《转生异世界没落贵族的最强学生》鸦绥霜

47、林锢薪火

　　村里的猎人背回来一个人。
　　确切地说，是一步一步拖回来的，全身湿透，像是刚从泥里扒出来的尸体。
　　猎人是在林子深处的河边找到他的。
　　发现那个人时，他正跪在树下，浑身颤抖，脸色惨白，唇边挂着大片凝滞的血迹。黑色紧身衣外的白色无袖外套几乎看不出原本的颜色，一口一口全是血。
　　是的，不是血丝，而是翻涌着吐出来的暗红。
　　能判断出衣服颜色也都多亏了他的发色，虽然也被污染得几乎看不出原本的白色。
　　他的脚下就这样淌着一滩汇聚起的浓稠的血浆，混着碎肉一样的残渣，雨水也冲不散，只把地染得更红。空气里满溢着腥气，浓得像要凝成雾。
　　猎人粗粝的手掌在对方鼻翼前探了探，微弱的呼吸像游丝般颤动。他没问一句话，解下身上单薄的衣服裹住那人，沉默地将这个陌生的重量压上脊背——那人意外地还有些重量。这村子藏在丛山之中，本就少见外来人，又常年被林子里的魔物侵扰，人命比草芥还轻。能多拖一个活口回来，便是多攒一分生机。
　　那人被安置在了磨坊后头的空屋里。那屋子早年遭到了魔物入侵引发的火灾，猎人的母亲就在那场火里化成了焦炭。烧焦的椽子像枯骨般支棱着，天花板破着碗口大的窟窿，夜风裹着寒意从裂缝里钻进来，呜呜咽咽像亡魂在哭。
　　第二天清晨，唯一的村医睁着惺忪的睡眼背着药箱来了，指尖刚触到对方手腕就猛地缩回，又瞥了眼门口那摊已经发黑的血渍，浑浊的眼珠转了转，似乎变清澈了些。药箱的锁都没打开转身就走，什么也没说，前后不过十秒。
　　“还能活？”
　　蹲在门槛上抽烟的猎人哑声问。
　　“看他的造化。”村医的背影僵了僵，脚步没停。
　　——他看不懂这个病。或者说，他连这个人都看不懂。但村医自然不会把这句话说出来。
　　等村医走后，几个孩子攥着糖偷偷溜了过来。他们听大人说新来的客人病得重，想把攒了半月的糖果放在他床边。
　　领头的孩子踮脚推开门，晨光恰好斜斜照进屋里，正看见一滴暗红的血珠从那人嘴角慢慢滑下。
　　“妈呀！”孩子们吓得转身就跑。
　　大人们在晒谷场看见他们失魂落魄的样子，谁也没责备，只是望着磨坊方向长长叹了口气。
　　这村子早就习惯了死人，强点的魔物来一次就能抬走半村人。但没见过这样的人——像被硬生生从鬼门关拖回来半条命，偏又执拗地用碎掉的身体拼接着不肯熄灭的余烬，风一吹就晃，却硬是撑着不肯散。
　　三日后的晚上，他醒了。
　　不是睁眼，而是突然坐起，喉中猛然涌出一口浓血，重重砸在身上，红得像刚烧开的铁汁。
　　屋外的猎人今晚巡逻，正例行准备出门，听见动静推门而入。那人抬起头，眼里是一种极静的红——血红。
　　“别动。”猎人说。
　　他没有听。执意想要下床，那是一种不容干涉的执拗。
　　猎人想拦，但当他靠近一步，那人却忽然停住了，像是感觉到了什么。他望向屋外，眼神骤然变了。
　　远处传来牛惊马蹿的嘶鸣，猎人看到一道雾黑的影子在村边游走。
　　“来了。”他喃喃。
　　“你不能动，”猎人皱眉，“你才醒。”
　　他没有回应，只是望着那道黑影逐渐逼近的方向——猎人不知道他在看什么，然后就看到他皱了下眉头。
　　“中阶魔物。你们不是它的对手。”
　　话音未落，远处传来一声尖啸。闻此声，村中的狗群全都低头，尾巴夹在腿间瑟瑟发抖。
　　村里人早已习惯魔物的存在。
