《侍郎家的在逃婢子》面麻

2、第二章

　　袁芝瑶回头，只听凌琛“啧”了一声，抱怨道：“麻烦。凌琛，字子义。”
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　　袁芝瑶是被鸟鸣声吵醒的。昨晚一夜无梦，是天灾后睡得最安稳的一晚。

　　虽然帐中的衾被和褥子算不上干净，周围荒野的味道也不太好闻，但不知为何，袁芝瑶就是觉得心里踏实，不一会儿便沉沉睡去了。

　　袁芝瑶稍作收拾，便抬帘出了帐篷。天色尚早，太阳还未升起，眼前灰蒙蒙的。远处山上有大鸟翱翔而过，发出啾啾的欢快声音。微风拂过她的面庞，带着一丝丝的水汽和凉意。

　　“袁娘子醒了？昨晚休息得可好？天亮了，先吃点果子填填肚子。”余平湘叽叽喳喳地从远处走来，递给袁芝瑶几个浆果。

　　袁芝瑶与余平湘席地坐下，吃着手中的食物，一时之间，二人无话。

　　余平湘为了缓解这种沉默的气氛，说道：“袁娘子莫怕，今日若是找不到回城的路，再将就几日，等朝廷大队人马来了，把这些乱石挪开也是可以进城的。只是袁娘子的家人该多担心几日了。”

　　袁芝瑶沉默了片刻，抬起头笑了笑，“耶娘被山洪淹了，救不回来了。府邸也破了，东西都被山贼抢了。”

　　余平湘张了张嘴，一时间不知道该如何安慰袁芝瑶。都怪自己，没事提人家耶娘干什么？

　　“袁娘子平日里做的什么活计？女红？还是吃食？”

　　“……阿瑶摆了个算命摊子。阿耶是个算命先生，阿瑶对算命略知一二，只是如今也没人愿意花这个钱。”

　　余平湘眼睛一亮，“算命！袁娘子帮我算一个呗！”

　　“阿瑶也是初学，就斗胆拿余少卿练练手了。若是不介意，可否告知生辰八字？阿瑶再给你看看手相。”说罢便细细端详起余平湘展开的手掌。

　　“平湘，你很闲吗？把帐篷收了。”身后传来声音。

　　袁芝瑶转头，看到了不知何时站在那的凌琛。

　　太阳慢慢崭露头角，天一点点亮了起来。昨晚月色昏暗，袁芝瑶并未瞧仔细，此刻细看，手中未持剑的凌琛眼神柔和了许多，面庞白皙、清冷俊逸。清晨第一缕阳光笼罩在凌琛的周身，为他镀上了一层淡淡的金色光芒。此情此景竟是让袁芝瑶觉得他仙气飘飘、不染浮尘。

　　凌琛见袁芝瑶呆呆地看着自己，一言不发，鬼使神差地出声说道：“凌某姑且也给你练练手吧。”

　　袁芝瑶回过神，慌乱地低下头，脸上飞上了红霞，“嗯。”

　　凌琛的手宽大修长，指节分明，甲缘短而平滑。

　　袁芝瑶微微垂着头，凑近仔细看，额间垂下的发丝轻轻在凌琛的手掌上骚动，惹得他下意识蜷起掌心。

　　“别动！”袁芝瑶正看得入神，掌间纹路一乱，她忙伸出手握住凌琛的指头，将它们舒展开来。

　　“这根线代表了仕途，凌侍郎仕途虽有磕磕绊绊，但一路高升。这根线代表了姻缘，姻缘线……被截断……阿瑶不过初学，胡乱说话了，凌侍郎莫要放在心上。”袁芝瑶察觉自己可能说错话了，慌忙起身，“时候不早了，阿瑶去帮忙收拾。”

