《西风昨夜》明月照我还

3、惊变 到了县城窦

　　到了县城窦桓将骡子直拉进县衙之中，几个衙役忙喝他出去，他将对牌公文取出，片刻知县大人便屁滚尿流地奔来迎接，极尽谦卑之道。窦桓却不客气，将县官奶奶一干女眷全数赶出，把程九青搬进正房安置，又命县官寻一百个名医来诊治。这些小县城哪里有什么名医，县官不敢得罪他，把这差事责成下属去办，只苦了那些差人，没奈何四处搜寻，莫说那些坐堂的大夫、摇铃串巷的郎中，就连乡间的牛医、耍把式卖大力丸的也全捉来充数，将将凑满百人之数领来交差。窦桓正等得不耐烦，一掌便拍碎了桌子，命这些人开方抓药。可怜这些医生大都草药未识一半，汤头才背数料，哪里医得来这奇毒，只得胡乱开些退热的方子，又将伤药裹住伤口，其余便但听天命了。
　　这般医治了两天，程九青依然是昏迷不醒，那些大夫被关在大牢之中，日日押来把脉开方，须得程九青好转才能回家。眼看程九青越发不好，窦桓也是格外暴躁，把碗大的拳头擂得门窗稀烂，大夫们一个个吓得战战兢兢，生怕惹恼了这魔王，便要亲自尝尝他皮锤的滋味了。
　　到得第三天晚上，程九青发起喘来，口中胡说乱道，窦桓吓慌了，忙把这些悬壶不甚济世的名医们又召了来，诸人见程九青症状凶险，再也不敢开药，窦桓气得大骂，抽出腰刀一刀砍在柱子上，登时又吓晕几个，众人没了办法，只得商量一番，再胡乱凑个方子，这个说当用熊胆，那个说该下犀角，正闹成一团时，一个老汉道：“我有主意。”
　　这老汉不是本地人士，是个走江湖卖艺的，前日流浪到此，便摆开场子耍了一套枪法，原指望卖些金疮药，不料街上差人们听得一个“药”字，二话不说便将他押走，以充那百名名医之数。他原不懂什么医术，所谓祖传金疮药全是骗人的花头，于是也跟着诸人胡说乱道，幸而这群名医也是滥竽充数的多，又有同舟共济之谊，没一人揭发他。他本想骗两天饭吃便溜之乎也，不料竟不能脱身，现下又有性命之忧，只得献一计策。他道年轻时经过湘西被蜈蚣咬伤，奄奄待毙之时当地土人喂他吃了蛇胆，又将土囊重重地压在他身上，折腾了一天一夜竟将他的小命救了回来，如今程九青也是被毒虫咬伤，用同样的方法或者能救。窦桓半信半疑，却也别无良策，只得照法施为一番。不料也是歪打正着，蛇胆本来就有解毒之效，加上程九青被土囊压住，全身血流不畅，毒性也挥发得慢了，是以昏睡了数日之后竟醒转过来。那老汉担着干系战战兢兢等了一天，听说程九青醒了，口中天尊菩萨也不知念了多少遍，又许下一百包金疮药的供品，其他大夫也忙许下法事功德不题。
　　程九青休养了几日已能下床走动，只是整日闷在房中，沉着脸没半点笑容。方义一死，这趟差使便算完全失败，加上泰王尸体遗失，属下死伤殆尽，回京之后绝难交差；自己折损一臂，功力也将大不如前，苦心经营数十年的锦绣前程将成泡影，颇有心灰意冷之感。窦桓是个粗心人，见他伤势见好便诸事不管，西林和他也没甚话说，几日下来，他竟大有弃世离尘之念。
　　一日，窦桓来报说方义等人的尸体已经有些走动，地方上又不敢私自埋葬，只得来讨个示下，又道来县衙的第二天便给京中送去急报，说明自己一行人受袭死伤惨重云云，京中若是来人，只怕这两日便要到了，说着便将抄本搁在桌上。程九青听了一句，也如没有听到一般，他心中既然打定了一个“死”字，便将一概干系都看得淡了，窦桓等了半天也不见回话，只得闷闷出去。到了院子里见西林独自蹲在树下揪草叶，知他也是百无聊赖，便带着他上街玩耍去了。
