《四海承平记》非也星云子

9、第9章 巴山夜雨

　　夜渐渐深了，热闹的人群早因阵雨四散离去，街道两侧的道路变得宽阔。许多人跟他们一样，逗留在酒馆食肆里避雨，凉爽的雨水在外哗声大噪，室内的氛围愈发热络起来。食肆正门前挂了张竹丝编织的半帘，当有人进出时，拴在末端的装饰尾铃就发出丁零当啷声音，夹在食客们的交谈声中，显得特别清脆。
　　这会儿，掀起门帘走进来的是一位身穿青色短褐的卖药郎。他肩膀瘦削、个头不高，肤白细眉五官清秀，正一面侧身抖落油纸伞布上的雨水，一面不住地抬眼环视寻人。虽作男子装扮，伏芫心下总觉似有几分面熟，见其身形容貌雌雄难辨，又不大有把握确定。片刻功夫后，对方像是寻到了目标，转身将雨伞放在门栏侧边，步履轻快地绕过了跑堂的店小二，径直前往与等候的同伴汇合——
　　原来，这位药郎要找人的正是黄衫少女和董生。
　　商辰的视线越过她的肩头，朝对角方向扬了扬下巴，轻声说道：“你好像对他们特别在意。”
　　伏芫坦率道：“方才在四合台闹得那么大，难道你不好奇他们是如何顺利脱身的？”
　　“这没什么稀奇。”他捏着酒杯，淡淡地说：“凤梧宫仗势欺人，诉状罪名本就牵强。官府介入有点儿棘手，却也不是没法子的。”
　　“比如呢？”
　　“找个有公职的宗亲出面，事情就好解决多了。譬如时任大理寺正的冯大人，恰巧是公主殿下的表叔。”
　　“天子脚下平事，也还是要靠人情世故啊。”伏芫想了想，继续说道：“……我听那小姑娘说话口音不大像京城人士，还当她是临场仗义执言，不曾想竟会跟董生这般相熟。刚刚进门的那布衣小郎君，与他们就像一家人似的……总觉有哪里不大对劲。”说着，她期待地朝他眨了眨眼：“看你这泰然模样，是不是早知道些什么？”
　　商辰递给她一个颇有肯定意味的眼神，手中又端起酒杯来。
　　“——别光顾着吃酒，”伏芫侧耳左手以双手收拢：“跟我说说？”
　　就在这时，鼻底蓦地传来股淡淡的幽香。她转过头去，同一双明眸大眼四目相接，与那来人的视线刚好撞了个正着。他们谈论的黄衫少女正好奇地朝他们这儿靠近，被她冷不丁地这么一瞧，随即眉眼弯弯地乐了起来，落落大方地主动同她问好。少女说记得彼此在四合台打过照面，能在这儿碰见像是有缘，就想着来打个招呼，顺势又夸赞伏芫的宝石钏子花样新鲜，想打听能在哪里买到。
　　说话间，随少女灵活的身姿扭动，她从头到脚各种配饰金石撞击发出轻微的脆响，十分清晰悦耳，伏芫感觉对方天真可爱，心底有些愉快，将手钏的出处一五一十地据实答了。商辰则对这种不请自来的寒暄像是不大满意，全程阴沉着面色，沉默得没有打算半分理会的意思。
　　少女同行的两位男子就驻在十几步开外等待，朝他们这边不断投来关切的目光。二人并肩站而立，个头相差不足三寸，俱着棉麻素服，均是肤白细眉、轮廓柔和，莫名有些相似之感，就像一对儿清秀的搪瓷娃娃。
　　“董先生自觉对不住诸位前来赏光的老爷们，特地托我再向二位赔个不是，希望您跟先生大人大量海涵，欢迎改日再来四合台消遣。”说罢，小姑娘双手奉上一枚吊尾金铃的手打璎珞，语调甜甜地说：“姐姐生得好看，当以金钗钿合相赠。只临时没什么准备，雕虫小技还望莫要嫌弃。”
　　“这怎么好意思……”伏芫不好意思地看向董生：“今日如何情状，我们都是明了的。戏院也是倒霉。”
　　后者也正瞧着他们这边儿，客客气气地微倨身板点头行了个半礼。
　　“左右是手作的小玩意。”少女笑嘻嘻地劝道：“姐姐便收下吧，实在不合心，转赠他人也可。我受人之托，总不好送不出去又灰溜溜地拿回来。”
　　于是那枚璎珞就暂且留在了他们的桌上。
