《兰艾俱焚》夏隙

7、第 7 章

　　自从晏果成功出笼，花时在晏果的心中来了个一百八十度大转弯，什么嫉妒不满，通通拍拍翅膀飞出了九霄云外，对花时的钦佩犹如滔滔江河绵延不绝，一心一意地把花时视为至交好友——这可是他有生之年遇到的，破天荒让他爹缴械投降、放他去玩的人！他娘都不成！

　　同时，花时自有一套经管小公子的办法，连着几天，他陪着小公子外出游玩，随口吟诵的诗句，在恰如其分的景色中，让小公子过耳不忘；小公子喜听异域趣闻、民间故事——这是宫廷礼教空缺的部分——而边关出身、江湖挣扎的花时正能满足小公子的渴求。一来二去，小公子不说出口成诵，倒也能旁征博引，在书房里坐得住了。

　　兰旭乐见其成，确定花时与果儿中毒一事无关后，有这一份格外的愧疚打底，他对花时更是欣赏；些许时日相处下来，不经意时，眼前的花时就会模糊成他的爻儿，心中不可名状、不足为道的隐痛，迫使他对花时愈加上心，得到什么新鲜玩意儿，或者宫里下来的赏赐，都惦记着给花时一份儿，如同给爻儿的补偿。

　　花时也不负众望，在他的影响下，果儿日渐向好，照之从前的不思进取，居然也有了些积极向上的模样，就连宫里都风闻了：除兰旭外，公主府又来了个能制住小公子的大人物，太后和皇上好奇不已，但因花时武举人的身份，会试之前理应避嫌，遂催着小公子赶快进宫，好好描述一番这个奇才。

　　花时自有分寸，带着小公子出门玩儿，特地选择了郊外人稀、景色宜人之地，不叫小公子再听到关于兰旭的风言风语——全因着兰旭事前没嘱咐他这般行事，如此大展信任，花时自然礼尚往来。一时间公主府的气氛欣欣向荣，就是府里的狗，在开口之前，都先朝人咧咧嘴。

　　这日，晏果不知从哪里搞来了一只促织，献宝似的送给花时。花时拎过精致纤巧的绣花提篓，左瞧瞧右瞧瞧，找不到开笼的地方，最后只能从竹条空隙间窥探内部，里面一直硕大的蟋蟀翻转腾挪，精力十足，没一刻停歇。

　　晏果见花时动作生涩，叽叽喳喳地主动介绍起促织的乐趣来，还说这是最近风靡京城的消遣，讲到口干舌燥，却见花时面上安之若素，仿佛他的激动成了一出滑稽戏，不禁恼道：“喂，我说了大半天，你听懂了没有啊！”

　　花时把提篓抛回去，问道：“那奸商要了你多少钱？”

　　“你、你说什么啊，你懂不懂，你好好看看这个头儿，这品相，这颜色，这叫蟹壳青——”

　　花时不屑道：“这种货色，专捡你这种有钱的小傻子骗。”

　　“你——”

　　“愣着干什么，换身儿轻便衣裳去。”

　　“干什么？”

　　花时哼笑道：“带你见识见识什么叫真正的好货色。”

　　……………………………………

　　花时带着晏果去京郊野地里抓虫，一直到月上枝头，才得了两只。小孩子一沾玩乐，便忘了时间，顺儿急得抓耳挠腮，又得盯着被草丛淹没身影，省得和小公子走散；最后还是平安出了个主意：他先回府禀告公主和驸马两位公子的行程，顺儿就在原地伺候。

　　花时得的两只蟋蟀，是难得一见的青黄头，通体乌黑油亮，头圆牙大，机敏勇武，品相上佳，但非绝品，因一只腿短，一只项窄。这个品种一向生长在骄阳普照、燥气旺盛之地，阳气越炽，战力越惊人，最佳产地当为淬火集砖的败窑。

　　京城没这个条件，这两只蟋蟀已是难得，很是经过一番斗智斗勇，借了月精之华，才削了它们的斗志。凭着这俩，要击败公子哥儿手里的漂亮玩物，绰绰有余。

　　晏果听了花时的讲解，摩拳擦掌迫不及待，花时有意锻炼他，偏不如他的意，激起晏果的好胜心，喂了他几招后，才卖个破绽，将两只虫交给他。

　　晏果开心地抱着绣花提篓，上午的蟹壳青早被他放归故里了。一抬头，才发现已近午夜，平安那一去，竟一直没复返！晏果直接炸了毛，催着顺儿和花时就往家赶。

　　到了公主府门口，三人下了马，不约而同往府墙看去，互相对视一眼，打定主意翻墙而入，至于马儿，暂且委屈他们在外一晚，明早下人开门，自会牵回马厩。

　　正在三人商议先后时，角门开了。平安提着一盏灯笼，招呼道：“两位公子，你们可回来了，驸马爷要小的一直在这儿候着你们呢！”

