88、第 88 章 ...
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勇者，在德顿布雷，即为得到圣剑认可之人。而这位天选之子，也将成为德顿布雷的国王，因为他的品德和智慧是神所证明过的合格。当然，也有几任勇者并未担任国王的职位。即便在这种特殊情况下，王室出身的勇者也会在大贵族中拥有举足轻重的话语权。像人口之类的机密，勇者们估计都会不断地更新掌握的信息。
像埃莉诺这种紧急情况下才能第一次出席会议的勇者，在德顿布雷历史上才是少见到极点。
“既然各位都愿意维护我们德顿布雷的传统，尊重我这个勇者，”埃莉诺轻快无比地说，“那我就行使一下我作为勇者的权力。”
倒是没想到，这些埃莉诺一直厌烦的老条款现在竟然成了除了赫菲达尔之外她的另一把剑。过去十几年来，这些老贵族一直用这把剑或明或暗地刺伤她；现在风水轮流转，如果利用起来为自己报仇，那她埃莉诺也不是埃莉诺了。
她直接点了几个贵族的名字，凡是被她叫到名字的贵族们都被安排下了任务。在贵族间的交际里，这些人以他们高贵的身份和爵位总是各种视线的中心，埃莉诺在这种环境中浸润得久了，也或多或少知道一些他们的职位。
局面顿时变得有些诡异。原本应该是掌控者的国王，此刻竟然成了公主的附庸。公主在前边指点着大臣，而国王则在后面帮腔附和。有几次国王试图夺回话语权，却都被埃莉诺陡然变快的语速盖了过去。直到埃莉诺觉得时间差不多了，自己也没有什么急迫的要求，才停下来喝茶。
国王最后只得补充了些王宫守卫之类的琐事，就匆匆地结束了会议。
经过一阵难听的噪音和呻吟，等大臣们离开会客室，国王看着留下的埃莉诺，对这个不知何时变得气势凌人的妹妹的背影感到陌生而好奇。和贵族一样，他心中也不赞同埃莉诺过多插手会议上的事务。可他现在必须借助她的力量，所以埃莉诺再嚣张，国王也要暂时性地忍气吞声。
“数据我们几乎每天都在统计，”国王说道，“如果他们速度够快，也许今天下午就会呈报上来。”
埃莉诺冷笑。“就他们的猪脑子，能数清楚二十以上的数字已经不错了。”再说了，不见得这些懒散的家伙真的会推开门走上大街仔细搜索询问，估计又是随便写上几个数打发她罢了。
只要贵族们和王室有饭吃有屋住，剩下的人又算得了什么呢？
“我会派人去监督他们的。”国王揉了揉眉心，“你还需要什么东西？武器还是助手，我会让最优秀的骑士随你同去。”
“我已经有心仪的同伴了。”埃莉诺一口回绝。“相信我，你所派遣的士兵比不上她的一根头发。”
“还有这等人物？那她在哪里呢？”
埃莉诺笑了笑。“快了。”
在克莉丝汀顺利追赶过来与她汇合之前，埃莉诺必须处理好桐城里的事务。她所想要的并非打倒恶龙这一个目标。就在昨天，她已经树立了一个更加危险、更加荣耀的理想。为了这个理想，埃莉诺必须做好前期的准备。
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应埃莉诺的要求，国王十分爽快地撤销了她的通缉令，甚至还善解人意地询问她是否需要恢复公主头衔。埃莉诺本打算拒绝，但随即一想，这也是一个告知大家她回来的好方法，便同意了国王的要求。
不过，她并不打算因为这点小恩小惠就接受国王的请求。她已经发觉，公主的虚名就如同玻璃王冠，只要国王一句话下去，这顶华而不实的帽子就会跌得粉碎。为此，她特意在国王面前强调，要想将斯泰杰格除掉，那埃莉诺必须拥有不亚于国王的权力。
“你也不希望我死在外面，对吧？”埃莉诺开玩笑般地对国王说。半是真心，半是试探。
然而国王对她的要求不置可否，在接下来的几天里，国王都没再来找她。埃莉诺知道自己此番试探算失败了，但她也并不着急，只要斯泰杰格还在，国王就不会那么快地下手解决她。
男人的心眼比鸭子的眼睛还小，这点埃莉诺可是知道的。
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就这样过了几天，埃莉诺敏锐地感觉到气氛的变化。在她刚刚回到德顿布雷时，围绕在她身边的都是赞美之词，而接下来的几场会议，贵族们竟开始有意无意地对她嘲讽，尤其在每场会议结束后，埃莉诺敏锐的耳朵曾多次捕捉到他们的憎恶之语。
