《孤鹄凤影》澍钰辞

9、第九章 躲之不过

　　第一节半夜更深
　　凤鸣柳摸索着起身下床，借着月光点亮了桌上的小半截红烛。屋里蜡烛的光一亮，顿时衬得这月光越发昏暗。
　　铜壶滴漏明明白白地显示着丑时已过，凤鸣柳叹了口气，也就是说九月十五已经来了。
　　屋外的一切都在沉睡，毫无一点响动。
　　凤鸣柳呆呆地坐回床沿，扯了被子披到身上，脚上依旧趿拉着鞋子搭在下面。她两只眼睛一瞬不瞬地盯着微跳的烛火，越看心里越不安，似乎那跳动的不仅是烛火，还有她的心、她的世界。心绪不宁让她的手不自觉的在被子里发着抖。凤鸣柳贝齿咬唇，十指相扣，不允许自己露出一丝一毫的慌乱。毕竟现在还没有任何事情发生，怎么就现出了这副胆小紧张的样子？
　　就在她心中恼恨自己之时，石门忽然开了，吓了凤鸣柳一跳，身子禁不住从床上弹起站了起来。
　　“怎么，吓到你了？”半个轮椅刚刚进来，高炯就探过头，微微一笑。
　　凤鸣柳见是他，才放心下来，舒了口气，“这半夜三更的，你怎么不好生歇着？身体还好吗？”
　　“我看见你屋里的烛光了，所以过来看看。”高炯摇着轮椅慢慢向室内行来，“你不必这么挂心，我们之前说的都只是猜测，未必真有其事。再说了，这几日我们不是也安安稳稳的过来了么？”
　　“就因为今天是最后一天，也是最危险的一天，所以我才害怕。”凤鸣柳看着慢慢前行的高炯。
　　屋子里的摆设虽然井然有序，但是对于轮椅的行进而言还是有些不便。凤鸣柳见高炯摇着轮椅左绕右拐的样子，禁不住扑哧一声笑了出来，掀掉被子下了床想推他过来。
　　“你笑什么？”高炯回头仰面看着正扶着椅背的凤鸣柳，“刚才还一副愁眉苦脸的样子，这会儿又笑的这样促狭！”他这么说着，自己却也温柔地笑了起来。
　　凤鸣柳将他推到桌边，笑道：“你是不知道自己刚才的样子，双手摇着轮椅七扭八拐的往前挪，像个刚出世学步的婴孩。偏生自己还不觉得，脸上还那么挂着自信满满的笑，看上去就滑稽。”
　　“再往前推推，靠近南边的墙角。”高炯倒是没有接凤鸣柳的话，只是吩咐停在桌边的凤鸣柳将他继续往里推。
　　“怎么了？”凤鸣柳虽然有些诧异，但是还是照他的吩咐做了。
　　待到了南墙边，高炯笑问：“不难过了？真没想到你哭丧着脸居然那么难看。”
　　凤鸣柳轻轻哼了声，道：“谁难过了？像我这样的老姑娘，难看好看有什么要紧？”
　　“当然要紧，”高炯手指轻轻扯着凤鸣柳的袖口，“我还要你做我的城主夫人呢，怎么会不要紧？”
　　“你……”凤鸣柳面色一沉，一甩手便将他扯着自己衣袖的手甩开了，继而就听砰地一声，他的手结结实实的撞到了扶手上。“你怎么样？”凤鸣柳低头看着高炯。虽然屋里的烛光不够明亮，但她还是瞧见了高炯头上渗出的汗，这时再看，似乎觉得高炯的脸也苍白得有些不对劲。
　　“我还真是没用。”高炯收回手，自嘲地笑笑，抬头对凤鸣柳道，“幸亏你刚才没再使劲儿，否则我这整个人都要飞出去了。”
　　凤鸣柳心里一阵自责，躬下身子，嗫嚅道：“疼吗？对不起，我以为你刚才摇动轮椅的样子是故意装出来的……”
　　高炯故意皱眉道：“那我这堂堂城主不惜屈身博美人一笑，难道就换来个美人的不理不睬？”
　　“别浑说了。”凤鸣柳轻斥了一声，“你身子不好，少说点话吧。这半夜三更的来，也不是专门和我斗嘴的吧？”
　　高炯笑笑，从怀里摸出一块火焰状竹片，然后拉起凤鸣柳的手塞到她掌心里。“把这个嵌进墙上的凹槽里，在最右边的火焰角上拍三下。”
　　“这是？”凤鸣柳低头瞧着这片半面掌心大小的竹牒，忍不住伸手小心翼翼地摩挲起来。那竹牒雕得非常细致，虽然没有上彩，但是火焰厚薄有度，外扩内敛，仿佛带着焰火的热度，再加上边上参差不齐的苗儿向外飞张，真堪称巧夺天工！