　　晏果生无可恋：“爹还没休息？”

　　平安瞥了眼花时，说道：“驸马爷等着小公子去请安呢。”

　　花时倒是从平安的眼神中得出了不明意味。三个人去了西院，果然灯火通明。兰旭里衣微敞，发丝松挽，半倚在榻上，就着灯火看书。晏果战战兢兢地请了安，兰旭不疼不痒地扫了他一眼，淡淡撂下一句：“下不为例。”

　　兰旭打量晏果时，花时也在打量兰旭：却是一副就寝的装扮，灯光下别有一番慵懒随性，直到定睛瞧见了榻边的青缎靴——花时抬眼，正与兰旭的目光的碰个正着。

　　花时露出心照不宣的笑意，兰旭别过眼去，耳尖泛起微红，板着脸将他们打发了出去。

　　晏果出了院子，仍在懵头蒙脑，热锅上的蚂蚁似的，笔直的小道叫他走出个崎岖迂回，他抓着花时，如同抓住一根救命稻草，说什么都不让花时回到跨院去：“你说爹什么意思啊，他是不是气昏了头了，怎么都不打我了？我明天还是不出去了，不不不，不仅不出去了，明儿一大早你就来找我，教我练功夫吧！”

　　花时很是费了一番气力，拔出胳膊，故弄玄虚道：“明儿你该干嘛干嘛，他没生气。”

　　“什么啊，我爹生没生气我还看不出来，他都气昏头了，都没打我——”

　　晏果一口一个“我爹”，花时听着刺耳，心中不悦，皱眉道：“我言尽于此，其他的随你。”

　　晏果见他这般笃定，不禁狐疑起来：“那，他真没生气？你怎么看出来的？”

　　花时转身，边往西跨院走，边说道：“不告诉你。”

　　晏果气得跳脚，但要找花时算账的话，就要经过爹的院子，勇气鼓了又鼓，思来想去，终是咽下一口气，心中暗暗祈祷，确如花时所说。

　　花时则躺在床上，望着窗外高悬的月亮，脑海里是兰旭微红的耳尖——兰旭百密一疏，脱了外衣拆了发髻，唯独没藏好鞋子，那双鞋子上，还沾着京郊的黄土和几根郊外才生长的嫩草。

　　也就是说，兰旭得了平安的消息，一路寻来，隐在暗处，看他们逮蟋蟀，看了足足一个晚上，最后赶在他们之前到家装模作样，还让平安陪着演戏。期间既没现身破坏他们的乐趣，又没催促他们赶快回家，暗中盯着护着，可谓用心良苦。是以他偏不跟晏果解释，这样，就是他和兰旭两人的秘密，晏果不配知道。

　　对唯一的儿子，兰旭真是个好父亲；曾经他是他唯一的儿子时，兰旭也是这样对他的，甚至有过之而无不及。

　　为什么要扔下他呢？花时怎么也想不通——兰旭是个能为儿子付出生命的父亲，有什么是比失去生命还要可怕的呢，为此不惜抛弃他？

　　花时在思考中慢慢睡去，又是那年的边关，黄沙漫天中，他摘下了一朵小黄花，回身想送给爹爹，却了无踪影。这一次，天地间只剩下了小小的一个他。

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　　第二日，晏果早早爬起来主动练枪，下午还背了两页书，一整天下来，爹果然没来找他算账；又一日，花时带晏果去了促织斗场玩了几把，屡战屡胜，全无败绩。晏果倒也自恃身份，不敢痴迷，过把瘾就及时脱身，赢的二十两银子都赏给了花时，花时转手用这二十两银子，在回头酒楼包了个包厢，给晏果做宴。

　　晏果彻底对花时心服口服，将平安和顺儿打发去散桌，他和花时独占了包厢，席间举起酒杯道：“花时，从今以后，你就是我晏果的好兄弟，但凡有事儿，只管开口，京城这一亩三分地儿，本公子还没怕过谁呢！”

　　花时捏着鼻子做戏这么些天，等的就是这句话——哄晏果是假，博取公主府信任是真——他毫不客气地认下了这份殊荣，四下看了看，笑道：“到让我想起了我们的第一次见面，”收了笑容，蹙眉担忧道，“不知给小公子下毒的人什么时候才能缉拿归案。”

