《朱砂红》和也

10、第十节

　　夜关跟着女帝回宫。就见白葡一人候在殿外，眼睛望着屋檐发直。
　　朱朝近前，她才慌忙行礼，跟着入内服侍。“看什么呢，看得眼睛都直了。”
　　白葡晒笑了一下，进进出出地招呼人送水进来给女皇梳洗。
　　朱朝自己解了衣襟，示意白葡去帮夜关，看着夜关跟着白葡进了更衣间，听得水声哗哗，不过一会，夜关又换回男装随白葡出来，头发顺直，模样越发显得柔顺。女帝赞道，“你穿女衣当真好看，也好，我们出巡你也还是着女衣，免得有人多问。”夜关点头称是。朱朝才想一事，问白葡，“盘慈呢？”
　　白葡说，“她说不舒服，回房歇息去了。”
　　朱朝连哼几声，“可有她看中的吗？”
　　白葡摇摇头。
　　朱朝说，“倒真是没把我放在眼里。”
　　白葡说，“可要传唤她来服侍。”
　　朱朝说还要我去请不成？她不来就让她躺着吧。说着也不避讳，自然解了衣襟，拿了件宽松的袍子换上，夜关见了，脸一红，偏向一边。
　　朱朝笑了：“你也先去休息吧，你白葡姐姐定是为你收拾好了屋子。今夜就把盘慈赏了侍候你。”说着，自己拿了几本折子歪在床上歪着。白葡知道朱朝有躺在床上夜读的习惯，赶紧过去帮着把灯丝挑亮了些，一边说，“下女以为，下女以为。”她到底还有点脸薄，话说不出口，朱朝已经明白，白葡以为自己会留夜关侍寝，所以还没来得及为夜关准备，叹了口气，说，“你留下吧。”
　　夜关脸上有些难看，自然也明白朱朝本来没有留他下来的意思，怔了一会，终于是觉得自己还没那个发脾气的资格，爬上床躺上床最边缘处，只占了小小的一方，和朱朝间相隔甚远。
　　白葡悄然退下，只叮嘱几个值日的留心女皇传唤。
　　朱朝拿的是几个考生的卷子，看到半夜，方有了睡意，一翻身，才发现夜关一人蜷在床边，也没敢拉过棉被盖上，应是还没睡着，偏偏硬是不敢动。心里一叹，抖开被子，将两人包着，“明天殿试过后，再好好陪你。”
　　夜关说，“都是陛下说了算。”
　　朱朝撑着头看他，闭着眼睫毛甚长，脸色平静。“盘慈只是侍候你，可没说是赐了给你。”夜关睫毛抖了半响，脸色却绷不住微微有点儿笑意，却怕泄露，急忙一翻身，想将脸藏着，口里一慌，多了句话，“我没敢和大将军比。”
　　他说完后，已觉不妥，但又觉得挽回不了，多了两滴泪下来。朱朝本来不快，看了他的泪，却也不忍多加责备。摸着夜关的肩，“你是你，他是他。”
　　夜关便说，你为什么要用这样的法子为难那女人，还有我。
　　朱朝不耐烦，说道，“就是有些人，不是生来就是让人为难的。”
　　夜关听了，半天不敢喘气，终于翻了身子向着里头，又缩进去了些。
　　朱朝见了，状似许诺，“你放心，我只为难人，不会勉强人。”

