《览象觅孤霞》只将食粥

8、第七章 不得安宁 淳化七年十

　　淳化七年十二月一日夜，苏州牛栏和村，村长家。
　　玉霞把扇子别在腰间，找了个布裹收拾油瓶和火折子。“吱呀”一声，门被推开了，邱瑜走进屋内，他靠着门上，良久，才问道：“玉霞姑娘，我们现在做的事情有违良心吗？”
　　玉霞盯着邱瑜的眼睛，回答道：“我认为是的，某种意义上，我们称不上正义。”
　　邱瑜拉住玉霞的衣袖，确认道：“就算什么也不做，也可以吗？”
　　“是这样的，没有人会责备你。”玉霞没有停下动作，声音却透着认真，“但是，这样你的良心就能过得去了吗？你还是会陷入弃苏州无辜百姓不顾的罪孽中不是吗？”
　　邱瑜喃喃道：“为什么会这样？就在今天，他们还在谈笑风生，还为我们准备了一桌菜……“
　　微不可见顿了顿，玉霞背起包裹，平静地说道：
　　“虽说即使没有我们，事情依然会发生，但是，当我们决定来的那一刻，就已经成为了村子的因果。既然到了这个地步，无论是做与不做，我们都会一辈子不得安宁。
　　现在到了抉择的时候，你觉得很痛苦吗？要做正确的事情就是会这样，并不是简简单单动动手、动动头脑就可以的。有时候违背自己的良心、背叛自己的灵魂，要比付出生命难得多。
　　你挣扎的，白昭能感受到，我也能感受到。但是只要做出了选择，无论代价是什么，我们都得去承受，人活着就是在承担后果。
　　邱瑜，其实你自己也明白，我们在场的所有人都可以逃，但唯独你不可以。你比我们更加艰难，因为你是他们的少庄主，有些事，你注定得担着。”
　　她是说给邱瑜，也是在说给自己。
　　沉默片刻，邱瑜目光逐渐坚定，他双手使劲两下拍红了脸颊：“玉霞姑娘，你说的对，是我太优柔寡断了。”
　　玉霞拍拍他的肩膀：“走吧。”

　　夜晚，村口西边一户农家被村长叫醒了，这家人姓牛，家里只剩兄弟两个相依为命，老大叫牛羊，平日里杀猪为生，老二叫牛马，有时回去城里帮着拉货。牛家两兄弟睡眼惺忪，跟着村长就到了村口，玉霞和邱瑜正等着他们。
　　牛老大一脸疑惑的问道：“村长，这是在干什么。”
　　“这几位准备今夜除妖邪，把村口堵一下，别让妖邪跑了。”村长解释道。
　　牛老大、老二不疑有他，跟着玉霞他们去附近搬了几块大石头，把村口牢牢堵住，玉霞用力推了推，直到严丝合缝才满意。
　　这时，牛家两兄弟才发现村长脸色异常，神情戚戚，又不见白昭，顿时心生疑窦，于是对视一眼，逼近玉霞和邱瑜，还没开口就被身后藏着的赵卫悄无声息抹了脖子。
　　玉霞和邱瑜紧跟着扶住尸体，拖到一旁藏起来。村口封住，白昭也已经前往祠堂，于是三人计划分头成包围状由外向内向其他农户家潜去。
　　见村口已经被封住，村长主动提出说要留下守在这里。
　　邱瑜道：“村长，要小心。”
　　土上灰脏，染黑了村长衣裳。他叹道：“少庄主，这里春日花开得可好看，下次你若来，能否给我们带杯酒？”
　　夜下风凉，吹红了邱瑜眼眶，他应道：“好。”
　　他郑重对村长道：“今日一别，以后怕是不会再见了，既然你还唤我一声少庄主，那么我便答应你，日后不管幕后黑手是谁，不管是何方势力，我都会查出真相，定会还村子一个公道。”
　　说罢，与玉霞赵卫离开。
　　村长在身后慢慢跪下，深深磕了一个头道：
　　“我等性命就托付给诸位了。”

