《后宫小厨房（美食）》春予

40、黄鳝粥

　　孟初雪盯着薛明珠看了一会，笑着接过兔子，道：“那就多谢薛小姐的见面礼了。”

　　将兔子交给梅香之后，孟初雪还过去一把桑葚：“本公主不如薛小姐眼尖手快，只能把路边采的一把桑葚做为回礼。”

　　“不过……”孟初雪抬起眼皮，淡淡扫薛明珠一眼，“自古先君臣后父子，先礼仪后姐妹，薛小姐该唤我一声永安公主才是。”

　　孟初雪从未以身份压人，但总有人一口一个表妹恶心她，那她也同他们掰扯掰扯。

　　“你——”薛明珠身边的侍女似是不忿，皱眉就要说什么，被薛明珠拦下了，轻呵道：“不可无礼。”

　　“是明珠失礼了，还请公主见谅。”薛明珠沉了脸，规矩地行了一礼。

　　孟初雪没有理会她，拉着张明华往外走了。

　　“太过分了。”张明华一路气鼓鼓的，她手握着一条短鞭，狠狠地拿路边的草木出气，“怎么能就这样放过她了？”

　　“不然，你回去打她一顿？”孟初雪挑眉建议。

　　“你说得对。”张明华觉得很有道理，说着就要回头，被孟初雪一手捞了回来。

　　“你还真去啊？狗咬了你一口你还要咬回去吗？”孟初雪掂了掂手里的兔子，“就当是来给我们送吃的好了，上次的兔子你没吃着，实在是可惜。”

　　“你带回去。”孟初雪把兔子往她怀里一塞，“我拿回去的话，小五指定得哇哇哭。”

　　同张明华分开后，孟初雪唤来何雪青：“何姑姑，同我讲一讲薛家吧。”

　　何雪青不愿孟初雪去查宜嫔的事情，平日里自然也没有对她提起过薛家。如今薛家回到京中，薛家人屡屡上前找事，孟初雪总不能还一无所知。

　　闻言，何雪青愣了一下，十几年的时间过去，薛家已经是她久远记忆里的词了。

　　何雪青仔细想了想，回道：“娘娘在时，并不爱谈起薛家。奴婢也不能确定事情的真伪，公主还要遇事后自行判断。”

　　孟初雪点点头表示了解，示意她往下讲。

　　何雪青斟酌组织了一番语言，将她知道的缓缓道来。

　　薛家一门，三子二女。

　　薛太老爷原配去得早，育有长子、次子，而三子和贵妃都是现在的老太君所出，宜嫔则是薛老太爷后头所纳的姨娘所出。

　　薛老太爷去世后，承袭侯位的并非长子，而是第三子薛光誉，也就是薛怀义的父亲。

　　“三子袭侯，想来又是一段精彩的后宅故事。”孟初雪若有所思道。

　　“薛家大爷和二爷都是平庸之辈，文不成武不就，因而三爷承袭侯位是薛家人众望所归。”

　　孟初雪不以为然，淡淡道：“生母去世，家中事宜都由主母把控，想要养废两个儿子可太容易了。”

　　孟初雪摇摇头，不再深想这件事，又问：“那我母妃的母亲如今可在京中？”

　　薛家离京之时，全家皆动，只留下看守宅院的下人。

　　“在的。”何雪青立刻答，她从来不同孟初雪谈这些事，但一直暗中关注着，日夜想着念着。

　　孟初雪还未来得及喜悦，就听到何雪青沉声补了一句，“老夫人疯了。”

　　“在娘娘去世后不久。”何雪青攥紧了手，她心中有一个一直不敢承认的猜测。

　　“薛老太君一直容不下老夫人，娘娘在家中之时也没少受她的磋磨。”

　　何雪青思绪飞远，神情有些恍惚，“不过，贵妃娘娘同娘娘关系倒是极好，只是造化弄人。”

