《兰艾俱焚》夏隙

13、第 13 章

　　文试尚未放榜，一个小小的芝麻官就有胆子掀锅，文武朝臣首先的反应是：这个吴钰是什么人？

　　嘴上问的是什么人，潜台词则是“是谁的人”，吏部早有机灵的查了官员录，这位吴钰是湖州人士，寒门子弟，二十一年前己巳科三甲第四十三名，同进士出身，随后放任条件艰苦的渠县做了三年县令，政绩上无功无过，却走了狗屎运，第四年被吏部调任京城，擢为“七品礼部给事中”，一任就是十八年。

　　十八年前还是先帝在位。表面看上去，吴钰无党无派，唯一的一次升职，是前吏部尚书吴瑛芝的决策，有传言称，两人同为湖州人士，吴瑛芝是出于桑梓之情，才采擢荐进。

　　而这个吴瑛芝，是十六年前畏罪自尽的、先皇唯一的弟弟——昭王殿下的心腹幕僚，更是这位已故王爷的妻弟。顺藤摸瓜攀到这层关系来，其中耐人寻味，不言自明。

　　当年先皇大恸皇弟之死，恩免皇弟妻族，然而旨意未到，王府失火，王爷满门葬身火海。吴瑛芝因姐姐遇难大受打击，随后致仕回乡，一蹶不振。

　　时至今日，吴瑛芝是死是活，无人知晓。

　　给事中这个位置，品阶虽小，但履行监察百官、臧否大臣的职能。事关科举公平，小皇上震怒，下旨严查，以平群愤。令人意外的是，小皇上没有一如既往地全权交给舅舅周成庵，而是交给了宦官余从海督办。担心周成庵嗔心，小皇帝特地在早朝时，当着群臣的面体贴地说：“舅舅还要查表弟的案子，一日不给姑姑交代，朕便一日不能安寝；何况此事反响重大、牵连甚广，朕认为，众卿还是避嫌为上。”

　　余从海出身内廷，是小皇帝的贴身大侍，一手照料小皇帝到大，深受信任，但他到底是个太监，怎能跑到前堂来，对这些有根的大臣指手画脚！然而小皇帝一席话有理有据，明明嗅出了“全是私心”的味道，却能堵住“反对宦官干政”的大臣们的嘴——看皇上的意思，是要查到底了，谁能保证自己屁股干净呢？

　　散朝后，百官心事重重地各归值房。兰旭打马过街，琢磨着小皇帝安抚周成庵的两句话，再想到晏果说的，小皇帝最近很喜欢跟太监们玩闹。玩闹归玩闹，玩到将政事一并托付，这个“玩”就不是单纯的“玩”。

　　皇上是真的长大了，有主意了。未来，君相矛盾会更加尖锐，庙堂风雨迫近，他必须作出选择了。

　　舞弊案横插一杠子，礼部紧急发布殿试推迟公告。忙了一天，兰旭晚上回府，得知公主和晏果被太后留在宫中用晚膳，还没回来，兰旭脱下官服，去看看花时。花时喝了十天段郎中的药，已然大好，又要准备殿试比武，兰旭便不再拘着他。

　　进了西跨院，正赶上花时练剑，见到兰旭进来，只瞥了一眼，手中不停；平安伶俐地搬过来一张椅子，兰旭坐下，面含笑意地欣赏起来，直到花时收势，他拿起平安手上的帕子，走上前递过去，说道：“殿试推迟了，新的时间还未定。”

　　花时一边擦汗一边道：“早就传开了，你们那里怎么说？”

　　“皇上下令严查。”顿了顿，将朝上种种坦白相告。

　　花时拧起眉毛：“是谁让吴钰出头的？”

　　兰旭摇头，吩咐平安将晚饭摆在西跨院，与花时一同用，然后进了屋，给花时倒水，催他净手净面，等花时做完，一杯温度正好的茶水摆在花时手边。

　　堂堂驸马爷干着下人的活，没半点不自在；花时享受着父亲的伺候，也没觉得不妥；且不知在外人眼里，会有多离奇。兰旭径自道：“目前看来，吴钰的背景清清白白，与之有关的吴瑛芝也远离朝堂十六年，不再具备影响力。而且此举一出，根本讨不着好，孙铭中所属的翰林院尽在周相的控制下，如果孙铭中真有问题，怎么处置都是在打周相的脸，偏偏小皇帝让内廷去查，还是严查，这笔账，周相只能算在吴钰头上；如果孙铭中是无辜的，那就是吴钰诬告，轻则贬职，重则流放，可谓是前有狼后有虎。”

　　“如此说来，不可能是吴钰的自发行为；既然明知死路一条，还要去闯，说明不上这个折子，就会比死更可怕，”花时一勾嘴角，“你们是没法从他嘴里得出背后主使了。”

