《请饮长生酒》李东南

41、装孙子和谋前程

　　尽管苏家兄妹在这件事上没给沈夜通风报信，但夜老大的消息实在是太过灵通了。实则宋南星从范家参行返回不久，余书舟安插在斜风细雨堂的一个管着仓房的小管事就来回话。

　　“三株紫云参，据说花了三千两。这价格说来也不算特别贵，但三株参一块拿下，还是高了些。”

　　小管事素日不显山不露水，却将斜风细雨堂的风吹草动都看在眼底，记在心里。沈夜和宋南星合作，自然要留一手，这小管事就是“一手”之一。

　　他今日难得同夜老大回话，事无巨细。“且小的一直听闻，大管事‘七叔’连着几个月在跟参行的范老板杀价，杀得那范老板叫苦不迭。也不知为何，今日堂主就松口了，还亲自去了一趟范记参行，且痛快地银货两讫。”

　　但凡涉及晏清宁的事，余书舟就总是觉得气不顺，冷哼了一声，“他拿账上的银子做人情呢。”

　　沈夜坐在一旁，手里正摆弄着一张请柬，他瞪了一眼余书舟，挥手让小伙计离开。余书舟愤愤道：“这两个月我没时间登门查账，待会儿我就去敲打敲打宋堂主。”

　　沈夜无语了，“书舟，三千两，至于吗？”

　　余书舟当然知道不至于，更何况这三千两是给了晏清宁入股的“范记参行”，可若是送人情何必要由宋南星来做，晏清宁会承了谁的情。如此一想，他更加不悦。小声嘀咕道：“这位小晏姑娘……怎么就养不熟呢。”

　　沈夜无奈地叹了口气，“我记得她跟你只见过两次，她到底哪得罪你了？”

　　“你还在为她闯的祸善后，她那边跟……”

　　沈夜啧了一声，余书舟终于把话咽了回去。沈夜把手上的请柬递给他，“周北安请我喝酒。他滴酒不沾，居然想了这个说辞。”

　　余书舟接过请柬认真看了一遍，皱眉道，“他已经多年不同咱们打交道了。”

　　沈夜往后靠了下，微微闭上双眼，指尖聚拢，带上了些疲惫。“这么多年，他没来找我麻烦，我就该感激不尽了，这一次也的确是我给他找了个麻烦。”

　　余书舟脸上露出些悻悻之色，“哼，你不爱听我也要说，晏二小姐实在是太会惹麻烦了，她就大庭广众下，当着周北安的面，给了朝云一杯毒酒。我的天呀，周北安昔日是天机军中神射手，那双利眼……”

　　沈夜居然笑了一下。余书舟绝望地从那个笑容里看出来个事实——对于晏清宁这种已经不是第一次的胆大妄为，不计后果的行径，沈夜非但没有不悦，反而透出些纵容。

　　他气道：“夜哥，你怎么一点都不气了，上回你至少还狠狠骂了她一顿。”

　　沈夜也无奈地叹了口气，起身往外走。

　　“去哪？”

　　“我再去骂她一顿。”

　　“夜哥……”余书舟也无语了。

　　沈夜笑了笑，安抚地拍了下他肩头。“骂她也改变不了什么了，所以就算了吧。我去见周北安。伸头是一刀，缩头也是一刀，为了个陈如意，小周将军也不至于就给我一刀。”

　　~

　　周北安虽然没有给沈夜一刀，但他恼怒中给了沈夜迎面一拳。沈夜揉了揉腮帮子，早年间二人也曾有过演武场上的对练，通常都是他揍周北安，如今风水轮流转，他忍了，没闪避。

　　“你的拳头软绵绵的。”他笑得有些无赖，让周北安一肚子的怨气不知该怎么撒出去。周北安也没想到沈夜不躲，见他嘴角上带了伤，也只能把怨气吞下去。

　　他虎着脸，“我如今不是上阵杀敌的周将军了，我是管着鸡毛蒜皮、贩夫走卒、乞丐小偷的芝麻官儿。要那么硬的拳头做什么？”

　　“五城兵马司都指挥使，五品官，也不错。”沈夜擦了下嘴角的血，不知是恭维还是嘲讽。“指不定哪一日就晋了四品，你还未到而立之年，来日封侯拜相，不在话下。”

　　周北安抑制住再给他一拳的冲动，阴沉着脸，“封侯拜相？天机众将早就绝了这个念想。不要打岔，我来是问那杯酒。递给瓶中女的酒。”

　　“那杯酒怎么了？”沈夜装傻。

　　“酒被下了毒。”

　　这里是“抱月轩”三层，沈夜时常光顾的那个包间，楼下的戏台上，另一个“瓶中女”正在哀哀切切地哭诉。这出戏已演了好多日子，看得多了，也就有些麻木了，初时看客们还感同身受，唏嘘不已，到现在台上作戏的满面悲伤，台下吃饭的却依旧吃得热火朝天。

　　沈夜心里暗想，得让这出戏排演个下回分解了，总是唱一出就不免食之无味。他给自己倒了杯酒，喝了一口，酒很烈，杀得他嘴角的伤口剧痛，他咬着嘴唇嘶了一声，指了指台上的瓶中女，“如此苦命的人，其实，死掉是件幸事。”

　　周北安穷追不舍。“你为什么帮她？”

　　沈夜想了想，“我偶尔也会心软一下。”

　　“我说的不是瓶中女，是递给她那杯酒的蒙面女子。”周北安也将目光投向那边的戏台，“我回想再三，这蒙面女子才是当日挑动人心的幕后之人，也是她将那杯酒送了上去。”如今，这戏台上却没有蒙面女子，也不知有心或者无意，这出戏中，蒙面女子消失了。