　　“这是火焰钥。”高炯看她小心翼翼的样子，轻咧唇角也笑了，“你似乎很喜欢？”
　　“我真是第一次见到这么飞扬的火焰。”凤鸣柳抬头看他，“以前从没见过谁把竹片雕得这么仔细的，内外磨制的都非常好，倒仿佛和玉器一般滑腻。”
　　高炯笑道：“你倒有眼光。这正是治玉大师淑夫人的杰作。”
　　“淑夫人？”凤鸣柳颇为奇怪，“她不是宫廷玉师吗？这个东西……”
　　“把它嵌进墙上的凹槽里。”高炯没有回答凤鸣柳的话，只是轻声吩咐。
　　“嗯。”凤鸣柳点点头。
　　这间石室她不是没有研究过，早在刚住进这屋子时，她便注意到了墙上那个离地一尺的凹槽，也曾怀疑过那是个机关，只是一直都没有得到证实。今天才知道，原来那不规则的形状居然就是这飞扬着火苗的火焰。
　　她将火焰钥轻轻嵌进墙壁，这火焰状竹牒完全与墙壁中的凹槽吻合，随着她手掌的击打，石门便慢慢关上了。凤鸣柳有些愕然，这凹槽居然是石门内启机关！
　　“没想到，是不是？”高炯笑问。
　　“真是没想到。”凤鸣柳回过神，下意识地点点头，“如果以这种巧夺天工的技艺做这开启机关的锁钥，那么倒真是没有几个人能够从你这里逃走了。”
　　高炯看着凤鸣柳，摇头哂笑道：“看来我又要挨骂了。”
　　“挨骂倒不至于，只是我开始怀疑你是什么人了。”凤鸣柳带着四分戒备六分轻松地看着高炯，“能让宫廷的治玉大师为你雕刻这个机关锁钥，你一定来历不小。”
　　“你想知道？”高炯眼睛里依然泛着笑。
　　“还是不要知道的好。”凤鸣柳忽然笑着摇摇头，“我差点忘了，你的无助也就只有这么一天而已，过了这天，你依然是叱咤风云的应宿城主。我若是知道的太多，恐怕日后境况更惨。”
　　高炯笑了笑，抬手想够到凤鸣柳的手，可终还是够不到她的高度，只得笑着摇摇头放弃了。
　　凤鸣柳见他的动作，俯下身问：“怎么了？”
　　高炯顺势动了动手指扯住她藕色衣衫下摆，笑道：“看来你还是关心我的。”
　　“你现在可是我在这城里唯一的依靠，你若出了事，我大约也活不了了。”凤鸣柳抽出自己的绢帕为他拭去额上的汗。
　　高炯看着凤鸣柳，忽然笑道：“看来曾经我对你下不了手竟不是什么错误。”
　　“哦，城主想过要杀我？”凤鸣柳给他拭完汗，将手绢收了回来，含笑看着高炯，那神情，仿佛自己与他讨论的并不是生杀之祸。
　　“想过，在你有逃跑念头的时候就想过。”高炯笑笑，“只不过因为我听说过你的事，觉得难得见到这样一个女子，所以我一时忍住了杀念，却不曾想你我今日会是这种关系。”
　　凤鸣柳笑着从墙壁上取下竹牒攥进手心里，一笑，“既然我们俩关系非同一般，那这竹牒不如留给我保管好了，有样东西放在我手里，也好让我放心一些。”
　　高炯闻言哈哈一笑，伴着她的笑容也跟着暧昧不清的一笑，“你要那死物，倒不如要了我这个大活人。若是我在你手上，你岂不是更可以放心？”
　　凤鸣柳终是装不下去了，后退了一步白了他一眼，“我这是引狼入室吗？”
　　“这石门是我从外打开的，算不得你引狼入室。”高炯依旧微笑，“不过若算起因，我是来找你的，倒也真是你引进来的。”

　　一番疯言疯语完毕，凤鸣柳与高炯又回到了同盟阵线上。
　　看着高炯略显无力的面色，凤鸣柳莫名其妙的浮起一丝心疼，曾几何时自己也同他现在一样——饱受威胁，被人逼着做不想做的事情，却还必须强颜欢笑。这样的活着，这样受制于人的活着，究竟要承担痛苦到何时？
　　“时间还早，你再回去睡一会儿吧，有什么事天亮了再想。”凤鸣柳拍拍高炯的肩，冲他笑笑。
　　“你困吗？”高炯微笑的看着她。
　　凤鸣柳摇摇头。
