5、Ephemeron ...
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Gratia Domini nostri Iesu Christi, et caritas Dei, et communicatio Sancti Spiritus sit cum omnibus vobis.[7]
南宫神翳对认萍生的兴趣始于姓名。
他最初并不喜欢他的名字。人的本质接近萍草，“萍生”，一个意符，种族共性曝上台面，个人性征隐下水面，以名成谎，像一张素朴面具，偶有浮光从尖锐的笑口滑过。认萍生也爱笑，温温合适，让人好奇他怎么能疯。
他疯过，二十二岁那年。
南宫神翳几年后倒读他的疯癫，触摸他的韧劲与潜能。
他对中医所知不深，只是欣赏认萍生跳出舒适区的果断、三年超越他人十几年成就的才识。之后他认清真相。认萍生没有疯过。认萍生一直在疯。
他的欣赏也在疯，疼痛、欣怡混沌不清。
翳流与各界学者素有来往，有一次认萍生和几位中医泰斗聊天，俨然小学生受训。南宫神翳自觉远离私人叙旧，认萍生主动说，用回忆小学作文的口吻聊继承父业的童年梦想，有些不讲良心的乐不可支。他静静听完，走入他原本无意联结的人群。很多人夸赞认萍生禀赋绝顶，为他转投西医而憾惜。
他不想深究认萍生同什么做过了断，谜底会引诱他跌向动因。他要无所顾忌地逼他和自己一样无所顾忌。不管他怎么逼认萍生，他都尽善尽美从一而终，以散漫的表情还给他全身顾忌。他明白是认萍生在逼他。
他抽烟，从每天一支黑薄荷增进到一晚半盒，一半以上的日记变成书摘，掩不掉焦灼，像无力自足的拙劣骗术。以前他用涂改自饰，这些年唯一的长进是自饰前骗过自己，所以骗不了任何人。
拙劣的骗局被另一个骗局修补，骗来一点忽远忽近的声音。
“你劝劝他吧。”
“由着他，他想怎样就怎样。”
关门声。
“吵醒你了？”睫毛被蹭了蹭，“慢点睁眼。”
他等久睡初醒的冷色褪去，房间里没有人，窗帘被人留出细缝，光线切上床头的保温杯，不会晃到眼。他反应较平常迟钝，徐徐按上杯盖的光，直到杯盖被人拧开。
“就是睡太少了，没别的。”认萍生倒了一杯远志茶，“你吓到我了。”
“麻烦你了。”南宫神翳润了润喉，手机电量掉到红线，他看过日期关机，“这两天组里怎么样？”
“休息天不谈工作，心思再重也给我放一下。”认萍生前一向没来过夜，床头柜猫摆件换成烟盒打火机烟灰缸。他先南宫神翳一步抢到空烟盒，投进垃圾桶。“先吃饭，我做了粥。”
南宫神翳去洗漱。认萍生在原地发呆，视线信马由缰，飘上写字台。猫摆件与笔记本相邻，像见缝插针避着光交换半根烟，左边的几样物件堂而皇之地扰乱整体格调，个别他自己都没有印象。摆件的格格不入和在此凑集的因由在脑里厮打不休，他说不清希望哪个占上风。
他们都少聊过去，默契地护持一种微妙的节制。无关情愿不情愿，只是看不到必要性。倾诉欲和好奇心护着各自的临界点，有时上岸碰个面。“现在”倒常常卸装上台：两碗令人惊艳的粥，喝来有暖洋洋的家常感，背后是长期作息失调养成的胃病、塞满回声的大平层；一个人胃不好又懒得琢磨，一个人研究食谱变花样搭配菜式，一天天渗透成两个人的日子，无法戒断。
今天的粥熬得很稠，鸡茸很鲜美，熬粥师傅的温吞气很养人。时间慢下来，一碗粥喝了一小时。南宫神翳洗好碗，认萍生已经玩起了旅行青蛙，他前两天自己处理碎头发，右边长一截。南宫神翳绕着画圈，一撮头发很快翘起来。
“别闹。”认萍生作势搡人，先打了一个哈欠。
“几天没好好睡？”
“之前是睡不好。”认萍生在南宫神翳后颈拍了下。他没躲。“现在是不想睡。将心比心，你能藏着一堆问题睡着？”
“他又不能告诉我你是什么感觉。你的事，你来说，不许用话术糊弄我。”