　　翌日，女帝升殿。女皇先与朝臣叙了几句，但有殿官将早就备好的十六张方桌摆上殿来，一并将纸墨摆好，令宫传女皇的话宣十六甲子殿考。
　　十六甲子领命登殿，一共是十三名女子，仅三名男子。
　　众学子行礼过后候在一边。朱朝一一扫过众人脸，仔细看清各人神色。朱朝看其中一女子，穿着顺便，头发也只一把抓起用一发绳系了，周身没戴任何首饰，就连耳孔也未穿，心想这只怕就是青果，在一众人中倒显得最是醒目。
　　朱朝收回眼光，开言道，“昨夜想来想去，考题就是没想出来，我看这殿试还是自己捡自己最拿手的写吧。各位落坐后，尽可放开身手，随意挑自己想写的写来。”
　　那十六甲子得令，慢慢落坐，便有人研墨以整理思路，有人则举目四望。令官搬来一个沙漏，朱朝看青果，写着写着，已经将腿盘在椅子上，她面目有几分象男子，屋内倒有几个女子也以看着男子的倾慕眼空打量他，但他又比寻常男子多着女人才有的自在洒脱，居然这样的坐姿也不难看，还平填几分风流之气。刚这样一想，就看到朱西已经上前，站在青果身后。此时几个殿臣也纷纷笼过来看那众学子答题，几位女臣却甚感兴趣地留在一男子身后，那男子相貌也能算中上之姿，四五分人才，倒是因为刻意打扮多了七八分出众，便有女臣低声指着卷子说了什么，那男子颔首，好象又重新写过，偷偷地倒与女臣递了眼色。朱朝暗暗觉得好笑，有些男子读书，也不过只是为能进入朝中，得配良人时添段佳话。
　　再看只胜广一人站在原处，皱着双眉，甚是无聊的样子。朱朝心知他对此并没无兴趣，也不理会他，离了座，走到另一男子身后观看。
　　那男子姿色平平，胆小也不大，见有人来看，急急想用手遮掩。朱朝拿手敲敲桌子，他抬头见是女皇，更是大惊，终于把手放开，脸已涨得通红。朱朝见他写的，默读半响，居然是篇冶月经不调之症的处方，后面又续写了这篇方子与以往不同之处。字却绢秀工整。那男子脸色通红，再一回头朱朝已经转走了。他心里也没存了指望，多年来也只是被家中父老逼着苦读，只想自己侥幸能殿试，一见天颜，也算是对双亲有个交待，回头看自己写的东西，突然间觉得自己不过是鬼迷心窍，有心毁了重写，叹了口气，卷子也没写完，便交了，一时众皆侧目，反而成了焦点。
　　朱朝用手击掌，令官传令下去，不一会儿，侍者端了些零食瓜果上来，围观的众臣大多都看得差不多，也就退回原座，抓着瓜果下肚，气氛总算轻松起来。其中也七七八八又有人交卷。朱朝昨夜看了一晚，其实心中已有数，这时看的几人，也与她昨日猜想不差。时间慢慢临近，气氛也就复又紧张起来。
　　沙漏一到，令宫便喊停，有侍者将余下几人都收过来了。朱朝翻翻，专门把青果的卷子拿出来细看，这女子居然没有一句是引用别人的话，性之所致，居然还将所写的句子用墨墨掉，每隔几行，就有一块墨迹。但文章大胆，虽有墨迹，仍被其气势所镇，批世人皆以外貌衡量人，重虚而不务实，这女子只怕在这上面也吃了不少亏，难得还有胆量站在朝殿之上。再翻到朱真的卷子，是小楷撰写，倒是字字工整，所写的却是童年随父四处游，娓娓道来，倒见真情。出声问道，“朱真是谁？”
　　却无一人出列，令官代女帝出声再问一次，才有一女子站了出来，“下女是。”说着跪拜下来。
　　听到女帝说，抬起头来平身，便平视前方。朱朝看她相貌，心中记忆的朱芸模糊，也看不出她象谁来。
　　“你父亲把你教得很好。”。
　　“传旨下去，封朱真之父齐思为齐公，每月可得四品俸禄。”朱真抬起头来，很有些诧异，低头扣谢。大坤国世袭之职分为王、候、公、爵，公列在第三等，不是贯以国姓之人甚少会被帝皇册封。
　　“好了，我也倦了，西妹，今你做主考官，你来评评谁的好。”
　　朱西出列，领命接了，脸上带着些惊喜。“我过几日去朴根关，这大任要委托给你，众位爱卿定要看在阳王年轻的份上多多担待。”
　　朱朝这一说，朱西慌忙跪下，一众朝臣也跟着一起跪下，“臣等待吾皇忠心耿耿，愿吾皇辉映九天，平安归来。”边上女相头低得最低。
　　朱朝手指在椅背上轻敲，“孤还没走呢。”
　　朱西晒晒站了起来，接过宗卷展开。
　　朱西声音清朗有力，殿内极静，只听到她阅后评点的声音袅袅，如此一会，已经点评了好几位，待看到朱真的卷子，嗤出一声，朱女踏殿而上，行礼如仪，“齐公倒是很有信心其女总有一天能回到朝廷之上。”说完，却对朱真所写只字未提。
　　便有朝臣学子微微侧目偷窥朱真形容，却未见端倪，朱朝心想，这女子倒还真沉得住气，只怕也与出生之时便经变故，历经磨难有关。