　　何雪青仍记得宜嫔为贵妃娘娘腹中孩儿做绣鞋的模样，午后的阳光斜斜落下，宜嫔搬了椅子到庭院中，手中的绣花针飞舞。

　　那时何雪青仍是刚入宫的宫女，干的还是洒扫庭院的活。

　　宜嫔待人和善，身旁的宫人都大着胆子凑到她身边。何雪青扫地的动作慢下来，抱着大扫帚探头去瞧，宜嫔露在阳光里的半张脸染着笑意。

　　“也不知道是皇子还是公主。”宜嫔绣花的动作一顿，秀眉微拧，片刻后又舒展开，“罢了，各个花样都做几双。”

　　何雪青是如何都不会相信，宜嫔会伤害贵妃的孩子。可那日，宫人闯入之际，她只是静静落泪，没有为自己解释一句。

　　“看来要找机会去见见我的外祖母。”孟初雪叹了一口气，只盼着她能有清醒的时刻。

　　“方才的薛家小姐，名唤明珠，是薛家大爷的长女。薛家二爷膝下一儿一女，儿子行二，女儿听闻是个痴傻的。”

　　何雪青一路细细讲着，待靠近营帐时噤声，好在她所知道的也讲得差不多了。

　　孟初雪心里盘算着薛家的事情，有些出神，一拉开营帐，见到十数颗头转过来，都是陌生的面孔，十数双眼睛齐刷刷望向孟初雪。

　　“抱歉，走错了。”孟初雪落下帐子，往外走几步，四下看了一下环境，没走错啊。

　　再度掀开门帘，孟初雪目光快速扫过十几张面孔，终于发现了隐在其中的贤妃。

　　“公主回来了。”一位贵妇人率先回过神来，当即扬起灿烂的笑容，高声招呼。

　　“公主累了吧，快过来歇着。”瘦高的夫人从座位上站起，示意让孟初雪去坐。

　　“公主一定饿了，吃一块点心吧。”

　　“公主外出打猎了啊，一定收获颇……”艰难从人群中挤出来的青衣夫人突破重围，一抬眼却见孟初雪三人皆是双手空空，她的笑容凝固在脸上，“雨后动物都藏着了，寻不到也正常。”

　　下雨，天气坏，动物不出来，动物坏，公主勤奋打猎，公主好。

　　清汤大老爷啊，孟初雪在心中高喊。

　　贤妃坐在椅子上，同孟初雪对视一眼，耸了耸肩，表示与她无关。

　　左边投喂一块点心，右边送来一盏茶，孟初雪只有一双手一张嘴，不知该接谁的，该先吃什么。

　　弱小，可怜，又无助。

　　““咳咳。”贤妃看着众位夫人将孟初雪团团包围，接到她的求救眼神，终于出声解救，“诸位夫人这般热情，让五公主恨不得长出百手千口了。”

　　众夫人互相对视一眼，纷纷将东西放到桌上，招呼孟初雪慢慢吃，不着急。

　　镇远侯夫人不知从哪里找出来一把团扇，给孟初雪扇风。大雨过后，阳光再现，天气很是闷热，这一道凉风来得正是时候。

　　镇远侯夫人下巴一抬，得意至极。她上了年纪，挤不过这一群年轻人，方才远远落在外围，如今风水轮流转，该她们看着她羡慕了。

　　“夫人们，你们可有事？”

　　孟初雪小口尝着点心，若不是她们个个笑容满面，就那一窝蜂冲上来的架势，真像仇家来寻仇的。

　　笑得眯起的眼睛看得她害怕，这点心她都吃得不踏实。

　　“也没什么事，就是方才没有吃上公主做的菜，颇为遗憾。”

　　“这个啊，小事情，不若夫人们今夜留在帐中共进晚食？”运送粮食的队伍已经跟上了，各类食材和器具都齐全，用大锅煮菜便好。

　　她在景春宫时候，经常做大分量的菜，早有了经验。

　　“好啊，好啊。”夫人们笑得更加灿烂了，方才听贤妃娘娘和镇远侯夫人讲了一堆孟初雪做过的美食，她们听得都要流口水了。

　　“姑母。”一道少年声音传来，门帘一掀，陆今安大步走进来，“我猎了一头鹿……”