　　三人各自分开。玉霞自知自己武功并不算高强，待到计划执行，“村民”会蜂拥向村口，此时局面绝非自己能应付得了，因此并不托大，按照计划前往最为薄弱的村北。
　　牛栏河村正陷入沉睡中。玉霞并没有直接去往北边，反而绕路去了村子中心，那里有一个桃木被丁家人挖走时留下的坑。坑赤裸裸露着，宛如大地上一块伤疤。玉霞心中有疑惑，往下挖了挖，心中暗道一声果然。有了答案，便转身向着一户人家而去。
　　到了门前，玉霞犹豫了很久，才敲响了房门。
　　那日赠玉霞手帕的老婆婆披着厚厚一件大袄开了门，见到玉霞，微微有些讶异。
　　玉霞道：“婆婆，夜里冷，想来讨杯热茶。”
　　老婆婆推开门，示意玉霞到里屋来。玉霞静静看着婆婆烧水、沏茶，屋里烛火点的很亮，一杯热茶下肚，暖洋洋的。
　　大半夜不速之客上门，婆婆却并没有生气，她似乎早已预料到了，从容地陈述道：“村长说你们回来除桃妖。”
　　玉霞抿了一口茶水，开口道：“婆婆，我想听听你的故事。”
　　婆婆盯着烛火，她的眼中似乎有一团烈火熊熊燃烧，良久，婆婆笑道：“傻丫头，我能有什么故事。”
　　玉霞移开目光：
　　“婆婆，那我给你讲一个故事吧。
　　很久以前，村里有女名唤翠花，面似满月，腮若桃花。村里有位穷苦教书先生，剑眉星目，博学多才。按说，翠花早已到了婚配的年纪，奈何她爹挑了又挑，一直没有中意的人家。转眼间，翠花已经成了老姑娘。
　　一日，那教书先生又托媒人来说和，却被她爹拒了。翠花很生气，跑到桃树下去找情郎，直到晚上才抱着一束桃花回来。
　　可是自那以后，翠花就像中了邪一样。村子里其他少年郎都避之不及，只有那教书先生愿意上门提亲。她爹终于同意了。原来是她爹生怕那教书先生是个薄情之人，不愿女儿嫁入穷苦人家，奈何翠花与那教书先生早已暗通款曲。于是故意让女儿演了这出戏，来试情郎。”
　　烛火燃烧着，昏黄的光里，似乎可以听到丝丝缕缕火苗燃烧的声响。
　　婆婆似乎在怀念什么：
　　“翠花与情郎度过了她人生中最幸福的一段时光，他们酿过桃花酿，吃过桃花酥，夏季在桃树下乘阴，冬日取桃枝作柴。可是，突然有一天，她的情郎离开了家，再也没回来。
　　于是她站在与情郎相遇的桃树下，日日诉说着思念，她以为她的一生都会在这漫长的等待中度过。但是，奇迹出现了，她的情郎居然是株桃妖，他借了旁人的面貌回来找她了。尽管换了面貌，她还是一眼认出，那就是她的情郎。”
　　玉霞曾经问过白昭桃妖的故事是否真实存在。
　　白昭只是摇了摇头：“万物有灵，或许桃木也有情感，也会记忆，也有草木修炼之道，但真实的桃木是没办法变成人，它们依旧还是草木，没办法学会人的爱，因为那是一种更高层次的东西。”
　　玉霞猜想桃妖到底是种什么样的生命呢？有法力的草木？被人敬仰的神明？虚假故事里的公子？真实的它们会被视作活过吗？
　　早在祠堂，她就见过了。
　　传说里的桃妖只是个故事，可没有人意识到，现实中那株能够入阵的桃木，那株支撑了全村人识神的桃木，是一只真正的桃妖。
　　桃妖给了小双躯体，小双给了桃妖“思维”。因为桃妖，小双活了过来；因为小双，桃妖也活了过来。他们的记忆与情感早就水乳交融了。当它第一次能够理解那些被日夜寄托的思念时，当它第一次感受到村民之间那如飞蛾扑火般的爱时，当它第一次真正去认知、去情感、去思索时，它会想些什么呢？
　　它会把这个婆婆想要相信的故事刻进她的心中吧，它会为这个虚假的爱人造一个梦吧，它会为了供奉它的村民献出自己梦寐以求的全部吧。
　　玉霞的手控制不住颤抖起来，她早该想到，“小双”也是桃妖，桃妖也是“小双”。她觉得太过分了，这样的事情竟然只让她一个人知道。
　　可是她已经没法回头了。
　　来到这里，是众人商议计划时玉霞自己要求的。有些事，必须由她亲手做，有些命，必须由她亲自背：
　　“婆婆，桃妖只是桃妖，是村中吸收天地精华的一棵树。你的情郎在成亲后不久就病死了，被你亲手埋在那棵桃树下。”
　　婆婆平静的盯着烛火。
　　她闭上眼睛，是啊，她也早就死了，在丁家人把桃木带走的那天，她失去了念想，也殉情自尽了。她怎么会忘记了，她怎么会把真正的情郎忘记了，她居然把自己的情郎扔在暗无天日的地底，她居然忘记了这么重要的事。
　　血红的泪水流了下来，婆婆抬手擦拭，但衣袖里已经空空如也。她的记忆也开始模糊，一会儿是桃木，一会儿是情郎，她试图看清眼前的人，开口问道：“我心中还愿与他结为夫妻，奈何如今本相被识破，无法相守，今后我该何去何从？’
　　玉霞手指泛白，手中的扇骨因为第一次见血而微微震动：
　　“婆婆，脚在你身上，何处不可去？”

