《惊蛰楼》黑雨很饿

5、青州旱灾 金

　　金銮殿上，九龙金椅上的天子面沉如水。

　　文武百官分列两侧，鸦雀无声。

　　"北方青州大旱加重，赤地千里，流民百万。"

　　皇帝的声音在殿内回荡，每个字都重若千钧。

　　"朕昨夜收到八百里加急，已有饥民暴动，攻占官仓。”

　　“众卿，有何良策？"

　　户部尚书王崇明颤巍巍出列。

　　"陛下，国库空虚，去岁南疆战事耗银八百万两。”

　　“如今各处粮仓存粮不足二十万石。”

　　“实在是…巧妇难为无米之炊啊。"

　　"好一个巧妇难为无米之炊！"

　　皇帝冷笑一声。

　　"那朕养你们这些'巧妇'何用？"

　　殿内气氛顿时凝固。

　　御史大夫李贽缓步出列，目光扫过穆宰相。

　　"陛下，臣听闻穆相近日府上宾客盈门，皆是江南富商。”

　　“想必穆相早有良策，只是不便明言吧？"

　　这话说得刁钻，暗示宰相结党营私，几位官员纷纷侧目。

　　穆宰相神色不变，从容出列。

　　"李御史多虑了。”

　　“老臣近日确实见了些江南故交，商议的正是筹粮赈灾之事。

　　他转向皇帝，躬身道。

　　"陛下，臣以为当务之急是开仓放粮，稳定民心。”

　　“同时可从江南调粮，以解北方之困。"

　　"调粮？钱从何来？粮从何来？"李贽紧追不舍。

　　"李大人莫非忘了，去岁江南丰收，各州粮仓充实。”

　　“至于钱银..."

　　穆宰相微微一顿，"老臣愿捐出一年俸禄，以作表率。"

　　这话一出，李贽顿时语塞，朝堂上一片窃窃私语。

　　皇帝看着穆宰相，目光深邃："穆爱卿忠心可嘉。”

　　“既然如此，此次赈灾事宜就全权交由爱卿负责。

　　“朕准你先斩后奏之权，若有人胆敢从中作梗..."

　　皇帝目光扫过百官，"立斩不赦。"

　　穆宰相躬身领旨，眼中闪过一丝凝重。

　　这分明是个烫手山芋，办好了未必有功，办不好就是杀头大罪。

　　退朝后，穆宰相快步回到相府，径直走入书房。

　　"请瑾言过来。"他对管家吩咐道。

　　不多时，唐瑾言推门而入。

　　他已换下平日穿的青衫，着一身利落的玄色劲装。

　　"父亲。"他恭敬行礼。

　　穆宰相从案几取出一枚玄铁令牌，放在桌上。

　　"北方灾情恐有蹊跷，我要你隐藏身份。”

　　“现在出发，不走官道，提前赶往青州探查实情。"

　　他目光锐利。

　　"记住，我要知道真相，而不是那些官员想让我们知道的'真相'。

　　“明日我会走官道北上，正好让他们放松警惕。"

　　唐瑾言接过令牌："孩儿明白。"

　　就在这时，门外突然传来一声细微的响动。

　　唐瑾言身形一闪，瞬间拉开门扉。

　　穆悠然一个踉跄跌了进来，显然刚才一直在门外偷听。

　　"胡闹！"穆宰相皱眉。

　　"爹，我也要去！"

　　穆悠然站稳身形，毫不畏惧地迎上父亲的目光。

　　"青州情况复杂，多一个人多一份照应。"

　　"不可。"

　　这次开口的是唐瑾言。

　　"此去凶险难测，你留在京城。"

　　穆宰相沉吟片刻，最终摆手。

　　"悠然，不得任性。”

　　“瑾言是去办正事，不是游山玩水。"

　　一刻钟后，唐瑾言简单收拾行装，从相府侧门悄然离开。

　　他骑着快马，很快出了京城，沿着小道向北疾驰。

　　就在午后，当他途经一处路边茶摊准备歇脚时，却看到一个熟悉的身影。

　　穆悠然穿着一身利落的骑装，做男子打扮，却掩不住眉眼间的灵动。

　　她正悠闲地坐在茶摊前品茶，见唐瑾言到来，笑着举起茶杯。

　　"瑾言哥哥，好巧啊。"

　　唐瑾言无奈地摇头，嘴角却不由自主地扬起一丝笑意。

　　他早该猜到，以悠然的性子，绝不会乖乖待在京城。

　　"你何时出发的？"

　　唐谨言在她对面坐下。

　　"就比你早一些罢了。"

　　穆悠然得意地眨眨眼，"我知道一条近道。

　　唐瑾言打量着悠然身边的行囊和一匹神骏的白马，心知她是有备而来。

　　既已到此，再让她独自回去反而更加危险。

　　"跟紧我，不可擅自行动。"

　　他最终妥协还是妥协。

　　"知道啦！"

　　穆悠然顿时笑靥如花。

　　“不会拖你后腿的。"

