《花谢烟雨迟》祈颂小卷

3、第 3 章 连

　　连绵细雨下了十日左右，叶荀和叶朝把叶元清安葬好之后日日睡到午后才醒，这几天实属累坏了。日子就这样平平淡淡的过去，叶荀每日在屋内读书写策论，叶朝则不下雨时去义诊，下雨时也在屋内读医书，二人在不大的叶府除了吃晚饭时偶尔说上几句话，其余时间都见不到面。就这样三月过去了。
　　“姐姐，你当真要去参加春闱？”
　　“嗯。”
　　“为何？如若被发现你是女儿身，是杀头的大罪呀！”
　　“这是我的决定，我早已孑然一身，有何惧？以后你不必叫我姐姐，就叫我叶荀吧。”
　　叶荀知道，知此中原因叶朝知道对她并无好处，叶朝也不问了，她感受到叶荀态度很决绝，这也是她从小所坚持的，她记起小时候叶荀对她说过的一句话“我活着就是为了入仕。”
　　“姐…叶荀，如果你要去京城参加春闱，我也去，你一个人我不放心，我也照顾不好自己，爹爹说了，你要照顾我。”
　　叶荀看着叶朝认真的神情，她此去必定危险重重，随时丧命都不一定，带着叶朝无非是把她卷入危险之中，百害无一利。“不行，王妈会照顾你。你不必跟着我。”
　　“不需要你带，我自己会去京城。”
　　“你…”罢了，其实把叶朝一个人留在洛宁镇叶荀也不放心，就把她带在身边吧，若自己能安然度日，也可保她日日无忧。
　　如今已经是深秋，叶荀留给王妈妈一笔钱就带着叶朝出发了，再耽搁到冬日下雪了路便难走了，若是没带着叶朝，叶荀必是走小道的，小道山贼出没频繁，但是半月便能到达京城，如今为了安全起见，只能走官道。叶朝用草药把叶荀原本白皙的肤色染黄了些，再药把叶荀的声音变得沙哑，把叶荀乔装成男子模样，头戴箬笠，自己的身份则是叶荀的表妹，伴随兄长进京赶考。叶荀身材比叶朝高挑些，在外人眼里就是个文弱书生模样。
　　官道的路开阔平坦，每十里处便设有官驿，除非有官府凭证，平常百姓是不能在那休息的，官驿不远处便有民驿，只要给够了银钱，便可吃喝休息片刻。叶荀二人骑了一日的马，正想找个驿站休息，却被一伙山贼拦住了去路，叶荀眉头一皱，不知这山贼竟然如此猖狂，竟敢劫官道，便大声呵斥“哪里来的毛贼！不知这是官道吗？不远处就有官兵，速速退去，否则惊动了官爷有你们好果子吃！”
　　山贼哈哈大笑起来，“官兵？就那些吃饱不干活的奶娃娃？我一个弟兄就能全杀光，哈哈哈哈，他们逃命还来不及呢。”
　　山贼总共六人，年纪不大，为首的左脸有刀疤，一口黄牙，手拿长刀，却是上了年纪的，叶荀正思索如何快速解决掉而不惊动官兵，刀疤脸却又开口了。
　　“看你们这弱不禁风的样子，想必是读书人吧，我们老大说了，不杀读书人，留下钱财，滚吧。”
　　叶荀轻蔑一笑，“你要我就给吗？若官兵无用，我替天行道又何妨？”叶荀接过叶朝递过来的剑，飞身下马，干净利落打晕了其余小毛贼，把剑抵在刀疤男脖子上“就这点能耐，也就只能吓唬吓唬读书人了吧，你们头目何许人也？何时占山为王的？此区域是哪位大人管辖竟容得你们如此猖狂？”
　　刀疤男吓得跪倒在地上，声音颤抖“大侠饶命啊大侠饶命，我只是个喽啰，只知老大叫做许成枫，其余一概不知啊。”
　　许成枫？好似在何处听过，叶荀看着地上连连磕头的刀疤脸，挑断了他手筋，不再理会他的哭喊哀嚎，继续赶路了。
　　夜深了，只有前面的官驿是明亮的，叶荀看着马背上虚弱的叶朝，连缰绳都快抓不住了，二人已经三日没睡了，附近只有官驿有歇脚的客房，便想在官驿借宿一晚，下马走近时，只有两个值守的步兵醒着，叶荀小声询问“官爷，我叫叶荀，和小妹叶朝从洛宁县来要去往京城，如今已经三日无眠，小妹撑不住，能否通融借住一晚，我们有银钱。”
　　守值兵有些为难“小兄弟，你看看谁不是没日没夜的赶路人？给你开了这个口子，今后别人也说要住，我是也不是？”叶荀无奈，此时一个身披军甲的男子向这边走来，守值兵参拜了一声“沈小将军。”叶荀二人也想跟着行礼。被沈嘉抬手拂过“不必了。”