　　伏芫想了一想，压低嗓音附耳问道：“或许有所冒犯，还想请问姑娘，他们四合台惹上的那起官司，眼下境况如何了？董先生既能自由出入，想来当时的困局已解了罢？”
　　“多谢姐姐关心，所幸大理寺来的老爷肯给主持公道，可惜这出戏是不能再唱了，据说……朝廷不日就将有法令颁下。”
　　少女的回答点到即止，伏芫却还有不少问题想提。且不说她一个状似出身富贵、豆蔻年华并出手不凡的小姑娘，怎会和所谓下九流的这班伶人相熟。官府里的大人再是明察秋毫，也少不了流程过场，如何在一两时辰之内解决了事，委实令人心生好奇。然而，不等她问出口，对方已做势要告辞了。
　　“我还有事，就不多叨扰了。”少女轻笑着摆摆手，同她道别：“没准儿，下回咱们在四合台还能再见呐。”
　　“姑娘，”伏芫说：“我还不知道你的芳名呢？”
　　少女俏皮地扇动着羽睫，眨了两下：“我姓朱，朋友们都叫我玉麟。”说着，她朝董生他们二人挥了挥手：“姐姐，我们就此别过啦，有缘再见！”
　　三人先后撑伞离开了酒家，消失在了凉飕飕的夜色里。
　　伏芫一边把玩桌边那枚璎珞，一边问商辰是不是有什么想法。
　　商辰不动声色地耸肩：“什么？”
　　“啧。”伏芫嗔了他一眼：“表面上是一女二男，实际却是三位女郎。你在京中做事多年，以招摇的实力，不说了如指掌，怕也是多少都有些了解罢？”
　　“哦？这你从哪儿看出来的？”
　　“我是坏了脑子，又不是傻的。”她将红彤彤的璎珞挂到胸前，低头欣赏似地说说：“不谈那后来的小郎。就说董生罢，他唱的是生角，扮起文弱男子来炉火纯青。下了戏台，撤去了那些垫肩鞋靴，身形纤弱的特点便更加明显了，一举一动间虽还有些男儿做派，却也不多。她跟朱姑娘很亲近，是要好的小姊妹那种，撑伞遮雨也互相都很体贴。但是，他和那买药小郎都犯了个大错，就是不该在我盯着他们看的时候，始终都跟朱姑娘一样泰然自若，态度反而太坦然了。”
　　商辰似笑非笑地扬起唇角：“如果他们粗野无理，不懂什么男女避讳呢？”
　　“强词夺理，他们比多数男子都斯文。快说说嘛，你都知道些什么？别又要搪塞说是我不能听的。”话毕，她召唤店小二过来，伸出一根手指：“请再打一壶温酒来。”
　　“这事儿知道的人，确实不多。”
　　实际情况与她的猜测相差无几。
　　七年前，京城典行傅盛号的老板接了起高达万金的生意。就在他携仆前往蜀地赴事主会面途中，一伙人马二十有余，不知为何突逢巨变，一夕之间蒸发似的音讯全无，至今仍是生死下落不明。
　　当年，傅老板膝下只有两位千金，大女儿恰已到了出阁的年纪。两个姑娘的外祖出自小有名气的杏林之家，姓董，往上数家族里还出过一位太医院院判。傅董氏乃弱质女流，不通生意场上的事，丈夫突发意外生死未卜，长女出阁在即，本就承受着哀思和连日的操劳。不料屋漏偏逢连夜雨，自己娘家兄长因误诊命案被抓下了大狱，不久便因心力交瘁患了重病，苦熬了几日后，竟就撒手人寰去了。傅家在京中没有其他亲眷，两个姑娘又指望不上自顾不暇的外祖舅家。长女无奈之下替自己做主，主动退去了先前定下的婚事，草草变卖了经营不善的产业，带着妹妹离开了原来的大宅。自那之后，京城里少了两位傅姓的娇娇小娘子，多了一个天资优异的梨园学徒和一位自学成才的市井大夫。
　　“他们竟是亲姊妹？！”伏芫听得来了精神，给自己也斟了满杯：“难怪长得有三四分像。欸，那跟傅家结亲的是什么人啊，董姑……她们就没想过投靠婆家？”
　　“算不得好。”商辰瞥她一眼：“傅董氏刚去不久，尸骨未寒，她们家后脚便被以孝期和舅家的事为借口刻意为难。”说着，他手底将伏芫的酒杯挪到了自己面前。