　　程九青坐了片刻，天色渐渐黯淡下来，有仆役进来掌上灯火，送进晚饭。他草草吃了几口便将碗筷推过一边，见抄本搁在桌上，顺手拿过来瞧，那纸上也不成格式，只草草写了一句话：“我等在路上遇了匪徒，快来接应”，中间还夹杂了几个错字，语句颇为粗鄙。程九青见这份急报非驴非马，不由得好笑，他知道窦桓自幼习武，只在迁入率府后学了几个字，写不出什么文绉绉的章句来，心道如此写法，只怕收到的人也看得糊里糊涂，不知究竟发生何事，正想时，心中不觉一动，忙把灯端近些，细细琢磨抄本，心中模模糊糊的计划起一件大事来。一时想到其中利害干系和种种为难处，不觉皱起眉头，一时又想到此事好处极大，只是割舍不下，翻来覆去地筹划不休，忽然灯火明灭了数下，满房间的阴影都跟着扭曲起来，梁上冷冷的刀光一闪，一道尖锐的杀气挟着劲风直取他的后颈。
　　窦桓带着西林在街上兜了几个圈子，这县城究竟太小，没什么可看可玩的去处，又是天色渐晚，家家店铺都要上门板了，两人随意买了些吃食玩意便回县衙去。刚走进后院，一名仆役迎上来说程九青刚睡下了，吩咐不要打扰他。窦桓见如此说，便送西林回厢房歇息。西林也走累了，回到房中洗了把脸，又摆弄一回买来的玩意，不觉困倦起来，便要上床歇息。
　　刚刚躺下，西林忽然想起今日下午在树下掘土，用的一把匕首就丢在草中没有收拾。那柄匕首是在来县城的路上窦桓恐怕遇袭交给他防身的，却是锋利异常，西林成日拿着玩耍。窦桓是个马大哈，也未想过不能将利刃交付孩童，总不曾索回。西林怕匕首被仆役捡到私没了，忙爬起来往正房院中去。才进院门，便见那匕首在草中反光，他忙捡起来，擦去上面的草汁泥土，正就着月光检视时，刀身上印出了他身后淡淡的一条人影。
　　程九青中刀时全无防备，还未觉出痛来，便见几点颈血溅出，他不敢回头，单手在桌上一撑，借力长身飞起，直扑自己床前长剑，刚刚触到剑柄，便觉得身后一点寒意抵住后心，冰冷的尖锐刺痛皮肤，令他不敢稍动。身后那人低声道：“坐着别动。”在他肩上一按，又将他推回到桌前。
　　杀气似无形的波纹划过，带着灯火也晃了几晃，灯下刺客长身黑衣，青帕裹了头面，只露出一双眼睛，如止水般毫无波澜，静静地盯着程九青不放，良久，才问道：“泰王全家到哪里去了？”
　　程九青几乎要大笑，泰王自然是被你们算计去了，一家五口，无人幸免。只是到了此刻，程九青一行已经折损殆尽，正是任人鱼肉的时候，还要故问这些玄虚做什么，莫非另有阴谋？
　　刺客将短刀缓缓伸进程九青后腰中，温暖的液体顺着皮肤滑落，程九青无奈道：“你们已经得手，还来查问什么？”
　　刺客突然卷动刀刃，程九青脸上肌肉抽搐，额上已见微汗，声音里却带上了几分笑意：“好，想不到我程九青的这条命倒也值钱，泰王和郡王们的性命你们只用两个庸才来取，我却得见高人，倒也不枉了。”
　　那人手一顿，沉声道：“两个庸才？是什么样人？”
