《兰艾俱焚》夏隙

8、第 8 章

　　兰旭被小辈毫不留情地当面数落，很是伤了面子，即便没有第三人知晓，要他一如平常地面对花时，多少也有些不自在。好在近日礼部繁忙，他日日早出晚归，又有晏果缠着花时，两人朝夕不得见。

　　因着之前和花时有过分析，兰旭担心考场横生意外，伤及皇室和朝廷重臣，便上书申请，加强安保。然而户部也在闹饥荒：仅仅一年，皇上大婚亲政、祭天大典、文武科举、将军回朝，就是再多余粮，也经不住三天两头的摆排场。本来户部计划，将银子主要用在祭天、科举和军务这三件事关国本的刀刃上，皇上和太后欣然应允。然而，年前儿皇上大婚，封一后二妃，户部尚书钱大人的大女儿，正是二妃之一的惠妃。

　　嫁女儿，还是嫁入皇室，如此殊荣恩宠，断不能委屈了用度；周丞相又暗示后宫女眷得添置头面，哄太后欢心。为了女儿在宫中好过，又是一笔二十万两的支出。之后的祭天大典断不能省，一来二去，各地方夏税还没到起征日，户部已是捉襟见肘，青黄不接，正拼命在科举上面找补；兰驸马这没眼色的折子一上，自然不招待见。

　　周丞相和钱大人一条船上的人，顺手就扣下了兰旭的折子。兰旭左等右等，等不到回信，自知强人所难，就算扯皮拉筋，也是徒劳无用，他倒是有个不花钱的法子，但铤而走险，若教钱大人知道了，这比花钱还了不得。

　　而且，这个法子，周丞相和钱大人，不论心里如何作想，表面上绝对不会同意。

　　可是，如果绕过顶头上司，直接面圣建白，更是犯了官场大忌；而公主身为女眷，不得干涉前堂，且在皇上亲政的节骨眼上，绕道从后宫吹风，有挑拨皇帝母子失和之嫌，因此，绝了劳驾公主的心思；何况，真正能成的关键——还要看皇上对周丞相的态度。

　　先帝病笃，太子年幼，托孤于周丞相。十数年来，周相统领文官，权倾朝堂，其妹高居太后之位，坐主后宫，这对兄妹又是太子最亲近的血脉亲缘，周相深受倚重，不足为奇。

　　然而，如今皇上亲政，周相势必要让渡权力，几个月里，君臣虽暂时没有交锋，小皇上还大力彰显对国舅的信任敬重，但历来君权与相权的更迭，总要伴随血腥。能蛰伏数月，这份隐忍已能证明小皇帝绝非池中物，他需要一朝风云、一根戳破窗户纸的针。

　　兰旭的法子，就是一朝风云、一根针。

　　然而，风云也好，针也好，下场无非是一块垫脚石。

　　如何在两方力量的角逐中保全自己，除非倚仗第三方的武官力量——他的出身。可他又是叛将，躲进公主羽翼，才得以残喘的不齿之徒。

　　深夜，兰旭辗转反侧，久不成眠。披衣起身，推门而出，转到月门前，竟看到清亮的月光下，花时乌发高束，姿态肆意地坐在石桌前，一脚踩凳，手边长剑横放，手中酒壶一盏，正就着壶嘴对月独饮。

　　花时的背影劲瘦颀长，兰旭却看到了他周身萦绕不散的哀愁。忽然花时转过脸来，松散的气息霎时一紧，如一只警惕的猛兽，狠戾阴鸷。

　　发觉是兰旭，花时一愣，面容稍有松动，卸下满溢的防备，朦胧光线中，更衬得面如冠玉，眼如流星。花时收回目光，漫不经心地攥着壶柄：“怎么出来了？”

　　兰旭已是晃了神：“不开心么？”

　　花时失笑，扭身打量兰旭：“是你在闷闷不乐吧。”见兰旭欲言又止魂不守舍的模样，又犯腻味：“不想说就算了。”