　　“我也是。”高炯笑道，“回去我也睡不着。”
　　“睡不着也要睡，要是不休息，你有精力和他们周旋吗？”凤鸣柳边说边从柜子里又取出一床毛毯，将对折的毛毯展开后，轻轻盖在高炯腿上，“夜晚到底有些凉了，你自己注意些。”
　　“我没事，你放心。毕竟我是城主，即便有人要生事，也不是一朝一夕就能成功的，我那天是故意夸大其词想引来你的关心，却没想到惹得你反应过激了。”高炯轻轻拍了拍腿上刚盖上的毛毯，微笑着叹了口气，抬头看着凤鸣柳道，“为什么你的一举一动总能进到我心底呢？”
　　凤鸣柳没有理他，只是将火焰钥嵌入凹槽里，轻轻拍了焰角三下，石门又缓缓打开了。
　　“我送你回去吧。”凤鸣柳将火焰钥抠出来，在高炯眼前晃了晃，“这东西我先留着，也许以后有机会了就会还给你。若是我有什么闪失，也许你就再也拿不到了。”
　　高炯看着凤鸣柳俏皮又威胁的样子，笑了，“既然你这么想要，这东西就算是我给你的定情信物，你可要收好了。”
　　“哼，你以为这么说我就会还给你了吗？”凤鸣柳撇撇嘴，扶着椅背推着高炯出门，“我凤鸣柳想做的事，旁人再怎么说也没用。”
　　“对，我知道你凤鸣柳想做的事旁人再怎么说也没用，所以我听你的了。”高炯笑道。

　　第二节清晨闹趣
　　凤鸣柳送高炯回房之后便没有再出来。
　　高炯身体的确是越来越虚弱，虽然不能一眼看出来，但是若和人接触久了，必定会被人发觉。对于这个，她放不下心。于是服侍高炯睡下后，她便抱了被子和衣歪在了一旁的睡榻上。

　　太阳刚露了头，张延龄便向往常一样来到城主石室门外叩响了石门。

　　应宿城里的东西一向都很朴素，没有精致的宫室也没有奢华的摆设，若算起费了些雕梁画栋心思的，也就只有这里的石门了。
　　普通的石门比较厚重，石门一关，里外声音几乎隔绝，但是此处城主石室的石门却另有计算。不仅一丈高的门上一笔一划细细描刻着整个大明朝的疆域图，而且这石门本身也比别处石门精细了许多。虽然整体看上去，石门厚度与别处无异，但实质上，这相同的厚度已经一分为四，即这扇石门是由四层石板组成。
　　如果只闭合一层石门，那么里外声音可以互相传递，外面可以听见里面人在做什么，里面人也可察觉外面的一举一动；若是闭合两层石门，那么里面听外面尚为清晰，外面听里面却颇为模糊；若是闭合三层，那么里外声音隔绝，毫不相通；若是四层都闭合，除非启动锁钥或者使用强力火药，否则谁也休想撼动分毫。
　　更难得的是，层层石板之间截面光滑无疵，相覆之后宛若一体，可称无坚可摧。
　　男子居所内外都有启门机关，往日里高炯落门一向都只落一层，既方便他掌控室外，也方便他随时叫人，所以张延龄每日来伺候他晨起都是叫门再入。昨夜门虽然是凤鸣柳闭的，但她不知道其中的玄机，便也就只碰了一层的开关。
　　这石门的奥秘，高炯是故意瞒着凤鸣柳的。他怕凤鸣柳若是知道有这么一扇可以遮风避雨的石门，为确保安全而闭上四层门干脆将他囚在石室一天。的确，这么做很安全，但也许从此就会引得人心浮动，他大事未成，弱点更是不能闹得尽人皆知。

　　“城主？”张延龄在门外叫了一声。
　　凤鸣柳睡眠极浅，刚才张延龄敲门时她便醒了，现在听到他的声音，更加判定了来人是谁。她起身走到高炯的床边，见高炯已经醒了，正背靠着枕头半躺在床上。
　　高炯的眼眶带着些青黑，面色一如昨夜的苍白，可见这又睡下的两个时辰也并未睡好。
　　凤鸣柳冲高炯比了个噤声的手势，然后自己走到门边，轻轻转开石门，悄声对张延龄道：“嘘，城主还没起呢，昨夜城主忙到很晚，让他再睡会儿吧。”
　　张延龄没有料到凤鸣柳会一大早出现在城主的石室里，正吃惊着，一眼又注意到凤鸣柳披散的头发和浅紫色的睡袍，脸不禁一红，了然地点头后退道，“对不起。”
