《江月不归朝》可听蛙声否

2、发配西北

　　泉州驿到了冬季也没变得冷清，这里是西北地区进京的必经之路，很多回京述职或是要赶在年关回家小聚的官员，都会选择在泉州驿落脚。

　　朝江月到的时候，驿站内还有偶遇的官员在相互登门拜访，一派其乐融融的景象。

　　看来他们还没到。

　　朝江月要等的，是这批被判处流刑发配往西北边境铁犁城的犯人。

　　一个半月前，顺天府尹徐常青因勾结逆党，吞没赈灾官银等罪名入狱，皇帝震怒之下将徐府上下二十以上男女判处流刑，未满二十贬为罪奴发买，五岁以下幼子随其母发配。

　　朝江月与徐常青相识于十二年前。

　　朝江月那年六岁，前怀王起兵造反局势动荡，国内接二连三爆发出占山称王的大小势力。

　　当时的禹州军领旨去麓行山内铲除盘踞当地的恶匪。

　　没想到军中有恶匪奸细，泄露了军情，在大军打上麓行山前，盘踞在此的大部队已经转移，只留下部分老弱病残。

　　当时掌军的谢晨忠刚犯下大错被皇帝不喜，为了掩饰作战失败，竟然想出杀良冒功的法子。

　　于是，麓行山附近几个村子遭到血洗，其中一个村子里只有年幼的朝江月活了下来，他因为藏在房梁上偷懒躲过一劫，并且亲眼目睹了禹州军的暴行。

　　当时他还不叫朝江月，而是朝昭。

　　军队走后，朝昭不敢在村内久留，独自出村想去附近的城镇报官。

　　奈何他当时人小腿短，从早走到晚最后迷了路，只能坐在官道旁放声大哭。

　　当时还是巡抚的徐常青路过捡走了他，把他作为人证带回京城，向皇帝揭露了谢晨忠的罪行。

　　也是这件事后，徐常青这个从不站边的中立派开始得到皇帝的重用，以至于后来坐上了顺天府府尹的位置。

　　而朝昭则被徐常青作为侍弄笔墨的书童收在身边，像对待自家子女一样教导他为人处世之道。

　　后来徐常青上山拜访远山道人寻求治国之道时，朝昭被远山道人看中，收入门下。

　　朝昭拜在远山道人座下后，远山道人为他改名为江月。

　　他的原话是： “你曾用朝昭之名面见陛下指认他的臣子，虽然你做的是对的，但帝王之心深不可测，若是陛下突然发难你怎么都躲不过，还是改个名字妥当些。”

　　幼年的朝昭乖巧答应： “请师傅赐名！”

　　远山道人笑了笑： “哪有什么赐名的，不过是师傅对你的一些期愿罢了。我只望你学了我这些不入流的本事后，能行得端、坐得正，期望你像清风明月一般，自在逍遥人世间……就叫江月吧，以江月为名，昭为字哈哈哈哈……”

　　当时的朝江月不懂师傅的期望，只觉得有了个好听的名字。

　　他一直跟在远山道人身边修行了十年。

　　直到二十天前，朝江月被师傅赶下山，他说朝江月已经把他的本事学到了七八成，是时候开始自己独自历练了。

　　朝江月十年来一直记得徐常青的恩情，下山后就直奔京城想要靠自己的本事报恩，却没想到听到了徐家已经发配往西北的消息。

　　对于徐常青勾结逆党、吞没赈灾官银的罪名，朝江月自然是不信的。
　　毕竟他连路边哭泣的小孩都要特意下车询问，这种真正把人民放在心中的好官，怎么可能朝赈灾的银子动手？

　　朝江月打听清楚流放的地方后，就乘船从水路出发，赶在流放队伍之前到了他们必经的泉州。

　　午时过半，朝江月坐在林中的树丫上百无聊赖地盯着官道，心想，不应该呀，按他们的脚程算今天怎么都要到泉州。

　　又等了一刻钟，远处传来几声鞭子的抽打声，朝江月立刻站起来眺望，只见前方的官道上，有黑压压一群戴着枷锁的罪人正被衙役驱逐着往前走。

　　终于来了。

　　朝江月抱着树干滑下去，装成闲逛的路人，在驿站一侧徘徊。

　　这一批犯人足足有四五十个，还没算上在路上熬不住的几个，徐家没有这么多人，看来勾结逆党吞没赈灾官银的事还牵连到了其他人。

　　驿站内外的官员平民，见流放的罪人到了，表面上纷纷避开，实则都在暗地里打量。

　　朝江月混在偷看的人中，寻找徐常青的身影。

　　人群中的徐常青比旁人稍好些，只戴着一副脚链，大概是因为曾经他的官位最高。

　　但他旁边的徐夫人看着却不大好，她的脸已经成了青白色，要靠徐常青搀扶着才能往前走，徐常青的长子怀中还抱着个一岁大的奶娃娃，紧闭着双眼呼吸微弱。

　　朝江月心道不好，他必须赶紧见见徐常青，再过几天徐夫人和那个孩子大概都要保不住了。

　　此处往北要再走上三四天才会有驿站，押送犯人的衙役准备在泉州驿落脚歇息一天。

　　罪人被安排在驿站后边的车马牛棚里边的木屋里，以防冲撞了驿站内的官员。

　　领头的衙役在驿站门口与守门的攀谈： “今年西北的雪也太大了吧，我从山沟走过来的时候，雪都盖过了膝盖，十几年没见过这样的大雪了。”