“我尽量不用。”南宫神翳很轻地把那一撮头发按平，“知道了，然后呢？”
“这是我的事。”
“我用过Annihilator的半成品，很多次，等着某天变成一个废人。”南宫神翳平素夹烟的手指稍稍一并，“什么都不记得，什么都会忘却。我是什么感觉？呼吸有什么感觉？”
认萍生拆开烟盒，点了一支。南宫神翳顿了顿，接过来。他抽烟的样子深具欺骗性，娴熟，古怪地逸散出一种天真，坦陈抽烟只是那么一回事。认萍生专注地看了一会儿，就唇讨了一口二手烟，呛嗽两声，没几秒二次破戒与遭殃，眼里呛出水光：“就这感觉。”
“别试了，不是好东西。”
南宫神翳拉开他，把烟按灭：“还想听哪些？你的责任感很重，知道更多就想改变更多，哪怕结果与你无关，很久以后还会怪自己没尽力。可我会忘的。公平吗？”认萍生小幅度动了动，头发跟着不服帖，南宫神翳没有再做无用功。“想清楚，别同情我，别投注太多。”
“晚了。”认萍生没有给他回话的机会，把人摁回沙发垫，膝盖一分，钳形攻势改为正面突击。
“有些话我不说第二遍。我没同情过你，以后也不会，不知道你有多难受，同情不起来，顶多有点心疼。”认萍生用力刮了下刺青，干哑而温柔地笑了笑，“就算没到这个程度，哪天被你忘干净了还一无所知，我脾气再好也受不了。瞒我算哪种公平？”
三针着色的图案不繁复，愈合后横卧眼角下方，是近黑的鸦青色，太阳底下深得目无法纪，和“有点”一样不知轻重。
“抱歉。”地上光斑摇曳，南宫神翳没抬头。
“别当回事。本来没想问什么，知道你有打算就够了。”没办法不用话术。话说全了，就散了。认萍生拿额头和他的贴了贴，然后是鼻尖，嘴唇间留着缝隙。“难受要告诉我。”
主心骨罢工几天，积压一堆事务，静电容键盘的按键声很隐微，又有些令人心慌的空虚。认萍生砸不碎困意，睡到下午三四点，南宫神翳还在办公。认萍生把窗帘重新拉开，从冰箱里搜出一桶薄荷黑巧冰激凌，拿大号不锈钢勺挖着吃，偶尔逗逗办公人士，时间仿佛没有尽头。
这一年夏日不长。
Aleph-M资料外泄后，Gimel的研发日程被抓得很紧。Aleph是一把矛，Gimel就是特制的盾，对症下药好过全无头绪，难度在于如何降低药剂对健康细胞的影响。
南宫神翳看重Gimel，对Annihilator抑制剂只是例行过问，矛盾之中往往藏着合理动因，认萍生选择不问。他不断补充实验数据，默默扣除留在翳流的日数。从对方手中获取游戏入场券开始，他的任务已经完成过半。“药师”随时会暴露，最迟至Gimel结项，他必须离开。
但药厂案与芙蓉骨案中还有几处疑点。
首先是药厂案。爆炸是翳流的手笔，但记者的调查无足轻重，翳流完全可以把一切终止于泷海，牵出Aleph是引火上身。羽人非獍四月时得到消息，二十年前福利院的失踪者部分成为了某种新型毒素的实验品，受害者症状符合Annihilator的特征。苗叔追查了二十年，又是他找上泷海，如果“得罪了人”是指暗间，时间和逻辑上都说得通。
其次是芙蓉骨案。天来眼回避提到芙蓉骨的死因，据尸检报告，致死药物并不是Aleph-D。从现场遗留的证物来看，芙蓉骨连续数次购买了退烧药，小票时间与加密文件夹创建日期吻合。文件夹内有一份文档，与笔记本内打印稿内容相符，是一篇日记体小说的开头。“藏海”组内存有文件副本，认萍生读过，故事的有效信息只有两则，即Aleph的药效和诞生地。他想不出故事有什么加密的价值，还有本子上的“致药师”和署名，这出于什么目的？
认萍生暂时不想思考谜底。他有更重要的职责。
天气渐凉，中州市日益萧瑟，泷海案的余热也默然离散。
第三个冬季悄然来临。
十二月，Gimel试验品研制成功。Annihilator抑制剂取得突破性进展。醒恶者离开中州市探望Alphonse，临走前再度邀请认萍生归组。他只说会考虑。