　　不是不怕，而是怕也没用，夜深时常传来骨头被折断的声音，有时天还未亮，牛棚羊棚的木门就已被撕开，裂痕扭曲，地上残留着未干的血迹和拖拽的印痕——像是某种东西半夜来过，又暴力地离开了。
　　人也是。
　　最初的最初，要追溯到百年前的百年前。
　　那时的寒夜，村民们还会凑在一间屋内点燃柴堆。火光在风里抖得像将熄的烛苗，照亮一张张蜡黄的脸，男人们攥着磨得发亮的斧头柴刀，女人们抱着孩子缩在火堆后。他们以为只要醒着、守着，总能挡住些什么。
　　可魔物的利爪撕开夜幕时，火光照亮的只有绝望。有人头一个提着柴刀冲出，再回来时只剩半个人头拖在地上。月光惨白地泼在泥地上，曾是村里最爱笑的孕妇此刻正散落在地上，手脚还在轻微抽搐，血珠顺着指缝一滴一滴砸进泥土。
　　于是日子久了，也就习惯了。在时间的堆砌下，习惯的养成显得是那么自然。寒夜的风卷着什么东西撞在窗棂上，外面传来了惨叫声，屋内的人不过是把伸到被子外的脚往里收了收。隔壁传来尖锐的叫声和哭泣的求饶声，但很快又归于了死寂。他们翻个身，把被子拉得更高，连眼睛都懒得睁开——反正睁着也做不了什么。
　　所以那天，当魔物再次踏雾而来，几户人家只是默默地把窗栓扣紧，把还睡不稳的小孩往怀里紧了紧。大人倚在门框边，望了眼死灰色的天幕，只说了一句：“算了。”
　　“自求多福吧。”
　　“猎人呢？”有人问。
　　“明天给他收尸吧。”
　　但村子里依旧有人执拗着，夜晚仍旧有人会巡逻——不然也不会出现猎人。
　　猎人猎杀一切森林里的东西——鹿、野牛、野猪、狼、熊，还有低阶魔物。其中属低阶魔物最难杀，虽说中阶以上的魔物是碰不得的，但低阶魔物还是没魔法的常人奋力一战能够勉强对付的，猎人依旧可以将其作为战利品带回，交给村医用作“医药费”。
　　这个村在猎人的母亲尚在时还有不少猎人，但现在他们的数量已经所剩无几，因而用“猎人”称他也并非指代不清。他们认为巡逻的猎人是今晚唯一会走出去房门到外面的人，也是唯一一个会死在外面的人，至于里面会死多少，那另说。
　　这一切在他们看来都理所当然。所有人都已经习惯了死亡。直到他走了出来。
　　他依旧是一身白，脚步虚浮，似乎风一吹就要倒下。
　　可他没有迟疑，也没有蓄势、吟唱。
　　他就那样缓缓走到村道中央，面对那正从浓雾中浮现、比村里最高的教堂还高、四肢如树干般粗壮的魔物，抬起一只手，手指自然张开，掌心朝外。
　　仅仅是这样一个简单的动作。
　　下一秒，夜色就被撕裂了。
　　空间的某处像是骤然塌陷又剧烈弹起，一道几乎无法捕捉的冲击从他掌心轰然炸开。魔物来不及反应，正面撞上了无形的屏障。
　　“啪”。
　　整具魔物的身体被一股无形的力量斜斜劈开，从头至尾，如同被天幕上的一道闪电精准劈中。那撕裂的伤口竟又像是被巨手攫住，从内部剧烈搅动，随后它被抬起，被无形的风卷入高空，如纸片般翻飞。
　　下一刻，那庞然巨物就在半空中被彻底揉碎。肉块、骨头、黑血炸成一团，在夜空中炸裂成细细的雾状尘埃。
　　骨屑如雨下，溅得屋檐、门前、瓦片噼啪作响。
　　整个过程很短，也就几秒钟。猎人目睹了整个过程，却不能说清他到底做了什么。他应该是用了魔法吧？可他没有吟唱，没有动步，甚至没有多看魔物一眼。那种力量像是无声的宣判，无法抵抗，也无法理解。
　　尘埃落定后的他只是站着，沉默地咳了一声，咳出一口血落在脚边的土上，夜风一吹很快就渗了进去。
