《隰有苌楚》霖丰丰

9、持镜者 临安城小侯

　　临安城小侯爷病逝的消息逐渐传到了角角落落，人们纷纷为那菩萨转世一般的小侯爷扼腕叹息。出殡那日，天气是难得的大好，一扫往日春寒。
　　“都说这出殡日多是阴雨绵绵，幽魂不舍离世。今日日头出得早，日光盛烈，我看止戎是当真没有留恋，心情大好。”侯夫人安慰众人，也在安慰自己。
　　许是人手不够再加上多日操劳，有一门房不小心在灵前摔倒，将棺盖不小心撞得开了一条缝隙，其余人赶紧手忙脚乱的将其盖好。
　　虽然只有短短一瞥，苌楚还是看到了躺在里面的止戎，皮肤苍白却万分安详，耳旁那一点红格外显眼。
　　好像就是从这天起，苌楚再也没见到过芝麻团。只有青宗在自己的门口发现两只干瘪的麻雀，像是芝麻团留下的，离家出走告示书。
　　苌楚急得团团转，茶不思饭不想，整日就在自己屋里等着，看芝麻团会不会回来。一连三五天，连苌楚的双亲都感觉到不对劲。
　　这一日青宗忽然到访，本以为是芝麻团回来的好消息，却不期然听到他要辞行的消息。
　　“芝麻团来找你之前不也一样过的好好的，皮毛油光水滑。论在外生存，你不见得是它的对手。”青宗开解苌楚。
　　“况且这等有灵性的毛物，许是又发现了更好更有趣的去处。可轮不着你为它担心。”
　　“那你呢？”苌楚反问。
　　“我来临安不过也是为了书院课业，如今知识大涨，夫子说我已经考试合格，可以回绵蛮了。今日来跟你辞行。”不失落难过那才是假的。
　　青宗看着苌楚的嘴巴瘪瘪，一副要哭的样子，赶紧开口安慰道：
　　“不过说不定以后还会回来，而且我还有好多准备的做，一时半会儿不会走。”
　　苌楚还是保持沉默不说话。
　　“对了，燕儒说和你家表姐已经定亲了。”
　　听到这里，苌楚才略有反应。
　　“什么时候的事，我怎么不知道？”
　　“就这几天吧，我也只是听汐尔提了一下。”
　　“那汐尔安排你什么时候走？”苌楚问。
　　“尽快。”青宗老实回答，
　　“绵蛮距此路途遥远，一路向西南去。水陆兼程，得花上好长时间。”
　　听到这里，苌楚更难过了。
　　见苌楚兴致低落，青宗手足无措，没多久便告辞离开。
　　苌楚悻悻然地，准备去找叶表姐，恭喜她顺利定亲。怀着满腹的伤感，连转角处来了人也未曾发现。苌楚和舅母的侍女在廊柱下滚做一团。
　　“疼死我啦，是谁不长眼睛。”舅母的侍女在地上做喊疼状，声如洪钟。
　　“是我没看路，我先扶你起来。”想是自己的错，苌楚倒也好声好气的说话。伸手去捡侍女滚落在地的托盘。一些瓶瓶罐罐东倒西歪地四散在地，苌楚也帮着一一拾起。
　　鼻尖却突然窜进一丝熟悉的香味。苌楚这个闻一闻，那个看一看，想确定这味道从哪里来的。
　　“我说表小姐啊，这可是主母的爱用品。就算是你，也不能如此无礼。”侍女制止她道。
　　苌楚将目光落在侍女的脸上，侍女在这院子间来回跑，再加上最近天气回暖，走不了几步便会出一身薄汗。有几滴香汗从侍女的额头处顺着脸颊滑下，没进领口之间。侍女月白色的领口因这汗珠沾染上了点点淡粉。
　　苌楚蓦地抓住对方的衣领，凑近鼻子仔细地闻。
