《今夕草》江蓠子

7、南都

　　山径幽邃，直至晚春仍有凉气。落花浮在清冽溪水之上，光滑石面上不知自何年生长的青苔亦足以使人发怀古之遐思。踏上这片为神灵护佑的古老土地，迎面吹拂的清风都恍如来自遥远神代的温柔絮语。知家指挥随行部下向神社献上来自朝廷的礼物，接着在神官的引领下穿过樱花与青松交织而成的重重锦帐，穿过清净明丽的朱红色鸟居，前往春日大社的本殿参拜。
　　大约是知家面对周遭景致的神往之色过于明显，结束庄重的参拜之后，闲话之间，年长的神主亦不觉莞尔：“贵使可是第一次来奈良？”
　　身为朝廷敕使，这般外露的兴奋神情显然有失庄重，知家不觉不好意思起来，点头称是。神主却只宽厚而笑：“历代春日祭敕使，我还是头一回见宰相中将这般年少者，可见贵使深受朝廷爱重，且与神灵结缘，前途繁盛，可无疑也。”
　　结束参拜后已至日暮，深山传来厚重悠长的钟声。昏暗社殿之间，有一字排开的灯笼渐次点明，连成一片光亮浮沉的海洋。深陷于此世深重的罪孽与苦难之中的众生，高居玉殿华堂的公卿显贵，或是辗转于穷巷如草芥漂泊的无名之辈，献上一盏灯笼，作为凝结自身虔诚祈愿与忏悔的凭证。那些凭证穿越绵长的光阴，自四海汇聚到这古老神社的殿宇之中。置身春日社的万灯会间，不啻于亲临此世的净土，这样的传言知家早有耳闻，此时亲眼所见，亦不禁嗟叹所闻非虚。年少的公卿自然还不曾领教人世的深刻因果，也没有什么值得忏悔的深沉罪业，此时只是安静地闭目，双手合十，许下朝廷安泰、家族繁荣、妻儿安康这样单纯的愿望。
　　直至夕阳敛去最后的光芒，遥远的山际有纤薄的月色隐现，年长的神主与知家微笑辞别，换作几名年少的神官带一众使者前去今夜留宿的居所。
　　与知家并列而行的是一名面容颇有棱角的严肃神官，强作出的亲善神色反而微显滑稽。身后清净无垢的神域渐渐远去，俗世的浊尘再度扑面而来，无人得以长久独善于俗世之外，即使是在这样充满神灵之迹的古都。神官状似无意地开启了这样属于俗世的话题：“故京极院晏驾，天下震愕，我社素来蒙受故院深恩，悲惋更胜旁人，这些时日神社上下皆为故院举行神事，祈祷院魂归紫云之上。”
　　神官忽然提起故院，知家自然清楚对方的用意，暗自感叹令人心旷神怡的南都之旅至此告一段落，从现在起才是自己真正肩负起严肃使命的时刻。他微微一笑，故作不察：“得春日大明神护佑，故院定可往生净土，享永世之安宁。”
　　他故意不肯触及进献庄园之事，几番言语试探下来，神官心下渐渐焦躁，语气亦生硬起来：“故院信仰之心极深，奉仕神明从无懈怠，或有生前未竟之事，宜早加料理，以免违逆神心，使院半生经营的宝贵因缘半途而废。”
　　知家的笑容亦带了几分寒意：“春日明神与故院结缘之深，令人感佩，陛下亦是感念于此，才在天下居丧之时坚持唯有春日祭不可轻废，特意遣我到此。只是神事悠邈，如我等凡夫俗子不敢妄言，而若论人事，陛下是方今世上唯一的圣主。故院未竟之事业当如何料理，自然全凭陛下裁决，岂容他人凭空置喙。为故院尽后生之事固然可贵，但神灵若通晓人事，自当懂得，从今往后护佑的对象，当是如今的陛下。”
　　神官顿住脚步，声线渐沉：“贵使是说，故院与本社间的约定如今全部一笔勾销？这可是陛下的意思？”
　　知家随他站定，再度笑道：“神官误会，我只是说要听凭陛下的裁决。只是近来朝廷事务繁冗，陛下一时未必有空处置此事，还望贵社稍安勿躁，静候宣旨。至于陛下的意思几何，我一介微臣，岂敢妄自揣测圣心。”
　　神官一时无话，月光照在他的青白面孔上，映出眉心因恼怒而拧出的沟壑。半晌他咬牙冷笑起来：“原来如此，陛下今日派来的敕使果然不是寻常人物，想必是圣心早有裁决，在人选上也颇花了一番心思。只是，”他慢慢凝视过知家的双眼，目光冰冷可怖，“陛下贵为天子，天照大神后裔，我春日大明神亦自当伏拜其下，岂敢违逆分毫。而贵使身为藤原氏一员，这般顶撞氏神，竟全不在意自家安危荣辱吗？”
