《长夜昭昭》十一江

13、往事

　　从此以后，翰林院和朝堂上多了两个形影不离的人。

　　祝珩渊自幼聪颖好学，其父祝沐荣是自先帝起便在左右辅佐的两朝元老，他从小耳濡目染，对国家大事见地颇深，每每遇事，进言皆是考虑社稷安稳，百姓民生，人人皆赞其一句朝中栋梁。

　　宋弃楼存了要攀附祝珩渊的心思，便有意留心这人的种种作为和喜好，发现这祝家的公子当真是个稀奇的人物，好像眼里除了家国百姓，旁的权势、钱财统统都算不得什么。

　　他知道祝珩渊最喜欢听什么，故而每每同他谈及朝堂大事，他都有意以社稷百姓为先。
　　这些话他原本说的甚少，写的较多，但说的多了，渐渐也顺口了起来。

　　祝珩渊虽说学识渊博，但到底自小是在锦绣丛中长大的。宋弃楼在地方上呆的时间久，世间百态全都看了个遍，反倒很多时候比他想的更周全。
　　时日久了，果真叫祝珩渊对他越发信任，朝中之事，皆想着要来同他探讨一番。

　　最后结果也没有和他一开始期待的相差太远，和祝珩渊结交后，他确实得到了更多的机会。
　　他脑子活络，权利到手后，自有办法从其中获取钱财。

　　“天寝七年，侵田一案，蒋捷被抓，同你有什么关系？”

　　天寝七年，十二月，深冬。

　　蒋捷笑着进了里屋，搓了搓冻得发红的手，便在宋弃楼一旁的圆椅子上坐下。

　　“还是宋侍郎您这儿的地界好，下官从外头进来，现下都觉着不冷了。”

　　宋弃楼这三年背靠着祝珩渊的名头，晋升的很快，再加上先皇留下的一批官员病的病，退的退，遇上朝中无人，他短短三年便已经官至礼部侍郎。
　　蒋捷只是户部一个小小的员外郎，自然是要上赶着巴结他。

　　“事情可都办的妥当了？”

　　“您放心。”蒋捷说着，便从袖子里掏出几张地契：“下官已经同那北州的官员说好了，这东边的三百亩地，现在都已经归到大人您的名下了，这事儿保证办得滴水不漏。”

　　“这地上原来的农户呢？”

　　“您放心，都安顿好啦，农民嘛，没见过世面的，先给了些银两糊弄过这些日子，到时候没钱了，自然会去地主家的地上当雇农，虽说这抽的赋税是高了些，但这日子，总归还是过的下去的。”

　　听闻此言，宋弃楼总算笑了一下：“不错。”

　　蒋捷偷偷窥着这人的神色，心说这当真是一个玩弄权术的奇人。宋弃楼在外头一副温和有礼，不卑不亢，一心为民的贤良样，谁又能想到，私底下干的竟都是些侵吞民田，贪污公款的龌龊事情。

　　他先前还以为这宋侍郎清廉，心如磐石，是他攀不上的高枝，倒是没想到，用的竟然是金银这般最简单的法子。
　　不知，那同宋侍郎走的近的祝珩渊，是否也是这副做派……

　　他搓了搓指尖，试探着开口道：“宋大人，在下还有些旁的心意，想呈给祝大人，不知您能否给在下牵个线……”

　　他这话还没说完，宋弃楼的脸便一下子冷了下来。

　　“蒋大人的手未免伸的太宽了。”

　　“是……下官失言，只是宋大人，您也知道的，祝大人自从提了这右都御史以来，可是一直在查贪官污吏的事儿，下官担心……”他说到这，便不再说下去了。

　　宋弃楼闭了闭眼。

　　“此事你不必多管，我自会来处理。”

　　他本以为还能再等一等，只是没想到，祝珩渊的动作竟会这么快。
　　一个月后，北州侵田案便被他查了个底朝天，涉地方官员十七人，中央官员九人，他纠察的奏章写得字字分明，上报后，顿时引起了朝野震荡。