　　一丝淡淡的桃花气息晕开，混着清新的凉意。是那独一无二，混了薄荷的桃花胭脂。
　　“你偷用叶表姐的胭脂了？”苌楚不经意地说道：
　　“我现在就去告诉她。”
　　“不是的，不是的表小姐。”侍女连连叫饶，
　　“这是叶老爷给主母带回来的，主母不喜这玩意儿味道太淡，颜色也不怎么红，当是那劣质胭脂，赏给我了。”
　　“什么时候的事？”苌楚不依不饶。
　　“着盘胭脂小的都用得见了底，当时有些时日了。平日里主母也难得大方，许是春节前后吧。”侍女回想。
　　“我暂且信了你，忙你的事去吧。”苌楚疑虑重重。
　　就像是拼好的七巧板上，突兀地多出来了一块那般不自然。她越发加快脚步，往叶佩仪的屋子赶去。叶佩仪倒是兴致冲冲的对着一堆东西精挑细选，见苌楚来了，便拉着她问哪一个更好看。
　　想往常般敷衍了几句，苌楚试探地问道：
　　“表姐，我记得你给我看过一盘从燕家二小姐那得的胭脂，还能再给我看看吗？”
　　“看看是可以，但那可是燕小姐亲手做的，你就算喜欢，也不能要了去。平时只要一点点就显得气色极好。”叶佩仪说着，在妆奁里翻出了一盒花瓣形的胭脂。苌楚打开一闻，淡淡甜香盈满鼻尖，却并无那特殊的薄荷味道。
　　“姐姐，当日曾说这胭脂极为名贵，加了少见的鲜薄荷叶，可这胭脂现下闻起来却并无当时那味道。”苌楚心中的疑虑越发加深。
　　“是吗，我闻闻。”叶佩仪说着，放在鼻尖嗅了嗅，
　　“其实我也闻不太出来，但应该就是这一盘没错。我都不舍得用。”
　　“那表姐是如何得知，那胭脂里面加了薄荷叶的？”
　　“是那日我听人说你落了水便急忙想回来，在门口撞见父亲。父亲问我是否换了香粉，说这味道闻起来像薄荷，还说曾在燕家见过燕公子送给了燕二小姐一盆。你也知道，燕妹妹平时就爱时花弄草。”
　　“原来是这样啊。”苌楚的眼神逐渐空洞起来。
　　“听说表姐跟燕公子定亲了？”
　　“嗯。”叶佩仪浅浅应了一声，算是回答。
　　当真是一副欲语还休，我见犹怜的娇怯。
　　“我信表姐是真心待我，我也希望表姐之后能一直幸福美满下去。”苌楚说完便离开了。
　　回到自己的院子，母亲已经等候在门前。
　　“楚儿，你怎么啦？你要是喜欢，我们再偷偷养一只猫吧。”叶母还当女儿依旧沉浸在失去芝麻团的忧伤中。
　　“为何要偷偷地养？若是母亲也喜欢，等我们回了益州，想要几只便养几只。”
　　苌楚说完，却见母亲一脸难以启齿的模样。
　　“其实楚儿，”叶母斟酌着自己的用词，
　　“你父亲不是在郊外办了一个草堂，教那些佃户孩子认认字什么的。你舅舅知道这件事以后向朝廷求得了恩典，特意拨了银两，让你父亲继续将草堂办下去。”
　　“看来，我得好好去感谢感谢舅舅。”
　　见苌楚如此轻易地就接受了，她觉得有些奇怪。叶母一时揣摩不透女儿的心思。
　　叶仲清正在书房里提笔练字。微风吹动烛火，光线闪了闪。书房的门向内开，一道修长的影子，映在光滑的地面上。他只抬头扫了一眼，复又提笔蘸墨。
　　“苌楚来啦。找舅舅有什么事吗？”
　　“侄女是来恭祝舅舅心愿达成。”苌楚淡淡地说道。