　　他言语间颇有威胁之意，知家心道终于到了这一趟试炼的关键之处，半分不容退缩，悄悄侧身给了身后侍从一个眼色，于是众人皆神情肃然，显示出对峙到底的决心。知家接着淡淡开口：“我与神官议论的是神灵与国家的大事，神官却以个人安危荣辱相要挟，护佑我藤原氏代代繁荣，家声不坠的氏神，岂会是如此心胸狭隘者，神官本是奉仕神明之身，如今却是在轻辱神明吗？”
　　双方言语交锋之间，天上最后一丝微云亦不知何时散去，硕大澄明的月轮照亮松根与青苔，白昼时洋溢着温暖生气的草木此刻在月光打磨下，显现出异样狰狞的面目，仿佛神界与地狱原不过一线之隔，只要些微的明暗变化就足以被颠覆性地逆转。就在知家以为这样的对峙将要持续到地老天荒之时，忽然有自远而近的马蹄声响起，在场众人朝来者的方向望去，却见是一队与知家一行打扮相近的使者，只是行装远为简略。为首之人朝一众神官下马施礼：“我等是京中派遣的来使，有些事宜欲与贵社商议，还请诸位带路。”
　　知家皱眉，一时不知所以。春日敕使只有自己一行，从未听陛下提起过会有他人同往，这突然出现的使者想必并非为了春日祭而来，且恐怕并非来自陛下的派遣。他顿时警觉起来，赶在神官应答前上前一步：“在下参议藤原知家，是此次春日祭的公卿敕使，不知来者何人，奉哪位大人之命到此？”
　　未料对方面对知家的诘问全无怯色，只微笑颔首：“下官见过参议大人。下官是东宫的僚属，奉东宫与兴福寺别当大纳言之命，到春日社与兴福寺处理些事宜。原本为不惊扰祭祀，特意夜间前来，不期还是打扰了参议大人公务，下官先行告罪。”
　　知家早知道季时与东宫的关系，二人共同商议什么寺社事宜也并非不可理解，加上繁子之事的稳步推进，或许是什么与其相关的祈祷事宜也未可知。然而此时知家却还是隐约觉察到一丝异样的气息，他无视神官渐渐不耐烦的神色，继续说道：“原来如此，既是东宫与别当大纳言的吩咐，在下自然无意阻拦，贵使请便。只是在下此行亦有任务在身，务必要把在春日社所见的情形详细上报与陛下与藤原氏长者左大臣，东宫贵使与神社的会谈，可否许在下一并列席旁听？”
　　他神色和煦，言语间却刻意搬出陛下与兼经的名号，将言必称东宫与季时之命的使者气焰压下一截。神官适才正与知家围绕庄园之事争执不下，此时虽对知家的在场不胜其烦，却到底没有回绝的理由。一队神官带着两队使者来到神社议事的厅堂，刚一坐定，东宫使者便开门见山道：“东宫与大纳言有一事想请贵社相助。”
　　知家在一侧听使者将原委徐徐道来，与自己的猜测并无二致，果然是季时已与东宫约定，待明年故院的丧事彻底了结，立即奉繁子嫁入东宫。三条家已许多代没有女子嫁入皇室，此是家门光荣，预备到时隆重举办，希望春日社也能祝一臂之力，为东宫与繁子未来福泽绵长祈愿。神社一方自然应承下来，知家一面暗道自己多心，一方面依然觉得困惑。仅仅为了东宫娶妃的仪式，何况还远在明年，这般特意派使者于深夜前来，又恰好与本已异常举办的春日祭重合，发生两方使者相会的尴尬局面，实在难以想象会出自素来行事缜密的兄长的筹划。然而他的疑惑下一刻就在东宫使者的言辞中得到消解，转为一种深入肺腑的冰凉情绪：“那么，关于襄助此事，东宫准备许给贵社的赏赐。”
　　东宫使者说着取出一叠文书，满面笑容地在神官面前展开：“东宫所领的这两处土地，希望献于贵社，并允以立刻交付。”