　　此案审得很是迅速，证据充分，口供清晰，不足一旬便结了案。
　　涉此案者，无一例外，均数死刑。

　　那日是十二月二十四，宋弃楼记得很清楚。
　　蒋捷在游街示众的囚车上，同他对视了一眼，他跪着爬到面向宋弃楼的一侧，抓着木笼的栏杆，颤抖着嘴唇，用口型祈求他，照拂他的一家老小。
　　宋弃楼轻轻地点了点头。

　　他午后回至西城，碰巧见到祝珩渊在伏案看卷。
　　他极其熟稔地在祝珩渊身旁坐下，看了眼他手中的案卷，道：“如何，还在看北州侵田一案吗？”

　　祝珩渊看到他先是笑了一下，听到他的话后，颇有些疲惫地捏了捏鼻梁：“是，我总觉得有哪里不太对劲。”

　　“朝中查到蒋捷，他便什么都招了，可他一个小小的户部员外郎，如何敢动北州的三百亩良田，我总觉得，他背后必定另有他人。”

　　“说的是，”宋弃楼换了个姿势，看向他：“还要继续查下去吗。”

　　“自然。”祝珩渊一双眼亮亮地看着他：“这三百亩田上原有农户七十家，若是不查下去，如何对得起他们？”

　　“我势必要将朝中所有贪赃枉法的官员尽数铲除，还天下一个清平。”

　　宋弃楼回到府邸的时候已是将近子时。

　　他身上一股酒气，步履不稳，身形摇晃，脸上却不显醉态，反倒还有几分惨白。
　　妻子白萱见了，连忙上前搀住了他，她口中唤着慢些，扶着宋弃楼进了里屋，方把这神智不清的人放到凳子上，却突然被他攥住了手腕。

　　他往日里温和有礼的那张脸此刻没了踪影，眼眶发红，几欲滴血。

　　宋弃楼朝白萱笑了一下，开口道：“你知道……他今天同我说什么吗？”
　　他音色很低，如同蛇吐信子，叫人汗毛乍起，不寒而栗。

　　“他说，他要将这朝中贪赃枉法的官吏尽数铲除。”他的声调很是不同寻常，欲断未断间带着些嘶哑的笑意，听来只叫人觉得病态。

　　他的手轻轻地摩挲着她的腕骨：“他要拦我，他要收了我的钱权。”

　　宋弃楼又想到了同蒋捷对视的那一眼，蒋捷衣衫褴褛，渗血的鞭伤肉眼可见，游行的囚车旁声讨的人声鼎沸，尽是愤懑鄙夷之意。
　　失去了钱权，便犹如丧家之狗。
　　是他最讨厌、最害怕的样子。

　　他蓦地抓紧了她的手腕，她被抓的生疼，却不敢出声。

　　他的眼角微微弯起：“他还是，不要呆在这朝野之上了吧。”

　　许奉平接着问道：“是你要卫周佯败？”

　　兴许是老天想帮他，不久便给了他一次机会。

　　天寝八年，暮春，西北边境突生异动，夏国将领率兵突入北境三县，烧杀抢掠，屠杀民众数万。
　　此消息传至大周，全国一片哗然。

　　随即那夏国皇帝又放言，要大周每年交纳千万白银给夏国，否则就继续挥兵南下。

　　朝堂之上，百官皆是神色凝重。

　　祝珩渊手持笏板，上前慨言。
　　”陛下，臣以为，夏国将领无缘无故屠我北境三县，又要我大周缴纳岁币，意欲要我朝对其俯首称臣，倘若就此退避，只怕是民愤难止，国威无存。”

　　“开国时一战，使得我朝收复北部失地千里有余，而今百年过后，夏国蠢蠢欲动，再犯我西北边境，此战不打，不足以震慑其狼子野心。”

