《兰因》对窗夜雨

10、第九章 太极宫一朝风云变，谢延清绝处逢生机

　　永淳十八年六月初四庚申日，太白金星乍现于天空正南方午位，依照天象命官的说辞，此为“变天”之象征。然而星辰异变全凭天意，权力更迭却在人心。长安城内，斜阳晚照，阒寂无声，几近凝滞的空气中流淌着溽暑时节独有的阵阵湿热，仿佛城郭之上高悬一块弥天巨石，手起刀落间便会轰然坠落，强烈的压迫感令人几乎窒息。
　　十七年暮秋，圣上自城南猎场归来后，年迈的身躯便侵染风寒，就此一病不起。本就风云涌现的权力的棋盘经不起任何一丝风吹草动，朝堂之上看似平静无波，实则暗流涌动。谁也未曾料到，打破平衡之势的最后一根稻草，竟是那久居深宫、默默无闻的晋阳公主。
　　世人只知皇帝怜爱幺女，却不知沈其蓁心头之恨。直到秦王将皇后、豫王、赵国公、卫国公、夔国公等若干颗棋子串成一线，并将那支事关成败的火折子递至她的手中，皇权更迭的高台大戏便正式在太极宫中揭开序幕。历史的真相在史官的春秋笔法之下绰影朦胧，时代的滚滚洪流如车辙一般碾压过无数白骨，一声声呜咽与哀鸣在夕阳下化作齑粉，被猎猎朔风裹挟着吹向不知何处的远方。
　　太极宫墙下风起云涌，长安城内外血雨腥风。听闻皇帝驾崩的太子甫一从崇武门入宫，便被秦王事先埋伏的弓弩手当场射杀。延嘉殿内的姬淑妃此刻正哄着怀中熟睡的小皇子，不知须臾后整座太极宫都将被夔国公的军队攻占。而皇后只需将“谋害圣上”的罪名扣于太子及姬淑妃身上，便足以令他们在史书中留下骂名，永世不得翻身。
　　而与此同时，城北的鄂国公府内，一场少年人之间残酷的抉择也在悄无声息地上演。鹧鸪在斜阳下啁啾啼叫，沙哑的声线啼破了天际染血的霞云，三分凄厉，七分决绝。谢延清身负盔甲，手持重剑，斜倚于假山石之上。他的右肩胛处中了一刀，伤口处已然是殷红一片，炽热的鲜血滴在石头上，淌出一条纤细刺目的红线。往日里风华夺目的小郎君早已不见影踪，偌大的国公府内，荣光凋谢，辉煌殆尽，只余谢延清一人仍旧抵死而战。
　　与他对立的少年郎幞头裹发，蹀躞束腰，足踏靿靴，绀色卷草纹的袍角溅上些许猩红——那是他与人搏斗时沾惹的血迹。谢延清望向衣冠楚楚的何予桢，不由得苦笑一声。那日他二人并肩立于此处，共同见证谢兰因的及笄之礼，还祈盼有朝一日两家结为秦晋之好，今日却兵戎相向，刀光剑影间哪留得分毫情面？
　　何予桢心中又何尝不是五味杂陈？面前之人是他的至交好友，情谊深厚无须多言。可他是卫国公长子，亦是秦王侧妃的长兄，如今太子和姬淑妃谋害帝王之罪已成定局，鄂国夫人姬姝乃姬淑妃的胞妹，鄂国公府无疑被划为太子一党，难逃秦王赶尽杀绝，九族尽诛。他纵然不愿为之，却不得不为之。
　　忆及昔年，二人同为太子伴读，相与步于东宫内，共读诗书，同飨吃食，可谓亲密无间。如今物是人非，已是陷入皇权斗争这张噬人巨网中的两只虫豸，一行一止皆身不由己。昔日旧友，如今却身处对立阵营之中，不可不谓之荒唐。
　　何予桢掷下手中横刀，扯下长袍的一片布条，为谢延清包扎肩胛处的伤口。谢延清伤得不浅，泛黑的污血从绽开的血肉中涌出。何予桢挑出镶嵌在皮肉中的半段折损的刀尖，将布条反复缠绕包裹住谢延清的右肩。“泊远兄，我本无颜在此面对你，卫国公府的侍卫我已摒退至前堂，你无需担心有追兵前来。”何予桢顿觉胸口滞涩，一时间不知该如何言语是好。
　　“庭莘，这不怨你。”谢延清吃痛地闷哼一声，眼神中尽是烈火灼烧之后余下的片片残红，血丝在原本清亮的眸中交织成网。“你可知鄂国公大人如何了？”
　　何予桢沉默良久后道：“鄂国公秉性刚烈，宁死不屈，自缢于国公府正堂之中，死前口中仍声声诵念诸葛孔明的《后出师表》：凡事如是，难可逆见。臣鞠躬尽瘁，死而后已。至于成败利钝，非臣之明所能逆睹也。”
　　谢延清手中那柄三耳云头剑锵然落地。从前他手中的剑，是为他誓死捍卫的大齐王朝而战，为他竭力守护的鄂国公府而存在。而今朝堂骤变，教他持剑之人已逝，这柄重剑也在倏忽间失去了所有的意义。
　　“你走吧，我不杀你。念在我们昔日的情谊，我向你指一条路，或许能有一线生机。”何予桢沉吟许久，终究是作出了内心的决定。“近日长安城里有一支特殊的军队，本是夔国公麾下的骑兵，却因岭北告急，秦王令怀化中郎将秦征为主帅，率兵前去支援，正在开远门外的草场整肃待发。那些南方来的兵不曾见过你，加之你对岭北了如指掌，这未必不是一条出路。”
　　谢延清闻言，怔愣半晌，方才理解他话中的深意。“谢某在此谢过了。庭莘弟今日之恩，来日必当相报。”他蓦地扬起重剑，向自己的双颊上割出两道鲜红的沟壑，汩汩血液顺着下颌骨流向脖颈。原本好生一张清隽的面容，转瞬间便是面目全非了。自此这世上便无那意气风发、倜傥风流的谢小将军，惟余一个无名无姓的无依之人，于这尘世间混沌苟活。
　　当谢延清再次回首时，只见滚滚烟尘四散弥漫，恍惚间那七尺儿郎的身影已经消失不见，却见几个垂髫小儿在枇杷树下嬉笑打闹，在庭院深处时隐时现。耳畔仿佛传来一阵悠远的吟诵声，细细听来，那稚嫩生脆的童音悦耳动听：“总角之宴，言笑晏晏。信誓旦旦，不思其反。反是不思，亦已焉哉！……”