在温室里被养大的花朵一样无忧无虑。他松了一口气的同时，也认清了自己和“他们”，那些住在地上的人们，根本不是一路人。
所以当二十一岁的他在垃圾桶旁遇到奄奄一息的艾瑞斯时，震惊之情不溢于言表。他不知道在她身上发生了什么——为什么这个天真烂漫的小姑娘又从地上跑回地下了。他只是在看到她那绝望空洞的眼神时感到了一丝愤怒——那种和地下区的人渣一样的眼神，怎么到头来也出现了她的脸上。
他停下了脚步，把手中刚买来的面包丢到了她怀里。她惊讶地抬起头，看到一个陌生的宛若死鱼一样的黑脸。“给你的。好好活下去，小鬼。”他这样说着，然后头也不回地大步离开了。
这段珍贵的记忆同时深深地刻在两个人的脑海里，只不过艾瑞斯的大脑对这段回忆修饰美化了不少——真实的利威尔因为局促与不安，丢下面包和那句话就走了。一贯的沉默寡言，一贯的粗鲁无礼，到了艾瑞斯那里就成了天使一般温柔的印象。
他以为他和艾瑞斯的关系到此为止了，但是命运的红绳又怎么能这么轻易地被剪断。他是她的兄长，是她的骑士，不管出于何种感情，他都注定要守护她一辈子。
艾瑞斯，绝对不是他能抛弃的、毫无相关的人。
这和任何人的要求都无关。
这一点，他早该清楚的。
利威尔平静地拔出了腰间的手|枪。他用唯一的子弹上了膛，对准了那个趴在艾瑞斯身上的怪物。
“艾瑞斯，快逃。”
黑洞洞的枪口发出了砰的响声，银色子弹呼啸向前，尖叫着割裂了时间与空间。
作者有话说
第15章 The Hunger Games（十五）