　　话说到一半，陆今安顿住了，左右瞧了瞧，都要疑心自己走错了。

　　“不错。”贤妃站起身，向他一一介绍夫人，他闻言一一行礼问好。

　　喊了一位夫人，还有另一位夫人，一个个头衔落入陆今安耳中，又从嘴里念出来，作揖行礼，一下低头一下抬头。

　　垂首抬眸间，陆今安同孟初雪眼神相触，两人都笑了。

　　孟初雪笑得肩膀微动，受罪的不止她一个人，一个个名头念过去，舌头都要打结了。

　　冗长的问好环节终于结束，陆今安长舒一口气，看向孟初雪：“公主可要出去瞧瞧？”

　　“好。”孟初雪一口应下，太多双眼睛看着她，她压力很大。

　　望着两人的身影消失在视野里，众位夫人若有所思。

　　她们的孙子、儿子、弟弟和哥哥呢？为何如此不争气，竟连一头鹿都猎不到。

　　镇远侯夫人凑到贤妃的身旁，戳了戳女儿的肩膀，“娘娘，你这侄儿是第一次猎到鹿吗？”

　　贤妃摇头。

　　“往年他猎到鹿有如此激动地来找你吗？”

　　贤妃再次摇头。

　　两人对视一眼，然后低头沉思。

　　“女儿啊，我觉得……”镇远侯夫人话说到一半，冲着贤妃挤眉弄眼。

　　“母亲您先别觉得，我觉得吧，道阻且艰。”

　　贤妃啜饮一口热茶，这道路不阻她都想弄得阻一点，她家初雪还是一个小女孩，臭小子怎么敢的？

　　暮色四合，外间点灯燃火，亮堂堂的。御膳房的厨子正在准备今夜的食物，陆今安猎到的那头鹿最为吸睛，不少人围上去看。

　　“你不去看吗？”孟初雪问陆今安，两人聊了有关悦来酒楼的经营状况后，便没有再聊什么。

　　孟初雪想找一点话题，思来想去也找不到，只能围绕着那头鹿来聊。方才见他那般欣喜，应该很在意才是。

　　“不如一起？”

　　孟初雪还未回答，就听见有人喊她，回头一看，五皇子踏着夜色归来，身上弄得脏兮兮的，提着一个小桶跑过来，桶里是活蹦乱跳的黄鳝。

　　“你去泥潭里打滚了？”孟初雪看他脏兮兮的脸，笑道，“知道的说你去抓黄鳝了，不知道的还以为你就是钻洞的黄鳝精幻变的呢。”

　　五皇子嘿嘿一笑，脸上已经干燥成块的泥随之裂开，样子十分滑稽，惹得孟初雪捧腹大笑。

　　孟初雪看了一眼正在忙碌的厨子，看他们那个架势是要烧烤的，于是她拎了黄鳝打算做一道粥解腻。

　　“我先回了。”孟初雪同陆今安打一声招呼便往营帐走。

　　陆今安愣在原地，面上浮现出懊恼，他咋就不会聊天呢？

　　贤妃令人在营帐后头搭了一处简易厨房，孟初雪不用去外面跟他们挤。

　　陈厨子听闻孟初雪在做菜也跑了回来，一旁的人见他撂了刀具，连忙喊：“你走了谁来分割肉块啊？”

　　陈厨子最是熟悉构造，分起肉来毫不费力。可没了他，他们干起这活就艰难许多。

　　“随便。”陈厨子的话随风飘来，脚步没有慢上半分，切鹿肉的活他做了几年，早就没有了新鲜感。

　　五公主脑子里的菜色可是源源不绝，陈厨子每日都盼着能学到新的东西。

　　“公主，今日做一道什么菜？”