　　兰旭道：“少喝点酒。”

　　“心疼你这点子酒了？大不了，赔你就是。”

　　兰旭不语，摇摇头转身走掉。花时盯着他的背影，自嘲一笑，正过脸来，强迫自己不去看兰旭，心道自己又在期待什么，早前儿刚对兰驸马不敬，驳他面子，还指望人家对你热脸贴冷屁股么。

　　花时犹自别扭，忽然身后再度响起脚步声，花时有些不敢相信，僵背直腰，生怕是误听，直到一双骨节分明的手掌出现在他面前，将一罐精致玲珑的琉璃酒坛放到桌上，花时才回过神来，一缕头毛垂在额前，懵懵地看向兰旭。

　　兰旭觉得他这表情很有意思，带着几分促狭、几分被花时落了面子的怨怼，打趣道：“不挺能说的么，怎么，大半夜不睡，舌头让猫叼走了？”

　　边说着，开开盖子，瞬间酒香四溢。花时眼睛一亮！伸手就去碰坛子，被兰旭毫不客气地一巴掌拍开。兰旭道：“只准再饮这一坛。”

　　花时扬起下巴，似乎仍在耿耿，却又经不住诱惑，半晌矜持地一点头。兰旭见他这个样子，莫名想到了从前在艾府偷养的猫，明明是寄人篱下，仰着脸瞧人的，神情却怡然自得，好似祖宗一般。

　　猫儿是误闯进兰旭院子的，不过巴掌大，却炸着毛，龇牙咧嘴地哈人；兰旭把自己的点心和水端给它，看它撕咬着吞下，急吼吼地，不知饿了几日。兰旭心疼，探手去摸，却被挠出三道明晃晃的血痕。

　　那时候，艾大哥天天念叨着玩物丧志，他不敢教艾大哥看到伤口，又想留下猫儿，便攀着石榴树，偷偷去找许仕康想办法，俩人瞒了小半个月，最终因为兰旭一天能吃下三条鱼的胃口，被艾松发现端倪。

　　兰旭软磨硬泡、赌咒发誓，终于令艾松松了口，只是平日里得养在艾松院子里头，他每五天可来看猫儿两个时辰。起初，兰旭还担心猫儿受惊，因着艾松的冷面实在不像能养好小动物的，直到某天，他趁着午后艾大哥批阅公文的间隙，悄悄潜进大哥的后院，却左右寻不见猫儿，他以为猫儿跑了，飞闯进书房，直叫唤大哥派人去找！不想定睛一看，猫儿正在艾大哥膝头翻着肚皮，懒洋洋地晒太阳，而大哥的手就僵停在猫儿的毛上。

　　之后发生了什么，兰旭记不清了，反正猫儿留了下来，成了府中一霸，艾松也不再掩饰对它的喜爱，甚至将椅子让给它睡大觉，自己则站在一旁看书阅卷。有次许仕康过来串门，见此情状拍案捂腹笑个不停，笑得艾松有些恼了，才一句三喘地说想不到他有捡破烂的癖好，还掐着兰旭的脸蛋说他是第一个，猫是第二个，叫他和猫拜个把子。

　　那天鸡飞蛋打的，如今想来，恍如隔世。不久之后，他们奉命驻守边关，将猫儿留在府中，交给家丁好生照管，哪知一去生离死别。兰旭再次站在艾府前，已是七年之后，门庭破败，冷落萧索：墙壁藤蔓交错，大门红漆剥落，唯有封条簇新；仆役早已四散，院中成了草木的乐园。人尚且颠沛流离，谁还会在意一只猫的去向呢。