往年，南宫神翳会在圣诞节前回到西苗，今年Gimel刚进入实验阶段，他走不开。各方都在关注Gimel的进展，夜重生直接越过寰宇奇藏约南宫神翳单独会面，时间定在十二月二十三日十八点，地点在水泷影区，邻近西苗省。
翳流是后起之秀，不被夜重生放在眼里。对方措辞客气，还是因为Alphonse和他的关系，与其说是夜重生关照翳流，不如说是老手在斗兽场下注。这件事南宫神翳没有瞒着认萍生，只是略过了具体地点。水泷影是天来眼的主场。他屡次拒绝与暗间合作，夜重生自矜身份不会动手，看别人教训不识相的小辈，乐得顺水推舟。破这场局，他没有十成把握，犯不着多说。部署看似滴水不漏，只有他清楚给自己留了多少歧路。
时间，他生日的前一天。
姥无艳和南宫神翳约好二十四日来送礼，他猜到原委，难免沉郁。
十二月二十三日，南宫神翳提前一刻钟到达夜重生位于水泷影的私宅，天色黑得阒寂。招待的人流水般凑起席面，相机添茶。精巧的鱼生泛着病舌苔的肉紫，不久同酱碟一并退场，筵席唱完，只有冷气萎缩了些。
夜重生好整以暇点点棋盘：“坐。”
南宫神翳擅长国际象棋，围棋只是入门，坦然主导了惨败的收场。
“好久不见了。”
“没有很久。”南宫神翳收拾棋盘，“六年，还不够启动一个项目。”
“你的六年比很多人的一生丰富，说很久并不为过。”夜重生缓慢地说，“Alphonse用十六年成就了Annihilator，你只用了八年就以Aleph-DⅡ超越了他。不得不说，青出于蓝。”
“我不这么认为。只有两者层次相近并且具备某种相似性，比较才有意义。”南宫神翳说，“Alphonse坚信完美意味着没有弱点，而我恰恰相反。”
如果把Aleph-D的药效比作水滴石穿，经年累月只凿通中心一点，DⅡ就是走石飞砂，起点无从说起，却必然在短时内见证终场。相较Annihilator，DⅡ还保留了半点人性。
人性。
谁有？
“Gimel是我给DⅡ创造的弱点，”南宫神翳继续说，“它比DⅡ更早立项，也可以说Gimel才是整个Aleph项目的重心。迟早会有人攻克Aleph，不如我来握住先机。”
夜重生赞赏：“可攻可守，不错的想法。”
“也只是想法。你虽然看好Aleph的前景，但并不认为它的潜在价值能超越Annihilator的后续成果。天来眼接下了芙蓉骨的研究，你仍然在观望，翳流不占优势。”
“这就错了。翳流、泷海，谁占优势都没有区别。就像你说的，这种比较没有意义。”夜重生按着棋盘边缘，两手拨弄着两枚异色棋子。棋子的胜负不受棋盘的关切，棋盘只需要考虑棋子总数从而推导承载的重量。“明明可以共赢，却为了意气之争放弃利益，你这一步有欠考虑。”
“和叛徒共赢？”南宫神翳的手机震了声，他看向手表，“我没那么高尚，至少做不到同你一样饥不择食。”
夜重生：“你还是打算拒绝？”
“不存在打算。我原本无意应约，但最后一次表态，总得正式一些。”
“看在Alphonse的面子上，我劝劝你。认清你的处境，Annihilator抑制剂进展缓慢，你熬不到那个时候。中州市也不是只有芙蓉骨。”
“说起Aleph-D的手下败将，我还得感谢他们。如果不是想看他们一次次与解药失之交臂，我不会对Gimel这么上心。”
“我说的不是他们。几年前，中州市局派人调查翳流，你身边早就有他们的人。”
“谢了。据我所知，中州市局在重新调查二十年前的旧案。你觉得是旧案先水落石出，还是翳流先分崩离析？”
“你在中州市局安了人？”
“没有。用这招对付笏政，有失风度。”对付什么人用什么方法，他奉行因人制宜，“我刚好有个擅长打探的朋友，他等下会来打个招呼。”
夜重生脸色终于有了变化：“异度？”
“你和天来眼合作，我当然要向前辈致敬。”南宫神翳说，“时间快到了。”
