176、第三十五章 ...
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沈栖迟往灶台中添了一根柴，确保灶火温温地燃着，米香从锅盖缝隙溢出，与蒸腾的白汽混在一处，袅袅向上飘去。
沈栖迟直起身，朝院门看了眼，踯躅片刻，进屋拿了件披风草草系到身上，方踏出屋门，厨房便传来动静。
夙婴将锅中温着的小菜米粥一一端到桌上，见着他放下手里的碗快步走近，握住他冰凉的双手，“我去田里看过了，麦子长得很好，再过几日就能收。先吃饭吧？”
沈栖迟愣了愣，目光在他脸上停留了片刻，迟疑地点了点头。
夙婴将他胡乱披上的披风理好，牵着他走到桌边，替他布好碗筷，夹了筷咸菜到他碗里，“原来那坛咸菜吃完了，新拆了一坛？”
沈栖迟仍有些没反应过来，闻言点头：“你泡的那坛。”
夙婴夹了些到嘴里，微笑道：“味道比去年的好，有长进，是不是？”
沈栖迟还是点头。
夙婴笑起来：“你都还没尝。”
沈栖迟急忙扒了几口，“是比去年的好。”
夙婴不说话了，含笑看着他。沈栖迟低下头，少有地避开了他的目光。
吃的差不多后，夙婴问他：“你今日休沐，有哪里想去吗。”
沈栖迟道：“我想去鹿崖看看。”
*
“这里还是和以前一样。”沈栖迟牵着浑身僵硬的夙婴往里走，“你第一次带我来的时候，我还以为你把我当成了粮食，存在巢里以备不时之需。”
夙婴原本还因幻境对自己的洞府有些排斥，闻言急忙拉住沈栖迟，将他转过身来，“我从来没那样打算过。”他想起幻境中沈栖迟被逼到无处可退才吐露的不安，认真道，“也不是见色起意。你很好看，但是妖和人选择伴侣是不一样的，凡人或许注重皮囊，妖却不是。我从始至终不是因为你的容貌才找上你，爱你……”
幻境中沈栖迟在知道彼此缘起后似乎大受刺激，夙婴顿了下，急急解释道：“只是因为你是你，换作任何一个人都不行。”
截然相反的，沈栖迟并未流露出任何猜疑和敷衍，反像对夙婴之言深信不疑。
“我知道。”沈栖迟笑得很好看，比一旁的琅玕更加夺目，“你早就说过了，惟我而已。”
夙婴松了一口气，再度肯定那只是一场虚幻的惑乱人心的梦，沈栖迟说的对，梦都是反的。
“你我在一起这么多年，我不会连这点都信不过你。”沈栖迟拍了拍他的手背，接着牵他往前走去，“你给自己选的洞府很好。这儿虽然空旷昏暗，但很漂亮也很暖和，我初来之时是有些不习惯，后来反而从中得了趣。”
夙婴不自在地动了下，“一时住住尚可，倘若住上数年，你不会喜欢的。”
“怎么会。这儿没什么不好，既宽敞又宜人，还没有俗世的纷扰。”
“你上次不是这么说的。”夙婴嘟囔，“你惦记田里的麦子，不论如何都不肯留下。”
沈栖迟没料想他还记着，轻笑了一声：“今时不同往日，那时你我初识，我自然要回我自己的家，如今这已是我第二个家，我怎么会不喜欢呢。”
“即使这里只有万年如一的石头，没有灿烂的阳光，遍野的花香，亲和的邻里，乖巧的学子？”
“我从来都不是一个依靠那些才能快活度日的人。”沈栖迟看了他一眼，目光温和得似春日的晨雾。
“即使这里只有我和你？”
“足以。”他们停在一汪清泉边上，夙婴尚未来得及消解沈栖迟这短短两字带给他的震撼，便听沈栖迟道，“你能将泉水变热吗。”
夙婴不明所以，却依言照做。
沈栖迟蹲身探手下去，又道：“太烫了。”
夙婴接着施法。
“可以了。”沈栖迟直起身，注视夙婴，“我知道你不喜欢用热水，仅此一次，陪我下去泡泡？”
夙婴犹疑着，沈栖迟却已开始宽衣解带，放下头发，赤身踱水下去。他背对着夙婴，裸露在外的肌肤皆光洁一片，夙婴深吸一口气，摁下方才心中顿生的不安的颤栗，化去衣物紧跟着下了水。