　　猎人从屋檐下走出来。
　　“它死了？”他问。
　　“嗯。”他用指腹抹去嘴边的血迹。
　　“你刚刚那一下，是魔法吗？我只是听说有这种东西，从来没有亲眼见到过。太厉害了，把地都劈裂了。”
　　他看向地面上出现的长达五公里的劈痕。
　　“……下次注意。”
　　村里人没有鼓掌，没有围观。他们只是第二天出来看到了昨晚的痕迹，然后一切照旧。
　　不过变化还是有的。
　　村里开始了悄悄议论。
　　不是因为他用了什么魔法，也不是对裂痕的探讨，更不是魔物变成了什么样，——那反而让人安心了几天。村里的人并不都知道有魔法，就算知道魔法也只认为那是“自己得不到的东西”。
　　而是村子另一边的老教堂的石墙上，有两个孩子发现了几张封旧的纸。
　　是大概十年前的案子——牛被吸干血，女人半夜疯跑掉进井里，孩子无缘无故晕倒、脸色苍白。
　　为了平息恐慌，新上任的村长讲了一个故事：山那边来了吸血鬼，于是山那边的人们点火驱逐他们，因为那片山林的树叶不知为何突然之间全部消失，让阳光就这样撒入了森林里面。那边的吸血鬼在那里呆不下去了，所以来到了这里，引发了连串怪事。
　　至于那些树叶是如何消失的，初步推测是有人有意放了把火，因为当他们去时那烧焦的味道仍旧在，但却只烧了树叶，其他什么地方都没烧到，树还都活着，手法了得。
　　孩子们之间传播消息的速度很快。为了防御，孩子们带头在墙上钉上谁也看不懂的符文，说那是传说中的所谓“魔法”，还当众烧死了一只眼睛泛红的野狗，说那是吸血鬼的仆从。
　　那件事之后的几年，村子再没出过“这种事”。
　　而如今，红眼的又回来了。
　　现在的孩子们开始在睡前悄悄讨论：那位新来的，白发红瞳的人是不是吸血鬼。为什么他不吃饭，为什么他的头发和皮肤是那样的白，却看上去那么年轻，为什么他有时候走过你身边，你甚至不觉得风动，却起了一身冷汗。
　　那时候的孩子们已经长大成为了大人，新上任的村长也是其中之一。而大人都很清楚那不是吸血鬼，那就是魔物，最后是被猎人逮住的。但是这种糗事他们可都不想说出，所以现在的孩子们对此毫不知情。
　　有个孩子便这样问起了他。
　　那孩子仰头，眼睛圆圆的：“你是吸血鬼吗？”
　　他低头，看着孩子，静了两秒。
　　“不是。”他说，“我不吸血。”
　　顿了顿，他认真思考了一下，补上了一句：“……我吃人。”
　　孩子将这句话传了出去。闹得人尽皆知后，所有人——包括孩子们——都认为他是在胡说。
　　孩子们认为吸血鬼的事情是他们口口相传的，是百分之百真的；吃人是第一次听说——只有魔物才会吃人，吸血鬼可不是魔物。这个人怎么看都不像魔物。
　　大人们认为他当时在发低烧，烧得有点糊涂了，所以故意这样吓孩子们。
　　这件事并没有起太大的波澜。
　　他们也不知道，那天夜里起雾了。
　　有高级魔物来了。
　　这次不是一只，而是五只。一高一低，四足贴地，背后拖着不完整的骨翼。它们没有正面冲进村子，而是绕道而行，像是在搜寻，在等什么东西落单。
　　经过上次的胜利，这次负责巡逻的人和猎人在村口排了几根□□和火油罐头。他们照样没有指望能赢，只是无望地祈祷村里能少点人死亡。
　　但最后，那五只魔物并没有攻进来。就在它们即将踏进村界的那一刻，浓雾中传出一声低沉的“咯啦”声。
　　像骨头错位。