　　程九青心中甚是诧异，神色却丝毫不变，道：“是和你一样打扮的两个男子，杀了王爷王妃又将遗体搬走了，我的手也断送在他们手里。”他故意说得同事实样样相反，只偷看那刺客做何反应。那刺客果然眼神一凛，冷冷道：“死到临头，你还敢胡说。我们一门中互不相识，怎么会做一样打扮？既然是两个庸才，又怎么能废掉你一条手臂？可不是前言不搭后语？”
　　程九青心中暗暗叫苦，语调却没有半点波动：“休说你们门下，普天下夜行的，哪个不是黑衣蒙面，偏你们门下古怪不成？你那两个同门身手太差，花样却是不少，我若不是中毒，焉有他们得手的机会，今日若不是我有伤在身，你便有十个人，也近不得我半步，又何须在此夸口。”
　　那刺客听了神色果然稍缓，哼了一声，将刀从程九青腰上拔出还入鞘中。又道：“那两人是什么时候下手的？仔细讲来。”
　　程九青将一路遇袭经过改头换面地编给了那刺客听，眼角却时刻留意他的动静，希图得便反击。那刺客看似漫不经心，整个人却如利刃一般，杀气却未曾稍敛。程九青几次欲暴起发难，又硬生生按捺了下来，只得信口乱道，指望拖延些时刻，一时想到如今便算拖延得再久也无得力的人来救，不觉又有些心惊。
　　二人正僵持之时，有人轻轻扣了几下门，道：“小人送水给将军洗浴。”程九青一惊，忙道：“我睡下了，不要来打扰。”听得那人脚步渐远，才松了一口气。转眼见到刺客似笑非笑地瞟着自己，无奈道：“那些下人什么也不懂，何必枉送了他们的性命？”
　　刺客冷笑道：“你心肠倒好，只可惜没有一句实话。我从昨日来到这里，已经盯了你们一天一夜。你道泰王全家无一幸免，你那下属领着的孩子却是谁？”
　　程九青心中暗喜，口中却故作为难道：“那是我们路上捡到的一个孤儿，和泰王没什么干系。”正说时只觉得头顶一阵刺骨寒意，激得他全身颤抖，一时气血翻涌说不出话来。那刺客一指按住他的百汇穴，缓缓注入冰寒真气，道：“副率将军什么时候竟有这么些怜孤恤贫的心肠了？那孩子刚刚十三岁，昨日还吵着要去祭爹娘兄弟，还能是什么人哪？”
　　程九青牙齿打战，说话已不成句，挣扎道：“并不是……不是……方回郡王……”忽觉刺客撤了手，如冰刺骨之痛顿时缓减不少，忙调起内息驱赶寒意。那刺客脸色明暗不定，喃喃道：“唔，还有一个。”突然院中传来脚步声，踢踢踏踏竟是个孩子奔跑的声音，二人同时一怔，刺客一指点住程九青，悄无声息地掩了出去。
　　西林在匕首中看见倒影，还未觉出惊吓来便听得院门口一声大喝：“什么人？”嗖地一声，一柄长刀挟着破风之声直击自己身后。他抱着头趴倒在地，耳边听得刀兵相接之声不绝，又是窦桓的大喝：“头儿快出来，京里接应的人到了，这里有刺客！”乍起胆子抬头看时，只见几个人服饰相同的人各持兵刃砍杀，县衙中的诸多衙役也持火把围住四边，一条黑色人影快如鬼魅，攸忽轻灵地在人群中穿梭来去，惹得众人喝骂连连。西林正看得害怕，那刺客突然伸手向他一指，他顿觉双眼之间有一股寒意如刀刃般直直切入，痛得双手掩面在地上翻滚哭叫。窦桓见他受伤，忙撤刀纵身奔来查看，只见西林脸上毫无血迹，只是眉间显出一条细长殷红纹路，如指甲掐痕一般，用手轻拭也不见湿濡。他不知这里有什么古怪，只见西林声音渐渐低下去，连哭声也嘶哑了，口唇隐隐显出青紫色，月光下看得不甚清晰。他焦急之下将西林抱起，大步奔入程九青房内。