下肢化成真身，夙婴以一个蛮横的力道将沈栖迟抱到怀里，叫他在自己身上坐着，胸膛紧贴他后背，粗壮蛇尾紧紧缠住他双腿。
沈栖迟垂着眸，堪称温顺地任他摆弄，手轻轻搭在腰间紧缚的手臂上。
夙婴将脸埋到沈栖迟后颈，深深吸了一口气，余光瞥见沈栖迟半湿乌发间闪烁着微光的白。
他没拔掉这根白发……
夙婴侧了下脸，贴在沈栖迟肩颈上，愣愣地看着。
“阿婴，不要怕。”与此同时，沈栖迟柔软的声音传来，“我在这儿呢。”他略微挣脱夙婴密不透风的怀抱，别扭地转过身来，抚上他脸颊，低首凝视着他，一股令人安定的力量透过他的目光传了过来。
“不要畏惧任何注定会发生的事。顺应天理，抗争天理，不要躲避天理。”
夙婴双唇微微颤动了一下，他想说自己已经抗争过了，却以惨败告终。可那真的是抗争吗，他只是画地为牢，不愿承认也不愿接受而已。
沈栖迟不再言语，将夙婴凌乱贴在脸侧的发丝往后捋去，忽而，他动作一滞，似乎大受震动，怔怔凝视着指尖所在的地方。
夙婴猜他已经发现了，挤出一个胜似哭泣的笑容。
沈栖迟挑出那根白发，所有从容与极力保持的镇定顷刻间消失殆尽，压抑数年的不舍与不甘倾巢而出，压垮最后一丝理智。
夙婴总是有办法让他溃不成军。
他倾身紧紧搂出夙婴脖颈，喉间震颤不已，却发不出一丝一毫的声音。
夙婴搂住他，恨不能将他揉进身体里，颤声道：“我知道，我在学了。”他闭上眼，将怀里单薄的凡人抱得更紧，“我也在这儿呢，你不要怕。”
若注定离分，不能永世厮守，便一起老去吧。
*
夙婴怀着惴惴不安的心情做这件事，他不知道究竟是对是错，也不知该如何正确老去，于是沈栖迟生出一根白发便在自己头上变出一根白发，沈栖迟长出一条细纹便在自己脸上变出一条细纹。
大抵早年受过妖丹与仙果滋养，沈栖迟老得很慢，身子一直健朗，年岁稍长的他亦颇有韵味，从清飒的竹变成了沉穆的松。夙婴瞧着他从未在幻境中出现的模样，倏忽意识到自己错过了什么。
是一个真正的由生至死的沈栖迟，而非他希望见到的沈栖迟。
他始终觉得沈栖迟很漂亮，不单单来自皮囊，更多来自他的风骨。他在日渐深厚的喜爱中与沈栖迟相伴安居在南抚山的小村落中，日出而作，日落而归，成了人人倾羡的神仙眷侣。
当那一日真正来临时，夙婴没有实感。沈栖迟干燥温暖的手抓着他的，仍旧清明的双眼目不转睛地望着他。
“还记得我说过的吗，只是睡得久些。”
夙婴没有哭，却也再难以扯出一个笑容。
“但这次你再也不会醒来了，是吗。”
他神色空白地将沈栖迟的手贴到自己脸上，胸腔里的东西几近停滞，像被生生撕裂一个口子，经年所有风雨都呼呼刮了进来。
沈栖迟没有回答他，或许是即将抵达终结的命数让他失去所有伪装的力气，眼中的不舍掺杂着奇异的释然令吹往夙婴心口的风雨愈发磅礴。
沈栖迟指尖划过夙婴同样生出皱纹的脸庞，不复光洁的脖颈，落到他胸前那颗终年闪熠的珊瑚珠上。
“这颗珠子你戴了很久，有时我远远瞥见它闪烁的光芒，便知是你来了。”沈栖迟挑起那颗珠子，“夙婴，我此生有许多憾事无能为力，但最后有你共白首，已然足以。只是临到头仍旧无法免俗，我总是会想我走后人世间再无你的依托，你会往何处去，是会回到鹿崖，还是远离这片伤心地。”
“你呢。”夙婴动了动唇，“你希望我去哪里。”
“自然是回去鹿崖。”沈栖迟殷切的嘱咐夹在微弱笑声中，令夙婴眼前模糊一片，他静静听着，仿佛一张口胸腔中的酸涩便会漫上鼻尖，如场洪水将他吞没，在风雨浇筑中愈发肆虐，令他浑身湿透，不论多么高明的术法都无法使他逃离，“你修炼起来便不舍昼夜，不知饥寒，鹿崖虽会触及陈伤旧痛，却四季皆宜，有果子供你饱腹。你生于南抚山，育于南抚山，这片土地会永世庇护你。只有你在这里，我方能放心。”