　　接着是第二声。第三声。
　　雾很快散了。
　　第二天，村民们发现自己村落的地形被改变了——本来要翻山越岭才能出去，现在几个山头都被削平了。一眼望过去，似乎能看到远处的城镇。
　　村里没有人能够做到这一点，以为是魔物起了冲突打起来顺带削的。但猎人却知道些什么——毫无疑问，做这件事的只能是自己背回来的那个人，而且肯定是没控制好力度随手做的。
　　当猎人回到磨坊的时候，发现他在里面坐着，身前打开了一道又一道亮眼的法阵，上面好像有一堆文字在浮动。猎人看不懂文字，只觉得他似乎正在研究些什么，甚至好像还在改上面的文字。
　　见猎人找了过来，他手掌一挥关掉了所有法阵：“怎么了？”
　　“……不，没事，你忙你的。”
　　“你还要继续留在这里吗？”他突然问道。
　　“当然。”猎人说。“魔物没死，村里的人受到的威胁就更大。哪怕是那种我能杀死的魔物对于村子的打击也是巨大的。”
　　“……我会杀完所有魔物。”他走了出去。
　　猎人这几天都没见到他。
　　几日后，三名陌生人踏入村子。
　　他们先是把铁撬往井边老木屋的锁眼上怼，锈迹斑斑的木门被撬得吱呀乱响。村医摸索着拐杖敲地面：“这是村里的药库，动不得。”
　　领头的直接一脚踹在门板上，木屑飞溅中啐了口痰：“老东西滚开，找个人，找到了分你半袋银珠。”
　　日头爬到头顶时，集市口的油条摊被他们撞翻了。滚烫的油溅在地上冒白烟，其中第二个人揪着卖菜孩子的衣领，唾沫星子喷在人脸上：“听说你们村最近魔法波动很大？”
　　孩子梗着脖子不说话，被那第二个人抬手就扇了个耳。孩子红着脸瞪着他，第三个人嘴里直接吟唱了两声将那孩子扇飞出去，把墙上砸了个蛛网裂缝。周围村民攥着拳头退开，没人敢出声。
　　饭点的时候，他们走进村中一户人家，见那家炖着一锅鸡汤，便不打招呼就坐了下来，抓了半只鸡撕着吃。女主人脸色煞白地站在门口，一声气都不敢出。
　　“别紧张，我们是‘奉命杀人’，吃你一口饭总比烧了你屋好。”说话的便是领头的，满嘴流油地吃了一口鸡。“他奶奶的，怎么有东西专挑贵族下手，害得老子们家都没了。”
　　“人是怎么活成野狗的？”
　　“所以你说现在这世道还讲什么规矩？既然我们是‘剩下的脏东西’，那就脏到底呗。抢，吃，杀……只要不被吃掉就是赢。”
　　“……哎，这年头，不是你死就是我活。”
　　他们三人对视一眼，没有人笑。
　　女主人眼角泛红，却只是死死咬着唇。
　　“瞧瞧！看看那眼神！啧啧，是不是想砍我？”
　　“喂！说话！你敢砍吗？来，你动手！动一下！我正好热热身！”
　　“哎哟喂，悄悄这小畜生！是不是还想着‘正义’来帮助你们？嗯？”
　　他们指了指女主人脚边缩着的一个咬着嘴唇的小孩。
　　“看这腿骨架，倒是适合练药人。”
　　小孩吓得眼泪直掉，女主人却只能拼命把他拉回去，低声下气地赔不是。
　　而这“赔不是”似乎惹恼了那说出“奉命杀人”四个字的人，他猛地一脚踹翻那锅鸡汤，滚烫的汤水溅到女主人脚边蒸汽直往脸上扑。女主人尖叫一声，蹲下身护住孩子，却依旧没敢哭出来。
　　“跪得越直，砍得越快。一旦被逼得只能吃尸体，就再也不想回去喝汤了。”
　　说话的人把手上最后一块鸡肉丢地上，还踩了好几脚才踹给那孩子。
　　“狗就该吃狗食，猪就该吃猪食。”
　　他们还不肯走，挨家挨户地闹了一大圈，把猎人气得闭门谢客去森林里了。