　　兰旭眨了眨眼，话锋一转：“你可知行贿的人是谁？”

　　花时往兰旭跟前儿倾了倾，暗昧道：“我要是说对了，有没有奖赏？”

　　兰旭心头一提，花时的鼻息含着年轻人特有的清爽，宽了机衡之地的束身镣链，同时，压抑日久的酥麻又自心底鼓动；他深吸一口气挺直后背，拉开距离，微妙地打量他：“……我会觉得你很吓人。”

　　“厉害的那种吓人吗？”

　　兰旭叹道：“智多近妖，慧极必伤……不过还好，你还小，还是个小妖怪。”

　　说着，敲了下花时的脑袋。花时拉下脸，气道：“跟我的年纪有什么关系！”

　　“因为有些时候，不能太清醒，比如这件事，查得清不如查不清。”

　　“可是皇上不是要严查吗？”

　　“皇上想要的，是一个令他满意的结果，所以要先弄清楚，皇上想要的结果是什么。”

　　花时垂下眼，喝了口茶，亲密的氛围一扫而空：“我猜行贿的人，就是晏果出事那天，侃侃而谈的白面举子。”

　　兰旭定定看了他好一会儿，才微微颔首：“没错，就是他。他是孙铭中的弟子，可巧此次会试的题目，正是我国的外交政策。”

　　“外交政策”涵盖甚广，硬是和那白面举子之言扯上关系，说牵强，也牵强，说不牵强，也不牵强，算是个进退皆宜的借口。但皇帝开了金口，断它们有关系，那孙铭中和白面举子，是非得过几趟堂审不可了。

　　花时道：“吴钰选的这个节点也很有趣，在排名之后、张榜之前上书，得罪了人，却不能一击致命，还给了孙铭中可回旋的余地，说明背后的那个人不想得罪周成庵得罪得太狠。”

　　兰旭道：“看来，你心中的背后主使已经有人选了。”

　　“只是猜测，”花时扬起下巴，“不会你也正巧有人选了吧？”

　　兰旭粲然一笑，和聪明人讲话就是轻松，沉重的话题仿佛成了游戏，他难得起了玩心，说道：“不如我们在手心写下名字，看看是不是想到了一块儿去。”

　　花时欣然应允，两人来到书房，兰旭撩起袖子磨墨，花时从笔架上挑了两只细头兼毫，分给兰旭一只，两人相对而立，蘸了墨各自在手心写下一个字，然后搁笔相视。

　　兰旭道：“我数三二一，我们同时翻掌，”花时点点头，兰旭接着道，“三、二、一——”

　　话音刚落，两人同时摊开，一只掌心行书飘逸，一只掌心楷书劲健，写的是同一个字——

　　“君”。

　　两人会心一笑，收掌成拳。这时平安和喜乐送来饭菜，话题止住，两人用了晚饭，公主和晏果这才回来。兰旭前去请安，公主屏退左右，先说了几句不痛不痒的体己话儿，然后闲聊似的道：“今天太后心情不佳，果儿都老实了不少。”

　　兰旭眼皮一跳，恭道：“他能老实，真是难得，要好好感谢太后教导。”

　　公主道：“可不是，太后今日连皇上来请安都不见，反倒留我们吃饭。”

　　兰旭闻弦知意，禀道：“有人举报科举舞弊，皇上也是心疼周相劳累，就将这个案子交给了余从海。”

　　“余从海惯是会和稀泥的，叫他端茶倒水还行，叫他查证问案，不是找瞎子问路——找错了人么？太后也说他不灵。”

　　表面是在贬低余从海，实则是不满皇上擅自做主，夺了周成庵的权。这也是太后的意思。兰旭的心凉了半截：太后不满，意料之中，可公主旗帜鲜明地反对，让他倍感意外。他知道公主与周成庵关系融洽，这次他能捞着承办武举的差事，也是周成庵卖公主个面子。

　　客观来说，周成庵为相十数载，进行了一系列土地改革，如今四海升平，物阜民丰，他着实功不可没。但兰旭出于私人情感，无法接受——虽然他尚不知诬告艾大哥的人是谁，但周成庵作为先帝御令的执行者，在策反许仕康、冤死艾大哥之事上，同样功不可没。

　　如果，兰旭一味听从公主，站队周相，那么他永远爬不上魏阙。他必须有权力，才有机会为艾松翻案，为此他等了十六年、忍了十六年，如同深埋地下的幼虫；而小皇帝的亲政，就像夏阳穿透泥土，他已迫不及待要钻出来大展拳脚了！

　　兰旭攥紧了左手，掌心还残留着淡淡的“君”字墨迹。他押宝皇上，就意味着与公主分道扬镳。面对自己的救命恩人、一个同样深爱着艾大哥的人，兰旭俯仰有愧，只待来生结草衔环，涌泉以报了。