　　凤鸣柳见张延龄面红耳赤的样子，又见他打量的目光，知他是误会了。不过她倒没想解释，如果这样能不让人怀疑，那倒不失为一个好办法。“张侍卫先去忙吧，这里我会照顾城主的，等城主醒来，我伺候他梳洗就可以了。”
　　“有劳姑娘了。”张延龄拱手便离开了。

　　目送张延龄离开，凤鸣柳转身又退回石门里面，将石门关上。
　　“他走了。”凤鸣柳走到高炯床边为他穿好外衣。不经意间触到高炯的手指，冰冷冰冷的。“是不是很不舒服？”凤鸣柳问。
　　高炯笑道：“延龄以为我们俩昨夜里做了什么好事呢！”
　　凤鸣柳没来由地脸一红，仿佛昨晚真与他做了什么见不得人的事一般。对着张延龄自己可以觉得很坦然，为什么对着他就乱了方寸呢？凤鸣柳瞪了高炯一眼，“城主一向聪明过人，可不要在紧要关头做傻事。”
　　高炯笑笑，“你似乎一直在威胁我？那么讨厌我，为什么还要管我的事？”
　　“那是因为还没到我忍耐的极限。”凤鸣柳恨恨地丢了他一句话，然后朝石室东墙的炭炉走去。炉上正温着水，凤鸣柳伸手试温度，触了一下便赶紧又把手缩了回来。拎了水壶走到桌边，翻开杯子倒了杯热水。“先喝点热水。”凤鸣柳没好气地吩咐道。
　　“你刚才摸了壶壁都嫌烫手，还叫我喝？”高炯看着凤鸣柳，颇带了些抱怨之音。
　　凤鸣柳倾城一笑：“若真能一壶水烫死了你，不就一了百了吗？也省得什么时候找点什么事与我怄心。”
　　高炯却笑着接过捧在手里，问：“你打算怎么办？”
　　“哼。”凤鸣柳转身没有理他，将水壶送到炉子上便要转身出门，临走时瞥了高炯一眼，“你最好乖乖待在床上。”
　　高炯笑着耸耸肩，不置可否。

　　不一会儿，凤鸣柳回来了，手里提着一个小梳妆匣。
　　“这么快？”高炯啜了口清水，看着凤鸣柳的梳妆匣，“怎么，一向不染纤尘的你，居然今日也要涂脂抹粉了？”
　　“非也非也。”凤鸣柳早已消了气，笑着拎着匣子走到了高炯身边，将匣子搁在床沿，打开后取出胭脂盒，笑着对高炯道，“今日这妆可是为城主上的。”
　　“为我？”高炯挑眉看着凤鸣柳手里的胭脂，笑问，“这就是报复？似乎太轻了吧。”
　　“报复？”凤鸣柳用中指沾了点胭脂轻轻擦在高炯两颊，然后又用无名指轻轻将两颊的胭脂扫掉，仅留下淡的似有若无的痕迹。“你也太小看我凤鸣柳了！若真要报复，我可不用这么温和的手法。”凤鸣柳一边帮他上胭脂，一边道，“我若是要报复，一定混个十几二十几种毒，让你痛不欲生。”
　　高炯斜靠在床柱上，任由凤鸣柳帮他涂脂抹粉，只是笑着静静看着她。这个清早，凤鸣柳都还没有梳洗，但是她靠过来为自己上妆之时依旧带着淡淡的香气。不是脂粉味道，而是少女的体香，自成一股清秀之气。他自小没有母亲，也没有姐妹，他不曾感受过这种清香，也从不曾有哪个女人如此为他这样做过，他忍不住慢慢抬手握住了凤鸣柳的手腕。
　　“干什么？”凤鸣柳看着高炯，手被他握住悬在半空中。
　　“我？”高炯忽然回过神，笑笑松开了手，问道，“我只是想问你，你长得是像你母亲还是你父亲？”
　　“哦，”凤鸣柳道：“旁人说我长得像父亲。”
　　“你母亲美吗？”高炯看着凤鸣柳又问。
　　“当然。”凤鸣柳孩子气的一笑，“哪个孩子不觉得自己的母亲美呢？”
　　“这倒也是。”高炯笑笑，“虽然我没见过我母亲，但是在我心里也一直认定她是父亲的妻子中最美的。”
　　凤鸣柳帮他擦胭脂的手一滞，“你从小就没有母亲？”
　　“嗯。”高炯笑笑，“所以你是我见过的最美的女人。”
　　凤鸣柳咬着嘴唇，脑海里又浮现出那日月下稚弱的少年身影。
　　“可怜我？”高炯看着凤鸣柳。
