34、祠堂 ——啪！ ...
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褚氏祠堂内，褚溪跪着正中央面对着列祖列宗的牌位，面上已然失了血色。
长鞭伴随着破风声打在褚溪的身上，他冷汗直流，终是受不住呕出一口血来。
踏进褚家门的那一刻，他便知道，一切都完了。
“逆子！陛下开恩，让你在宫中养病，你怎可魅惑君上！”褚敦良早在皇帝亲自派人查褚家那会儿便隐隐觉得不对劲。
原是他的好儿子，爬上了龙床。
看到最疼爱的儿子被打得呕血，褚敦良狠了狠心，再次挥下一鞭。
褚溪被打得趴下，手肘撑着地面重新跪直，襟口散乱，暧昧的红痕隐隐露出，褚敦良定睛一看，怒上心头又是一鞭子打下去。
“你可知错?！”
“儿子……知错……不该败坏褚家家风……”褚溪磕磕绊绊，在父亲摁着后脑的力道下朝前磕了个响头。
“错！你错在不该勾引皇帝！”
褚溪口腔弥漫着血腥味，着头磕得响，眉心瞬间淤了一大块，他心中麻疼，可他不悔，同时也不明白。
他没有勾引皇帝。
“儿子没有。”
褚敦良又是一鞭子抽下去，这个祠堂都回荡着他的怒骂声。
“你放肆！断了！断得干干净净！”
“儿子没有勾引皇帝！”褚溪从心底里涌上反念，他看着列祖列宗，拼尽最后一口气大声反驳。
——啪！
又是一鞭子，这会褚敦良没有收着力道了，他虽已年事已高，可到底是从战场上杀回来的将军，这一鞭子抽下去，要了褚溪的半条命。
褚溪也不负众望地被打得扑倒在地，口中呕出大片血污，踌躇着，喉咙就像被火烧了一样。
“伯父！真的不能再打了！”褚湘一把推开拦在身前的下人，扑过去挡在褚溪身上，眼泪决堤，“弟弟都呕血了啊！他会死的，关于陛下，侄女也知道，您要打就连我一起打吧！”
“湘儿！你让开！”褚敦良也清醒过来，他看着儿子身上的血和疼到不停抽动的身躯，绝情又狠心，“他说他没有勾引皇帝，那他身上的痕迹是哪来的？！他敢说吗？他敢吗？！”
褚溪气息奄奄，眼皮沉重，看着指尖戴着的早已染血的一巴掌，苦笑着。
“他兄长还没有从宫里回来！你觉得皇帝会放过褚家?褚家在陛下的清誉面前，他褚溪什么都不是！难道要眼睁睁看到褚家因他而毁?就算我今日打死他！也是他罪有应得！”褚敦良再次挥鞭，鞭子落下的同时一滴泪从他眼角落下。
这次鞭子落在了褚溪的腿上，褚湘想挡都来不及。
“姐姐……”褚溪抬手拍了拍压在他身上哭成泪人的褚湘，“走吧，不要伤着自己。”
褚湘想要扶他起来，却摸到了满手的血。
“姐姐不走！我就在这陪着你，你不是说要看我出嫁吗？我都熬成老姑娘了，你不可以嫌弃我啊。”褚湘是真的不舍这个弟弟，虽是堂弟，可从小到大家中虽没人说，但他们两个心底就跟明镜似的，谁不知道这个褚家上上下下在说他们姐弟俩是这个家的废物，一个病秧子活不长，一个老姑娘没人要。
褚敦良咬牙，再次扬鞭。
“南阳伯，还要打吗?”一道冷冽的声音自祠堂大门传来，“这鞭子下去，朕可就真的要翻脸无情了。”
褚敦良竟是先松了口气，再是惶恐，沾血的鞭子被扔到地上，他回身跪下。
在皇帝身后跟进来的是褚迟，在看到褚溪浑身是血的躺在地上还有哭成泪人的褚湘，他心中钝痛。
就这么一会功夫，皇帝已经走过去抱起褚溪大步走出祠堂。
元洵下朝后先是和几位大臣详谈流言一事，宫里人早就在他登基的第二年被他血洗过一番了，没人敢说出去。
走漏风声的就只能是宫外的人。
敢嚼皇帝的舌根，那人也是不想活了。
只是还未等他们商讨出一个结论，曲秋曦就急步前来禀报褚溪回褚家的事，结合今日朝堂上的事，元洵猛然站起身换了件常服秘密出宫了。
褚湘带着路去了褚溪的院子。
前来的太医曾罩也提着药箱跑在皇帝后头。
“迟儿……”褚敦良面色复杂，褚迟走上前扶住他，低声道，“伯父莫担心。”
打在褚溪身，伤在他这个父亲的心啊！他怎能不担心，他抓住褚迟急于找到一个和他一样想法的人。
“那个人是皇帝！咱们褚家哪怕军功抵押也赎不回来褚溪的一条命啊！我的儿子难道要和后宫里的女人们拈酸吃醋吗？！”
褚迟稳住他，道：“伯父，若不是陛下来了，您那一鞭子下去，弟弟真的会死的！”
“您何必如此不安。”褚迟急于稳住褚敦良，“陛下方才的举动难道您还看不清楚吗？为何整件事你们都要说是褚溪的错，万一是皇帝先起的头——”
“住嘴！不许议论陛下！”褚敦良打断他，他的儿子他心里清楚，绝不会平白无故攀上皇帝，可就是因为清楚他才要打，因为那个人是皇帝。
就算是皇帝先起的头，他也要咬死了牙关说不。
这就是皇权。
褚敦良借力倚在褚迟的手臂上，一步一步往外走想去看看……看看他的孩子。
“褚大人。”曲秋曦等在外头，恭敬道，“陛下待会想同您聊聊。”
“姑姑，陛下他——”
曲秋曦抬手打断，依然恭敬：“褚大人放心，您怕的事，都不是事，都不会发生。”
这句话就如同定心丸。
褚敦良在褚迟的搀扶下移步正厅。
……
“扳指……脏了。”褚溪用气音虚弱地说出几个字来，磕磕绊绊的。
皇帝俯身耳朵贴近才听清。
元洵接过下人想要擦拭的帕子，自己动手打湿再拧干，轻柔地为褚溪擦拭着脸上的血污，再是手。
“不脏的。”年轻帝王握住他的手，低头亲吻，“朕的错。”
元洵也没想到，仅仅是一个早上，就发生了这么多事出来。
说不出说何种感受，他只知道心中沉闷堵塞，特别是在看到褚溪满身是血的躺倒在地上更是难以呼吸。
胸口变得剧痛无比。
在朝堂上一句句的反驳与争论，在此刻一个字也说不出来。
只有无能的皇帝，护不住一个人。
他扪心自问，从未懈怠朝政，哪怕最开始痴迷褚溪的那段时日里也都是勤勤恳恳地把折子搬去昭安阁，每日每夜地批阅，哪怕精疲力尽也是如此。
他勤政爱民，他重用贤德。
做了一个皇帝应尽的责任，除了没有纳后宫，他什么都亲力亲为细无巨细，就连那群刁钻的老臣都被他治得服服帖帖心服口服。
褚溪昏昏沉沉的，闭上眼，脸颊蹭了蹭皇帝的掌心。
“我醒来你还在吗？”
“朕会一直在。”他安抚着褚溪。
“……不要怪父亲。”这是褚溪进入昏睡前的最后一句话。
皇帝替他掖好被子，俯身在他的脸颊痣上落下一吻，温柔缱绻。
“好。”
作者有话说
第34章 祠堂
