《小姐的机器人》风木之之

2、一

　　春色渐深，日头见暖。阳城醒得越发早了。

　　天光尚未大亮，小贩们走街串巷的吆喝声已经此起彼伏，越过高高的围墙，飘进王家大院里。

　　户主王家大兄弟是阳城的县丞。一城之内，一人之下，万人之上。王家二兄弟经商，开了城里最大的当铺和酒楼。有权，也有钱，相辅相成，说王家是阳城数一数二的大户，一点也不为过。

　　小桃顺着墙根溜进正院。

　　正院里已经站满了下人，按照职级和资历从前往后排了三排。几乎都是陌生的面孔，小桃刚入府不到一月。她不知自己该站在哪里。

　　最后一排的吴妈妈使劲给她使眼色。仿佛是与组织对上了暗号，小桃松了口气。她像在主人脚下偷食的小狗般，小桃鬼鬼祟祟地站到吴妈妈的身边。

　　吴妈妈小声训斥她：“今天是小姐出嫁的大日子，二奶奶命大家早起半个时辰前来领事，你怎么来得这么晚？”

　　小桃揉揉眼睛，说：“小姐的院子太偏了，我一下子没认得路……”小桃心里叹了口气。才不是呢。昨晚小姐哭了一宿，她也安慰了一宿，鸡叫了她的脑袋才粘上枕头。

　　吴妈妈悄悄从背后递给她一个白面馒头：“趁二奶奶没来，快点吃！”

　　馒头还是热乎的。小桃来不及道谢，低头捧着馒头狼吞虎咽，好像三天没吃饭似的。在王宅里呆久了，吴妈妈自觉也是上等人的一分子。见小桃的吃相，她心里鄙夷又有点可怜，乡下丫头没见过世面，连白面馒头都没吃上几回。

　　王家二奶奶在两位妇人的簇拥下，从屋里走出来，站在台阶上方，俯视一干老少下人。她穿金戴银，满身绫罗，眉宇秀丽端庄，眼神威严坚定。被她的秀目一扫，原本嗡嗡响的人群立即安静下来，一个个都低眉顺眼，任凭二奶奶吩咐。

　　小桃咽下最后一口馒头，心里叹道好一气派人儿啊。

　　站在二奶奶左右的两位妇人，一位年轻的，妩媚多姿，珠圆玉润，是王家大爷的柳姨娘；另一位年长的，气质有点尖刻刁毒，是二奶奶的得力助手崔妈妈。

　　崔妈妈朗声道：“今儿是府里大喜的日子，县太爷亲自前来接亲，宾客非富即贵，你们一个个紧着点皮！二奶奶的眼睛里可容不下沙子。要是让我撞见偷懒耍滑的，我就送你去西院和那位作伴！”

　　提到“那位”，崔妈妈嘴角向下一撇，露出一个嫌恶的表情。

　　话未尽，意已达。众人不约而同地缩了缩脖子，整齐地回：“喏！”

　　接下来，二奶奶按着名册点名，分派工作。扎喜棚挂红绸的、迎客端茶的、牵马落轿的……将责任一一落实到人头。小桃是小姐唯一的丫鬟，自然是伺候小姐梳妆打扮，没分到额外的工作。小桃松了一口气。

　　像一个老练的农民犁地一样，二奶奶将家事安排得井井有条，又承诺额外给每人十个大钱，作为今日加班的补偿。

　　恩威并施之下，众人打心眼儿里服气。

　　二奶奶回屋了。众人各就各位。小桃追上吴妈妈，先是为那个香喷喷的馒头道谢，然后憨憨地问：“那位是哪位？是不是大——”

　　看着小桃黑白分明的大眼，吴妈妈竖起手指用力“嘘”一声，打断了她的话，瞟了一眼西边，说：“大喜的日子可甭提那恶妇，晦气！小心崔妈妈听见了打你手板。”顿了顿又说，“你快去打热水，小姐起床了，等你伺候梳洗呢。”

　　吴妈妈是小桃的同乡，在厨房领事，负责洗菜洗碗劈柴一类的粗活。小桃刚入王宅，没资源没靠山，年龄又小，难免受欺负。吴妈妈可怜小桃，偶尔利用职权之便，给她分几个主人吃剩的点心打牙祭。她的话小桃自然是听的。

　　小桃挽起吴妈妈的手，亲热地说：“那我随妈妈一同去厨房打水！您的腰不好，我来帮您劈柴。”

　　吴妈妈捏捏小桃圆乎乎的脸，心里喜欢得不行，嘴上却说：“老娘身体好得很，谁要你帮我！”

