《长夜昭昭》十一江

18、好处

　　张灵和在申明亭见到那张名单时当真是气愤到了极点，但此刻时隔两年，又见祝长清单薄的脊背，他却突然什么苛责的话都说不下去了。
　　他深吸一口气，方才缓缓止住了自己打他时颤抖的手。

　　“你推举了一名女子参与此次科举？”
　　祝长清低声答道：“是。”

　　“霍昭昭？”张灵和回忆着在榜单上看到的名字，皱了皱眉：“我先前未曾在哪位世家中听过此人的名号。”

　　祝长清从来洁身自好，绝非寻花问柳、乱入红楼的轻浮浪荡之人，张灵和虽然面上不说，但心底其实是满意他于男女之情上的这份淡薄。

　　他心中的气颇有些不顺：“我从未见过你身边有何女子，你是如何认得她的？可知晓她的家世是否清白？旁的英年才俊如此多，为何无缘无故便将推举的名额给了她？”

　　祝长清似是没料到张灵和会先在昭昭的来历上发难，抿了抿嘴角，一时不知该说些什么。
　　他自己尚且未将她的来历琢磨清楚，又如何同他的老师说出个一二来呢。

　　张灵和见他低头不语，沉声道：“说话。”

　　“老师，您还记得我曾在信中与您提及的，在宿州遇见的那名女子吗。”

　　张灵和没料到他会主动提及两年前的事情，神色一下子愣住了。
　　他至今还记得祝长清离京那日来同他告别的神情，仿佛是白玉弃于泥沼，全然瞧不出往日里的半点光泽。

　　他看着那双眼，却只见清光熄灭，灰烬沉积，好似长梦一场空。
　　是为哀莫大于心死也。

　　直到他写信来，说在宿州遇见一个人。

　　“便是她吗。”
　　“是。”

　　“昭昭才思敏捷，文采斐然。”祝长清抬头道：“学生以为，大周的朝堂上合该也有女子的身影。”

　　张灵和方才紧绷的神色松动了一些。
　　他看着他唯一的学生，低叹了一声。

　　“你可还记得，我当年同你讲的第一句话是什么？”

　　祝长清低声应道：“学生记得。”

　　天寝二十五年，祝长清状元及第，名动京城，彼时他科举舞弊的流言尚未传开，又得了内阁大学士张灵和的青睐，颇有几分春风得意马蹄疾的少年飞扬。

　　张灵和为人颇为严肃，治学严谨。做老师的见学生的第一面，说的话理应以勉励为主，但张灵和见了十七岁的祝长清，开口第一句，却好似是一笔警醒。

　　他只说了四个字。
　　——冒进有失。

　　他这般说自是有缘由的。
　　祝长清的那张殿试卷，引经据典，针砭时弊，才气浩荡跃然纸上，纵使是浸润诗书经传已久的张灵和看了，也不免为之赞叹。
　　只是言辞太过，笔锋太锐，虽说是少年人的意气，却不是在朝为官的长久之道。

　　自古以来，朝堂之中最容不下的就是卓尔不群之人。
　　平庸，才能无罪。

　　“你初入翰林院的时候我便教过你，做事不可冒进，成大事者不急于一时。你回京不久便主动提出要下江南，已是引起了一些人的注意，现在你还要推举一名女子入仕途，你……！”

　　张灵和振了振袖：“自古女子不入仕、不论政、不上朝，别管是清臣还是奸臣大都是这般的想法，你这般做，便无疑是让自己成为朝中异类！”

　　他似是也觉得最后一句话说得太过了，平复了呼吸，缓和了些神色：“纵使你无错。”
　　其实何止是无错。
　　张灵和从中，甚至觉出一种远超于他所处的这个时代的公平来。

　　他嘴唇轻微抖了抖：“非得是你吗？”

　　非得是他的学生来当这个出头鸟吗？

　　这话方出口，便被风裹着吹进了朱红色的西墙，带了些张灵和自己都未曾察觉的悲凉来。

　　祝长清朝张灵和小小的笑了一下。

　　“老师，学生不做的话，朝中还会有人愿意做吗。”

　　明光斜入，将他的身形投在红墙上，长影似画卷，风吹动起他的衣摆，便与那一同映着的新竹融为了一体。

　　张灵和看着他的笑，心中无端地痛了一下。
　　他想起与他同在内阁的高飞檐，平日里不知要对旁人夸上多少遍他家那位饱读诗书的千金高晓淑，私下里也并非未曾说过，若是女子有机会，晓淑未必不能在朝堂上做出一番事业来。

　　可前几日他与高飞檐谈及此事时，他却只是笑了两声，便匆忙移开话题，按下不表了。
　　——是猜不透圣心迷雾，亦是怕引火上身。

　　内阁大学士尚且如此，又遑论其他人呢。

　　“学生愿意走这第一步。”祝长清轻声道。

　　朝风一同卷起他的话，撞向西墙边上的宫槐，枝叶铃响，成串的白色槐花霎时在他身后落了一片。

　　若朝中无人发声，便由他来发声。
　　不鸣不休四个字在他这里不是虚言，他手下的笔写不出空话。

　　祝长清突然被向上拉了一下。
　　他被拉得猝不及防，膝盖离了地，脚下踉跄了几步，眼神清亮中透出几分懵懂。

　　张灵和扶住了他的肩，道：“站稳了。”
　　老师的手微微施了些力，他脚下的步子便不晃了。

　　祝长清抬起眼，此刻离得近了，才发现老师鬓角的白发又已生出了许多。

　　“后果你可想清楚了。”
　　张灵和抬手正了正他的衣冠。

　　“她若是做得好，自然还有回旋的余地，若是她做得不好，这骂名，你也是要一起担着的。”

