《洪武长歌》浓情下午茶

18、第 18 章

　　常遇春挠头：“元军在采石矶、太平府都有水寨，战船至少两百艘。咱们这点家当，渡江等于送死。”

　　厅内沉默。窗外传来士兵操练的号子声，那是滁州军每日雷打不动的晨训，但在即将到来的长江天险面前，那些整齐的队列、震天的喊杀，都显得那么微不足道。

　　朱元璋的目光扫过众人，最后落在李善长身上：“李先生，你说。”

　　李善长捋须沉吟：“战船之事，可解。集庆富庶，造船工匠多，若能动员民间船只，加以改造，月内可得百艘。水军训练……需加紧，但可先选会水的将士编为先锋。”

　　“民间船只？”汤和皱眉，“那些商船、渔船，能打仗？”

　　“能。”接话的是马秀英。她从侧厅走进来，手里拿着一本册子。众人让开一条路，她走到桌边，翻开册子：“滁州、和州两地，登记在册的商船八十七艘，渔船二百余艘。其中载重五十石以上的大船有四十三艘，稍加改造，可载兵二十至三十人，安装拍杆、弩机，便是战船。”

　　朱元璋看着她：“你何时统计的？”

　　“上月。”马秀英平静道，“李先生说可能要渡江，我就让陈五带人沿江走访，登记船只、船工。这些船主多是本地百姓，受元军盘剥已久，只要晓以大义，许以粮饷，他们愿意出船。”

　　她顿了顿：“而且，不需要他们拼命。只求他们驾船，打仗的事，交给咱们的兵。”

　　徐达眼睛一亮：“这法子可行！船工熟水性，咱们的兵善陆战，各司其职。”

　　“但改造需要时间。”常遇春说，“还有水战训练……”

　　“一个月。”朱元璋斩钉截铁，“三月十五，春汛未至，江面相对平静，是渡江最佳时机。这一个月，造船、练兵、筹备粮草，一样不能落下。”

　　他看向众人：“徐达，你总领水军事务，日夜操练，哪怕把人练脱一层皮，也要练出一支能渡江的兵。常遇春，你带人去江边，督促造船，缺什么直接报给我。汤和，你留守滁州，看好家。”

　　“是！”众人抱拳。

　　散会后，厅里只剩下朱元璋和马秀英。窗外的阳光斜斜照进来，在地图上投下明亮的光斑。朱元璋俯身看着集庆的位置，手指轻轻摩挲着那个红圈。

　　“秀英，”他忽然问，“你说，此去吉凶如何？”

　　马秀英走到他身边，也看着地图。长江如一条蜿蜒的巨龙，横亘在南北之间。北岸是他们，南岸是集庆，是江南锦绣，也是未知的凶险。

　　“重八，”她轻声说，“你还记得项羽吗？”

　　朱元璋一怔。

　　“项羽破釜沉舟，威震天下，却终不过乌江。”马秀英的声音很轻，但每个字都清晰，“不是他不能过江，是他心里那关过不去。他觉得无颜见江东父老，觉得大势已去。”

　　她转过头，看着朱元璋：“可还有一个人，刘秀。昆阳之战后，他渡黄河，收河北，终成帝业。”她的手指点在地图上，从北岸划向南岸，“渡江，渡的不只是江水，更是心志。渡过去了，就是新天新地。”

　　朱元璋看着她。春日的阳光照在她脸上，那双眼睛清澈而坚定，仿佛能穿透迷雾，看见未来的轮廓。他忽然想起很多事：雨夜她递来的饼，狱中她温热的饼，和州她挡在身前的匕首，还有她一次次说“我信你”。

　　“秀英，”他低声说，“有时候我觉得，你好像……能看见未来。”

　　马秀英笑了笑，笑容有些飘忽：“哪能看见未来。只是读史多，知道些兴亡的道理。”她顿了顿，“重八，你心里有顾虑，对吗？”

　　朱元璋沉默片刻，点头：“是。咱们从二十四骑走到今天，不容易。万一渡江失败……”

　　“不会失败。”马秀英握住他的手，“因为你不是项羽，你是朱元璋。项羽刚愎自用，你从善如流；项羽吝于封赏，你待下宽厚；项羽眼里只有胜负，你心里装着天下。”

　　她的手很暖，透过掌心传来力量。朱元璋反握住她的手，感觉心里那点不安渐渐平息。

　　是啊，他不是项羽。

　　他要过的，也不只是长江。

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　　接下来的一个月，滁州、和州两城如同上了发条。

　　江边建起了临时的船厂，叮叮当当的敲打声日夜不息。工匠们将商船的货舱拆掉，加装护板，在船头船尾架起弩机。马秀英每日都去江边，带着几个识字的士兵登记船只、分发粮饷。她对船主们说：“等打下集庆，按船的大小、出力的多少，分田地、免赋税。”