　　两人并辔而行，快马加鞭，很快消失在这条路。

　　越往北行，空气中的尘土味愈重。

　　道路两旁的植被渐渐稀疏，最终被龟裂的黄土取代。

　　原本应是郁郁葱葱的夏日景象，此刻却只剩下枯黄与死寂。

　　道路上，逃难的流民逐渐增多。

　　他们拖家带口，面带菜色，眼神麻木而绝望。

　　一个抱着婴孩的妇人坐在路边，孩子饿得连哭的力气都没有，只能张着小嘴无声地喘息。

　　见唐瑾言和穆悠然骑马经过，妇人眼中闪过一丝希冀，颤巍巍地伸出手。

　　却又在看到他们腰间佩剑后畏惧地缩了回去。

　　穆悠然下意识勒住马缰，唐瑾言默默从行囊中取出一块干粮，轻轻放在妇人面前。

　　什么也没说，只是拍了拍穆悠然的马，示意继续前行。

　　越靠近青州城，景象越发凄惨。

　　路边时有倒毙的尸首，也无人收殓。

　　一群面黄肌瘦的孩童围着一棵剥光了皮的树。

　　试图从树干上刮下最后一点可食用的部分。

　　“看什么看！滚开！”

　　一个粗野的汉子突然从路边窜出，挥舞着木棍驱赶那些孩子。

　　自己却偷偷将刮下来的树皮塞进怀里。

　　青州城门处，守城的士兵无精打采地靠着城墙，对进出的流民视若无睹。

　　城内景象比城外更加触目惊心。

　　大街上横七竖八地躺着奄奄一息的灾民，偶尔有人动一下，证明还活着。

　　“给我！那是我先找到的！”

　　突然，街角传来撕打声。

　　两个瘦骨嶙峋的男子为了一小块发霉的饼子扭打在一起。

　　周围的人群麻木地看着，无人劝阻。

　　穆悠然自幼生长在相府，虽听说过饥荒惨状，却从未亲眼见过这等景象。

　　那些书本上轻描淡写的“易子而食”“饿殍遍野”。

　　此刻以最残酷的方式呈现在她眼前。

　　他们找到一家名为“悦来”的客栈，门可罗雀。

　　一个小二正趴在柜台上打盹，听到脚步声猛地惊醒。

　　见来客衣着光鲜，顿时喜笑颜开。

　　“二位客官里面请！打尖还是住店？”

　　小二殷勤地迎上来，眼睛不住地往他们的行囊瞟。

　　“两间上房。”

　　唐瑾言淡淡道，放下一块碎银。

　　小二眼睛一亮，连忙将银子揣入怀中，声音都响亮了几分。

　　“好嘞！客官这边请！”

　　“不瞒您说，自打旱灾以来，小店已经好久没来过您这样阔绰的客人了...”

　　他将二人引到楼上房间，一路上嘴不停歇。

　　“您二位是外地来的吧？”

　　“哎哟，这青州城如今可不是什么好地方。”

　　“粮价一天三涨，有钱都买不到米啊...”

　　穆悠然放下行囊，忍不住问道：“小哥，这旱情究竟有多严重？”

　　小二叹了口气，压低了声音：“客官您算是问对人了。

　　“这青州地界，已经整整8个月没下一滴雨了。”

　　“庄稼全都枯死，井水也快干了。”

　　“知府大人虽然开了官仓放粮，但那点粮食哪够这么多人吃啊...”

　　他四下张望一番，声音更低了。

　　“而且听说，官仓里的存粮根本对不上数！”

　　“有人说是被...”

　　他做了个向上指的手势，“...层层克扣了。”

　　唐瑾言眼神一凝：“此话怎讲？”

　　小二连忙摆手。

　　“哎哟，客官，小的就是随口一说。”

　　“您可千万别往外传！”

　　“这青州城如今...”他做了个抹脖子的动作。

　　“...不太平啊。”

　　就在这时，楼下突然传来一阵喧哗。

　　小二脸色一变：“怕是收'平安税'的又来了！

　　“客官您歇着，小的先去应付一下。”

　　说罢匆匆下楼去了。

　　穆悠然与唐瑾言对视一眼，均从对方眼中看到了凝重。

　　“官仓存粮对不上数...”

　　穆悠然轻声道，“爹猜得没错，果然有蹊跷。”

　　唐瑾言走到窗边，轻轻推开一条缝隙。

　　只见街上几个衙役打扮的人正挨家挨户收取所谓的“平安税”，不给的就拳打脚踢。

　　“今夜我去知府衙门和官仓探一探。”

　　“你留在客栈，不要轻举妄动。”

　　穆悠然刚要反驳，却见唐瑾言神色严肃，只得点头应下。

　　夜幕降临，青州城陷入一片死寂，只有偶尔传来的哀哭声打破宁静。

　　唐瑾言换上夜行衣，悄无声息地跃出窗外，很快融入夜色之中。

　　穆悠然在房中不安地踱步，忽然听到楼下传来一阵骚动。

　　她悄悄推开房门，只见几个衙役正粗暴地拉扯着客栈小二。

　　“...不是说今天有阔绰客人住店吗？税钱得加倍！”

　　为首的衙役恶狠狠地道。

　　穆悠然眼神一冷，轻轻扣住了腰间的“流风”。