　　“是吗？我倒没看出来。”沈夜把酒杯放下，一副兴趣寥寥的样子。

　　他分明就在回避，周北安冷笑，“你以为我找不出这个人？半年前，鬼市的那家毒药铺被成王府砸了，店主人却被你保住了，这半年来，成王世子和衙门都在找。”

　　沈夜的脸色因为这句话而阴沉下来，眼风在周北安面上一扫而过。周北安忽然有些心悸，可依旧不肯放松，他今日必须逼出沈夜的实话，这决定了他下一步棋如何落子。

　　“我可以悬赏捉拿彩戏班众人，你以为他们离开京城就万事大吉。”

　　沈夜看了他一阵，忽地失笑，“周副指挥使，你很闲吗？鸡毛蒜皮、贩夫走卒、乞丐小偷，这么多事还不够你忙？同一个浪迹江湖的戏班子较真做什么？更何况这杯酒是我递过去的。你就算找到人，又拿什么来问罪？”

　　“所以你承认了，这件事与你有关。也是你故意让我遇到这件事，你想要借我之口，将成王世子惹了众怒、虐杀百姓的事情上奏？你这不是逼着太后跟成王翻脸吗？”

　　沈夜一副掏心掏肺的表情，“小周将军，你可千万别扯着太后这面大旗来吓我。只能说你太倒霉了，五城兵马司巡城历来都是小校带队，怎么偏偏就那一天你就勤勉地亲自带队。莫非是你也想进万花楼看个热闹，故此就守在门外。”

　　周北安怒不可遏，“成王明日就进京了，陈如意的案子由我上报朝廷，成王焉能不迁怒于我？这些年我在他们父子面前装孙子装得有多辛苦，你轻飘飘一句话，就将我多年隐忍都葬送了。你就不怕我将此事上奏太后？”

　　“这话倒是奇了，原来你还有什么事会对太后隐瞒？”沈夜不慌不忙地从一旁果盘中拈起来个果子，在手里搓磨一翻，慢吞吞道：“何况你是奉旨装孙子，有什么好抱怨？”

　　周北安铁青的脸变幻莫测，他眼底的寂寥和不甘已藏不住了，声音低沉而又痛苦，“天机分崩离析。死的死、退得退，活下来的都不容易。我本应是天机军中神射手，我本应在百万军中取敌将首级，可我如今窝在一个蠢货身边装孙子……沈即明，你既选择离开，何故又跑出来惹事？”

　　沈夜，字即明。这名字已经很久无人提起了。如今的京城只有夜老大，再无沈既明。

　　周北安说罢，拿起酒壶，给自己灌了口酒，居然是漠北来的烧刀子，又辣又呛，他自小学习箭术，这双手必须极为稳定，故此滴酒不沾。这一口下去，咳得天翻地覆。

　　沈夜看他咳得厉害，嘴角带了一丝笑，目光却不易察觉地黯了黯。

　　当年天机围困成王府，成王也在做困兽之斗，若真杀了他，滇南与黑苗都会反，太后也不想让天机军一家独大，故此太后同意跟成王握手言和。成王这个败寇虽然成了半个傀儡，但依旧坐拥王爵，而当年拼死一战的天机军却分崩离析了。

　　世事无常。

　　沈夜叹了口气，“我也不想惹事的，这些年，他们神仙打架，小鬼遭殃，为了养成王这条贪婪无度的毒蛇，从京城到江南，多少人为他家破人亡。”

　　周北安咳了一阵，讥诮道：“从京城到江南？谁家破人亡让你不忍了？”

　　见沈夜低头不语，他继续刺他，“当年那么多铁骨铮铮的汉子跪求你留下，你连头都未回，怎么，如今有个女人让你心软了？”

　　沈夜被他噎得无话可说，只能自嘲地一笑。“有人说，我是个好人。”他目光冷淡，声音亦很冷淡。“我不是好人，也并非心软。这些年养虎为患，太后也准备得差不多了，难得有这样一个机会，你推一把，这拔去牙齿的病虎，该杀就杀吧。”

　　周北安被他气得笑了，“该杀就杀了？你说得好轻松，那是超品亲王，陛下的亲叔叔。我忍辱负重活到现在，为什么要担风险做这件事。”

　　沈夜语气轻飘飘的，给他画了个大饼。

　　“午安侯卸任在即，你继续窝在那边装孙子，那真是永无翻身之日了。要想出头就别怕担风险，没人能做到进退自如，你想封侯拜相，就别怕成为别人手中刀。”

　　略一停顿，沈夜又笑了下，“你自己心里未尝不这么想，否则也就不会在第二日一早就将此事上奏。周副指挥使，为自己前程谋算也没什么不可见人的，这些事我当年也做过，甚至比你做得更甚。太后不怕你谋算，只要一切都在她掌控之中，你算得越精，她才会觉得你堪当重任。”

　　周北安面上的肌肉微微抽搐了一下，目光沉沉盯着沈夜，这人当年翻云覆雨，让无数人畏惧，蛰伏多年，依旧对朝堂军中之事了如指掌，甚至于对他心底的隐秘心思都揣测得清清楚楚。他心中游移不定，沈夜却不再看他，嘴角含了若有若无一丝笑，看向包间外的戏台。

　　正演到这出戏的大结局。

　　官家赐死折辱瓶中女的世家子，为她立碑厚葬，芸芸众生三拜九叩。“太后圣明。”