　　兰旭自顾怀念着，目光悠远深长，长时间的回味，就像盘在手中的核桃，圆润了棱角，不至于硌得他撕心裂肺，但隐痛绵绵不休。猫是如此，爻儿也是如此，终其一生，不再相见。

　　花时尤其不喜兰旭这个样子，自己在他面前，却不被他放在眼里——这些日兰旭对他的迁就，让他再不能忍受丁点的忽视，仿佛是要将这些年亏欠的关注与陪伴一股脑儿夺回来似的，花时找了个借口，不满道：“你不喝吗，不喝别占着坛子，我还要喝呢！”

　　兰旭冷不防被拉回目下，微怔后笑道：“这可是我珍藏的佳酿，哪能教你一个人牛嚼牡丹似的吃独食儿。”

　　说着，取下坛子挂耳处的两只酒杯，倒了两杯：“这还是前些年宫里赏的，拢共就那么几坛子，招待贵客已去了两坛，这是最后一坛了。”

　　“那这酒今晚儿是糟践了，我可够不上贵客。”

　　兰旭笑着摇头道：“你这张嘴，将来到了朝堂上，可怎生是好？”

　　花时不以为意，他说得狂放，实际却依兰旭所言，小口抿着品尝。不愧是贡酒，香气清冽袭人，热烈但只留微醺，风一吹便散了，时刻保持着清明。

　　兰旭又道：“你分明心中有数，可话出了口，总像把利剑似的伤人。单单对着我还好，若是——”

　　花时打断他：“你关心我。”

　　兰旭愣了愣。

　　“你我非亲非故，为什么这么关心我，你就这么喜欢我吗？”

　　兰旭坦然道：“你是讨人喜欢。”

　　“我才不要讨人喜欢。”

　　“为什么，被人喜欢不好吗？”

　　“被人喜欢了，就要一直做人们心中的样子，但凡有一点点偏差，就会落个失望，活似背叛了他们，可我本就没叫他们喜欢，是他们强加于我的，我分明没错，却要担个天大的罪名。”

　　兰旭琢磨了一会儿，最后拿他没办法似的自暴自弃：“你哪来的这么多歪理？”

　　花时抿了抿嘴唇，低着声音，榨油似的，撞一下出一个字儿：“是你的话……倒还凑合。”说完脸红了，又欲盖弥彰地张牙舞爪起来，“就当是你捡个小猫小狗，爱心泛滥天天惦记吧。”

　　兰旭哭笑不得道：“合着在你心里我就是个捡——”

　　兰旭猛地住口，花时接着补全：“捡破烂的。”

　　二人沉默。花时啜着杯中酒，让自己看起来忙一些、不在意一些，但他心里知道，他曾经被兰旭如珠似宝地捧在手里、抱在怀里，可现在，兰旭有了别的宝贝，自己可不就是个破烂儿吗。

　　花时的心脏密匝匝的疼，连绵不断，酸涩的感觉像极了委屈。他不停地告诫自己，他已经十九岁了，早就过了渴望怜悯的年纪。兰旭仅仅仗着在自己儿时短暂的相拥，就非比寻常，简直可笑，花时要做的是征服他惩罚他，或者一无所有。

　　这时，兰旭开口道：“艾松……以前也被说过是捡破烂的，”兰旭看向花时，柔柔的，“捡了我，还捡过一只猫。”

　　花时心头一跳，这是兰旭头一次主动提起这个禁忌的名字。

　　“别人看着是破烂的东西，对捡起它的人来说，可能是很珍贵的宝物。”兰旭笑了笑，“我说过，你值得。”

　　“……你对艾松来说，也值得到陪着他造反？”

　　兰旭张了张口，借着酒劲，不再欲言又止：“有些事不是表面看着那么简单。”

　　“难道另有隐情？所以你才对许仕康念念不忘？”

　　兰旭皱眉道：“我什么时候对许仕康念念不忘了？”

　　花时狡黠又得意，兰旭几乎看到他身后晃动的狐狸尾巴：“你上次心事重重，这次干脆买醉，敢说不是为了他？”