　　独留下凌琛一人席地而坐，眯着眼看向走远的袁芝瑶。

　　姻缘线被截断吗……凌琛自嘲地一笑，什么时候自己还信起这个东西了？

　　几人收拾妥当，准备再次去乱石岗前探探路。凌琛和余平湘走在前头，几名侍卫走在后头，袁芝瑶被护在中间。

　　“我看你昨夜飞鸽传书，又给青松写了什么？”凌琛装作不在意般随口问道。

　　“无可奉告。”平时话最多的余平湘此刻反而惜字如金了。

　　凌琛强拉不下脸继续问，他压下心头的好奇，没再说什么。

　　乱石巨石没有规律地堆积在一起，造就了一个天然的迷宫。其实那晚是从哪一个缺口出的城，袁芝瑶多少还是有一点印象的，只是当时对凌琛和余平湘的身份还不清楚，不敢直言。山贼能轻松在敬平山和蜀城之间来回穿梭，必然在乱石堆中做有记号，只需找到记号便能沿着入城。果不其然，每个分岔口都能在地上找到一个新月的标志，几人很快便进了蜀城。

　　偌大一个城，一路走去，满目疮痍。被山洪淹了的田地荒废在那里，成片的屋舍倒的倒、破的破，路上的铺面都关了门，行人也零零星星。

　　“带我去县衙！”凌琛咬着牙说道。

　　余平湘叹了口气，虽然从表面看不出来，但他知道凌琛此刻内心的气愤。别说凌琛了，余平湘亲眼看到蜀城这般景象也恨不得将刘县令拖出来打一顿。

　　蜀城本是个物产富饶的地方，只因灾祸较多，又离都城永乐太远，总是发展得不太好。三年前，圣上下决心发展蜀城，下拨了白银万两，又从工部派了官员至蜀城重塑基建，对抗地震和夏季山洪。刘祥那个时候还只是个新上任的知县，听闻是个干实事的好官，果不其然，一年后，工部官员回朝述职，说蜀城基建焕然一新，圣上因此大加赞赏。

　　接下来的两年，也是巧了，竟是没再发生过天灾。有巧言令色者借此对圣上溜须拍马，说是圣上爱民连上苍也被感动了，不再降灾于蜀地。结果如今，就发生了这么大的事。圣上震怒，派出户部侍郎凌琛和大理寺少卿余平湘，要求赈灾的同时彻查当年基建一事，不得怠误。

　　袁芝瑶将一行人往县衙里带，路上碰到了当初想要带着自己挣口饭吃的阿婆。

　　袁芝瑶上前便要寒暄。谁曾想，张阿婆好似见了鬼一般，大喊，“袁娘子原谅我吧！”

　　紧接着，她又看了看袁芝瑶身旁几个魁梧英俊的郎君，喃喃自语，“不是他们，不是他们，这是怎么一回事？我的钱，我的钱，我要去告诉他们！”

　　“阿婆，是我啊，你这是怎么了？”袁芝瑶愣住了。

　　凌琛警觉起来，他将还欲上前的袁芝瑶拉住，护到自己身后，又看了看四周，对袁芝瑶说道：“离她远一点，我们走。”

　　终于，县衙到了。别看蜀城别处破败不堪，这县衙却是气派。凌琛冷哼一声，抬脚便往里走。

　　门口守着的小吏将他拦下，呵斥道：“大胆！此乃县衙，无关人等不得入内！”

　　凌琛从衣袖中拿出敕走马银牌，扬声说道：“户部侍郎凌琛，奉圣上旨意前来赈灾。”

　　未等小吏核实放行，只见县衙里走出一个人，满脸堆笑，边走边不住地哈腰拱手，“凌侍郎来了！有失远迎，有失远迎！”走到门口，又朝小吏怒骂道：“有眼无珠！还不快放行！”

　　“凌侍郎快请进，怎么也不提前说一声就来了？这一路辛苦了，全城的百姓可都在等着您的粮食和银子呢！”

　　几人进了议事大厅坐定，刘祥又殷勤地着人泡来了上好的茶叶，方才一一介绍开来。

　　待到袁芝瑶时，刘祥一愣，“这位不是袁府的二娘子吗？”