　　“想好了。”祝长清答道：“学生信她。”

　　张灵和看着他，低低地叹了口气，松开手挥了挥，道：“走吧。”

　　祝长清默了一瞬，端正地行了一揖礼。
　　他转过身，正欲抬步，突然听得张灵和说道：

　　“长清，”老师的声音从身后飘进他的耳里：“你是不是对这位姑娘有意。”

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　　天色阴沉，抬头瞧不见什么云，无风，却零零星星地飘着些小雨。
　　祝长清从巷角行至府邸时，遥遥地看见昭昭在门口等他。

　　她穿了件玉白色贴身大袖齐裙，外头罩了件缃色比甲，手中撑着一把素色的伞。

　　祝长清在门檐前站定。
　　他脚尖前一尺，便是屋檐遮挡下干净的石板地。
　　但是他立在被雨水洗刷成深色的巷道上，不敢再往前一步。

　　昭昭站在台阶上低头看他，不知该如何开口。
　　宫里的使臣将那推举的帖子交到她手里的时候，她也是这般茫然无措的心境。

　　但没等到她说话，祝长清便先开口了。

　　“抱歉，此事是我自作主张。”
　　他说这话时的语气，正如同他们二人此时的站位一般，一高一低，甚至叫昭昭觉得还远要比这石阶的高度再低微得多。

　　“我并非是觉得姑娘没有能力自荐入朝，只是姑娘在京城中无所依靠，仕途上若无人帮扶，实在太难了些。”

　　“我如今身在礼部，知礼部已与其他朝官沆瀣一气，第一轮筛选……”接下来的话太叫人伤心，他犹豫了一下，声量低了许多，但还是接着说道：“姑娘怕是无论如何也过不了了。”
　　这消息来得突然，他也是临近朝荐截止前知晓的，彼时已来不及回府同昭昭商量，方才先行了这一步。

　　“我已细细想过了，虽说方式变了，但此事于姑娘而言，只有好处，并无坏处。姑娘若是单枪匹马地入了仕途，朝中难免会有人对姑娘盯着不放。”
　　推举人上有他的姓名，若是遇上什么麻烦，他好歹能罩一罩。

　　雨变得大了些，雨滴在他肩上落成一片，叫他觉着有些疼。
　　他轻轻拢了拢身上的外衣。
　　虽说他自身在朝中便名声不佳，怕是也罩不了多少。

　　“推举之后总归是要再行科考的，京城的先生判卷向来公开公正，姑娘也不必担心朝中有人非议，我必不会连累姑娘的名声。”

　　昭昭见他不再讲话，便道：“旁的便没了吗？”

　　“没了。”
　　“那你自己呢。”

　　她收了手里的伞，走下了台阶，同他一起站在雨中。

　　祝长清一惊，慌忙要将她手中的伞重新撑开，昭昭却摁住了他。

　　祝长清轻轻侧过脸：“姑娘不必顾念我。”
　　好一个不必顾念。

　　大周朝中那些老古板的思想可谓是声名远扬，若是在穆国提起，免不得要被众人骂个头破血流。女子无才便是德这句话简直在他们头脑中扎了根，若是当真让女子上了朝，那不还得要了他们的命吗？
　　她自小在穆国长大，思来想去，也搞不明白这群人的脑子究竟是如何长的。

　　“你让朝中那些官员如何看你？”

　　祝长清垂眸不语。

　　“对我来说全是好处，对你来说全是坏处，是吗？”

　　祝长清一愣，随即轻轻摇了摇头。
　　“女子能登上大周的朝堂，亦是长清的心愿。”

　　他透亮的眼中浮现出几分清浅的笑意。
　　“这便是好处。”

　　昭昭紧了紧手中的伞柄，轻叹了一口气。
　　此人当真是可恨。

　　她重新撑开了伞，伞尖一歪，便将她自己同祝长清一起拢在伞下。

　　祝长清见她叹气，问道：“姑娘可是怪我？”

　　“没有。”昭昭鼓了鼓脸颊：“我只是想到那自荐的纸页白写了，心中有些不平。”

　　“还有，”她牵起祝长清冰凉的手，拉着他往前走，语气中掺了几分无可奈何的笑意：“姑娘听着怪生分的。”

　　二人一起走上了门檐下那级干净的台阶。

　　“以后唤我昭昭。”

　　祝长清将这两个字在心头落了一遍，无端又想起了老师问他的那句话。

　　申明亭的名单传开后，在朝中引起了不小的波澜。
　　果然不出张灵和所料，祝长清一时间成为了众矢之的，不过允许女子参与科举毕竟是陛下开的口子，他们明面上也不好骂得太过，倒是有几个人编了个话本子，指桑骂槐地将他给贬了一通，听说在倚凤楼的说书先生那里很受欢迎。

　　也不乏有几位替祝长清说话的，只是他们的声音太过微弱，很快便淹没在了讨伐他的大军之中。

　　祝长清本就从未在风口浪尖上下来过，眼下受了这些责难，倒也不会觉得有多受伤。

　　若是昭昭走了自荐的路子，这些话，八成是要原封不动地落在她头上的。
　　他这般一想，反倒还觉得松快不少。

　　但无论外头如何吵翻了天，这些话都进不了昭昭的书房。
　　她这几日废寝忘食般的专心备考，只觉得从前在穆国同虞氏勾心斗角的时候都没有这般用功。
　　祝长清既这般信她，她必然不能叫他失望。

　　昭昭今日温书温得晚，她看了眼时辰，心道明日还得早起，便吹灭了书房里的灯，轻手轻脚地推开了门。

　　她转身正欲将门阖上，眼尾瞥到一抹黑影，惊得手都抖了抖。