　　到了黄昏，又有人看见那几个原贵族晃悠悠地在溪边游荡，随后故意拦住了几个背柴的村中姑娘。他们站在道中间，不闪不让，嘴里肆无忌惮地调笑：
　　“啧啧，这村子倒真是出货的地方，一个比一个水灵。”
　　“干脆你们别回去了，今晚陪我们喝两杯，我们赏得起你们。”
　　“怕什么？我们身份清白，金币也有，陪聊又不是白陪，怎么算都是你们赚。”
　　说着说着，其中一个直接伸手拽住了姑娘的手腕，另一人甚至笑嘻嘻地往那姑娘脸上吹气，嘴角满是淫邪的意味。姑娘惊怒挣扎，怒骂他们无耻，那群人却哄堂大笑：
　　“哟，还挺烈？”
　　“你们这些贱民，一个个装什么清高？这点‘人情’早就是规矩。”
　　“我们出钱的碰你们一下怎么了？真不知好歹。”
　　旁边站着的另一个姑娘气得抡起柴火打过去，却被一掌拍摔进了溪水里划破了手脚——这掌力很显然是用了魔法。
　　她从水里踉跄爬起，手脚都在发抖，可眼中怒火几乎要把眼前几人焚烧成灰。她没有退，反而嘶吼着再次冲了上去，像头拼死护群的狼：
　　“你们敢动我姐妹，我死也不会饶了你们！”
　　可施法的男人只是冷哼一声，空中骤然掀起一股更强的风当头罩下。
　　只听“砰”一声闷响，她像断线风筝般再次飞了出去，狠狠撞在一棵粗壮的树干上，撞得树叶簌簌而落，整片林子都为之一震。
　　“哟，死也不会饶了我们。是想回村告我们？”
　　“去去去，快去告，尽管去！”另一个接话，笑得肆意张狂，“看看你们村里谁敢管我们？”
　　“我们以前打仆人都没人吭声，你们这帮泥腿子算个什么？”
　　“要不是这破村没人陪酒，老子还懒得看你们一眼。”
　　几个男人你一言我一语，像是生怕不够恶心人，竟蹲下身抓起地上一捧泥巴作势往那姑娘脸上抹。
　　“装什么烈女，等会儿求我们都来不及！”
　　眼看局势失控，村中几名年轻人终于赶来，怒吼着试图阻止：
　　“住手！”
　　其中一个冲得最快，可刚踏出几步，施法者抬手一挥，一股狂暴的风刃迎面劈下——
　　“砰！”
　　那年轻人也整个人倒飞出去，砸断了两棵细树才停下，倒在血泊中动弹不得，草叶都被鲜血染透。
　　“软得跟烂泥一样。”施法者冷冷一笑，随手朝地上啐了口唾沫，“就这也敢挡路？”
　　“你们啊，真该谢我们心情还不错懒得杀人，不然你们一个都走不出去。”
　　他们站在阳光底下，笑容灿烂。
　　直到天色彻底暗了下来，暮色像阴影一样铺满大地，他们才懒洋洋地把他们丢在原地，仿佛刚刚只是戏耍了一群低等生物。
　　而那几个受伤的姑娘和青年，蜷缩在血与泥中，呻吟声断断续续。受伤最严重的女孩却死活不肯昏迷，指尖还死死地扣着地面。
　　“……不……可以……在这里……绝对不……！”
　　就在此时，一只手从阴影中伸出。
　　“啊？！”她倒吸了一口凉气。
　　可紧接着，一股暖流便涌入了她的身体，缓缓修补着她体内的支离破碎。她支起身子，竟真的可以站了起来，惊愕地喃喃道：“……谢谢……”
　　然而话音还未落下，她猛地发现身侧空无一人。
　　“谁……？”
　　她转头，却只看到不远处那个同样被击飞的年轻人，也正一脸恍惚地望着林中。
　　“刚刚……那是谁？好像戴着个……白色兜帽……”
　　年轻人喃喃道。
　　可当他再定睛看去，那抹兜帽的幻影也如雾般散去，仿佛从未存在过。
　　他们对视一眼。
　　刚从鬼门关回来就是厉害，连大白天都能撞到鬼了。