　　“臣主张，当即迎战。”

　　此言落地，应者寥寥。
　　众官员们面面相觑，袖手而立。

　　礼部尚书杨羡新走上前，开口道：“陛下，臣倒是以为，此仗并非，非打不可。”

　　“若是战则能胜，我大周少缴这岁币，扬我国威，自然是好。可此战若是败了，那不仅边境遭难，民心有损，更将任由夏国胁迫我国割地赔款，蚕食我朝西北边境，到时候，又是落得同那前朝一般，偏安一隅的下场啊。”

　　听得此言，不少朝官皆是暗自点头。
　　缴纳岁币罢了，火又烧不倒他们的头上，无非是再多收一成赋税。
　　此战若打，军费开支还是从国库里出，同岁币相比又有什么两样呢？
　　更何况此战若败，这责任，又该谁来担？
　　他们的太平日子已经过的太久了，交些钱便能糊弄过去的事情，自然不愿平白挑起战火，在担惊受怕中度日。

　　卫周在沙场上呆的时间久，刀剑都是直来直去的，他眼下听了这些话，眉头一皱，上前一步道：
　　“陛下，我大周军力强盛，若是两军交战，臣以为胜算可观。”

　　皇帝看着这台下一文一武的忠臣良将，眼轻轻一眯。

　　“好。”他道。

　　“那便战。”

　　宋弃楼本以为这件事情就到此为止了。
　　——直到陛下找了他。

　　皇上还是那副平日里笑眯眯的模样，只是说出来的话叫宋弃楼浑身一冷。

　　“宋卿平日里想必也装累了吧？”
　　“既要在面上逢迎祝卿，背地里又要偷摸敛财，畏手畏脚的，想必也很是辛苦吧？”

　　宋弃楼惊出了一身冷汗，当即跪下。

　　谁知那皇帝接着道：
　　“朕同你说这些，并非是要罚你的意思，权财世人皆爱，朕可以理解。”

　　“只是朕瞧你心思活络，手段高明，实乃大才，却一直被祝卿压一头，实在有些可惜了。”

　　“祝卿哪里都好，只是他最不喜官吏贪污枉法，宋卿同祝卿交情匪浅，想必也是知道的。”

　　“他在这朝堂一日，你便不能安心，受制于人的滋味，宋卿可喜欢？”

　　宋弃楼：“臣不喜欢。”

　　“巧了，朕也不喜欢。”

　　宋弃楼瞬间明白了他的意思。
　　皇帝在忌惮祝家。

　　祝沐荣两朝元老，朝中学生晚辈无数，至今仍旧是内阁首辅。祝珩渊天资聪颖，人人都拿他当新一代文臣的主心骨，短短三年，已隐隐有了入阁之迹，假以时日，必定也是权倾朝野的朝堂重臣。

　　自古皇权与相权如天秤两头，一起一落，难以相平。
　　如今相权有隐隐重于皇权之势，叫皇帝如何能毫无动作。

　　“当然，朕只是觉得朕的贤臣太累了，该歇歇了。”

　　宋弃楼谨慎地开口道：“那陛下的意思？”

　　“祝卿要主战，朕也以为，凭我大周的将士，若战，必胜。”

　　随即他语气一转，问道：“可若是败了呢？”

　　他没等宋弃楼回答，接着道：“若是败了，夏国必将气焰更甚，按照前朝惯例，则是割地赔款。”

　　皇帝接着道：“除了割地赔款，朕想，当初提议主战的朝官未能准确估计敌我实力，使得我大周不仅士兵白白战死，反倒还要于原先的要求上再加上一条，宋卿以为，朕该不该罚？”

　　“该。”

　　两人一拍即合。

　　皇帝撑着脸，笑着看他。
　　“此事朕不方便出手。”

　　宋弃楼明悟，叩首。
　　“自是微臣来做。”