　　在座诸人看向使者出示的文书，一时连神官本人都为恩赏之丰厚瞠目不已，连声言谢。知家不可思议地注视着眼前景象，迟来的愤怒终于慢慢涌上心头。东宫明知以故院薨逝为契机，天皇欲重整皇室领地，作为厉行亲政的一环，不可避免地与寺社发生摩擦。东宫遂借机主动拉拢寺社，以繁子的出嫁为口实，当着天皇敕使的面，以东宫名义向寺社进献土地。这岂止是与寺社结党，更无异于对天皇权威的公开挑衅。知家几乎想要冷笑出声，自己的预感果然没错，这才是兄长该有的手腕。只是虽早听人窃窃私语天皇与东宫不和，却未曾想已到这般剑拔弩张的局面。
　　而作为肩负使命的朝廷敕使，放任这样的事情在眼前发生，岂止无能失职，简直是奇耻大辱，必为天下所笑。知家顾不得失望季时竟全然不顾念自己的境遇，此时只一心阻止东宫使者与神官双方的和洽谈判，强作镇定之下，寒声开口：“东宫贵使且慢。”
　　与心知他欲横加阻拦，立即面露不快之色的神官相反，东宫使者面对纠缠不去的知家始终保持着良好的风度，慢慢放下文书，笑道：“参议大人有何见教？下官洗耳恭听。”
　　这样谦和的言辞落在听者耳中也形同挑衅，反而加剧了知家的不悦。他勉强维持着和气姿态道：“眼下故院丧期未过，东宫娶妃之事远在明年，眼下先谈赏赐，是不是过早了？”
　　东宫使者依然笑着回应：“东宫一片敬神之心，甘愿如此，再者神佛之事岂能与俗世商贾往来同科，哪有这般斤斤计较之理。”
　　知家眉宇间至此已有明显的怒色：“故院薨逝之后，其领地去向一由陛下与公卿合议裁决，至今朝廷之中尚无人私自进行庄园交易往来，东宫此举是否过于显眼，有欠考量，恐惹陛下不悦。”
　　东宫使者面色和煦如常，语气却渐渐转为生硬：“参议大人好会说笑，故院的领地如何裁决，旁人自然无从置喙，然而东宫此次献与神社的，却是堂堂正正的东宫本人的领地。公卿之间庄园交易本就是个人自由，何况东宫。参议大人言下之意，莫非陛下连东宫的领地都要一并收缴不成？”
　　这使者言辞流利，道理清晰，远非先前的神官所及，知家一时竟无从分辩。确实如此，若进献的是从属于东宫的土地，而与故院所领无涉，则严格来说，天皇并无干涉的立场。然而知家岂能甘心坐视这样的把戏进展下去。东宫这般不惜代价，急于在寺社权威方面将天皇取而代之，想来也令人齿冷。见他半晌无话，神官亦露出胜利者的满足神色：“看来此事确与春日敕使无关，敕使今日辛劳，不妨先下去歇息，接下来的事项还是交由当事者决议才是。”
　　知家慢慢站起，却并无离场的意思，他以睥睨的姿态冷冷注视着东宫使者：“东宫欲献土地与何人，确实不是下官这般微末之人所能置喙，下官所能做的，只是将此行在春日社所见所闻原样上禀朝廷。贵使如此言行，不知陛下听来将作何想。陛下与东宫手足情深，本无嫌隙，岂容旁辈离间。若因此等琐末之事引得天颜不悦，贵使可有胆魄一人担责吗？”
　　使者终于敛去笑容，咬牙道：“下官只道参议大人是光明磊落之人，却原来也会颠倒黑白，以无妄之罪强加于人吗？”
　　知家自知有强词夺理之嫌，此时却已退无可退，环视一番东宫使者与诸位神官，愈加辞色严厉起来：“此行原本为表陛下一片敬神之意，确保神明之心与帝王之心同，神意王权共同镇护国家，以求天下昌盛。如今东宫使者言行无异于轻忽陛下，若神社亦与其同心，则此次祭祀已无继续的必要。我当下连夜还京，将此行所见上奏朝廷，至于事后有何裁断，全凭陛下与众公卿决议。”
　　春日社敕使在祭祀中途折返乃前所未有之事，必将引起世间震动，此言一出，即便心知他大概不过是虚张声势的威胁，东宫使者与神官到底还是显现出一瞬的犹豫之色。眼见夜已深沉，双方仍僵持不下，有神官无计之下只能插话道：“敕使言重，祭祀是国家大事，岂可凭一时之意气轻废。夜色已深，勿要耽搁明日的神事。东宫贵使亦远道前来，未暇休整。不妨双方贵使皆先行歇息，待明日祭祀终了再行决议。”