“茶没喝完。”夜重生恢复从容，“和人有约？发个消息致歉吧，出门后你就没这个空了。”
“没人约，只是不想熬夜。”南宫神翳看看手机，改口说，“现在有了。”
半小时后，他回手打空第二把P365，身后车胎发出刺耳的摩擦声，骑手配合滑胎过弯，把追击甩在身后。
“搞定。”骑手减速，“夜宵我请。”
“我请吧。但你不是说不准熬夜？”
“今明两天例外，”骑手懒懒地说，“寿星和陪寿星庆生的人有权熬夜。过不过生日随你，这个便宜我占定了。”
摩托车停在岘匿区大学路上[8]。临近圣诞，街上小店挂满节日装饰，离他们最近的橱窗用圣诞喷雪绘了一只铃铛，灯光变换，像有人摇铃。X大选修课集中在十二月中旬安排考试，今天是节前的周末，还有几对校园情侣在八点的冬夜逛街。
认萍生摘下头盔呼气，被冷风刮了脸，南宫神翳顺手帮他戴上帽子、把拉链提到领口。有几分钟，他站着没动。
“我有几年没开这么猛了。”认萍生望向近处的教学楼，努力让语调轻松，没成功，“唔，夸大了。技巧还是生疏不少，难度大的动作现在都做不动了，车是借的，不然还能给你显摆一下。”
“母校？”
“嗯哼。我家离学校近，周末经常回去住，很多人知道。大一时有人和我表白，理由是顾家，我室友差点没笑死。”
“你以为会是什么理由？我是说表白。”
“长相？性格？车技？总归不是顾家。”
“那你想听什么？”
认萍生摘下戴着开过一枪的手套，缓了缓才去端视他，今夜第一次，在得知细情、回神时带着两把枪闯进冷风后。
黑夜里的人背对他点了今夜的第一支烟，放纵得很洒脱。他没见过他这样：从肩颈到指端星火全是狂恣剔透的少年气，如地火涌跃，炫目骇人，又猝不及防。从来都是。
他迟徐收回粘缠的目光，意识到自己犯了错误。
不该用譬喻去看一个人。触情而譬喻，譬喻而滥情，循环具存，无门撤身。剥离夜色，地火不美不成活。那个人只存在于日落后，在那里自在冒险、真正愉悦。而他从未想过去改变稍许，即便是在最初。他甘愿入场，扣动扳机，沉湎于犯罪与犯戒后的曛然。他有一部分属于这里，他并不惊异。
硝烟味像沉在深夜的基酒，烟气背对他飘落，轻如软浪，一蹴即至剔出他们原初的面目。
那杯酒不会好喝。
他迎面接下这缕烟。
另一人弹灰时滞了滞，转睫松缓如昔。
邻近的酒吧在放歌，朦朦胧胧，七回八绕。
一小时前他们闯出一场围猎，实在不算良夜。一小时后硝烟弥散，圣诞彩灯闪烁疯闹，又不能不算良夜。飙车让人迷狂，夜风让人冷静，两极猝然相撞，找不到平衡。
“没想过。”认萍生夺走抽了不到一半的烟，一呛，紧接着抽了第二口。
南宫神翳这次没拦，平静又无力地看着他。
薄烟叛逃，云遮雾罩，像一张唇，一个人，一丝无法捉牢的感觉。烟骗人上瘾，云雾里沉陷失度，薄荷偏凉冷醒神。后半句话烧了半支香烟的命限——“听一个理由就得还回去一个，比较费神。如果接受了，”他眸光暗下去，“我会这样——”
他含着烟味吻上去。
他把他抓牢了。
一对情侣走进酒吧，门一开一合，歌声飘远：“给一分钟我静静回味，将一生一世翻天覆地。”[9]
“原谅我不记得忘记，”他微微喘气，依着对方的耳轮背歌词，“下次再说什么一定会忘，我唱歌跑调吓死你。”
“……嗯。”
“还有我改主意了，请客作废。明天一天给我预留好了。”
“好。”
“多说几个字试试？”
“好。”他静了会儿，认真说，“认萍生。”
“冷死了。”他闷了一阵，认真说，“抱紧点。”
夜宵没吃，熬夜熬了。
二十四点从飘窗前溜走，热气持续笞掠玻璃，泪光亮一刻暗一刻，格子里的夜黑一刻灰一刻。二十四日前的末一分钟无限拉长，拆成数万个可被感知的仄秒，逐个数过去，找不到性|欲跃迁到情|欲的时刻。
第三个冬天，开始不想倒计时。
作者有话说
第5章 Ephemeron