　　小桃嘻嘻笑道：“我错了，您身体健壮如牛！那是我手痒了，想要劈着玩嘛！”

　　吴妈妈憋不住笑：“你这小妮子！”

　　小桃想让小姐多睡半个时辰，故意在厨房磨蹭许久。她不仅劈了柴，还帮吴妈妈把水缸也挑满了，累得脸蛋儿红扑扑的。

　　吴妈妈烧了壶水，撒了点自己珍藏的茶叶。她给小桃倒了杯茶，喊她来柴房歇歇。

　　在柴房里，吴妈妈利用柴堆和墙角的空隙，用破床单搭了个小小的窝。平时累了困了，她躲在里面打个盹儿，没人能发现。且外面一有动静，她能听见，也误不了事。

　　吴妈妈把她的摸鱼小窝分享给小桃。两人挤在里头，脸对脸，膝盖对膝盖，亲热地喝着茶。

　　吴妈妈天生有颗八卦之心，只不过平日二奶奶治家严格，不敢乱嚼舌根，怕被别人告发。她观察了小桃半个月，确定小桃心性纯良憨直，断不会背叛她。此时天时地利人和，不说点八卦憋得难受。

　　她压低嗓门，语气神秘：“你一定想知道梅小姐为何只有你一个丫鬟不？”

　　小桃小鸡啄米般点头。

　　乡里乡亲都说王家大爷是个善人。前年大旱，王家大爷免了庄户五成地租。庄户里有个生老病死，但凡王家大爷听到消息，都会遣人来送点米面银钱。家里没钱给阿兄娶媳妇，将小桃卖了。小桃偷偷给人牙子塞了几个自己攒的大钱，求她把自己卖进王家。

　　入府没两日，她就发现她是小姐的第一个也是唯一一个丫鬟。隔壁村的杏花入了李员外家做丫鬟。李员外的宅子还没有王家一半大呢。听杏花说，李家小姐前呼后拥，光外院的洒扫丫鬟就有四个，更别提近身伺候的。杏花干了三年，还没进过李小姐的屋子。

　　吴妈妈的嘴巴几乎要凑到小桃的耳朵里：“梅小姐姓夏，不姓王。是大奶奶和前头的郎君生的。”

　　小桃：“大奶奶？”

　　在一无所知的小桃面前，掌握了王家诸多秘密的吴妈眼里迸出些许骄傲的光芒。她说，大奶奶前头嫁的夫君姓夏，是阳城的大才子，十三岁就考中了秀才。不过，大奶奶是个不详的女人，进门没几年就把夏秀才克死了。王大爷心善，见孤女寡母可怜，娶了她作填房，还抚养梅小姐长大及芨。没想到那女人得了疯病，脾气一天比一天坏，对大爷非打即骂。三年前，她居然深夜纵火，想要和全府同归于尽！

　　想起那场大火，吴妈妈心有余悸，抚着胸脯：“你没见过那火呦，大是大的嘞，半边天都是红的，我的头发都燎焦了，真是吓死人！那场火烧死了好几个老家仆，都是她从夏家带来的，对她忠心耿耿。”

　　吴妈妈加了一句注脚：“真真是毒妇人心！”

　　小桃不明白：“大奶奶好端端为何要纵火？”

　　吴妈妈：“二奶奶执掌中愦，她心怀怨恨。但你想想，若是将偌大的家宅交给这样的毒妇，王家还有出路吗？我们二奶奶念及一同长大的情分，没有将她送官，好好养在西院，还命我日日给她送饭，真真是宅心仁厚。”

　　小桃：“二奶奶和大奶奶是旧相识？”

　　吴妈妈点头：“可不是。大奶奶的闺名叫娴娘，二奶奶叫惠娘，是闺阁蜜友，当年被誉为阳城娴惠双花呢。”

　　小桃对梅小姐的家庭地位有了些许感悟：“摊上这样一位母亲，怪不得待遇会差一点。”

　　“可不是！哪个正经人家愿意娶疯妇的女儿为妻呢？梅小姐能给县太爷作妾，已经是顶顶好的出路啦！”

　　小桃用手肘抵着下巴，望着粗瓷大碗里漂浮的茶叶沫子发呆。她心想，她才不要做妾呢！别说是半截身子都入土的县太爷，就是潘安宋玉这般的美男子，她也不做妾。要做就做惠夫人这样气派大度的正房奶奶！

　　吴妈妈打了一下自己的嘴：“瞧我这张嘴，巴巴起来就没个头。时候不早了，你赶紧回寻梅轩去！”