　　从婆婆家出来，玉霞轻轻关好了房门，她知道自己没有时间慢慢整理思绪，深吸一口气，强压下漫上心头的情绪，正欲向着几户人家而去，又不由担心起来，桃妖之事事发突然并未告知白昭，如今白昭与它正面对上，只愿不要生什么变故。
　　“玉霞啊玉霞，还是先担心自己吧。”玉霞转而笑起自己来。直到现在，玉霞的手还止不住颤抖，几乎握不住扇子。
　　看着无尽的黑暗，玉霞不禁想，如果桃木真的无情就好了。

　　白昭预测得没错，牛栏河村确实已经行将崩溃。
　　一回生二回熟，又解决完几户人家后，玉霞已近乎麻木了。
　　此时，玉霞刚刚进到村北一户人家，这家屋门大开，玉霞侧身躲进门侧内，小心观察，却见一个女子正在镜子前梳头。
　　“李氏。”玉霞先前就已经把村里上上下下打探清楚了。
　　这户人家里只有个姓李的小媳妇，她丈夫早些年出门做生意被强盗杀害。小媳妇嫁人早，如今也不过二十六七。守寡后，村子里体谅她孤苦无依，对她颇为照顾，后来在村子里住惯了，也就一直没有改嫁。
　　玉霞暗忖道这像是评书先生口中的女鬼出场。她不敢出声，只借着月光往里看，那姑娘一下一下梳着头，发丝一缕一缕往下掉，在脚边堆着。姑娘头发很快秃了，接着木梳依旧用力在头皮上梳着，发出恐怖的声音，头屑纷飞，鲜血淋漓。
　　玉霞见她动作机械，走向前去，铜镜里姑娘的脸已经龟裂破碎，内里血肉从缝隙间露出来，面目已不可辨。
　　云澄子赠她的那把扇子，扇骨由千年玄铁炼制而成，扇身则是昆仑仙蚕丝织做，刀枪不入，扇上暗藏玄机。玉霞将扇子轻轻一甩，扇面顶端多了薄薄一层难以察觉到的尖刺，如同刀刃般锋利。
　　冬天夜晚，极其寒冷，但是那女子下半身如同被火蒸般，已经成胶状，玉霞从暗处走出，她也毫无反应。玉霞心下了然，不愿这位生前爱美的姑娘变成这般样子，她双手举起扇子，调转侧刃在前，果断将那怪物劈成了两半。
　　鲜血染红了玉霞裙裾，让玉霞几欲作呕。她飞快逃离了院子，直奔村中，那边邱瑜正与三四个依稀可见人形的血糊缠斗。
　　邱瑜刚刚脱身，见那些怪物似乎对玉霞视若无睹，不由好奇。
　　“它们刚吃了同伴，应该已经饱了”玉霞解释道，“你看，这些怪物依据本能行动，我对它们没有恶意，所以它们还不会伤害我。”
　　说罢，手起扇落，将它们砍倒在地。
　　与那姑娘不同，这些血糊已经完全不成人样，即便被砍成了几块，也只是暂时失去了行动能力。眼见它们竟然爬向彼此，试图成为一体，玉霞当机立断：“用火烧。”
　　玉霞与邱瑜配合默契，如同铜墙铁壁般死守祠堂。血糊们对玉霞和邱瑜心生恐惧，四散试图向着村子外边逃去，可是村子四周早就被倒了油，如今点燃已被火海围成铁桶一般，插翅难逃。
　　村长守在村口，看着自己的村民在大火中燃烧，看着村民破碎的躯干、消融的血水，看着村民的本相，他举起手中的铁锹，又放下，从容的向着朝他袭来的血肉模糊的怪物张开双臂。
　　那怪物依稀能辨出人形，脖子上挂着他媳妇自小带的金锁。
　　他想，他真是个懦弱的人，到头来还是担不起什么责任。
　　他想，上次进城太过匆忙，竟忘了给她带她最爱的城西龙须酥。
　　不过，终于解脱了。
　　……
　　天地幽幽，黑夜当空，唯有村子亮着赤色的火光。
　　燃尽的废墟中，哭喊声、尖叫声夹杂着绝望的祈祷和惨烈的嘶吼，牛栏河村终于成为人间炼狱。