　　“既是如此，定然是要退的。她还带着妹妹，勉强来的亲事，未来有的是苦吃。也难怪她们要改名换姓，扮作男子谋生。”伏芫钦佩地说道：“两个姑娘年纪轻轻，能有胆识当断则断，已算很有魄力。”
　　商辰蔑然一笑：“这还没完。退婚不出三月，那家就因在宫中办事不力，被安了罪名，全家锒铛入狱。董家姊妹塞翁失马，借此倒是躲过一劫。”
　　“嗯~”伏芫抚掌称快，心道天子脚下最不少的果然还是这些个三长四短：“那位朱姑娘是哪家女娃？看她年纪还小，主意却大，娇滴滴的还挺讨人喜欢，举手投足竟透着江湖意气，不像京里养大的姑娘。天不怕地不怕的性子，真是潇洒快意，自在得紧。”
　　“关于她，我目前所知不多。”商辰摇头闷哼了声：“通身的行头虽昂贵奢侈，言谈举止却非司空见惯的宗室贵女。京里确实有几个大户姓朱，看那副模样，大抵是哪个武林世家的小女儿，放出来到这儿探亲访友来玩耍了。”
　　伏芫赞同地点了点头。至于朱姑娘与董氏姊妹的金兰情谊，她也承认，在摸清三人都是女儿身的底细后，这层关系仿佛忽然褪去了暧昧光环，变得不再那么引人生奇，似乎没有什么必要深究到底了。
　　“嗯……总觉得在这儿的日子有意思起来了。得多出出门才行。”她喃喃自语着将手伸向窗外，指尖接触到冰凉的雨水，很快又迅速且孩子气地缩了回来：
　　“今天的雨，可真凉啊。”她感叹般地说：“天色这么黑，好像太阳永远不会再出来似的。”室间四散的酒气爬上她的脸颊，偷偷漾出了点儿淡淡的桃色：“印象里，上回遇到这样的雨天，还是在锦州。也恰巧是相近的时节。商辰，你还记得吗？”
　　商辰耐心地等她用手帕将指尖拭干完毕，缓缓露出一抹笑容：“当然。”
　　锦城之难，他永志不忘。

　　=

　　那已是七年前的事了。
　　窗外雨声越是淅沥，回忆涌现得便越是凶猛，胀得他脑壳发痛。
　　当年在蜀西，是同样一个昏沉的雨夜。
　　长夜的煎熬几近令人崩溃。
　　在他浑噩的脑中混沌如沸，起先是嘈嘈切切，而后化作了轰轰巨响。他战栗着，独自忍受着，等待终点的来临。数度昏厥的反复折磨，没有催出向往生的愿望，几乎只剩下濒临崩溃的绝望。蚀肌刻骨的剧痛敲打着每一血肉，焚身般的苦痛似乎永无尽头。他不知道自己还能忍耐多久。他在心中止不住地怨恨，愤懑同伴自说自话后的径自离去，同时却又矛盾而殷切地企盼她能一去不回。
　　皮肉腐烂所带来的肢体痛感早已麻木。游走在他骨骼肌理中的毒素自腕部丝丝蔓延，就像是有毒虫在皮下伸出四张触角，破坏式地不断攀爬。包扎伤口的纱布早已被紫黑的脓血浸透，表面黏答答地又凉又腻，滴滴答答地往下淌着散发腐烂气味的深色黏液。
　　该死！
　　真该死！
　　在间歇清醒的时候，他不止一次深深地懊悔。
　　那标志他见过，以前分明曾见过的。况且钉上淬毒是他们的惯常作风，何以当场竟没能辨认出来？大抵真是天门安逸的日子麻痹了神经，叫他居然忘乎所以了……明知那人早存了要他死的心思，就该千防万防，必须小心些，再小心些！稍有差池，便是万劫不复。百密一疏的错漏，便是给予对方的可乘之机。
　　而他没有任何机会可以重头来过。
　　他咬紧牙关，后悔自己鲁莽的挺身而出，更愤恨于对方的阴险狡黠。他大可以明哲保身，将自己放在首位。便是旁人受到牵连暗算乃至身死——也不过是人各有命罢了。他如浮舟入海，本就自顾不暇，没有能力，更没有本分。
　　然而如何反省为时已晚，他的一念之差已经铸成，伤势溃烂得异常迅猛，很快就恶化到了无法忽视的地步。更糟糕的是，他当时犹豫不决，没能果断地自断左臂，贻误了最佳的时机。即便是断臂的代价，也值得搏出一线生机。说到底这一路向下的结果，终究都是他自己的过错。