　　而在岔路口的尽头，他们撞见了他。
　　白发，眼底毫无光泽，穿着短到只及腰的白色外衣，白灰色的鞋上沾了点干涸的泥，兜帽已经放下了。
　　他们笑了两声，还没来得及开口，空气就突然了沉下来。
　　不是错觉。
　　是真沉了。
　　湿冷、沉重、呼吸变得异常费力、连脑壳都嗡嗡作响。
　　白发的人这才微微抬头看了他们一眼，那眼中什么东西都读不出。
　　“魔法？”
　　他像是在确认。
　　“哈？你什么意思？”
　　其中一人还没反应过来，下一刻白发的人便已经站到了他面前，抬手便是按住他的头。
　　咔哒。
　　手指插进发根，指节轻轻一扭，那人的头骨便被拧裂了，湿热的液体随即喷溅而出。白发的人撬开他的颅盖，如同剥下一个熟透的果皮，饱满的汁液带着浓烈的腥热与腐甜味一并溅到了旁边两人身上。
　　他低下头，咬下一块仍在蠕动的脑组织。
　　咀嚼声是黏糊的。
　　第二人发出尖叫，可身体却被恐惧钉死在原地。他甚至连逃跑这个动作都没想到，更别提挣扎，眼睁睁看着那人伸手随手一抬，整个人便被一股魔力拉拽着拖到了他的面前——
　　不，不是，是自己！自己的双腿不受控制地向他跪着走了过来！！
　　与那惊恐的脸完全相反，一脸平静的白发人稳稳托住了他的脑袋，在他脑后轻轻按了按。
　　咔。
　　这次声音更脆。
　　他小心地捧出一整团还温热的枕叶，咬了一口后，他的嘴角自然地沾上了一圈红白色。
　　第三人终于反应过来，吓得跪地大哭不停地磕头求饶：“我……我没动手，我什么都没——”
　　“跪得越直，砍得越快。”
　　“？！”
　　“中午的话，听到了。要杀的人，是我。”
　　他又吃了一口手上的东西，声音不轻不重，却直接塞进了那人耳朵深处。
　　那说出“奉命杀人”四个字的人终于被逼到了崩溃边缘。他颤抖地抬起手疯狂吟唱，魔力猛地释放出来。
　　风卷幻象，朦胧光晕从他脚下扩散开来，微光之中，幻觉悄然降临。视野变得诡异扭曲，空间开始震荡、折叠。
　　“跪下！！你给我跪下！！——跪下！！！”
　　他嘶声咆哮，像是要以声音撕碎对方的意志，一切喧嚣到了极点——
　　然后，戛然而止。
　　风停了。幻觉崩塌如烟。
　　白发人依旧立在原地，眼神平静得几乎冷淡。他一步步走近，仿佛脚下从来没有风，也从未被扰乱过分毫。
　　“原来，奉的是这个‘命’。”
　　他语气平淡得听不出喜怒。随后伸出双手，稳稳按住那人的太阳穴。
　　“对不起。也替我向你家族说一声对不起。”
　　碎裂的骨片四散飞溅。
　　片刻后，地上只剩下几堆衣物和零碎的骨头，还有逐渐冷却的血泊，衣服被整齐地叠了起来放在骨头边，随后一把火烧了起来。
　　那夜，他回了村。
　　他只是安安静静地走在夜路上，像什么事都没发生过。月亮很亮，但他的脸色比月光还白，嘴角沾着点什么，像是泥，又像是肉末，还在慢慢干掉。
　　有个小孩歪着头看他，皱着鼻子：“你嘴边是——是饭吗？”
　　“你刚才是不是吃东西啦！”另一个孩子忽然笑起来，声音软软的，“是不是妈妈给你煮的？”
　　一个年纪更小的凑过来，踮着脚想帮他擦嘴巴：“你脸上也是。别脏脏的，会被猫叼走的。”
　　“你是不是饿坏啦？你好——多好多天都没吃饭啦！”
　　“我妈说你都快成风吹就没影的竹竿啦。”
　　“你吃的是热的吗？甜的吗？是肉吗？还是什么？”