　　“刘县令认得？”凌琛的话中有一丝莫名的警惕。

　　袁芝瑶曾在府中与刘县令打过照面，她的美貌让人过目难忘，纵使经历了命运的摧残仍耀眼夺目，刘祥一眼就认了出来。

　　“回凌侍郎，自然认得。袁父曾是我蜀城第一算命大师，田产房产无数，只可惜，唉……”

　　“袁二娘子，县衙无关人等不得入内，还请离开。”刘县令对袁芝瑶做了个请的手势。

　　“她如今是我的婢子，无需离开。”凌琛铿锵的声音响起，在场的所有人都惊得瞪大了双眼。

　　只有袁芝瑶，还沉浸在刚才张阿婆古怪的神情和话语中，眉头紧锁，一言不发。

　　“这……”刘祥感到不可思议。

　　“刘县令，还有什么疑问吗？”见刘祥支支吾吾，凌琛眉头蹙起，冷冷地看过去。虽是在询问，但语气中分明透着不可置疑。

　　刘祥好像想通了什么，嘴里“哦哦哦”地，脸上露出了然的表情，“没有疑问，没有疑问。”

　　刘祥笃定，这个凌侍郎，定是进城时遇见了袁家二小姐，被她的美貌吸引。又是富贵人家，命运多舛，不免生出怜香惜玉之情，便收为婢子。

　　凌琛没精力去反驳刘祥的这些龌蹉心思，他明知故问道：“蜀城地震又兼山洪，如今已过半月，却仍是一副破败景象，你这一县之长就是这么当的？”

　　“唉，凌侍郎想必也看到了，巧妇难为无米之炊，没有人力没有银两，这灾后重建难呐！天灾发生以后，我立即派人向朝廷传达了消息，为的就是朝廷能伸出援手救救蜀城。如今好了，你们来了，蜀城有救了，百姓有希望了！”

　　刘祥的话，凌琛是一句也不相信。蜀城这两年无甚天灾，收成又好，每年上报朝廷都是丰收，怎么可能没有银钱？县令不作为，等着上头支援，倒被刘祥说成了无米之炊，真是可笑。

　　凌琛不欲多言，他对刘祥说道：“刘县令，三年前下拨的库银，都用完了吧？”

　　刘祥愣了一下，刚想说什么，凌琛又说道：“再过几日，粮食和新的库银便能到了。出城的路如今被乱石挡住，你派些人去清理好，以便车马通行。”

　　刘祥松了口气，应了是。他本想安排几位住下，再组织一场丰盛的接风宴，却被凌琛出言拒绝了，“刘县令有这银钱和精力，不如多放在百姓身上。凌某告辞，明日再来叨扰。”

　　出了县衙，余平湘可惜道：“你何必拒绝他呢？这偌大的蜀城，我也没见着有几家还在营业的食肆和客舍，还得自己找去。”

　　凌琛没有回答余平湘，他转头看向袁芝瑶，“袁娘子可否带路，我们想寻一家客舍住下。”

　　袁芝瑶为难道：“蜀城对外的道路都被堵了，哪还有客舍开着。”

　　“要不……我们再回去问问刘县令？”余平湘小心翼翼地问道，被凌琛斜眼看了之后，闭上嘴咽了咽口水。

　　“袁府可有房屋借住一段时日？”凌琛想起刚才那个形容古怪的阿婆，直觉告诉他，与那些山贼有关，袁娘子一人独住并不安全。

　　蜀城分为东坊和西坊。袁府府邸众多，西坊东坊都有，只是灾后，东坊的被官员强行收走了，只留下西坊几座府邸。而如今袁芝瑶住的那一别院，便是保存最完好也是最简陋的一处。耶娘在世时，那别院甚至都无人问津，空置了好多年。而尽数倒塌的那个府邸，住着袁府上下几十口人，富丽堂皇，依山傍水，不堪一击。