埃莉诺不惧怕他们的怨怼，但她迫切地想知道，她的国民是如何看待她的。
她穿上便服，走出了堡垒。因为她剪掉了长发，又刻意地穿着普通，用斗篷盖住大半张脸，竟奇迹般地没有暴露身份。这也让她能够看到难民们真实的心情。令她震惊的是，就连城中的这些人，对“勇者”的态度也十分冷淡。
不过，不只是勇者，他们也一样厌恶着国王和大臣。
“分发的面包越来越少了。”一个女人抱怨道，“现在一天只能勉强吃上一顿！孩子们经常饿得睡不着觉！”
“有的吃就不错了，你再多说几句，小心贵族老爷们拿鞭子抽你。”另一个站在阴影中的女人说。她怀抱着一个婴儿，那孩子脏得像炉灰里滚了几滚，完全没有婴儿白皙而柔软的模样。
“现在公主又回来了。我看咱们这些人，以后要改成两天吃一顿喽，哈哈哈！”抽着烟斗的老头子说。
埃莉诺听着，不由得加快了脚步。她知道这些人并非有意当着自己面说，但这种坦然让她无比羞耻，她也不能扯下斗篷，要求士兵们把这些贫苦人丢进监狱。桐城的牢狱已经人挤人，大部分都是饿急了忍不住抢饭吃的孩子。
而在这些混乱的窝棚中，埃莉诺看到一座小小的神像。在过去，这里应该是供市民祈祷的地方，前边还有一座小的饮水池。现在神像的身上绑着许多固定帐篷的绳索。
一个穿着灰色裙子的女孩正在祈祷。嘴唇蠕动着，埃莉诺听不到她的声音，却来了兴趣。她耐心地等待女孩从地上站起来准备离开，才叫住了她。
“现在竟然还有人愿意祈祷。”埃莉诺感叹。
作为勇者本人，埃莉诺都好久没有一板一眼地祈祷了。
女孩有点不好意思地揪着衣服。“我觉得巨龙一定会被杀死的，所以我在这里祈祷，希望神可以听见德顿布雷的呼声，助勇者一臂之力。”
“你不觉得勇者很讨厌吗？”埃莉诺说，“她什么也没有改变，甚至还让大家的生活变得更糟糕……”
“为什么要这样说？”女孩急急地反驳，“我倒觉得，我们公主实在太了不起啦！正是因为她当上了勇者，叔叔也没有道理拦着我离开村子开首饰店，我才能够实现梦想。除了我，还有不少姑娘也去了镇上工作。现在首饰店虽然没有了，但我相信一定能够回到原来的家，重新把店办起来！”
“公主的生日也快要到了。今年虽然没有聚会和庆典，但祈祷一下也算尽了心意。”女孩咕哝了一声。“不过，我也请求神让我赚一些钱好在黑市上买到点食物，会不会让祂觉得我心不够诚呢？”
“我倒是有个工作，”埃莉诺说，“如果你不介意，你可以从我这里赚到一笔不菲的收入。”
“你叫什么名字？”
“我怎么会介意，我正愁口袋空空呢！”女孩一脸惊喜。“我叫安东尼亚·怀特斯诺。”
“安东尼亚，”埃莉诺小心地问她，“这项工作也许有些危险，它需要你离开桐城前往其他国家。现在几乎所有道路都被洪水毁坏，甚至还有巨龙作恶。在这个过程中如果遇到了斯泰杰格，可没有人能够救你。”
“即便如此，你也愿意为了勇者贡献出自己吗？”
“你是公主身边的人？”安东尼亚大吃一惊，但依然很热切地点头。“我自然愿意！无论公主勇者想做什么我都会忠诚于她，送信这种小事不在话下。”
她自豪地拍了拍胸脯。“我其实可会骑马啦！从村子到镇上几天的路程，我自己一个人都能走下来。”
埃莉诺拍了拍她的肩膀。“那你今晚在城门那里等着我，但你一定要保密，不要告诉任何人。”
“这可是公主的秘密。”她轻声说。
安东尼亚努力地点头，几乎要晃出残影来。
埃莉诺还询问了一些消息，越听，她的表情就越凝重。即使被斗篷遮掩着，安东尼亚也看得出这位公主特使浑身的气势都变得凌厉起来。
觉得自己已经不能再拖延下去，埃莉诺不再闲逛以浪费时间，而是径直返回堡垒，伏在案上对她的信件添添补补。她本不想麻烦沙利文，但到了现在，面对桐城众人的惨状，她不得不考虑是否要让这位多年好友支援德顿布雷一些粮食和武器，甚至在最糟糕的情况下辅助自己平定可能的暴乱。
她也必须要考虑到时间。从比特丹的国境来到桐城，中间几乎要穿过德顿布雷北部边境全线，那里地势平坦，现如今应该被斯泰杰格降下的洪水摧毁为沼泽和湿地，比特丹的骑兵再精锐也不能抗拒满脚的污泥，更何况还有运输粮草的马车。与之相比，拜伦班反而离桐城更近。给辛蒂和瓦乔维亚的信件也必须送到她们手中。虽然德顿布雷的人民无法支出太多钱，但埃莉诺在人鱼那里获得的财宝几乎都没有动过。相信辛蒂开出的价格不至于太离谱。
作者有话说
第88章 第 88 章