　　陈厨子飞奔而来，气还没有喘匀就急匆匆问。

　　孟初雪看他大口喘气的模样，抿唇一笑。

　　她知道他在想什么，无非是期待着新奇的现代美食，但他该失望了，今日这道黄鳝粥极为家常。

　　外间的厨房炖了鸡汤，孟初雪命人去取了半锅来做粥底。

　　厨子听说是五公主要的，直接大手一挥让人直接连锅端走。

　　温火炖煮了几个时辰的鸡汤无需开盖便散发出来浓郁的香气，掀开盖子，入目便是黄澄澄的一层浮油，但不重，不显油腻，分外诱人。

　　鸡汤放了不少药材去炖，淡淡草木气隐在浓香中，层次丰富。

　　黄鳝开膛破肚，扯出来内脏，冲洗干净，在锅里过一遍热水，捞出后洗净表层粘液，再切成小段，用油盐、葱姜蒜、酱油和胡椒粉腌制，再加料酒去腥。

　　孟初雪捞出来一小份黄鳝，另外腌制，不加料酒。

　　十皇子本来撇下去的嘴再度扬起，皇姐果然记得他不能喝酒。他同五皇子一起去捞的黄鳝，整个人也脏兮兮的，一笑，面上的干泥也裂开。

　　孟初雪一直看着他呢，也没有忘记这事，就是小孩好玩，她总想着逗一逗。

　　“哇公主很厉害。”

　　“对啊，瞧那黄鳝处理得多干净。”

　　“手法很是利落。”

　　一群夫人从室内转到室外，继续盯着孟初雪，浮夸热情的夸奖跟不要钱似地往外崩，孟初雪由一开始的羞涩变成心如止水，最终她决定用魔法打败魔法。

　　“哇，夫人的声音真好听，像塞纳河畔的春水。”

　　“哇，夫人观察得真仔细，明眸似天下皎月。”

　　“为夫人痴，为夫人狂，为夫人哐哐撞大墙。”

　　然而，出乎孟初雪的意料，几位夫人惊喜捂脸，连连追问：“真的吗？”

　　未被夸奖到的夫人也很是激动，“公主，那我呢？”

　　为了得到孟初雪的夸奖，她们夸得更起劲了，就连路边的狗叫了一声都归功于孟初雪厨艺好，人美心善会说话。

　　好吧，孟初雪无奈，绞尽脑汁想着夸夸词，突然庆幸前世自己是个爱冲浪的小女孩。

　　无所谓，她会宠她们！

　　砂锅内的米花已经开了，吸满了鸡汤，油光鲜亮的，引人垂涎。

　　加入黄鳝搅拌均匀，再盖上盖子。不一会儿，咕嘟咕嘟声音响起，蒸汽顶动盖子，浓浓米香味扑鼻而来。

　　宫人早已准备好碗筷，孟初雪一说出锅，他们就开始忙碌起来，往里撒一把油绿绿的小葱花，铁勺搅动，一大锅粥分了十几碗，很快就见底了。

　　孟初雪喊人给皇帝送了一碗过去，昨日他酸溜溜地说她不记得他这个父皇，她今日再不送去，日后免不齐他日日派人来。

　　众夫人今日相处虽格外随意，但该有的规矩还是谨记在心的。贤妃和孟初雪，加上几位皇子公主各自取了粥，贤妃又招呼她们之后，她们才有序地捧起碗。

　　粥表面浮着一层淡淡的油光，酥黄透亮，鸡的精髓都在其中了。鲜嫩莹白的黄鳝肉裹着软糯的米粥，大口送入嘴里，鳝肉浸润着米香，裹着鲜美鸡汤，叫人食欲大振。

　　率先袭来的是浓郁鲜美的醇厚鸡汤味道，淡淡药材草木香随后紧跟，唇齿间开始动作，轻轻一抿，软烂的米粒化开，米香味绽放在舌尖。

　　黄鳝肉质紧实，越嚼越香，口舌灵巧动作，鳝肉轻松脱落，吐出来的骨头干干净净。

　　见柴火烧得正好，孟初雪随手捡了几根红薯扔进去烤，这样乡野的吃法倒是让众位夫人觉得新奇。

　　刚巧喝完了粥，便侯在火堆旁边等烤红薯。

　　夏日天气炎热，夫人们聚到一起，欢乐谈笑着，竟也不觉得热。

　　“这可比吟诗作对有趣得多了。”

　　说话的是一位出身武将世家的夫人，她不爱那些读书人看来的风雅之事，偏偏往来应酬都是那几样，她也只能硬着头发去。

　　众人闻言笑道，“日后宴会种样倒是多起来了。”