　　“不，不是。”凤鸣柳慌忙解释，“我怎么会可怜你呢！”
　　“你不用怕伤我自尊。”高炯将手里的水杯递给凤鸣柳，“你很容易心软，一旦可怜谁就会对谁特别好，觉得歉疚了也会对人好，如果你什么时候也对我心软，觉得我需要怜悯，那说明你愿意留在我身边对我好。”他笑道。
　　“别胡说，你是堂堂城主，怎么可以说这种话！”凤鸣柳斥责道，“七尺男儿如此气短，说出来都让人笑话！”
　　高炯又是一笑，无奈道：“有个男人真心实意地向你表白，你不领情也就罢了，居然还吆五喝六地训斥我，你这女人真是煞风景！”
　　“懒得同你闲扯。”凤鸣柳给他上好妆收好梳妆匣后，甩了一句“好生躺着”便走了出去。

　　第三节兴师问罪
　　凤鸣柳回到房里正要梳洗打扮，忽然想起自己刚才走时是关了石门的，这会儿怎么大开着？心下刚刚生疑，冷不防却发现床上坐了一个人，她心里吃了一惊，第一反应便是离开。
　　“又要上哪儿去？”坐在床上的人叫道。
　　听这声音凤鸣柳停住了脚步，仔细看去，才发现那个半倚着床柱的人是欧阳墨羽。她不觉松了口气，可又马上提起了心。
　　凤鸣柳仔细回忆了一下，确定刚才自己取梳妆匣之时并未见有人，想来欧阳墨羽是刚来不久。城主既然已经下令没有传召不得入内，那么现在他来这里做什么？难道知道了高炯的事，想从自己这里证实？
　　凤鸣柳戒备地看着欧阳墨羽，但却微微躬身含笑问道：“不知玄武大人一早来此有何事？”
　　欧阳墨羽招手让她过去，“我来就是想看看你的伤好了没有。”
　　“这个不劳大人费心了，”凤鸣柳答道，“奴婢伤的本就不重，加上上药及时，已经好得差不多了。”
　　“你过来，”欧阳墨羽又向她招手，“让我看看是真好了么。”
　　凤鸣柳却立在原地没有动，“玄武大人，这极城没有城主的命令可是不准随意靠近的，您一早来此，可算是擅入。”
　　“那又如何？”欧阳墨羽扬眉看着凤鸣柳。
　　“不如何，”凤鸣柳笑笑，“您是玄武大人，别人自然不敢拿您如何。只不过奴婢只是个丫头，若是有人说奴婢知情不报，做了城主的丫头却吃里扒外，不将城主的命令放在心上，那奴婢可就难做了。”
　　“是吗？”欧阳墨羽看着凤鸣柳，“你现在可是城主的心头宝，就算有人说你想背叛城主，我想城主也是不会怪罪于你的。”
　　凤鸣柳笑了笑，半低了头道：“玄武大人真会说笑，假如有人说奴婢要背叛城主而城主不相信，那是因为……”
　　“因为什么？”欧阳墨羽盯着凤鸣柳。
　　“因为奴婢绝不会背叛城主。”凤鸣柳笑容笃定地回答。
　　凤鸣柳话音刚落，欧阳墨羽已经跃身来到了凤鸣柳近前。凤鸣柳没有想到他会突然如此，下意识地想往后退，可是还未迈出一步，整个人便被欧阳墨羽圈在了怀里。凤鸣柳双臂环胸挣扎了几下，却被欧阳墨羽箍得更紧。
　　“玄武大人这是做什么？”凤鸣柳盯着欧阳墨羽紧抓着自己手腕的手。
　　欧阳墨羽低头贴近凤鸣柳的脖子，唇挨在凤鸣柳耳畔，“你当真喜欢城主？”
　　凤鸣柳侧过头，想避开他的亲近，可是欧阳墨羽却加重了手上的力度，厉声道，“别乱动，回答我的话。”
　　“要是我说‘是’，大人会不会立刻杀了我？”凤鸣柳冷笑了一声问他。
　　“你承认？”欧阳墨羽看着凤鸣柳的半边侧脸，“听说你昨夜是宿在城主的石室里的，有没有这回事？”
　　“玄武大人的耳力好长啊！”凤鸣柳道，“我早上不过才见了张侍卫一人，没想到玄武大人就能得到消息。”
　　“你不用试探我，这极城中谁是我的人，任你想破脑袋也猜不到，所以我劝你还是省省心不要乱猜了。”他忽然松了手，鄙夷地对着凤鸣柳道，“我只想知道，难不成一向贞烈的凤鸣柳，见了城主之后忽然春心荡漾把持不住了？”