　　有个老船工颤巍巍地问：“夫人，当真？”

　　“当真。”马秀英指着江对岸，“集庆城里的官仓，粮食堆成山。打下来，人人有饭吃，有地种。”

　　这话比任何军令都管用。船主们不仅出船，还把儿子、侄子送来参军。到二月底，登记在册的船只达到一百五十艘，水军扩充到三千人。

　　徐达的训练近乎残酷。每天天不亮，士兵就被赶到江边，在刺骨的江水里练习泅渡、操舟。有人冻得嘴唇发紫，有人被浪打翻呛水，但没人敢退缩——徐达亲自下水示范，一泡就是两个时辰。

　　“现在多吃苦，渡江时少流血！”他在寒风中大吼。

　　与此同时，李善长在后方筹备粮草。他发明了“干粮饼”——将炒熟的米麦磨粉，加盐加糖，压制成饼，不易腐坏，便于携带。又组织妇女缝制救生用的羊皮囊，每个士兵发一个。

　　三月初五，朱元璋带着马秀英登上江边新造的指挥船。这船由三艘大商船拼合而成，长十丈，宽三丈，船楼两层，可载兵百人。船工是个四十多岁的汉子，姓周，原是和州的盐商，因元军苛税破产，自愿献船参军。

　　“朱将军，夫人，这船结实，能扛风浪。”周船工拍着船板，“就是速度慢些。”

　　“无妨。”朱元璋抚摸着新刷的船漆，“稳当就好。”

　　他站在船头，望向江面。长江在此处宽约三里，水流湍急，波涛汹涌。对岸的景物在薄雾中若隐若现，那是太平府的城墙——元军在江南的第一道防线。

　　“怕吗？”马秀英走到他身边。

　　“不怕。”朱元璋说，但握紧了栏杆的手暴露了内心的激荡。这不是怕死，而是一种面对未知的、混杂着兴奋与敬畏的情绪。

　　江风吹起他的披风，猎猎作响。他忽然想起小时候，爹带他去凤阳城外的小河边放牛。河水很浅，最深处只到胸口，但他不敢过河，怕水里的水鬼。爹把他扛在肩上，一步一步淌过去，说：“重八，你看，过来了，什么事都没有。”

　　现在他要过的，是一条大得多的河。

　　但他不再是那个需要爹扛着的小孩了。

　　他是三军主帅，身后是数万将士，身边是贤妻谋臣。

　　“秀英，”他忽然说，“等打下集庆，咱们把爹娘、大哥大嫂的坟迁过去。找块好地方，立碑，让他们看看，他们的重八，出息了。”

　　马秀英眼眶一热，用力点头：“好。”

　　三月十四，渡江前夜。

　　滁州城灯火通明。将士们最后一次检查装备，磨快刀枪，装满箭囊。伙房蒸了最后一顿饱饭——白米饭，炖肉，管够。朱元璋下令：今夜不宵禁，将士可与家人道别。

　　府衙后院，马秀英正在为朱元璋整理行装。铠甲擦得锃亮，佩刀磨得锋利，干粮袋、水囊、金疮药一一备齐。朱元璋走进来时，看见她在灯下一针一线缝补护心镜的带子。

　　“别忙了，”他说，“这些让下面人做。”

　　“最后一遍，我放心。”马秀英咬断线头，抬起头，“都安排好了？”

　　“嗯。徐达率先锋五千，明晨寅时出发，直扑采石矶。常遇春领左军，耿炳文领右军，我坐镇中军。”朱元璋在她身边坐下，“汤和留守滁州，李善长统筹粮草。你……”

　　“我随中军。”马秀英接口，“我答应过你，你在哪儿，我在哪儿。”

　　朱元璋看着她，看了很久，终于点头：“好。”

　　两人走出房间，来到院中。春夜的星空格外清澈，银河横贯天际，繁星如砂。远处传来将士与家人的告别声，有哭声，有叮嘱声，也有笑声。

　　“重八，”马秀英轻声说，“你看那颗星。”

　　朱元璋抬头，看见北斗七星高悬北方，勺柄指向东方。

　　“那是紫微星吗？”他问。

　　“不是。”马秀英指向另一颗更亮的星，“那颗才是。紫微帝星，居北斗之北，为众星之主。”

　　朱元璋顺着她指的方向看去。那颗星确实很亮，在夜空中独树一帜。他心中忽然涌起一股奇异的感觉——那颗星，好像就在他头顶，照耀着他，指引着他。

　　“秀英，”他低声说，“你说，我能走到哪一步？”

　　马秀英没有回答，只是握紧了他的手。她的手很暖，掌心有薄茧，那是操劳的痕迹，也是陪伴的证明。

　　答案不言而喻。

　　能走到哪一步？

　　走到那颗星指引的地方。

　　走到这乱世的尽头。

　　走到一个崭新时代的开端。