　　他胡乱地想着，一会儿清醒一会儿昏迷。四肢袭来阵阵抽痛，他的天灵盖就像被斧头从当中劈开，生生裂成了两瓣，又被石碾一遍遍地反复粗暴碾过。浓重的挫败感堵在他的心口，压得人喘不过气来。
　　他将眼睑撑开，眼前不断冒出旋转飞舞的火星，看到天旋地转、飘忽扭曲的房梁，数个奇怪的小人跌跌撞撞地四处摇摆，舞动的姿势怪诞又引人生厌。一楼觥筹交错的热闹透过天花板灌进了他的耳朵，人声时远时近，耳道里头却像是闯进了顽虫，正在内放肆地冲撞，叫嚣着要大快朵颐食啖他的脑浆。皮肤火烧火燎似的，灼灼地发痒，他竭力转动着脑筋，千方百计地盘算，随即又是苦笑，发出了难看的自嘲——
　　这般狼狈就死，不该是他的终局。
　　可是，留给他的时间，真的所剩无几。
　　眼下他的确走到绝境了。
　　他甚至想象着，以招摇不达目的不罢休的作风，大概已将此处围住，直到确认他的死亡。他们这会儿正躲在什么地方暗窥着，看他这只无能困兽的笑话罢。
　　说不害怕是假的。
　　他很害怕。害怕极了。
　　他无法预测自己身上的哪一块会被切走。
　　或许是手指、鼻子，也可能是眼睛。
　　能让他选择的话，大概会是手指罢。不过，那贱人可能会更想破坏他的面容，他嘲讽地想到，她始终最介怀的，就是他的这张脸。
　　他长得实在太像顾问之了。他憎恶自己的血缘，命运却开玩笑般地，以出其不意的方式，逼着他去接受。多年来他必须倚靠着相似的五官，去假意博取那一丝丝可以忽略不计的亲情。他的脸越像顾问之，个体的存在就越难以被他们忽视。相像的容貌无时无刻都提醒着他，这是他留下的血脉，错误结合下的产物，一个被谎言制造出来的废弃品，一枚见证他卑劣行径的见证。假若可以，他情愿自己这件罪证不曾降生，只可惜没有如果。他的存在成为了既定事实，本身就成为了意义。
　　不论那女人想要什么，顾问之都会毫无保留地给予。他和母亲只是碍眼的蝼蚁，不再被需要的工具，少了他一个多余的儿子，又有设么关系呢？他只想自己的顾希城能手握九章剑谱，未来出人头地，继承他偷窃来的基业罢了。什么两情相悦、生死相许、山盟海誓，换到这对狗男女身上，比鬼魅罗刹更加面目可憎。
　　不过，现在这些似乎已经不再重要了。
　　钻心的疼痛从骨缝里渗出来，他扭曲地抽动着，强忍住放声大叫的冲动。他止不住地思念母亲，眼前开始出现脱胎于记忆的幻觉。母亲她现在到底怎么样了？她的处境过去就很不好，便是看在他在天门的份上，顾问之也不大可能善待于她。距离他们上次通信，至今已有两月了。实际近况如何，他是不敢想象的。
　　他恐惧母亲的死亡更甚于自己的。每次收到她的亲笔家书时，即便寥寥数语，也总能松口气。吊在他胸膛里的那块巨石，便稍稍往下沉一寸。此刻他恍惚地看到了母亲那张忧愁的脸。她还是满面病容，身上的素布衣衫很旧了，就安静地坐在那里，好像跟他辞别时的模样没有任何改变。然后她向他招了招手，缓慢地释出了一个苍白温柔的笑颜。
　　他想知道母亲的身体有没有恶化，是不是有哪里还在疼痛，也想好好地问她吃的好不好，他不在的日子里，有没有被他们为难。这些话卡在喉头，此刻竟一字一句都吐不出来。其实他心中有数，他在时母亲过的什么日子，离开后又将是怎样的艰难，答案自然不言而喻。他不指望没有心的人的良心，却不能因此就什么都不去做。他必须抓住祖父的遗愿，为他们母子拼出一条出路。
　　他不甘心，太不甘心了。