　　守门的答： “今年不好过啊。入夏的时候干得很，今年的粮都没长出来多少，现在又遇上雪灾，粮价贵得离谱……”

　　“唉，这个冬天又有多少人熬不过去了。”
　　……

　　朝江月不动声色地靠近，看衙役说得停不下来，他伸手拍了拍衙役的肩膀。

　　衙役长得浓眉大眼，一脸络腮胡子，瞪着朝江月很有威慑力： “干嘛？”

　　朝江月装成被吓到的样子，抱歉地笑了笑，小声说： “官差老爷，我刚刚看您押送的那些流刑犯里，有个人很是眼熟…那是不是之前的顺天府尹徐常青徐大人？他怎么沦落到这种地步了？”

　　衙役看着凶狠，但心肠不坏，他点点头： “确实是他，不过小兄弟呀，朝堂的事儿你少打听，一不小心就要掉脑袋的。”

　　朝江月猛地点头，一副乖巧听话的模样，脸上却露出犹豫不决的表情： “那个……”

　　衙役不满他吞吞吐吐的： “有什么话就赶紧说，说一半留一半算什么？”

　　朝江月这才开口： “其实徐大人曾对我有恩，十年前我家村子里遭到那些土匪洗劫，家里粮和钱全没了，娘快被饿死，我也饿得坐在路边哭。”

　　他抬头看了看衙役，继续说： “当时还是巡抚的徐大人，给我买了几个馒头，还让大夫给我娘看病，我们家这才熬了过来……”

　　看着衙役有些动容，朝江月趁胜追击： “大人，徐大人是个好人，我不想就这么看着他落难，您让我进去看看他吧。”

　　朝江月一边说，一边隐晦地从袖子里掏出块五两的银元宝递给衙役。

　　那衙役捏着银元宝在手里攥了攥，咬牙将银子还给朝江月。

　　朝江月有些急了： “大人，你这是……”

　　“别说了，你去吧。”衙役拍着他的肩膀： “徐大人是个好官，我也不信他会惹上那些事，小兄弟你为人仗义我很佩服，就算是我日行一善为自己积德吧。”

　　朝江月听了有些感动，徐常青一生为民，就算背上了污名还有人能记得他的好。

　　朝江月坚持把银子塞进衙役手里： “大哥，您就算是大善人也要养家，我不能平白无故让您担上风险。银子拿去给家里添点新衣吧。”

　　其实这五两银子够得上他一年的俸禄，衙役想到家里几个孩子还等着他添年货，还是将银子收下了。

　　马棚这边和驿站前边隔开了，有领头的衙役准许，朝江月直接从大门走了进去，边走还边拿着碎银子贿赂别的小吏。

　　看门的官吏见了银子顿时喜笑颜开，热情地引着他到徐常青住的房间。

　　这些小吏都很有眼力见儿，人带到了门口就借口走开： “就是这儿，你们聊吧，我去一边儿歇息会儿。”

　　屋内的徐常青小心照顾着自己夫人和最弱的小孙儿，听见屋外的声音有些疑惑，有谁会在这种时候还敢来见他？

　　外边的人推门而入，却是个眉目如画的少年，在冰天雪地的黑白世界，就像一抹难得的春色让人动容。

　　徐常青的长子徐敛上前询问： “你是哪位？有什么事吗？”

　　朝江月对徐敛恭敬地行礼，说： “见过徐公子，我是来找徐常青徐大人的。”

　　徐敛回头看着父亲，徐常青这才从妻子和孙儿身上移开目光，看着朝江月疑惑地问： “这位小公子，我不记得曾见过你，来找我是有什么事吗？”

　　朝江月上前一步： “徐大人，我是朝昭，就是十年前您从麓行山带回京城的那个小孩儿。您还记得我吗？”

　　徐常青瞪大了眼睛，直直地看着他，眼中突然有了泪光： “原来是你呀，傻孩子，怎么这时候来了，徐家惹上的祸太大了你不该来的，当心把你也牵连进去。”

　　朝江月把带来的吃食递给徐敛，上前紧握住徐常青已经变得皱巴巴的手： “我孤身一人还怕什么牵连？让我看看徐夫人他们吧，我学了些医术说不定能救回来。”

　　徐家人听了，赶紧让出位置给朝江月看诊，徐夫人则有气无力地让他先看看小孙儿。

　　朝江月仔细查看两位患者的面部和手足，又摸了摸脉象，发现奶娃娃只是寒气入体，驱寒之后再补一补就好，徐夫人反而严重些，一路上劳累过度失了些元气。

　　徐家人关切地询问老夫人和娃娃的病情，朝江月只说不严重，就掏出事先处理好的银针，两边同时起针祛寒。

　　两人的脸上的青白色很快褪去，朝江月又往徐夫人嘴里塞了片参片让她含住，徐夫人这才恢复了些精气神。

　　见母亲和自己孩子终于好了些，徐敛拉着朝江月连连道谢，撑了一路的徐家大儿媳张氏也忍不住哭倒在徐敛怀中。