他眼神有一瞬涣散，又立时勉力聚于夙婴脸上，“变回来吧，让我再看看你真实的模样。”
夙婴吸了吸鼻子，一声呜咽脱离紧咬的唇溢了出来。他咬紧齿关，重重抹了把眼睛，无声褪去遮掩之术。鹤发再墨，衰容返朱，金色的龙纹似某种神秘图腾盘绕在他颈间，沈栖迟深深望着他。
“京畿的府邸我留给了沈善，我想京畿太远，长途跋涉总是太辛苦。那块田我给了萧兄一家，独自打理很容易忙不过来，剩下的除了书房东南角那箱书画留予我陪葬，这间院子，柜中的银钱，地窖的酒，悉数随你处置。”
沈栖迟停顿了片刻，再开口时声音虚软下去，仿佛出声变得极为吃力，神色却仍是温柔得似细雨，只是夙婴再难分清那究竟是春日滋养万物的甘霖，还是预兆着近在咫尺的夏日暴雨，抑或一场无边萧瑟的秋雨。
他只知这雨刮进他胸前豁口，溺毙他的躯壳，令他感到冰冷无比。
“仅是书画陪我入眠似乎太过单薄，我想再加上这颗珠子，就像你陪着我一样。”
为什么不让真正的我陪着你呢。
夙婴想要大声呐喊，然而沈栖迟逐渐黯淡的瞳光与涣散的眼眸令恐惧压倒一切情绪，他无法在最后仅有的时刻不顺沈栖迟之意，他无法不令沈栖迟安然离去，他无法不让更多的痛苦压在自己身上，即使排山倒海，钻心刺骨。
他忘了自己是否点头，但想必是点了，因为沈栖迟最后一言消散在这和煦春日的晨雾中，没有半分遗憾。
直至沈栖迟的棺椁停在他们往日交谈、相拥的厅堂中，前来吊唁之人不绝如缕，声声节哀像隔着层纱在耳畔循环往复，他麻木地看着高堂之上扯出的白花，方想起沈栖迟留给他的最后之言。
“阿婴，不要害怕已经发生的事，不要沉沦于往事畏缩不前。我在这里，始终和南抚山的土地一起。”
字字回响，经久不去。
*
棺椁停灵三日，夙婴在沈栖迟常待的书房东南角找到了沈栖迟所说的那箱书画——几乎没有书，全是妥当保存的画卷。
他坐在沈栖迟常坐的筵席上，一瞬后变换姿势，端正地跪坐着。满箱画卷一一铺展开在矮案上，案角生机勃勃的野花束散逸着芬香，与陈旧墨香相互勾缠，翠鸟精自轩窗振翅飞进，停在窗边鸟架上，喉间发出的喜鸣恍若就在昨日，与为沈栖迟辞世的哀鸣混在一处，织成一支悲喜交加的乐曲。
案上，沈栖迟栩栩如生的画技呈现眼前，有巨蛇盘绕于琅玕，有他半蛇身浸于泉中，有人形的他于田里劳作……
一滴水珠无声砸落，打湿绢布，随后愈来愈多的水珠落下，仿若一场淅淅沥沥的秋雨。
沈栖迟下葬那日，夙婴将所有字画放入他棺中，在深深地，长久地注视沈栖迟的面容后，摘下颈间珊瑚珠，安放于他枕侧。
封棺，落土，立碑，成坟。送葬的人群断断续续离去，只剩两只妖精默然立于坟前，今春第一场雨落了下来，却比秋雨更为阴寒。
阴云悄然攒聚，深处隐有电光生灭雷声暗蓄，翠鸟精猝然惊醒，飞至夙婴肩头，叼着他的衣角奋力往后拽去。
夙婴脚底生根，面无表情地盯着崭新的墓碑，未干的朱砂随着春雨肆意流淌，模糊了原本的字迹。
夙婴指尖微动，一缕白光隐没在这座新生的坟茔间，朱砂逆流回原处，描绘出清晰名讳，雨水落至坟茔前便逸散成薄雾，宛若有人于上方擎起无形的伞。
翠鸟精疯狂尖鸣，传来的讯息在雾蒙蒙的雨水中失了真切。
‘蛟庙！老祖宗，去蛟庙——’
是啊，蛟庙，他和沈栖迟缘起之处，他该去看看的。
苍穹云阵翻腾，阴翳间隐现龙蛇之形，两妖移形至蛟庙前，夙婴抬起头，惊觉这座他数年未曾造访的旧庙不知何时被翻了新，香火旺盛不似往日，高台之上蛟像双瞳炯炯有神，不复灰暗。
倏地，九霄雷鸣乍响，一道惊雷猛然落下，擦过夙婴足尖。翠鸟精魂飞胆裂，终于松开叼住夙婴衣角的尖喙，惊慌失措往庙内飞去。