　　他不敢抬头注视公主，只有低垂眼睑，紧握的左拳好似抓住了救命稻草，惆怅不舍萦绕心间，但他已做出选择。

　　如此，为了掩饰真正目的，兰旭附和道：“既然是太后金口，想来不会错了。惟愿周大人尽快侦破果儿的案子，然后接手这个，别叫余从海转圈儿丢人。”

　　后一句怎么听怎么讽刺，讽刺的却不一定是余从海。公主撩起眼皮看了看他，思索了片刻，避重就轻道：“知道你心疼果儿，本宫又何尝不是呢，可是埋怨也不是法子，过两天，本宫亲自去催催他，问明进度。”

　　兰旭点头称是，退了出来。回到自个儿房中，开窗望月，一手背后，一手搭棂，眼波深沉，沉吟片刻，他坐到书桌前，就着晚间才磨的墨，抚平纸张，上面写上几个大字：文、武、宗室。

　　如今朝堂粗略分为这三大派系：以周成庵为首的文官集团、以许仕康为首的武官集团，以及宗室勋戚。其中错综复杂，比如周成庵既是当朝宰辅，又是国舅，既是百官之首，又是宗室中德高望重的一位；许仕康虽为武官，却与艾松一样，乃开国功臣之后，国祚至今传承五世，当年手握丹书铁券的功臣集团，已所剩无几，几可忽略不计，其中一些通过与皇室联姻，亦是宗室的一员。

　　许仕康仕途得志，倚仗周成庵提携，这样算来，周成庵直接控制文官、间接控制武官，又制衡了功臣，最后与丹阳大长公主交善，坐稳了宗室的头号交椅，可谓是将大雍江山牢牢攥在了手里。

　　此外，每三年一次的科举选士，高中的士子们的去留前途，全仰赖周相青眼，自然都成为了宰辅大人的学生。如此下来，所谓殿试钦点的前三甲，具是周相嫡系。想来琼林宴上，小皇上的风光全在表面，真是透着几分萧索。

　　十六年积累下来，刚刚亲政的皇上面临满朝文武，竟出现无人可用的尴尬局面，要打破僵局，只能依靠内廷那些太监。“流水不腐，户枢不蠹”，首先要解决的，就是切除周成庵对前三甲的垄断——已知前三甲是周成庵的人，那么皇上坚决不能要。

　　这应该就是此次“科考舞弊”背后的博弈了。兰旭看着墨气淋漓的几个大字，背后却如一张天罗地网，困住了大大的江山，桎住了小小的京城，尊贵如皇上、周相，在绝对的角力面前，也不免沦为棋子。

　　而自己，如何能在这场飘摇的权利争斗的夹缝中活下来、又为大哥正了名呢？

　　兰旭收敛思绪，心下忖道，不知道小皇上打算做到什么程度，为今之计，只有静观其变了。

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　　就在几百只眼睛等着瞧余从海打响的雷声能降下多少雨点的时候，余从海竟先去了周成庵府上拜谒。

　　得知消息的兰旭正在值房值班，他被排挤也不是一天两天，因此比起济济一堂的白天，他更喜欢夜里值班。灯火幽微，门房在外候着，无人打扰，能让他静下心来整理思路。

　　白天，礼部堂官们凑在一起，七嘴八舌地揣测余周二人的密谈内容，又不敢说得直白，怕被人抓住把柄，于是个个儿点到即止讳莫如深。

　　朝臣们多少能猜出这是皇上对周丞相的一次宣战，所以余从海此举，叫人吃不准是皇上授意，还是余从海老于世故——若是皇上授意，哪有未战先降的道理？若是余从海自发行为，那皇上分明说了不要去累赘周相，这不是在驳皇上旨意？实在令人迷惑。

　　这时门房敲门，在外头说道：“大人，您府上来人了。”

　　兰旭睃了眼角落里的更漏，戌时下三刻。按照规定，值夜班的官员，府上可以来送晚餐和宵夜。兰旭懂分寸、不讲究，从来不用公主府的人送，饿了就混一口值房准备的点心，不好吃，但足够垫肚子。因此一听府上来人，本能地以为是果儿出了什么事，立刻回道：“让他进来！”

　　门一开一合，兰旭正把处理好的公文推到一边，头也不抬道：“是小公子——”

　　话音未落，抬眼一看，却是花时俏生生的立在门口，手里还提着个食盒，听到他的话，上前重重往桌上一撂，冷笑道：“我真是媚眼儿抛给瞎子看，巴巴地赶着来送肴食儿，一句辛苦捞不着，脑袋还得转着咱们驸马爷的心肝宝贝儿。”

　　兰旭呆着脸听完，惊喜道：“你怎么来了？”

　　花时肃着脸道：“我这就走了。”