　　兰旭舒展身体，肩膀后背都卸了力，以手支颐，姿态随意松散，打量着花时，好笑道：“接着说。”

　　“想来是在礼部尚书杜大人那里碰了壁，驳了你加强安保的折子。”

　　“然后呢？”

　　“然后你就思量着，怎么递到皇上那儿。”

　　兰旭不语，似笑非笑地瞧了花时半天；花时胸有成竹，由着他端详，侃侃道：“可是，绕前绕后的，都不合适，那唯一剩下的法子，就是让皇上点头，召许仕康率兵护驾，但理由呢？又不能实话实说，说了，不仅得罪杜大人，现下晏果的事儿没个定论，你巴巴的把这两件事混为一谈，就算皇上体谅你爱子心切，可周丞相怎么想？说是说不成了，那么不说，你这不是无理取闹吗。”

　　兰旭垂眸抿了口酒，似在思索。这回换成花时盯着兰旭，说道：“我分析得不错吧？不如你求求我，没准儿我有办法呢。”

　　花时的分析可谓正中靶心，兰旭心下暗惊，此子聪敏，善揣人心，稍加时机，或不弱于孔明子房。而所言的“办法”，勾起了兰旭的好奇，可他不愿开口相求，遂放下酒杯，说道：“嗯，不错，对了六七成。”

　　花时骤变色变：“才六七成？不可能！”

　　兰旭哈哈一笑，酒意驱使着上前揪了揪花时鼓起的脸颊，眼角晕粉，眉梢轻佻，芳香的酒气混着他身上热气，不复庄重：“你先说说你的法子，看看我们会不会不谋而合。”

　　花时被他身上熟悉又陌生的气息激得差点迷乱，不禁屏住呼吸，连忙推开他：“不行，你先告诉我另四成差哪儿了！”

　　“许是差在你的法子上了。”

　　“不说就算了！”

　　花时气呼呼地夺过酒坛，豪饮一大口。兰旭爱极了他的孩子气，让他想起了婴孩时期的艾爻——大哥年近三十才得一子，生在边关将军府，给肃杀的大漠增添了一丝温情。兰旭就像大哥疼爱自己一样，疼爱着这个孩子。但兰旭那时还是个少年，难免调皮，时常自告奋勇地去喂小宝宝吃饭，等艾爻张大了嘴巴，又把勺子拐了弯儿，不给他，如此几次，艾爻就会气呼呼地夺过小碗，把脸埋进去，吃成个小花猫，可怜又可爱。

　　兰旭不想逗得太过，但也不想被花时拿捏心思，便引导道：“人心似海，最不可估量，能猜透三分已是绝伦，你何必执着未竟的几分呢。”

　　花时冷着脸道：“驸马爷的教训真是震耳欲聋，有这好为人师的时间，不如想想怎么办吧！”

　　兰旭见他只管放狠话，不像前几次转身就走，摆明了是憋不住，想把法子说出来，只苦于没有台阶。兰旭暗笑，面上强忍着，说道：“现在回绝的理由是没钱——”

　　不等兰旭说完，花时果然一下子扬起了下巴，就像小动物翘起尾巴：“你就绝了递折子的心思吧！就是有钱，周成庵还有八百个理由等着，他是决计不会同意许仕康率兵进城的，”话匣子一打开，再碰上兰旭适时贡献的鼓励目光，花时就跟竹筒倒豆子似的，“谁都知道，许仕康这个位置，是平定艾松叛乱有功，再由周成庵保举得来的，两人好得很——”

　　兰旭循循善诱：“文臣武将其乐融融，将相和，是多少皇帝的心愿啊。”

　　“将相和，哼，”花时道：“这几日我看史书，里面有一句，‘天下安，注意相；天下危，注意将。将相和调，则士豫附；天下虽有变，权不分。为社稷计，在两军掌握耳。’，有没有什么灵感？”