第二道惊雷落下，夙婴轰然跪倒在地，却仍怔怔仰头望着蛟像无悲无喜的双瞳。
蛟像下多出两道模糊的石影，翠鸟精立于一道石影上，浑身翎羽倒立，支棱着脑袋看着他，尖喙张合叽叽喳喳叫着什么，却一句都传不到夙婴耳中。
夙婴眼珠转动，另一道石影上，粉衫姑娘坐于其上，歪头瞧着庙外的一切。
第三道惊雷落下，夙婴周身血液崩腾，骨骸俱裂。
第四道，第五道……
夙婴终于抬头，方觉漫天惊雷皆直冲他而来。
他不为所动，庞大的真身不受控制地显形，却似具空壳匍匐于地。
沈栖迟说过要顺应天理，如今天理也不忍瞧见他与沈栖迟的别离，要落下雷收走他。
夙婴疲倦地阖上眼，沈栖迟说过的每字每句却开始悠然回响。
“顺应天理，抗争天理，不要躲避天理。”
天理？天理为何物？
天理要他之爱侣离他而去，天理要人妖殊途，天理要他余生都在苦涩的春雨中度过。
天理要他的命，要他胆怯，要他屈服，要他就此死去；要他堕入阴曹地府，于几日之隔后追上沈栖迟，目睹沈栖迟的失望、痛苦、自责。
天理要他之爱侣死后仍不得安宁。
“夙婴，我此生有许多憾事无能为力。”
沈栖迟的憾事是什么？
是他年少得志，如昙花般绚烂后转瞬即逝，坠入黎明遥遥无期的永夜；是他为民请命，树功立业，却招致灭门之灾，背负深仇大恨；是他泣血枕戈，助登九五，位极人臣后不复年少之志；是他心灰意懒，仍怀忧国恤民之心，只能撰书托志。
是他一生无法兑现的沈氏祖训，与无疾而终的平生之志。
“阿婴，不要害怕已经发生的事，不要沉沦于往事畏缩不前。我在这里，始终和南抚山的土地一起。”
“阿婴，不要怕。”
夙婴睁开眼。
天理要他死，他便与天理争上一争。沈栖迟生平未竟之志，他便替他瞧上一瞧，瞧瞧苍天之下众生是否值得他尽付平生之志。
雷劫持续三天三夜，雷火灼得大蛇鳞甲翻卷，额间却绽出金纹，生出双角，妖丹在腹腔碎裂的声音清越如磬。最后一道九霄神雷贯顶而下，大蛇忽而昂首吞没雷光，霎时间百骸寸寸断裂，劫火喷涌，却烧尽所有妖气。断骨重塑，焦黑鳞甲簌簌脱落，新生的绀色鳞片在月色下流光溢彩。
少时，雷云散尽，妖蛇彻底修成蛟身。
脱胎换骨，种种情欲如朝露遇晞，所有未释悲喜随之烟消云散。
蛟灵回眸望了一眼蛟庙，遁入大江，藏形而去。
“你已经看到结果了，沈先生，这下可以随我们安心回去了吧。”
雷劫自成结界，将蛟庙隔绝于外。庙宇门前，三鬼一魂默立良久，白无常抱着勾魂链，目光从庙内蛟像座下侍立两侧的花鸟石像一掠而过，落到勾魂链另一端的魂灵身上。
蛟灵最后投来的一眼古井无波，沈栖迟怅然若失。
“功德无量啊，沈先生。”鬼吏丁意味深长。
黑无常扫了他一眼，后者识趣闭上嘴，为新亡的魂灵留出一方清净之地。
沈栖迟默然垂眸，率先往鬼门关而去。
黑白无常相视一眼，一甩锁链，在前引路。鬼吏丁抱臂跟上。行至路穷，鬼门洞开，三鬼一魂踏足黄泉，两岸曼珠沙华如血铺陈。
身后关门渐隐，自此阴阳永隔，世间再不可见。
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南蛮有蛟，栖于渊渎。昔有山氓于南抚断崖偶窥其形，能作云雨，显灵呈瑞，疗人疾疴，入梦示警。土人奉为山水守护，尊曰“灵蛟”。
江浒故有祠宇，民往祀焉，祷求休咎。蛟明曲直，司赏罚，善愿则偿，恶欲则儆。土人感其灵验，世代奉信不辍。
又千年，蛟得雷化龙，腾空而去。
风雷既歇，龙晓前世今生，大恸，凡间大雨。
【完】
作者有话说
第176章 第三十五章
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