　　晏果道：“嗐，有太后皇上，我爹我娘在，早晚能水落石出的。其实我还挺享受的，解了毒之后修养的那几天，可把我自在坏了，”斜了眼花时道，“倒是你，我之前可讨厌你了呢，我爹喜欢你，冲你笑的次数，比这辈子对我的加起来都多。”

　　花时故作惊讶道：“怎么会，你可是他唯一的孩子！”

　　“是啊，唯一的孩子，”晏果苦着脸道，“所以他就知道盯着我，搞得我一点自由都没有，这回肯放我出来，昨儿也没生气，都是看在你的面子上，单是我闯祸的话，他早就抄家伙揍我了。”

　　花时腹诽他身在福中不知福，他与生俱来视如敝履的东西，自己却要机关算尽计穷力竭，还不一定能得到，好不公平！他自然不会苦口婆心地安慰晏果，让晏果知道兰旭有多爱他，等他让兰旭伤透了心的那一天，兰旭就会知道，谁才是真正值得他牵挂的人。

　　花时笑笑，低头饮酒，不再搭话。晏果则越说越来劲儿，掰着手指头，细数对他爹的不满，数落到一半儿，忽然想起什么，心事重重道：“我们第一次见面那天，你说——那群举人说的，会不会是真的？我爹他——我爹他——”

　　“不知道，”花时道，“不如你亲自去问问你爹？”

　　“你疯啦！”晏果眼睛瞪溜圆，半晌又颓下去，“我觉得我爹不是那种人。”

　　可惜，他就是那种人。

　　花时冷眼看着晏果魂不守舍，怀疑的种子一旦种下，早晚会开花结果。他转了话题，循循善诱道：“说起来，你不觉得那个白面举子很奇怪吗？说什么今年一定会考鈚奴相关的题目，侃侃而谈的，好像早就知道考题了一样。”

　　晏果立刻被牵着鼻子走：“啊？不会吧，漏题可是大罪！”

　　花时点头，以退为进：“我也觉得是多想了，真漏了题，哪能如此胆大包天，竟在大庭广众之下公布出来，岂不是不打自招了么。”

　　晏果想了又想，摇头道：“不对，我记得府尹衙门的人说过，那位举子的老师，正是主考官之一，翰林院侍讲大学士孙大人！”

　　“啊，那就……”

　　晏果道：“罢了，左右明儿我进宫，叫皇兄多加留意便是。”又道，“你放心，我也会多替你美言几句的，到时候，皇上点你做了武状元，可别忘了兄弟我啊。”

　　花时忙推辞道：“俗话说武无第二，都是一刀一剑拼出来的真本事，几句好话添不了彩头，反倒给公主府惹麻烦，我也成了那攀龙附凤之人了！”

　　晏果一想也是，说道：“好吧，那你加油，务必考个武状元回来，别叫我爹失望，也不枉我讨厌你那么久。”

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　　次日，晏果一大早随公主进了宫，在太后那里撒娇耍痴了半天，又去御书房找皇上表哥玩。皇上年已十六，龙章凤姿，气度温和，眼神却是于万人之上俾睨天下的清醒锐利，他早退去了顽皮天真的孩子气，因此由为喜爱晏果，乐得无伤大雅地宠他，仿佛是在补偿自己今生注定的缺失。

　　论尊卑伦常，晏果应下跪同皇上道安；皇上却先不很正经的拍了下他的头顶，笑道：“小矮子，可算舍得进宫来看朕了？”

　　晏果揉着脑袋，不服气道：“哥，你再这样，我再也不来了！”

　　“别呀，你不来，朕的耳朵，都要被太后她老人家念出茧了。”

　　“哈，好哇，我要去告诉舅母，你背地里说她坏话！”

　　“臭小子，你敢出去的，看我怎么收拾你！”

　　闹了好一会儿，两人终于安生下来，皇上总算得空问了大名鼎鼎的花时，晏果跟皇上说了好半天花时带他都去了哪里玩，又说到昨儿关于白面举子的推测，满面写着邀功。皇上眼中精光一闪，旋即又笑眯了眼，问：“是你推测的，还是花举人推测的？”

　　晏果想独占功劳，但他这个皇兄，即便笑眯眯的，仍能感受到一股巨大的威压，晏果一阵心虚，期期艾艾道：“是、是我俩一起推测的，诶呀，我记不清了！”

　　皇上笑眯眯道：“你从前处事毛躁语不抓理，这回倒是有理有据侃侃而谈，看来那位花举人做老师很有一手，等他高中，以后朕有了皇子，就召他进宫来做太傅。”

　　晏果很是赞成，兄弟俩又说了会儿话，皇上的贴身太监寇公公通报道：“皇上，周成庵周大人来了。”