　　“家里的厨子不也是那几样菜吗？吃来吃去也是腻，要我说啊，该是公主的宴会有趣。”

　　孟初雪想了想，道：“夫人们喜爱哪一道菜可遣厨子来学，景春宫的厨子都会的。”

　　夫人们愣了一下，问：“公主将这些吃食都教给宫人了？那独一份的新奇吃食也教了吗？”

　　见孟初雪点头，她们更加惊讶了，独一份的手艺不牢牢握在手里，公主心可真大啊。

　　孟初雪知道她们在想什么，轻笑了一下，“若是可以，我想写几本菜谱，拿到民间售卖。”

　　“美食该是所有人的，不是吗？”孟初雪俏皮地冲她们眨一下眼睛，“希望大昭的百姓都能吃得好，穿得暖。”

　　“好，说得好。”

　　浑厚的一道声音传来，众人抬头一看纷纷起身，躬身行礼，“参加皇上。”

　　“朕的永安公主，有大志向！”皇帝抚掌大喜。

　　“大昭的百姓能否吃好穿暖还是要靠父皇励精图治，这菜谱说好也好，说不好就是一张纸。百姓手里头有了钱才能做出来好菜，若是油盐都舍不得放，这菜定然是不好吃的。”

　　孟初雪吹了一顿彩虹屁，皇帝显然很受用，他只觉得浑身充满了干劲，只想连夜再批三万奏折。

　　这样想着，他也就这样做了，转身就要离开，忽然想到什么，扭头问孟初雪，“永安可想要什么赏赐？”

　　孟初雪想了想，道：“如果可以，请父皇为贫困府县和遭遇灾祸之地的百姓适当减免赋税。”

　　“好。”皇帝连赞了几声，“朕允了。”

　　孟初雪的话说得很有技巧，在地域和税额上都留有余地，可操作空间极大。

　　一切都由皇帝把控，他还可赚一个美名，没理由不答应。

　　在场众人都被惊到了，夫人们久久说不出话来，再看孟初雪，只是一个尚未及笄的小姑娘，竟有此想法。

　　“我回府之后一定勤加施粥。”有夫人开口，众人纷纷响应。

　　“日后定要节俭度日，不可奢靡浪费。”

　　“是啊，我等都要向公主学习。”

　　若说最初她们对孟初雪的浮夸赞叹，带了夸张和玩笑的意味，此刻朴实的话语确是发自真心的。

　　“烤红薯好了。”孟初雪将红薯挖出，直接分给各位夫人。

　　孟初雪不习惯这样煽情的场合，引着众人将注意力放到烤红薯上。

　　“诸位夫人，莫怕脏手，这烤红薯便是要直接掰开吃才对味。”

　　宫人自然是可以用勺子将肉一点点挖出，精致地摆盘，再端到贵人面前，但这样的吃法哪还能叫烤红薯。

　　刚出炉的红薯烫手得很，双手不停换着受热位置，轻轻一掰，金黄软糯的红薯肉流着蜜汁，热气腾空而上，丝丝缕缕的甜将众人包裹住。

　　“嘶。”吃得急的人被烫到了，众人纷纷笑她心急，但每一个人慢下手中的动作。

　　皇帝还未走远，听着她们的欢笑声传来，抿了抿唇，终究他还是适合同满桌奏章相对啊。

　　“皇上，您去哪了，臣妾等了您好久呢。”

　　大帐前，王美人见到皇帝走来，潋滟凤眸流转，哀哀投去一眼，娇嗔道。

　　“回去好好休息。”皇帝径直走入大帐，唤了贴身太监，“送王美人回营帐。”

　　进帐落座后，皇帝轻声道，　“把江景淮喊来。”

　　暗处有人走出，低头称是。

　　“朕未曾给你安排官职，你可有怨？”皇帝看着下首的江景淮，似笑非笑道。

　　“陛下安排了。”江景淮淡淡地回。

　　“哦？”皇帝不解。

　　“教书匠的活。”

　　皇帝朗声笑，“这哪能算是官职。”

