《意言为定》凌七月

5、中馈

　　疏竹院内，安意有些楞楞地盯着杯子里的茶叶上下起伏，看见绿菊喜气洋洋的撩开帘子进屋。

　　黄妈妈也瞅了绿菊一眼，问到：“绿菊姑娘什么事这么高兴？？”

　　安意抬眼，绿菊回道：“姚姨娘发话，前一阵子操办老爷的丧事，大家都辛苦了，今年过年各等次的丫头和婆子，都能按照等次多拿一个月的月钱呢。”

　　像绿菊这样小姐身边的一等大丫头，一个月能拿一两银子，多一两银子很是可观。更不要说其他更窘迫的丫头婆子了，能多拿一个月的月钱，肯定会对姚姨娘好感大增。

　　安意抬了抬眼皮，心里冷笑：慷他人之慨，姚姨娘倒是很会收买人心，这是为她自己接下来主持中馈先收些好口碑呢。

　　当天下午晚些时候，果然听见黄妈妈来禀：“二小姐，姚姨娘传了内院总管来贵媳妇，询问了内院各屋人员的基本情况，还要了各家的花名册来查看。限定明日一早传齐各处婆子媳妇到嵘希居听差。”

　　安意听了，并未说话，只是面无表情的点了点头。

　　次日，因是安意跟着姚姨娘主持中馈的第一天，她起了个大早，收拾整齐后，坐上轿子，卯正二刻便到了嵘希居。

　　没想到姚姨娘已经在嵘希居等她了。姚姨娘没有坐在正座，而是坐在了正座下首第一个西向位。

　　按理说她是姨娘，算是半个奴才，确实不该做正座。但母亲授权她暂管内院，今日又只有安意和她最为尊贵，她能够坐除正座外最尊贵的东向位，没想到，她又退了一步，坐到了西向位。

　　她这样特地谦卑，讨好安意，如果安意还是前世那个小姑娘，肯定被她哄得牵着鼻子走。

　　看到安意走过来，姚姨娘立刻起身向她行李，笑道：“二小姐来了。”

　　安意微微颔首，笑道：“姚姨娘，我来迟了。”

　　“怎会，是妾身年纪大了，睡不好，来太早了。”姚姨娘恭敬地笑着回应到。

　　安意随手扶起她，走到正座坐下，说道：“母亲让我跟着姚姨娘管家，所以以姨娘为主，我跟在旁边看着学学。”

　　听见安意这样说，姚姨娘立刻惶恐地说道：“二小姐您别折煞奴才了。自从大小姐嫁到周家，这府里如今除了太太，最尊贵的就是二小姐，自然是您为主，妾身为辅，妾身身份低下，不配担此重任。”

　　“不必推脱了，既然母亲让你管，你自然是配的。”安意没耐心跟她虚与委蛇，端起茶喝了起来。

　　姚姨娘郝然的点点头：“那就多谢二小姐抬举了。”

　　说罢，姚姨娘坐直了身子，吩咐她身边的李妈妈：“把人都叫进来吧。”

　　各处婆子媳妇鱼贯而入，整整齐齐地站好，没有发出一丁点声音。

　　众人见姚姨娘新官上任，知她必是要立威的，是以个个小心谨慎，生怕做了儆猴的鸡。

　　看见人都到齐，姚姨娘面色凝重地与来贵媳妇为首的众人说道：“我与你们一样，也是奴才。但太太既然托了我管理内院，我就不得不讨你们的嫌了。从前太太宽厚体恤，很多事由着你们去。但如今太太信任我，那我必需得拿出章法来，否则出了错不仅你们没脸，我更没脸。今后不管是这府里的老人新人，也不管从前体面，还是不体面，只要犯了错，一律按规矩处理。”

　　说完，她停下慢悠悠的喝了口茶，又脸上带笑，温和地说道：“但是大家的辛苦太太也不会看不到，前一阵老爷去世，也多亏有大家支撑，丧事才能办的风光体面。昨日我已禀了太太，太太仁厚，这次年关每人多发一个月的例银。今后有做得好的，我自然也会为大家回禀太太，请太太赏赐。”说着，便吩咐丫头晚霞念花名册，按名字一个一个的上前看视问答。

　　姚姨娘这一套说辞下来，倒是让安意刮目相看。她先是敲打众人，立下规矩，又多发月钱，以利引诱，恩威并施之下，一众下人估计之前就算有不服，现在面上也不敢不服了。难怪过去她能藏得这样深，还是有点子真本事的。

　　一时看完，姚姨娘便又吩咐道：“今后卯正一刻我到嵘希居，巳正吃早饭，凡有需要领牌回事的，每日只在午初刻，大家可记住了，我这里可是过时不候的。”

　　说罢，又看向安意，笑着问道：“二小姐，您还有没有什么其他吩咐？”

　　安意摇摇头：“没有了。”

　　姚姨娘便吩咐：“散了罢。”众人才安静退出嵘希居，各自执事去了。

　　几日下来，姚姨娘初次掌权，见自己威重令行，心中十分得意，但是有安意在旁，面上不敢轻易表现出来，言辞间倒是越来越独断，刚开始还是以安意为先，后来有人来领牌回事，她基本不再与安意商量了。