　　他们一边说一边围住他，有的拉他外衣外的束腹带，有的踮脚去看他的眼睛，还有的捏了捏他冷得像石头的手。
　　“你手好冷！”
　　没有人怕他，哪怕他的正常体温只有27度，嘴唇上还沾着白色的血丝，黏着碎组织——没想到村里晚上竟然有人出来了，还都是小孩们，原本打算回到磨坊那里再稍微清理下自己的。
　　好一会儿，他才说了一句：
　　“……嗯，吃了。”
　　声音很轻。
　　得到肯定答复的那一刻孩子们反而更高兴了，有人笑着拍手，有人说：“那你要快快长高！”
　　“长高以后就可以帮我们去山上掏鸟窝啦！”
　　“对啊，不吃饭怎么打得过野猪。还有野牛，可凶啦！”
　　他什么都没说，等孩子们闹腾完后才转身走了几步。
　　有孩子突然捂住鼻子：“咦？你身上好像有点怪味欸。”
　　“是猫的味道吧？”另一个认真吸了吸，“……不是，像铁勺子咬到牙那种味儿。”
　　他们七嘴八舌地讨论着，不觉得奇怪，也没人真的在意那味道是什么。只是童言童语，把夜色聊得轻飘飘的。
　　“今天中午来了仨陌生人，把村子搅得乌烟瘴气的。”猎人见磨坊里总算有了动静便找了上来，忍了几天的话终于憋不住，话一出口带了点火气，“结果现在倒好，连人影都不见了，像是凭空蒸发了。”
　　他点了下头，“嗯。我知道。”
　　轻得像随口说的，眼神也没太多起伏。
　　“他们走了。不回来了。”
　　猎人一愣，皱起眉：“你见着他们了？没把你怎么样吧？”
　　他停了一下，好像在想怎么回答，最后只是又说了一声：“……嗯。”
　　“今天吃饭了？”
　　猎人盯着他看了几秒，总觉得他嘴角有点没擦干净的东西，像是吃完饭后忘记擦了的。
　　“……吃了。”
　　“吃的什么？”
　　“人给的。”
　　“谁？”
　　“……忘了。有点累了。”
　　“……好吧，那不打扰你了。”
　　几天后，小孩子们又悄悄来找他，手里还抓了一撮糖果。
　　“喂——这是我偷偷藏起来的！”最先开口的孩子嘴角黏着糖渍，一边把糖递过去一边咧着嘴笑，“给你一个！你要是不吃，就给我闻一下也行！”
　　“我不信你没吃过糖！你上次嘴角那个……我猜就是甜的！”另一个孩子眼睛一亮，蹦了两下，把糖纸凑到他鼻子下晃，“你闻闻，是不是这个味道？”
　　最小的那个小女孩小心翼翼地伸出手，捏了一颗软糖放他手心，还郑重其事地嘱咐：“这个是红色的，不能咬太快，要慢慢含着，不然牙齿会疼。”
　　“这个是红色的，不能咬太快，要慢慢含着，不然牙齿会疼。”
　　糖掉进他掌心的一瞬间，他几乎是下意识地抽了一下手指。正常人能品尝出的甜味像针一样钻进鼻腔，在他胃里迅速翻腾起来。
　　看来他们并没有发现自己出去干了些什么。
　　“我……”他低头盯着那颗糖，喉咙像是被什么东西卡住了。半晌，他轻轻推回去，“你自己吃吧，我……吃不了太甜的。”
　　孩子们明显有点失望：“哎？真的不吃吗？”
　　“我妈说人不能挑食哦！”最小的小女孩抱着那颗糖皱起了眉，“你是不是不喜欢红色的？那我换给你黄色的，黄色是柠檬味的。”
　　“是啊是啊，不吃糖怎么长高啊！”有个孩子鼓着脸说，“你都不笑的欸，我吃糖就会笑，真的！”
　　“对对对，你看我——”一个孩子当场剥了一颗糖，扔进嘴巴，“啊——好甜——我都要飞啦！”
　　他们开始围着他打转，一边笑一边伸手去他口袋里塞糖，吵吵闹闹得像一群小鸟。