　　“按照微臣之意，清闲散人最适合。”言下之意便是，教书匠他也不想当。

　　“那可不行。”皇帝刻意板下脸，言语间却没有责怪，“你在外行走多年，见多识广，朕还指着你为大昭培养出栋梁之材。”

　　“江阁老读万卷书，爱卿行万里路。有你二人在，何愁大昭后续无人？”

　　江景淮没有在说话，皇帝也知晓他的性子，他的作用也不是吹嘘拍马。

　　“朕早已给你安排好官职，只是时候未到。”

　　“近期可有何异动？”

　　江景淮：“不曾。”

　　“那便好。”皇帝挥手喊他退下，“听闻今夜的烤鹿肉十分鲜美，爱卿自可去尝尝。”

　　“相较油腻的烤肉，微臣更心仪一碗清淡的粥。”

　　皇帝愣了一下，视线落到桌上的黄鳝粥，笑得摇头：“你啊你，罢了，赏你了。”

　　方才孟初雪差人送粥来，刚好同去寻她的皇帝错开，因而这碗粥一直摆在桌上。

　　江景淮行了一礼：“谢陛下。”

　　另一边，夫人们饭饱喝足才想起还有烤鹿肉。

　　“还吃不吃？”

　　“先取一些来？”

　　吃不吃是一回事，有没有得吃又是另外一回事。

　　几人就要起身之时，有宫人来报，“娘娘，公主，薛家小姐送了鹿肉来。”

　　“薛家？”贤妃喃喃，薛家能有那么好心？

　　“公主，你说她是不是知道错了，或者她怕了，所以来赔罪啊？”

　　梅香凑到孟初雪身边小声说。

　　几人走出去，见到来人，梅香知道自己猜错了。

　　来人根本不是薛明珠，而是薛家的另外一位小姐，薛采萍。

　　薛采萍静静地站着，就那样看着孟初雪，也不说话。

　　“公主勿怪，这孩子天生听不到人声，也不能言语。”

　　“明知道孩子这样，哪个黑心肠的人让她来的。”

　　身旁只跟了一个端盘子的侍女，没个说得上话的人，若是遇上哪个不认识她的人，指不定出什么事情。

　　薛家才回京，就连老爷们尚有人没见过，更不说这一个小女孩了。

　　孟初雪望着她，发现她抖得厉害，到她身边蹲下问，“冷？”

　　又摸了摸她的额头，体温正常。

　　“害怕？”孟初雪猜她就不是自己来的，怕是有人逼的，于是将手里的半截红薯递给她，“吃吧。”

　　“放下吧。”孟初雪让宫人接过侍女的鹿肉。

　　“给你的，吃吧。”孟初雪用手做了个进食的动作，见薛采萍眼睛闪了闪，知道她听懂了。

　　因为五皇子的原因，贤妃对先天不足的小孩总是多一份疼惜，见她身形瘦下，头发干枯，拿起桌子的点心递给她，“吃吧。”

　　薛采萍犹豫片刻，把烤红薯往嘴里送，随即抿唇一笑，甜甜的，她喜欢这个味道。

　　“梅香，去看一下后头红薯好了吗？”

　　吃完了第一炉的红薯后，孟初雪又往灶膛里放了一批。

　　“公主，已经好了。”梅香的声音从后方传来。

　　“装几根吧。”

　　不一会儿，梅香就用大芭蕉叶包了四五根红薯出来。

　　孟初雪将红薯递给她，“喜欢就带回去。”

　　孟初雪指了指鹿肉，“我收下了，你可以回去了。”

　　不知道谁让她来的，但她总归要完成送餐的任务才好交代。

　　薛采萍的动作一顿，嘴里香甜的红薯顿时没了滋味，她手指不自觉用力，深深抠进软糯的红薯里，糖汁流了一口。

　　见状，孟初雪拿过帕子要给她擦手。她握得很紧，孟初雪一直掰不开她的手，正疑惑之时，却被她猛然甩开手。

　　薛采萍小跑着冲到宫人面前，发了疯似地挥手，将鹿肉全部打翻打地。

　　她回头，眼里蓄了泪，慌张地摆手，嘴里咿咿呀呀地不知在说什么。