　　凤鸣柳毫不在意欧阳墨羽眼中的鄙夷，见他松开了自己，便退了两步，一边整理自己凌乱的头发，一边答道：“难道玄武大人平日里没有听说奴婢就是攀龙附凤之人吗？奴婢之所以拒绝了大人，拒绝了好些人，目的就是为了勾引城主，为了做这应宿城的第一夫人。”她笑眼看向欧阳墨羽，“这事，连大人的两位新夫人都知道，难道大人还不曾察觉？”
　　欧阳墨羽却没有接话，也没有笑，慢慢踱步到桌边坐下，顺手把玩着桌上凤鸣柳未收起的熏球，“我早已有意娶你，你不肯嫁；我娶了楠茗与湘云，可是她们两个又因为你变成了残废。你说，”他回头看着凤鸣柳，“你欠我的该怎么还？”
　　“奴婢欠大人的？”凤鸣柳仿佛听了天大的笑话，忍不住笑起来，“玄武大人还真是铁齿铜牙，居然能说出‘奴婢欠大人的’这几个字，着实让奴婢佩服！”
　　欧阳墨羽斜眼睨她，“你不觉得？”
　　凤鸣柳笑笑，摇头道：“奴婢当然不觉得。第一，奴婢是被玄武大人抓来这里的，从自由之身一夜之间变成奴婢，这事可不是我凤鸣柳欠大人的，而是大人欠我的。第二，婚嫁之事原本就该情投意合，我与大人之间并无感情，那么不愿出嫁也不能算是我欠大人的。第三，我本来在极城中过的好好的，昨日是大人的两个新夫人前来寻衅，是她们出手伤了我，而不是我伤了她们。当着众人的面，能说的情我也都说了，至于她们现在的状况，那只能怪她们不安分守己。这种种算下来，我何曾欠过玄武大人半分？”
　　欧阳墨羽将熏球在桌上滚动了几圈，漫不经心地说：“你感情上欠我的，那就是欠我的。”
　　“感情？”凤鸣柳冷笑了一声，“难道玄武大人想告诉奴婢您对奴婢动了真情？试问天下有哪个男人能看着自己心仪之人受人欺凌而无动于衷？大人一定要娶我，想必我身上是有什么值得大人利用的东西吧。”
　　“你不相信我也罢。”欧阳墨羽往桌子中间一掷，球身便卡进木板中半寸。他站起身，“就像我不相信你是那种攀龙附凤的人一样。只要你一日未嫁城主，那我便有一日机会。你我之间到底结果如何，咱们走着瞧。”说完，他大踏步离开了凤鸣柳的房间。
　　凤鸣柳看着他离去的背影，不禁紧紧咬起嘴唇自语道：“他不相信我说的话，既然不信，那么必定会留意于我，如此一来，我要是想从这应宿城离开，那便难上加难了。”

　　第四节突然而至
　　书房里静静的。
　　男子一袭丁香紫的长袍罩身，腰间缀着雕有蟠龙的翡色玉佩，头上仅有一枚玛瑙红簪，连冠也未曾戴。他双手搭在轮椅扶手之上，表情却带了一丝紧绷。
　　书桌跟前坐着一个绯色衣衫的少女，绯色之外配了件橙黄色的薄纱短襦。她发式简单，只松垮绾了个翠屏髻，然后一根丝带一支玉钗修饰，黄白交映，煞显出尘纤丽。
　　她右手挥笔，左手缚住右手袖口，墨在纸上慢走的同时，她也时不时抬头看看男子。终于，一刻钟以后，她抬头笑道：“脸画好了，城主可以稍微动动了。”
　　那画画之人便是凤鸣柳，被画之人自然是高炯。
　　“第一次让人画像，倒真觉得不自在。”高炯笑了一下，手指拂过另一只的掌心，“瞧，都出汗了。”
　　凤鸣柳搁下画笔走到高炯跟前，蹲下身掏出手绢给他擦手，“真没想到城主这样的人，居然也会为了这点小事紧张。”
　　高炯温和笑道：“画成之后便不能改了，我却不想让人看了笑话。”
　　凤鸣柳闻言抬头冲他一笑，“城主是怀疑我的画技了？不过说实话，像城主这样的美男子，即便我的技艺再差，也难把城主画得有碍观瞻。”
　　“原来我还有能让你欣赏的地方？”高炯挑眉笑问。
　　凤鸣柳不答，收回手绢站起身道：“城主休息好了？休息好了奴婢就继续开工了。”

　　还未动几笔，张延龄便进来报告。“启禀城主，白虎大人、青龙大人还有螣蛇大人在外求见。”
　　凤鸣柳手一颤，画笔不合时宜地点在了纸上，漫了一大块墨点。