　　程九青勉强冲开穴道，只是半身软麻还转动不便，听得外面打斗喝叫之声，突然门一响，是窦桓抱着西林冲了进来。灯光下只见西林全身战抖双眼紧闭，看起来大是不妙，不多时竟连气息也微了，正在惶急之时，外面声音渐渐低了下去，片刻又是门一响，刺客提着刀走了进来，全身上下溅满了鲜血，大笑道：“都料理了。东宫里全是废物，竟没一个济事的。”
　　窦桓目眦欲裂，跳起就要和刺客拼命，被程九青一把按住。只见那刺客全身也满是伤口，蒙面的布帕早掉落了，露出一张平淡无奇的面孔，上面沾满了血渍，还带着几个裂口，在灯下看来如地狱的恶鬼一般狰狞。这恶鬼冷笑着将一把缺口的长剑抛到程九青面前道：“现在是投胎的好时辰，你们快些自己了断了吧。”
　　窦桓再也按捺不住，抢过长剑便揉身扑上，招招都是同归于尽的路数，那刺客浑不在意，手中短刀扬起一阵烈焰般的光华将窦桓逼退一步，哧地一声，刀身直没入窦桓下腹，他慢慢地抽回手，窦桓带着一种狂怒的表情缓缓退后，靠住墙壁滑倒在地。
　　程九青只觉周身大穴中如有无数金针攒刺，撑着自己的长剑缓缓站起，心中暗自伤痛，咬牙道：“元妃座下高手名不虚传，可惜只会做这些鬼祟勾当，枉费了这好身手。”
　　那刺客嘿嘿笑道：“有话且去阎罗殿上去说。”也不等程九青答话，短刀已快捷无伦地斩下，程九青只觉眼前都是闪回的人影，白光闪过，左手还来不及格架，眼前已飞起一蓬血雾，恍惚间腰腹一线剧痛，全身又如陷入冰雪之中，连眼中都是刺骨的寒意。模糊的视线里有一道刀光向着自己眼睛落下，哧地一声响，锋芒入肉，鲜血飞溅，那刺客捂着手臂急退向屋角，一名长衫男子施施然落在院中，手中金弓弓弦犹在震荡。
　　“谁？”刺客摸索着自己手上的箭枝，箭镞已深深嵌入骨中，他咬牙折断箭杆，鲜血汨汨流出，片刻便将他的前襟湿透。
　　院中人搭上箭，挽足金弓指着刺客，如猎人与野兽对峙。刺客头上热汗流入眼中却不敢少动，那夺命的锋芒正等着自己露出一点破绽，便要直射入心口。
　　“气力再充足，总会有拉不动弦的时候。”刺客冷笑：“你偷袭得手也只一次，若差错一点，我便要取你性命。”
　　院中人静静地望着刺客，半没在黑暗中的轮廓如磐石般坚定，绷紧的弓弦不见半点颤动，刺客暗暗心惊，冰冷的汗一道道黏住后背，握刀的手微微抖了起来。
　　突然一声野兽般的长嘶，瘫倒在墙角的窦桓竟站了起来，咆哮着扑向刺客，血红的双眸中是狂暴的恨意，刺客顿觉不妙，惊惶中还来不及扬刀，箭矢已经穿透他的肩膀，又是嗤地一声，窦桓的长剑也切入他的胸膛。刺客脸上浮出奇妙的微笑，重重一掌击在窦桓身上，自己也委顿在地。
　　屋内横七竖八躺了一地的人，窦桓软倒在西林身上，程九青倒在桌下，鲜血在青砖石板上染开大朵的紫色花簇。灯花轻轻一爆，屋子里顿时暗了一霎，刺客的呼吸浊重起来，院中人似乎没有进屋的意思，只远远道：“今日不用留你的活口，只要留着你的尸体，你家主人便躲不过去了。”
　　刺客突然抬起头，笑道：“有这么称心如意的事么。”油灯中腾起一缕黑烟，突然地裂山崩地一声巨响，窗棂瓦砾漫天飞舞，滚烫的火焰从破碎的门窗中扑出来，带着一股焦臭气味升上半空。