　　兰旭道：“这话说的是，将相和，就会凝聚人心，即便发生大事，国家大权，也不会分散、旁落。”

　　“国家大权是掌握在皇上手里的，分散给谁？旁落给谁？”花时道，“皇上最不想看到的就是‘将相和’！将相和了，拧成一股劲儿，动摇的可就是皇上了。我相信当今皇上不是傻子，周丞相更不是，所以他就是演，也得演出和艾松关系不好来，才能让皇上放心。因此，他是决计得给许仕康找不痛快的，你还让他批准许仕康带兵进京，为的还是加强他主持的科举的安保？不如白天去抓星星，还容易些。”

　　兰旭几乎快掩藏不住赞许的目光，听到最后一句，差点喷出来，笑道：“那我们要怎样才能让皇上知道这个折子？”

　　“为什么要让皇上知道？”

　　花时的这句反问不在兰旭的意料之中，兰旭一愣，这回是真切地询问：“没有圣谕，私自调动军队可是死罪。”

　　“为什么要调动军队？”

　　兰旭彻底怔住了。

　　花时继续道：“别忘了，皇帝亲临的是武举殿试，在场各个身怀武艺，又有许仕康坐镇，你还担心什么。”

　　“你是要我什么都不做？”兰旭沉吟，“可是……”

　　花时轻蔑一笑：“如果皇上因为这点小事，就吓了、怕了，那我们还是乖乖听从周丞相的调遣吧。”

　　兰旭垂眸，细细思量：皇上年仅十六，和花时差不多大，血气方刚，蹈厉奋迅，如初生牛犊，不瞻前顾后；自己青春已过，持重返成退缩，倒无法设身处地，思皇上所想了。也许花时的提议，才恰合皇上之心。

　　思及此，他抬眼，少年气骨狷傲，明明是子辈，却生出相见恨晚之感：“这些……是谁教你的？”

　　花时道：“看书看的。”

　　兰旭不由真心实意地叹道：“看书者众，没有几人能从中读出这些剑戟森森。”

　　“总之你别闹心了，再有事儿，同我商量。”

　　兰旭含笑，说道：“知道了。”见花时板着脸，满意地一点头，又忍不住哄他，“是是是，你最厉害了。”

　　花时登时翻脸：“少拿我当晏果儿，我说的都是正经的！”

　　“那我和你说正经的，”兰旭道，“快去睡觉！”

　　花时翻个白眼，抱起酒坛豪饮，咽下最后一滴，撂下坛子，打了个酒嗝，游游逛逛地进了屋，临了撑着门，回头道：“你也别惦记许仕康了。”

　　兰旭纳罕。花时面颊泛红，酒意翻涌，又道：“晏果儿、公主、皇上……你心里装的人够多了，你还跟着艾松造反……许仕康不会原谅你的，你惦记也没用，不如……不如你后悔一下，给我看看……我就考虑考虑……”

　　话说得颠三倒四，兰旭只当他醉了，胡言乱语，赶忙起身去扶他；花时却一下子扑进他怀里，赖着不肯走，炽热的鼻息喷洒在兰旭的颈窝处，双臂死死箍住他，兰旭挣了两下，被环得更紧——

　　“我长大了，能留住你了，你别想再跑掉了……”

　　兰旭停下挣扎的动作，接下来的一字，如同砸进池塘的巨石，发出滔天的声响。

　　“爹……”

　　兰旭双手微微抖动，半晌，推拒的双臂转而将少年搂入怀中。兰旭死死咬紧嘴唇，力道一如花时的怀抱，他务必保持清醒，生怕一不留神，“爻儿”这个名字，就会从齿间溜出。

　　他很清楚，花时不是他的爻儿，他的爻儿远在阳关县，大字不识，庸庸度日。

　　他对花时好，不仅因为透过花时，看到了爻儿；更希望爻儿在外，遇到困难时，也会遇到一个人，能像他对花时这样，对待他。

　　他真的很想他。