　　知家自然也没有魄力直接擅自还京，顺势接受了这样的缓兵之策，随着负责带路的神官前往留宿之所。他作为公卿敕使，与侍从的居所稍稍隔了一段距离。分离之前，他在神官视线所不及之处，侧身向最为信任的一名下属低语：“今夜盯紧东宫使者的动向，若有何异动，立刻知会于我。不许其再与神社中人私下会面，其他寺社也不行。”
　　他交代完这些，走向住所，辞别神官后在山家的粗陋床榻上和衣躺下，始觉衣衫已被汗水湿透。知家侧身望向竹帘之下透出的一线月光，这暮春时节的花月良夜，竟无端冷透骨髓。

　　知家自然不可能在这样的夜里安寝，辗转良久，大约确实疲乏太甚，于接近黎明之际终于稍稍意识昏沉起来。然而比第一缕晓光更快到来的是侍从的惊惶叫喊，仿佛一直以来隐隐的不详预感终于得到应验，知家立刻起身，向慌张赶来的侍从厉声问道：“出什么事了？”
　　那侍从在他的喝问下仓皇下跪，仰面泣道：“下属无能，招致祸事，此地不宜久留，请大人快走。”
　　知家心下一沉，把他从地上拉扯起来急声问：“到底怎么了！”
　　侍从颤抖着汇报事情的原委，知家在他的诉说下面色一点点转作煞白。大约是面对知家的强硬态度，东宫使者放弃了在春日社的周旋，转而连夜前往与春日社因缘深笃，如今由季时担任别当的兴福寺求援。而知家的侍从履行主人的吩咐，发现对方有所动作后悄悄尾速，待发觉其欲前往兴福寺，当下出面阻拦，路上发生冲突，演变成侍从间的激烈斗争。此行作为出京的行旅，出于路途安全，双方皆带有武器，现下已有负伤者出现。
　　寺社门前打斗，本已是侵犯神明的重罪，更加雪上加霜的是，四面深沉夜色之中，不知从何处突然出现一只白鹿，恰巧窜入纷争的双方之间，为弓箭所中，当场毙命。春日社素来有仙人乘白鹿飞升的神圣传说，白鹿自古以来被视作神使，为人射杀是前所未有之事。夜色掩映之下，是何人放箭已不可知，然而出于双方争执的立场，可想而知，寺社必然站在东宫使者一方，尽数归罪于春日敕使。事情发展至这种地步已经不可能妥善了结，本就对朝廷决议诸多不满的神人僧众一时集结起来，誓要严惩敕使。侍从至此处已经焦灼得说不下去，唯有泪水簌簌落下，催促道：“一旦落入寺社中人之手，必殃及大人之身，大人快走。”
　　知家一时无措，依旧故作强硬之态：“朝廷敕使轻易逃回算作什么！我还是先去面见神官，弄清原委之后……”
　　侍从拼命摇头，拽着知家出门上马：“万万不可！大人现在务必平安回京，向朝廷禀明事情真相才是。一旦让对方占了先机，必定矫饰言辞，蒙蔽朝廷，大人自身安危尚且不论，我方必全无道义可言，到时正中寺社与东宫下怀，亦使陛下蒙尘。在下再去拖延一刻，大人快走！”
　　知家因侍从的一言顿时清醒起来，眼下第一要紧的就是见到陛下，在朝廷决议中占据先机。他匆匆向侍从颔首以示感谢，握紧缰绳，疾驰而去。
　　待知家刚刚离开春日社的领域，已经可以听见背后整座山沸腾般的声音，几乎要震碎最后的夜色。身前身后都被马蹄和兵戈所包裹，不过半日之遥的平安京仿佛远在天边。知家平日并不热心骑射，此时在坎坷的道路上疾驰，加上过度慌张，中间一度不慎从马背上跌落下来。他顾不得擦拭脸上沾染的泥土和草根，也顾不得重重摔在粗粝岩石上的疼痛，只是抬头张望的一刻，看见遥远的山际有一线天光冲破夜色，那象征希望的黎明之色此时只如地狱般的色彩，映照出四方喧嚣的神人僧众，有的已经前往进京的关口围堵。知家重新翻身上马时不觉有绝望的泪水和着脸上的血迹滚落，失去了夜色的遮掩，他注定不能安然回返平安京了。此时有电光火石般的念头在脑海中划过，他几乎不暇思考，朝着某个他模糊知道然而从未亲往的方向飞驰而去。
　　有绵延翻卷如白色锦缎的广袤河水渐渐呈现在眼前，那是破晓的光芒之下粼粼闪耀的宇治川。那位大人扫花以待的邀约，不知此时还作数吗？