　　叶荀观察眼前的沈小将军，看似二十出头的样子，比叶荀高出一个头，身姿挺拔如苍松，手执长枪，神情庄严肃穆，面如冠玉，眼若流星，头上带着束发嵌宝紫金冠，若没有这身军甲，竟是一个翩翩少年郎。叶荀努力思索如今朝中有哪位将军姓沈，奈何她远在天边，消息闭塞，怎么也想不到。
　　沈嘉也观察着叶荀，在二人下马时他便注意到了，走在前方的叶荀分明青衫折扇，却步履轻盈，瓜子脸，双眉修长双眸明亮，肤色虽然有些微黑，却遮掩不住资形秀丽，烛光映在她脸上，当真如明珠生晕，美玉莹光。沈嘉第一次见如此精致的男人，竟生的比女人还好看，不由得多看了几眼。
　　叶荀察觉到沈嘉的目光，没有敌意，趁机表示自己是赴京备考的考生，小妹柔弱，路途遥远舟车劳顿，体力不支能否借宿一晚。沈嘉这才注意到头戴帷帽，被沈嘉搀扶着的女子。“去吧。”沈嘉摆摆手。叶荀对沈嘉行礼后便带着叶朝进入客房，只有一张床，叶荀让叶朝好好休息便要出去。
　　“姐姐，你不一起休息吗？”叶朝坐起身。
　　“你睡吧，我是男子，怎能同你一起睡，我去外面守着，对了，以后在外人面前记得唤我兄长。”
　　“嗯。知道了。”叶荀给叶朝掖好被子便出去了。
　　叶荀坐在长椅上，正巧沈嘉也坐着喝酒。二人面对面，叶荀想多说些话套出点官员信息，但不知这沈小将军秉性如何贸然开口引人怀疑，想必他们的信息守值兵已经告诉他了，她也只好等这位少年将军搭话。
　　“不久前有巡卫兵报后方二里处有打斗痕迹，地上很多血，不知小兄弟途径时有没有发现？”沈嘉悠悠开口，盯着叶荀。
　　“没有，此处多山，或许山上野兽……”叶荀垂着眼，眼睛盯着面前桌上的酒碗开口。
　　“若是野兽争斗，败者必成胜者口中之食，地上怎会没有拖拽的痕迹？”
　　“进日常有山贼出没劫伤过路人……我在此值守，未曾发现负伤之人，血迹新鲜，想必重伤于昨日。”沈嘉说的漫不经心，眼神却似有若无的瞄向叶荀。
　　“嗯……。”叶荀做思考状，“若真是山贼劫财的话，我看往来镖局的人不少，可查查护镖之人。亦或是遇到行侠仗义的侠客，替天行道呢。”
　　沈嘉不说话了，把杯中的酒一饮而尽。站起身要离开时转向叶荀说了一句，“你叫叶荀是吧？沿着官道走20里处便是倚川，今日天亮出发晚些能到，那里有去往京城的各路客商，如觉得危险可以结伴而行。”
　　叶荀看着负手而立的沈嘉，月光洒在他的脸上，少了些凌厉，多了些温柔。
　　“多些小将军提醒。”叶荀多日没合眼，向沈嘉行礼后就趴在桌子上昏睡过去了。
　　天刚微微亮，叶荀和叶朝向沈嘉答谢道了别便启程前往倚川，刚走不久，一名士兵匆匆来报：
　　“小将军，抓到一名被重伤的山贼。”
　　沈嘉似乎早有预料，吩咐到：“别让他死了。”
　　“活着呢，昨日搜山时发现他浑身是血躲在山洞中，便押在营帐内，等将军发落。”
　　沈嘉回到营帐内，只见刀疤脸浑身血污，两条手臂血肉模糊被架跪在地上，一眼便看出他手筋尽断。沈嘉蹲下身，如鹰隼一般的眼神直勾勾的盯着刀疤脸“伤你之人，可是青衫折扇，身后跟着一名白衣女子？”
　　刀疤男想张嘴说话，却只有一股腥味涌出，沈嘉才发现刀疤脸舌头也被割掉了。
　　“你点头摇头便是，真假与否我自会分辨，若为真，你为证人自有大夫医治好你，若为假，你尽管试试看。”沈嘉站起身，身躯凛凛如高山，一双眼光射寒星直直盯着刀疤脸。
　　刀疤脸畏惧强权，颤抖着点了点头。
　　“我问你，山匪头目可在这座山上？是男子？”
　　刀疤脸摇摇头，又点点头。
　　“你可知他如今在何处？是他让你劫官道挑衅我的？”
　　刀疤脸摇头。
　　“你可见过他？知他的模样身形？”
　　刀疤脸摇头。
　　沈嘉面色阴沉，知道刀疤脸只是最末等的山贼，是问不出来什么了，想起这些年山匪愈发猖狂，不得已被派到此处剿灭山匪，此地地处偏远，与京城往来信件快则三日慢则半月，错过了兄长病逝的消息，对山匪痛恨至极，奈何山匪狡诈，人数众多，利用对地形的熟悉，进可攻退可守，如今甚至不知为首者为何人，想剿灭谈何容易。
　　沈嘉给了身边的士兵一个眼神，便大步走出营账，士兵把刀疤脸架出去后手起刀落，刀疤脸还没来得及呜咽一声便没了生命迹象。