　　“倒是有一处，咱们几人住下正好。只是……那晚山贼来袭，府门应该已经被踹坏了。另外有的厢房屋顶破损或床榻倒了，怕是要花银子找人修缮一番才能住下。可我……没钱。”

　　“无妨，我们来出。”

　　袁家别院坐落在蜀城西坊边缘，推门进去，是一个不大的院落，西北角放着一张石桌和三张石凳。石桌旁种着棵樟树，能看出被摧残的痕迹，但他仍坚强地屹立着，假以时日便能恢复如初。

　　这樟树是院中唯一的生机，其他再没别的了。

　　院落的北侧是个正厅，屋外匾额摔碎在地，上书的字已模糊，看不出写了什么。

　　再往里走，是一条连廊，连廊旁是一洼小池塘和一小片空地，长着绿油油的杂草。

　　穿过连廊便进入了内院，内院里有一个小院落，空落落的。

　　正对院落的是一间书房，左侧为主屋和一间厢房，右侧是另一间厢房和两间下人偏房。

　　袁芝瑶住在左侧主屋中，其余房间都有不同程度的破损。

　　一时半会儿倒也找不到修缮房屋的人，侍卫和余平湘留下打扫屋子，凌琛让袁芝瑶带路，到城里转了转。

　　蜀城的西坊住着贫民百姓和一些大户人家。县衙在城中，过了县衙再走一炷香功夫便是东坊，东坊住着官员和富豪乡绅。袁家在东坊的府邸被官府以赈灾名义收走后，袁芝瑶没权没势又胆小畏缩，哪里敢反抗。

　　进了东坊的坊门，便能发现，这里与西坊有着云泥之别。这里已经基本恢复了灾难前的样子，只是还有些破旧和脏乱，能看出曾经经历过一场天灾。道路两侧的店铺卖的东西虽称不上有多好，但也能满足日常温饱。只是这标注的价格，着实是高得离谱，怕是御赐的东西都卖不出这么高的价格。

　　“袁娘子，你说袁家在东坊也有府邸，为何天灾发生时，全家老少主仆竟是全在西坊聚宝山脚下的府邸中？蜀地地震频发，夏季又多暴雨，如何会选一个山脚下的地方来住？”

　　“那处府邸是三年前建成的。那年蜀城大兴土木，官府给的工钱多，这些房屋一年不到就全部都建成了。后来蜀城竟是好久都没有地震过了，再后来刘县令来过府中一次，不知与阿耶说了什么，阿耶竟是让我们举家迁到了聚宝山脚下的府邸里，紧接着蜀城的百姓也接二连三购置了新建的府邸入住。阿耶精通阴阳五行、风水术数。从风水上来讲，聚宝山下依山傍水、地势辽阔，是个招财进宝的好地方，但放在蜀地却不见得。我也觉得疑惑，为何会选在此处落脚，可安安稳稳住了一年多无事发生。如今想想，那时刘县令来找阿耶，便事有蹊跷。”

　　“袁娘子可否带凌某去看看三年前建成的那些房屋？”

　　“那些房屋全都塌了……如今留下的，都是大兴土木前建的旧屋子。”

　　凌琛琢磨着袁芝瑶说的话，点点头不再说什么。

　　话音刚落，不远处传来喧闹声，“捉贼啊！”

　　一个肥头大耳，大腹便便的中年男子从一大门中追出来。

　　而被追的那个小郎君，身材削瘦，衣着朴素，一手拿着干活的工具，一手拿着半只冒着油光的烤鸡，边跑便往后看。

　　袁芝瑶躲避不及，惊呼一声，被撞得往一侧倒。幸好凌琛眼疾手快，大喊一声“小心”，便伸出手揽住了袁芝瑶的腰肢。

　　袁芝瑶抓着凌琛的衣袖，紧紧闭着眼睛。想象中跌落在地的疼痛感没有出现，她缓缓地睁开双眼，羽睫如轻轻煽动翅膀翩跹起舞的蝴蝶般。睁开眼时，凌琛神色焦急，下一瞬便板起了个脸，“抓够了吗？”