　　“我的心愿达成不达成的不重要，重要的是能帮你的父亲达成心愿就好。”叶仲清将笔靠在笔架上，招呼着苌楚快进来坐。
　　“舅舅认为我若毙命在那冷湖之中，也算是达成我父亲的心愿吗？”
　　“瞧你说的什么话。我家侄女儿福气是一等一的好，怎会毙命于冷湖之中。再说了，就算那等不幸的事发生，你父亲母亲岂会坐视不理。”叶仲清端起茶盅，啜饮一口。
　　“所以舅舅一开始打的就是这个心思，若是我坚持不住，就让我的父母代替我做你的刀锋是吗？”苌楚双手紧握成拳。
　　“苌楚啊，舅舅说把你当亲女儿看待可是我的真心话。”叶仲清拨弄着自己的指甲，像是在谈论茶水的寡淡一般开口道：
　　“舅舅在官场汲汲营营十五年，一步一步从小小的翰林院侍诏到今天，靠的就是这双识人的慧眼。你虽为女子却聪明机敏，要是你愿意，舅舅定能助你成气候。”
　　“你便是用这番说辞，让燕二小姐跟你合作的吗？”苌楚问。
　　“哈哈哈哈哈，你当真是没让我失望啊，苌楚。”叶仲清那般开怀的笑了。
　　“不过，你却猜错了一件事。并非是我说动那燕二小姐与我合作，而是她来求我帮忙。我知佩仪心仪那燕家小儿多年，便顺水推舟罢了。”
　　“舅舅想和燕家结为秦晋，却得知亲近于燕公子的女子多没有好下场，便开始调查了吧。你调查到这事多半与小侯爷有关，可你却不能动手。其一，小侯爷贵为皇亲，身名在外，你忌惮他的身份，便不能贸然行动。”
　　“事涉秘辛，若是令皇家脸面受损，怕是会被拿来祭天。”叶仲清补充道。
　　“其二，你需要一颗极为熟悉的棋子，用各种手段引导事情的发展。表姐无论得了什么新奇玩意儿都爱给我看看，你也知道我平日里就算参加聚会也总是单独行动，你算无遗策，甚至能因此提前预知面对迷局时我的判断。”
　　“说来玄学，不过是足够了解你罢了。你父母都是认命之人，虽说更好控制，但也成不了什么大事。”叶仲清又端起茶盅，喝了第二口茶。
　　“第三，你要确保只有最少的人知道内情，所以你需要用感情来控制我。你利用叶表姐，利用我父母，甚至是止戎，逼我只能将真相按而不发。”
　　“这一点其实是最难的，所以佩仪的婚事才拖了那么久。因为一直找不到合适的人。”叶仲清说的云淡风轻，
　　“叶表姐幸福了，你也开心不是吗。小侯爷那般活着甚是受罪，你让他解脱了不也挺好的。你做的这般好，我便奖励你父亲，让他能开个草堂，享受享受为人师的成就。你看在这个局里，大家都得到了想要的东西，没有输家。”
　　“你简直卑劣至极，令人作呕！”苌楚抓过尚还滚烫的茶壶，摔在叶仲清的脚边。
　　叶仲清一拍桌子，站了起来，厉声喝道：
　　“所有这一切可都是你做的，叶苌楚！你有什么资格来这样跟我说话！若不是你我尚有几分亲缘关系，你何还有性命在此对我大呼小叫！”
　　许是在意自己在苌楚面前失了冷静，叶仲清抖开衣袍，端起茶盅又喝了一口。
　　“若是你，我还能明白，可那燕二小姐与我毫无关系，何至于害我至此！”
　　叶仲清假咳了几声，清清嗓子后说道：
　　“她跟你倒是说了一样的话。”
　　一抹嘲讽的冷笑出现在他的嘴角：
　　“她说，都是因为缠着她哥哥的那个男人，卑劣至极，令人作呕。”