　　他看着掌心那颗红糖——还没推回去，又被女孩悄悄塞了回来。他手指动了动，像想握紧，又像想丢掉。
　　甜味在空气里弥漫。
　　他的胃已经翻腾到极点，可他没有表现出来。
　　“谢谢你们……真的。因为我刚吃过饭，现在不是很饿了，留着你们自己吃吧。”
　　“哎呀……”小孩们叹了口气，但倒也不强求，只是把糖一颗颗又塞回了口袋：“那我们替你吃！你看着就好。”
　　“你下次一定要尝一颗啊！我每天都藏着的！”
　　“你吃一口，肯定也会笑的！”
　　他说不出话，只轻轻点了下头。
　　“呀！那里有只猫！”
　　孩子们又像潮水一样涌走了，手里拿着糖，嘴里哼着不成调的歌，去追打一只刚钻进篱笆的瘦猫。
　　他站在原地，握着那颗被塞回手里的红糖，过了好一会，才把它轻轻卡在脚边的石缝里。
　　把林子边那一带的魔物清理得差不多时，正值七月末。
　　山林不再传来断骨的裂响，井水也渐渐清澈。就连最固执的老人都敢在晚上出来透气了。只有老神父仍在教堂的阴影里低声念诵：“黑暗从未消逝，只是换了新的面孔。”
　　他不答。
　　山路最近通了，有人陆续涌进村子。他们带来了城里的消息：贵族一夜之间尽数被一个东西从物理层面上被吞噬，断头台场血迹还未干。
　　世界陷入理想与血腥交织的狂潮。
　　猎人来到他面前。
　　“之前我说我要留在这里，但我现在的想法变了。我想去看看那个正在改变世界的地方。”
　　“出去？”
　　“是的。”猎人说。
　　“外面很乱。”白发人没有转头。
　　“我知道。”猎人看着地上随风滚动的尘土顿了顿，又补了一句，“有吃人的东西。他们都这样说。”
　　白发人没有回应。
　　风更凉了。
　　半晌，他才开口。
　　“知道还要去？怎么突然改变主意了。”
　　“不，不是突然。因为不出去也会有更多的人进来。与其这样，还不如出去。”
　　白发人终于看了他一眼，眼神冷得像是夜里的冰水。
　　“那东西吃人吃得很干净，一点点地拆人，从皮剥到肉，从肉剥到骨，连骨头里最后一点髓也不放过，最后留下的现场只有溅满整个屋子的血和叠成山的白骨，脏得很，疯得很，也狼狈得很。吃得急了还会呛，还会时不时会呕吐，比魔物还要恶心，根本不知道为什么会存在有这种生物……”
　　他似乎不太想说下去。猎人看不清他的脸。
　　“这是我第一次听你说那么多话。你是不是见过那东西？”
　　白发人只是沉默。
　　“……或者说，你是从那里来的对吧？”猎人试探着问。
　　白发人依旧沉默，像是没听见，只是迎着风。
　　“去吧。带上全村人一起。但是切记不能变成那样的贵族，也不要跟随那些旧贵族。”
　　“那你呢？你不走？难道你……”
　　“我本就不属于这里。”他站起身，“我只是在清理错误的尸骨。几日后我就会离开。”
　　“去哪儿？”
　　“……不知道。只知道你们该走。”
　　“你为什么不去？”猎人再次问道。
　　“……”
　　他并没有回答——他已经答过一遍了。
　　“那……再见？”猎人试探着问。
　　“嗯。再见。”
　　那一夜，他没有回磨坊，而是独自一人向森林深处走去。
　　后来，猎人加入了一家公司，负责护卫货物的运送。偶尔，他的同僚提起一个神秘的白发人，说他曾在危急时出手相助，说他很强，也说他很神秘。
　　猎人偶尔会想起那个村落和那座磨坊。
　　但从那之后，他再也没有见过那人。
　　他也再没回到那个村落。
　　村落里已经没有人了。