　　皇上起身，又狠揉了一把晏果的头顶，说道：“朕先去了，不能叫舅舅久等，改日朕再招你好好说会子话儿。”

　　晏果确实意犹未尽，但国事为重，遂招了一帮熟悉的小太监小宫女，去御花园玩捉迷藏。

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　　周成庵带来的，是许仕康已率兵驻扎在京郊的消息。兰旭身在礼部，更先周成庵一步得到消息，所谓近乡情怯，近人更如是。兰旭心中五味杂陈——他和许仕康不仅隔了岁月，还隔着冤死的大哥，和不知其详的爻儿。不过这次，他筹措武举，许仕康定会到场观摩，这个面，是非见不可了。

　　申酉之交，他恍恍惚惚地回了府，公主和晏果仍在宫中未归。花时倒是在，正在院子里温书。看到他，兰旭打起十二分的精神，与他谈笑两句，可是心不在焉，一句话溜了半句的号，到后来强撑不下，只叫花时注意劳逸结合，然后进了屋子。

　　花时盯着他飘忽的背影，放下书，叫来平安耳语几句。半晌，他端着一餐盘开胃的茶果，门也不敲，大喇喇推门进来，兰旭没换衣服，正端坐桌前，对着兰锜上的宝剑直勾勾地发呆。

　　察觉到花时进来，兰旭如梦初醒，未责怪花时不请自入，反而给他让了个位置：“坐。”

　　接着翻开茶杯给花时倒茶，拎起茶壶，发觉空空，侧脸刚要开口叫人，花时拍拍他的手臂，指了指餐盘中的热茶道：“我泡了新茶来。”

　　兰旭弯弯嘴角，翻杯倒茶。花时细细审视着他的脸，与往常无异，但他就是能看出些端倪：“有心事？”

　　“哪有。”

　　“怎么了？”

　　兰旭笑道：“马上就要考试了，担心你。”

　　花时哼道：“你才不是担心我，”想了想，慢吞吞道，“我猜猜……是许仕康？”

　　兰旭手上一抖，面色微变，立时又恢复，笑道：“净瞎猜，没你的事，快去看看书练练剑，要是考不中，我拿你试问！”

　　花时才不管兰旭是不是撵他，径自讨嫌道：“看来是了。听说你和许仕康，还有艾松，情同手足，当年一同镇守边关，你却协助艾松叛变，多亏了许仕康大义灭亲，才稳定了边疆局势。你是怕这回见了许仕康，他会手刃你这个驸马爷？”

　　花时字字砸在要害之处，兰旭捏紧了攥着茶杯的手，心上像压了块大石头似的，透不过气来，面上倒是如常。但长久的沉默已经让花时发现了破绽：兰旭一向稳重持成，就是晏果中毒，处理起来，也是有条不紊，循序渐进，难得有这般倍受折磨的表露。

　　花时绝不会错失良机，步步紧逼：“这不就是你做过的事，现在后悔，晚了吧？”

　　“……兰某所做的一切，光明磊落，可昭日月，绝无半点违心之举。”兰旭抬眼，一字一句，“这句话，永远不会变。”

　　很多时候，理智比情感更傻，也更复杂。兰旭的前半生充满了变故颠沛，是艾大哥给了他一个温暖安定的家。刚被带回艾府时，兰旭满心警惕恐慌，唯恐受骗欺凌，像一只炸毛的小兽，用充满敌意的目光审视世界。直到艾大哥用无限的包容暖化了兰旭的防备，兰旭也不知道为什么，明明不疼了不饿了不怕了，他却第一次嚎啕大哭。

　　大哥告诉他男子汉流血不流泪，往后这么多年，再苦再累再疼，他都没吭过一声。后门荫入仕，效力疆场，曾经的街头流浪儿，成了一名骁勇战将，直到大哥冤死，他才知道，有些东西有些气儿就是不能咽下去，咽下去就噎得你留下几颗泪。

　　但他又不得不妥协，因为他不再是幼弟，他要扛起一个男人的责任——对晏果、对公主……还有爻儿。

　　像一根鱼刺，卡在喉咙里，上不得，下不得。

　　他却不知道，他一心保护的爻儿，就坐在他身边，对他失望至极：“你还嘴硬，毫无悔改之意，你对得起——”

　　你对得起被你放弃的我吗？

　　“时候不早了，早点歇下吧。”

　　兰旭开口送客。花时愤而甩袖，临到门口时，忽地转头道：“我一定会考中的！”

　　这辈子，你我注定纠缠不休。

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　　当夜，二人各怀心事，辗转不成眠。