　　高炯隔着书桌便瞧见了凤鸣柳的神色，笑着冲她不满地抱怨：“瞧你，我好不容易坐着一动不动地挨了大半日，等着你铺纸，等着你磨墨，等着你审思，辛辛苦苦就等着你这么一幅画儿。结果呢，这半日的功夫却被你这轻轻一点就给废了。”
　　一会儿的思绪缓和，凤鸣柳已经定过神来，抬头回道：“谁说这画废了？奴婢偏生能变个好样儿出来。”
　　她说着，就着墨点描了几笔又在旁边勾了几划，然后蘸彩着色，一会儿功夫，画中人物肩头便趴上了一只俏皮可爱的黄褐色小兽。
　　凤鸣柳拨开镇尺，吹了吹了墨迹，然后站起身拎起画给高炯看，一边还自夸道：“奴婢虽然算不上丹青高手，但对作画总还有些心得，小小变通还难不倒我！怎么样，这画还不错吧？”
　　高炯一看画，顿时垮下脸来，像受了莫大委屈，“你这丫头越来越胆大了，居然弄了只这么不知好歹的小猫趴在本座身上，传出去只能让人笑话！”
　　“小猫？”凤鸣柳张大嘴巴愕然地盯着高炯，好一会儿才将画转到自己跟前重新审视起来，最后不满地辩解道，“这哪里是小猫啊，虽然身体小了些，可明明就是一头满月不久的小老虎嘛！虎、豹、猫小时候是长得差不多，但总还有区别的，您看这里，”她用手指轻轻点着小老虎的前额，“这里的‘王’字虽然不太清楚，可轮廓已经大现了，而且，”凤鸣柳嘟起嘴，“奴婢又不是不知轻重的人，怎么会弄只小猫来配城主！”
　　她此时脸颊因为一时的激动而微现酡红，粉嫩的两腮衬着一张一闭的红唇，加之她似有若无的撒娇，整个人看起来越发妩媚动人。
　　高炯也笑了起来，“瞧你这委屈的样子，倒像是我的罪过了。”
　　“城主冤枉奴婢，难道还是奴婢错了？”凤鸣柳明眸相对，就是不肯松口。
　　“不许任性。过来，到我身边来。”高炯向凤鸣柳道。他此时依然面色沉静，全不顾张延龄刚才的话与此时提醒的轻咳。
　　凤鸣柳露齿一笑，却立在那里不肯动，“城主说奴婢画的是小虎，奴婢才过去。”
　　“是，是小虎，是只非常勇猛的小老虎。”高炯无奈地回她。
　　清风一般，凤鸣柳踩着小步绕过书桌，一下子扑到高炯身边，跪坐在地上，双手拉起高炯的手攥在掌心里，身体则挨着高炯的腿，咯咯地笑个不停。
　　“傻丫头，就开心成这样？”高炯任由她攥着自己的手，拇指指尖轻轻摩挲着凤鸣柳的手背。

　　张延龄听着二人的一答一对，又偷眼瞧了高炯与凤鸣柳面上的宠溺与娇怨，回想起早晨城主房间里的那一幕，不禁觉得有些尴尬，可外面那事又不能不管，想来轻咳无用，只得重复道：“城主，白虎大人、青龙大人与螣蛇大人都候在城外，有事请城主主持公道。”
　　高炯低头歉意地看着凤鸣柳：“看来这画今天是画不完了，明儿有时间再画吧。”
　　“嗯。”凤鸣柳点点头，笑道，“奴婢听城主的。”
　　高炯这才抬头瞥向张延龄，“什么事？”
　　张延龄解释道：“听说是因为白虎大人怀疑青龙大人要谋害于他，所以才去找青龙大人讨个说法。青龙大人说他对此事毫不知情，二人言语不和便争吵起来。闹大了，只得来找城主做主。”
　　“那关黄宫垩什么事？”高炯问道。
　　“事情是这样的，”张延龄将自己知道的从头到尾细细讲来：
　　“昨夜里白虎大人最得力的手下段华与郑勤便觉得有些不舒服，可是也没多上心，只是想着也许疼一阵子就会好了。可谁知，今天早上，他们便发现皮肤一直在溃烂，而且溃烂的速度非常迅速。白虎大人便请李大夫前去诊治，结果李大夫刚到，还没来及诊治，段华与郑勤便痛苦而死了。李大夫见这症状，说他二人应该是中了什么奇毒。白虎大人冲动之下便认定这毒是螣蛇大人下的，于是就去找螣蛇大人算账，可是螣蛇大人却不承认。螣蛇大人为了还自己清白，还为段华与郑勤仔细验了尸，结果发现二人不是死于一般的毒药，而是双双死于柒砂蛊毒。”
