《鬼魅集》将灿

3、红桥旧事

　　旧时，人说扬州城外十里处有一片荒芜坟地，葬的都是从前扬州城里秦楼楚馆的风尘女子，初时，常有才子文人来此地祭拜。毕竟，十里扬州，从来不缺少才子佳人惺惺相惜、情意缠绵的故事，只是后来胡马渡江，战时频繁，锦绣扬州一片清寒，这墓地自然也就渐渐人迹稀疏，荒草丛生，阴森恐怖。
　　在那墓地有一座石板桥，从前人们都唤它“红桥”，后来却没人再记得它的名字。常有人说，若是独自一人城外经过，就会看见那桥上有一白衣黑发的女鬼在桥上冲着人笑，是要吃人精血，遂以更给这僻静处添了浓重的鬼魅之气。
　　但那桥边有一座荒废的寺庙，却偶有人至，尤其是在每三年的科考时期，奔赴京城赶考的寒门学子，境况凄苦，住不起城内酒楼客栈，便常常会在沿路的寺庙古刹借宿，遇见荒废的旧宅也能对付一二。
　　这庙，无名、无僧，终年破败，无人修葺，好像从有着关于红桥的种种传说开始，它就是这般破败不堪的。
　　这一天，又有一穷苦书生借住此处，初来乍到，自然不知关于红桥的鬼妖之说。
　　是夜，书生汲水将小庙西厢的一间房子收拾干净，竟也是灯油壶杯样样俱全，书生有些暗喜，道是天可见怜。安顿妥当，拿出书在桌边细细翻阅。
　　正值夜深灯寒，隐隐地屋外似乎有女子的低泣声，书生心下疑惑，合书出门探看，只见一女子正坐在廊下抽泣，趁着屋内微弱的烛光，书生粗略打量了一番女子，只见她容貌俏丽，青春年华，玲珑身段藏于一身白衣之下。才子风流，文人多情，书生惊叹于女子美貌，又心疼她状若西子的柔弱，故怜香惜玉道：“更深露重，姑娘缘何在这荒郊野外？莫不是……”
　　话音未落，那女子又低声抽噎：“公子莫怕”，那声音娇柔妩媚，只听得书生浑身酥麻，“小女子只是扬州城里一个歌妓，不是什么魑魅魍魉，今日本与姐妹们出来游玩，谁料天色向晚，我却与她们走散，只能在这野外游荡。可偏偏在一座桥边遇见了一个疯秀才，颠颠倒倒地胡言乱语，我一时害怕就跑到这来了。若是打扰了公子清净，还请见谅。”说完，垂下头去，露出一段白净脖颈。
　　书生闻言蹲在女子身边，将自己外衣披在女子肩上，语气温柔：“子不语怪力乱神，姑娘这般貌美怎么会是鬼怪呢！我只是担心你遇见歹人。既然只是与人走散了，那就等明早天亮了再回城好了。夜晚天凉，姑娘快随我进屋里暖和吧！”
　　那女子盈盈行了个礼：“如此，就多谢公子了。”
　　古刹寂寥，夜深如墨，俊秀才子与俏丽佳人，自是金风玉露相逢，胜却人间无数，痴缠缱绻，一夜春宵，好不风流。
　　云雨初歇，书生叹：“姑娘明早一走，只怕从此再难相见。”
　　那女子娇羞偎在书生怀中，深情道：“奴家身世凄苦，不得已委身烟花柳巷，有幸得遇公子，蒙得公子垂爱，奴家铭感五内，若是公子不弃，奴家以后便日日来此，陪伴公子。”
　　书生闻言，狂喜，又是一番表不尽的海誓山盟，天荒地老。
　　更漏将残，天光欲晓，女子起身告辞，书生突然问道：“还不知姑娘芳名？”
　　女子盈盈一笑：“奴家唤作红桥。”
　　“红桥……”书生痴痴重复道。
　　红桥倒真的像她所说的那般，日日暮色四起之时，就来这破庙看望书生，温存恩爱，天将亮时再离开。
　　日日如此，红桥日日都是美艳俏丽无双，只是日日所着的衣物、发髻不同。书生只道是青楼女子格外注重装扮，如此，倒觉得红桥每日的风韵都不尽相同，格外让书生心驰神往，欲罢不能了。
　　故此，每日从红桥离开，书生便殷切地盼着暮色来临，每日立身于门槛盼望，食不下咽，寝不能寐，就连自己读书的本分，都忘到九霄云外了。
　　这般光景，优哉游哉，书生过的早不知人间岁月。
　　书生整日里都在等着红桥，而红桥，有七日没有来过了。
　　一日，书生想起应该往家里写封书信报平安，可提起笔却是一个字也写不出来，饱读诗书十数年，如今倒像是不识字一般。书生惊恐，以为是做梦，慌忙跑到院中打水洗脸，可临水一看，水中的男子，形容枯槁，面色发灰，没有半分生气，书生大骇。
　　书生悲怆，浑浑噩噩地出了古刹大门。
　　深秋，荒野，荒草如林，烟雾缭绕，不远处一桃树下，隐约坐着一人。
　　书生连忙跑过去，却见那人破烂青衣，双眼空洞，状若痴傻，嘴里颠来倒去地念叨着什么，书生听不清，便问他。
　　那人指着前面道：“红桥……命……回不去……”
　　书生只听见几个字，却后背发凉，他似乎明白了些什么，顺着那人指的方向跌跌撞撞地跑过去，竟是一片坟地，坟墓连着坟墓，阴森地让人绝望。
　　这么多的坟墓，只有一座立有墓碑，那碑上刻着赫然四字“红桥之墓”。
　　书生吓得双脚发软，连连后退，脚下却被一堆枯骨绊倒在地，书生看向那堆枯骨，混着男子的头巾、发冠、衣物散落在草群中，不由惊得大叫出声。
　　“红桥！红桥……”一声一声，他声嘶力竭地喊着。
　　幽幽的，从那坟地的一座荒坟上冒出一缕青烟，一个白衣长发的女子飘在坟头上，轻声笑道：“公子，唤奴家作甚啊？”
　　书生颤声：“你这恶鬼，快放我走！”
　　女子又是一笑，声音空远：“走？公子，是你说的，要永远陪着红桥的，如今是要反悔吗？这里，是来了，就再也走不了了。”
　　书生早已没了理智：“红桥，红桥，求求你，我家有老母还在等我高中回去，我寒窗苦读十几年，不能荒废于此啊！红桥，求求你，看在往日我们恩爱的份上，放我回去吧！”
　　红桥闻言不答。
　　“那个人……那个人又是谁，他……”书生指着桃树问红桥，可回头去看，树下哪还有人。
　　红桥看着书生呵呵笑：“公子，那人不是你吗？”
　　渐渐地，笑声越来越大，变得凄厉骇人，那坟地里的每座坟墓上竟然都飘着一个女子，衣物发饰，尽不相同。
　　书生惊讶地说不出一句话，眼前的这些女鬼，分明都是先前与自己私会的红桥啊！
　　“你们，你们……”书生指着眼前的女鬼，说不出一句话。
　　那些女鬼同时笑道：“公子，奴家是红桥啊。”
　　笑声在荒野上游荡，妖媚惨厉，像所有困住人醒不来的噩梦织成的网，束缚住所有的无能为力。
　　书生终于疯了，破衣褴褛，双眼空洞，状若痴傻，嘴里颠来倒去地念叨着什么。
　　三年后，又有一个书生进京赶考，途中借宿在这荒外破庙。
　　夜色已深，书生正在窗下灯火旁读书，隐约地，他听到窗外有女子的低泣声……