　　他承认自己曾经嫉妒过顾希城。是他的出现，让自己意识到，他和母亲的世界不曾有过真正的片刻光明。母亲被欺骗陷害，他的人生被他人窃走。凭什么卑鄙无耻的小人洋洋得意，受害者却要蜷居在不见天日角落，怎能教人不恨？
　　半梦半醒间，他奋力去捉母亲的衣角，终究只抓到两手空空。
　　事实是冰冷的。
　　母亲不在身边。
　　他也没有回到京城。
　　蜀地的夜雨湿冷，周遭弥漫着将死之人的沉寂。
　　他异常艰难地张开眼皮，漫无目的地环视四周。
　　他不清楚伏芫已经离开多久了，只真心地感觉她已是将自己抛下了。倘若身份互换，他会这样选择，没有丝毫犹豫。聪明的决定本就是无可否非的。
　　只不过，他也是人，这个念头随着时间流逝，在翻江倒海的脑壳里逐渐膨胀，慢慢逐渐化作了怨毒的愤恨。他明白自己心里有种声音是怨的，恨同伴的自私自利，同时又蓦然生出两分慰藉，因为他由衷不愿将厄运分享，矛盾的心理简直要将人撕裂。
　　也好，他想。
　　这样也好。
　　他的情形不好，明眼人都看得出是油尽灯枯，何况她仅是略通医理，并没有起死回生的本事。蜀西之地荒蛮，她只身一人，能去哪里能找来灵丹妙药？能够从旁照料至今，于她而言已是勉强。如果她脚程赶得快些，兴许还能在明天傍晚之前，赶得上与大队人马汇合。不论如何，总好过陪他死在这远离家乡的凄凉之地。说到底他们这班师兄姊妹，非亲非故，大可不必受到牵连。
　　如此，便也算不得被他连累。
　　也好。
　　他囫囵地想着，迷迷糊糊地只觉得，这样便很好。
　　而就在他思绪纷乱之际，房中油灯忽然开始上下明灭。
　　他本想要撑着躯干坐起身，不料转瞬功夫，黑暗便先一步地翛然袭来——
　　恍惚间，他的双目竟已不能视物，察觉不到任何光线了。
　　这不是失明。
　　他镇定地告诉自己，人到临死之前，最先消失的总是视觉。视觉之后再是其他五感，直到最后全部消失。招摇楼的五散毒乃初代掌事亲手炮制，侵皮蚀骨后再将蚕食脏腑，在死前半个时辰之内将会夺尽人体的五感。即便是个中高手，没了知觉内力，便是生前如何坚毅，终将沦为无知无觉的鱼肉而已。许多人不堪死前受辱，拔刀自尽却是求而不能。
　　他或许会走的十分安静，但绝不安详。
　　这时，从门外传回的动静里，突然出现了一种目的明确的脚步声。
　　眼睛失去光感后，他的听觉就变得异常灵敏。任何一个轻踏楼梯的细微声响，都能被耳朵感知得十分清晰。
　　他克制自己冷静下来，全身仍在止不住地战栗。他费尽全力抓着剑柄，勉强地支撑自己坐了起来。躯干在控制不住地发颤，脏器发出被灼烧般的痛楚。
　　现在已是山穷水尽，他别无选择。
　　温道求说过，困兽之斗固然狼狈，死时却总要体面，这是野兽都拥有的自尊。
　　此刻，他已不再去纠结，那伙人的行动时来自他本人的授意，还是那女人的擅作主张。在绝对的仇恨面前，二者的区别已经相差无几。
　　他徘徊在地府门前，恨极了自己的无能，恨不得直接去问阎罗，上天若真有好生之德，又何以将苦难之人弃为刍狗，视之无物？当真是苍天无眼！他恨恨地赌咒，如果死者皆入地狱，他定要做鬼，做那最恶罪恶的鬼，誓要他们血债血偿！
　　无声的誓言话音未落，吱呀一声，房门猛然被从外推开。
　　木门板发出声响的瞬间，在他耳边的世界，戛然而止地沉静了下来。
　　不同寻常的寂静让他即刻清醒过来。
　　就在刚刚，他失聪了，耳朵不再能听到声音。
　　他失去了听觉。
　　无妨，倒不打紧，他想。
　　值此关头，他反倒异常镇静。
　　不论来者何人，手中的无铭已出利刃出鞘。有关自身的性命，虽无法选择降生，却不会任由他人了结。他将把命运，握在自己的手中，直到最后一刻。

　　TBC