　　兰旭忙起身拉住他，笑道：“促狭鬼，明明是做好事儿，还生怕别人念你的好不成？”说着打开食盒，清爽宜人的三菜一汤，并一小碗米饭，都是自己爱吃的几样儿，还温热着，估摸着是花时叫厨房开的小灶，刚出锅就给自己送来了。

　　兰旭心中和暖，语气亲切道：“你吃了没有？”

　　“早吃过了。”

　　“再陪我吃点儿。”

　　花时眉头一皱：“你是猫吗，这点儿东西吃不完？”

　　食盒不大，装的都是小碗。兰旭搬来椅子放对面，招呼他坐下，说道：“我吃了点心，这些吃不了的，我叫人再拿双筷子来。”

　　花时这才稳稳当当坐下充大爷，又翻出个杯子倒上茶。兰旭拿了碗筷回来，摆在花时跟前儿，又给他布菜，花时张开筷子，凌空夹住他的，催促道：“吃口饭把你忙够呛，快吃你的吧。”

　　兰旭宠溺轻笑，夹了一筷子绿油油的青菜放进嘴里，清香溢满口腔，不禁眼前一亮！

　　花时手中转着茶杯，漫不经心道：“怎么样？”

　　兰旭咽下去，点头道：“清甜爽口，很不错。”见花时眼中掩不住的雀跃期待，发觉不对，脑筋一转，讶异道，“你做的？”

　　花时骄矜地“嗯”了一声，奚落道：“公主府上最不值钱的当属他们驸马爷，这时辰上，敢劳动哪位娘啊爷的生炉烧火？”

　　兰旭又尝了另两道菜，口齿生香，勾起了肚子里的馋虫：“想不到你居然有这样的手艺。”

　　“偷着乐吧，不是谁都能如此有幸。”

　　“考进士耽误你做厨子了，真是不好意思。”

　　兰旭调侃，动筷的速度倒是不加掩饰对菜品的喜爱，干脆埋头大快朵颐。花时看着他鲜活真实的样子，一股久违的热切油然而生——不再是记忆中斑驳的、褪色的、狼狈的、手忙脚乱的年轻小将，而是全面的、蹉跎的、隐忍的、智珠在握的中年官员——这一刻他最终确认，中间缺失的部分让他无法将这两种形象连接成一个人，而能填补这段空白的，是他再也不能忽视掉的，快要将眼前这个陌生又熟悉的男人一口一口、细嚼慢咽着吃进肚子里，与自己的肮脏血肉融合为一体的欲望。

　　——他想让兰旭成为他的木偶，一举一动、一颦一笑，均由他的情绪所掌控；他要为他之喜而喜，为他之悲而悲；他要无条件地臣服他、满足他，任他予取予求，不得有半点反抗。

　　父子又如何？孽障又如何？劫难即因果。兰旭必须得认栽，是他用开不出花的石头种下的因，那么他就得吞下苦果，不是吗？

　　更何况，他本来就是打算折磨他的。这份欲，足令他生不如死了吧。

　　但怎样，才能找到突破口呢？

　　真是可怜，花时手支下颌，目光痴痴的、柔柔的，随着兰旭的打转。兰旭像一只食草的母鹿，温顺又放心地任他这个嗜血的猎人在侧，对即将被猎杀的未来一无所知，毫无防备。

　　花时缓缓从鼻腔送出一口热气。掌控仇敌余生的感觉，实在太棒了。仇敌还是他不合格的父亲，那就更棒了。

　　很快，饭菜一扫而光。兰旭放下筷子，手帕拭着嘴角，看着空空的碗碟，面上一热。叫人家一起吃，却全进了自己肚子里，抬眼刚要说点什么缓和局面，却正正对上了花时眼神里满溢的痴迷。

　　心中猛地一震！接着，擂鼓一般打响。兰旭自花时到来之后持续的欢忻凝固成冰，他不是傻子，山中一夜，他就察觉花时对他的炽热，但既然没有点破，他也不好自作多情，便当做无事发生；但就是现在，这个连克制都懒得的眼神，使他没办法继续装傻。

　　兰旭别过眼去，盘算着怎么办，才能给双方都留住体面；同时仍然觉得匪夷所思——性别暂且按下不表，以前在军队，他也算见多识广，不足为奇了——论颜色，自己容颜已老，年华不在；论年纪，自己年长他一轮还拐弯；论身份，自己为人夫、为人父，对花时尽是前辈对后辈的欣赏照顾疼爱；一一数来，没有哪个部分能令人会错意。不过转头一想，花时自幼父母双亡，对自己移情后，辨不明亲情和爱情，也是有可能的。这样便说得通了。

　　兰旭如释重负，松了口气，犹豫片刻，开口道：“你——”

　　“你——”

　　两人不约而同地出声，又收声，对视着。兰旭定定神，正打算重新说，这时门房再次敲了敲门：

　　“兰大人，许将军来了。”