　　权利果然容易让人失去理智。估计再过一段时间，等姚姨娘上手了，就会将采买、厨房这些油水丰厚的位子换上自己人了。

　　安意倒是不着急，且看着。

　　这日，两人吃饭毕，就有府中的万锦媳妇来禀：“今年自冬至以来，这雪就没有怎么停过，已经有不少外乡的饥民流亡到京城乞讨，据说还出现了冻死人的事。往年我们府中都有在城门处设粥棚施粥，今年是定国公出面主持，各公卿之家也都有参与，外院的陈管事让我们拟出名单，各院派哪些媳妇婆子去帮忙施粥呢？”

　　听到这事，安意皱起了眉头：“今年父亲新丧，这样露脸的事，我们还是少做为好。”

　　如今父亲去世了，沈府二房没有庇佑，自然要低调行事，否则引来众人注意，带来不必要的麻烦。这施粥虽是各家根据自己的能力量力而行，但是一旦施粥就是一两个月，耗费银米不是少数。从前父亲是户部侍郎，朝廷正四品的大员，沈府施粥不论多寡都可以有一套说词。如今她们无依无靠，施少了让人看轻，施多了又引出更多人的觊觎沈府二房的家产。

　　一听安意拒绝，姚姨娘立刻说：“二小姐，您是不知道，这施粥是善举，本就是可以给先老爷积善积德的。要我说，我们府中今年施粥，不仅要办，还要大办。”

　　看着姚姨娘因为兴奋而有些红的脸，安意眉头一挑，笑道：“大办？怎么大办？多费的银子是从姚姨娘月例里扣吗？那得扣到猴年马月？”

　　见安意不高兴，姚姨娘便笑笑不再说话，布置起其他事来。

　　近日，两人意见有分歧时，便暂时搁置，等请过太太再行事。姚姨娘已经完全和安意分庭抗礼了。

　　到了晚饭饭点，安意特地到正房准备跟母亲一起用饭，想晓之以理说清施粥的利弊，就见姚姨娘红光满面的从正院出来，两人打过招呼，没再说话，各自走了。

　　进入房中，看见母亲还躺在金漆黄花梨束腰罗汉床上，安意便走上前：“母亲，您不起来吃晚饭了吗？”

　　母亲有些困倦，说道：“我有些困，刚刚用了些糕点，现在不饿了。让丫头们给你摆饭吧。”

　　安意心里着急母亲的身体，皱眉说道：“怎么总是胃口不好呢，不吃饭怎么能行。”

　　“不妨事，我想吃了再让厨房做。”母亲安慰道。

　　趁着丫头们摆饭的时间，安意提了提施粥的事，母亲感叹道：“你说的也有道理，今年我本来也是不想办的。但是刚刚你姚姨娘说的也是，这施粥是行善积德之事，我不仅是为了你死去的父亲，更是为了你，想着能给你积福，将来能找个好人家，跟夫君琴瑟和鸣，子孙满堂，就是我这辈子最大的心愿了。”

　　看见母亲落寞的神情，安意鼻头一酸，没忍住，泪水从眼眶流出。

　　施粥是母亲想为她祈福，是母亲的心愿，她于情于理不该拒绝。

　　安意的眼泪顺着脸颊一滴滴流下，点了点头。母亲伸手将她脸上的泪水轻轻拂去：“别哭了，我的傻孩子。”

　　安意哇的一声，扑倒母亲怀里。

　　母亲半躺着，很快又睡着了。见母亲睡着，安意为她掖好被子，轻手轻脚的走出来。

　　“既然母亲同意了施粥之事，回事出估计很快会来要名单。江妈妈，正房定了谁去帮着煮粥？”安意招来江妈妈问到。

　　既然要设粥棚做善事，沈家的女眷们肯定要参与。但让她们抛头露脸去施粥，根本不现实，这样一来，就需得想个变通的法子。

　　各院派了最有脸面的妈妈们，代表各院去帮着施粥，也算是女眷们亲自到场了。

　　而这些妈妈也只是刚开始去几次，坐在避风的棚子里打打牌，聊聊天，并不用真正做事。

　　“正房定了是奴婢去！”江妈妈笑着回答道，“还安排了门口的两名洒扫婆子，和四个不入等的丫头。”

　　这丫头婆子去，就不是打牌聊天了。是真正在冰天雪地里干活，虽说能得到灾民的感谢，有些甚至跪地叩拜，但是也只是刚开始有些得意，很快便没感觉了，是以这些苦差事都是落到地位低的下人头上。

　　“嗯，我知道了。”安意点点头。

　　想到姚姨娘对此事如此的上心，还一反常态的提出要大操大办，一点都不像她往日的行事风格。不论是针线房的买办、还是厨房的采买，只要涉及到金钱，姚姨娘的手一向是十分紧的。

　　又想到姚姨娘在外院做管事的弟弟姚文名，安意便深深觉得施粥事有蹊跷。

　　她靠近江妈妈耳边，低声耳语了一阵。

　　没几日，沈府的粥棚很快就搭好了，施粥的事也一日日顺利进行。

　　疏竹院是派了黄妈妈过去。几天后，两位妈妈并其他各院的妈妈们便不再去粥棚了，只留下其他婆子和丫头小厮在粥棚干活。