　　“柒砂蛊毒？”高炯皱眉重复了一遍。
　　“是，柒砂蛊毒。”张延龄应声，“螣蛇大人说这种蛊原本并不具备毒性，若无诱发条件，蛊虫可以跟随人体一辈子，随人寿终而终。”
　　“若有诱发便会危及性命？”高炯扬眉问。
　　“是。”张延龄点头。
　　“那诱发条件是什么？”高炯问。
　　“这蛊的诱发条件便是蛇胆汁。”张延龄回答，“柒砂蛊虫极厌恶蛇胆汁，一旦人体内的蛊虫察觉到蛇胆汁的味道，它便会自发从身体里放出柒砂毒液去消弭蛇胆汁的味道。柒砂毒液与与蛇胆汁相遇，形成剧毒，腐蚀血肉。由于这种柒砂蛊虫常常是群聚且细小不可见，所以这个腐蚀的过程看起来便像是肌肤溃烂一般。如果蛇胆味弥漫全身，那中蛊之人便只有死路一条。”
　　“哦？”高炯看着张延龄，“段华与郑勤身上的蛇胆汁从何而来？”
　　“据螣蛇大人察看，这蛇胆汁就出自青龙大人昨日送给白虎大人的桂萍酿。”张延龄答道，“白虎大人因为段华与郑勤办事得力，一时高兴就将青龙大人差人刚送桂萍酿赏给了他们。酒入喉肠，渗进血液，蛊虫便威胁到了整个人身。”
　　“所以白虎商就以为是苍梧春下的毒？”高炯冷声问。
　　“是。”张延龄回答之时心下微凛，他知道高炯的这种声音代表着何种意味——城主含怒待发了。
　　“苍梧春派谁去给白虎商送酒的，你去把人也带来。”高炯吩咐道。
　　“是。”张延龄应声退了出去。

　　张延龄一走，凤鸣柳便从高炯身边撤开了身子，脸上原本的娇羞瞬间褪得无影无踪。
　　高炯看着自己被人松开的手，笑道：“好快的孩儿脸，说变就变。”
　　凤鸣柳却不以为意，只是道：“都已经挨过未时了，谁想到还会半路杀出个‘程咬金’。原本以为借着给你画像的机会可以让你大大方方地坐着休息一日，谁想到还是落了空。”
　　“该来的总归要来的，有时候怕什么来什么。”高炯笑笑，又问，“这事你怎么看？”
　　“显然是有人预谋的，一件事就挑唆三个人互相猜忌，真是好大胃口。”凤鸣柳想也没想便道，“查到现在也只能知道桂萍酿中掺了蛇胆汁，既无法确定是谁在什么时候掺进去的，也无法确定谁给他们下了柒砂蛊，还有，这柒砂蛊在他们身上藏了多久，这城里是否还有人中了柒砂蛊，这些我们通通不知道。如果这事传出去，你这个城主可真是要好好忙一阵子了。”
　　高炯闻言不禁苦笑道：“你说的一点也没错，这无头的案子，我一时还真没法断。”
　　凤鸣柳看着他低首蹙眉的样子，压低声音安慰道：“好在你的身体明天就会恢复，来日方长，今天先打发他们走了再说。”
　　“看来一直以来我还是低估了这城里的人心。”高炯对凤鸣柳微笑了一下，“这次的事，大概是那些暗着反对我的人给出的警告。”
　　凤鸣柳蹲身凑在高炯跟前，“若是警告，那么会是谁呢？是另外三位大人利用这三位大人，还是这三位之中有人故意的？目的又何在？”
　　高炯无奈地摇头，“你问的这些，我竟然一条也答不上来。”他微微抬手抚摸了一下凤鸣柳的头发，“这么看来，现在我们处于劣势。你怕吗？”
　　凤鸣柳笑道：“我有什么好怕的？我这个丫头，那些做大事的人恐怕还不放在心上。”
　　看着凤鸣柳，高炯自嘲的笑了笑，“对，你和我本就什么关系也没有，他们没理由伤害你。”
　　凤鸣柳看着高炯自嘲的笑容，心里一紧，攥住了他的手，故作轻松道：“虽然我不知道你是什么人，也不知道你抓我们来干什么，但是我相信你不是坏人。我心里已经把你当成了朋友，如果有一天有人要害你，我一定站在你这边。”
　　“话说得这么早，不后悔？”高炯笑着反握住她的手。
　　凤鸣柳拍拍胸脯笑言：“不后悔，为朋友当两肋插刀。”