48、坐客江府 ...
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皇后岭西。
三人沿着林间小道往山下狂奔，燕军射来的箭矢连他们的马尾巴也没能碰上。
急促的锣声突然自坡上传来，追兵止步，蹄声渐渐远去。
一声长叹自齐伯侯的喉中发出，他颓然勒马，眼中尽是愤然与不甘。
陆易姚与许洋同时一愕，立即猜到慕容宝好运到没有毙命。
齐伯侯恨恨的道：“慕容宝若是死了，库辱官伟必会不惜一切代价拿住凶手，不然他回去无法向燕王交待！”
“这也许是天意吧！”陆易姚也是一叹，接着道，“慕容宝虽然没死，但肯定受了重伤，否则燕军不会急急收兵。我们多少也算解了些恨。”
齐伯侯仰首无语，一旦慕容宝回到关东，他再难找到报仇的机会。上天，为何如此眷顾这个奸人！
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京口，据有建康与三吴之间的枢纽地位，宽四十里的长江，是其重要屏障。西晋末年以来，这块荒芜贫瘠的地方，吸引了大量北方流民，有士族也有平民。比如范阳祖逖率部南来，曾一度留居京口。渤海刁协、颖川庾亮、彭城刘裕以及檀道济等均是从北方徙居京口。北府诸将出自京口者非常之多。
经过司空郗鉴（*）的长期经营，京口一跃成为东晋重镇，除了控制三吴，还有抵御海盗、拱卫京师的作用。谢安比任何人都更有远见，遂使谢玄据京口招募流民，建成一支足以支配南北关系和东晋政局的北府兵。
江氏便是一支由济阳南迁至京口的高门士族。这日，江府门前车水马龙，热闹非凡，衣着鲜丽的宾客、抬着贺礼的小厮进进出出。
江家之主江嗣红光满面，正在厅内与客人寒暄，儿子江文悦一脸兴奋地急步走来，在他耳边低语道：“爹，秦小姐来贺寿了。”
“当真？”江嗣几乎不敢相信自己的老耳，本以为送去的请帖如石沉大海，但这个有江左第一奇女子之称的美女，竟会专程从广陵赶来。他连忙整装相迎，笑的连额上的皱纹都展开了。
秦小熙入席之后，宴会即告开始，她特意踩着点到，就是不愿喧宾夺主，遭到各方宾客围攻式的问候。但是，居然有人比她到的还迟。
出现在厅堂门口的来客是个身材瘦高的中年人，眉目生的很是秀气，额头比寻常人要高些，颔下蓄着几绺胡须，身上穿着袖端收敛的布袍。
秦小熙见其一副寒士打扮，又是两手空空，在一厅绮罗绸缎的宾客之中，显得异常突兀。心想此人若非不速之客，就是不请自来。她偏过头，果然见江嗣一脸笑容被不快之色代替。
江文悦亦皱着眉，起立迎上来客，拉住其衣袖，不知悄声说了什么。那男子面上掠过一丝怒意，以寻常声量道：“女婿来为岳父贺寿，如何算作失礼？”
江文悦无可奈何，见宾客们全望过来，慌忙道：“道和有心了，既然来了，快入席吧！”说完，便将欲上前献上贺词的男子强架到最角落的席位上。男子这回没有争辩，老老实实地坐下。一席子没人搭理他，他亦不理会旁人，埋头大吃大嚼起来。
秦小熙生出兴趣，身后的檀道济猜到她的心思，上前低声道：“小姐，我认识此人。他叫刘穆之，字道和，我们曾做过街坊。刘先生也是落魄寒门，年青时在江家做过府主薄，不知怎地高攀上了江嗣的女儿。不过，这几年他再没做事，家里越来越穷，其人偏贪口腹之欲，经常到岳丈家吃饭。江家根本瞧不起他，对他总这般上门吃喝非常不满，从未给过他好脸色看。”
秦小熙闻言略感奇怪，在这个时代，寒门布衣与高门士族通婚是不被允许的事情。不过，刘穆之虽娶了个高门出身的小姐，做官却还是没他的份。她又问檀道济道：“就你所知，此人到底是有识之士，还是只会混吃混喝的窝囊废？”
檀道济一愣，答道：“刘先生个性不羁，博览多通，也曾有济世之志。但以其出身，才高八斗也没有用，所以才日渐消沉。”
秦小熙笑道：“无论有无德才，我看他至少是个很实际的人，这样的读书人在当世并不多见。”檀道济没再说话，依足她来前的吩咐，竭力冷着张脸。那些欲向秦小熙邀饮的无关客人，多半在没离席前，即被他凶巴巴的眼神吓退。
宾客向寿星江嗣的祝酒已过一轮，厅内气氛轻松，觥筹交措。
檀道济却是面部肌肉酸痛，开始寻空偷懒，他端起酒杯，目光忽然落在一个儒雅沉稳的年青人身上，喃喃道：“那不是刘毅吗？”
秦小熙早已看到服饰气质与高门子弟无异的刘毅，对此人她也有所耳闻。他与刘裕同宗，也是庶族寒人，一起参军北府。刘裕仅能识字，但刘毅家境富裕，一肚子笔墨，诗文书画，样样皆通。他爱结交高门权贵，虽然官位仅比刘裕高一个品级，在士族中却很吃的开。
真正令她上心的是刘毅正在敬酒的对象，那人约三十许间，风姿隽秀，举手投足莫不高贵优雅，一派名士风采，但衣着朴素简单，不似时下名流那般追求奇装异服。而向来被文士所喜的刘毅，这次竟然碰了一鼻子灰，对方根本不屑与他对饮。刘毅尴尬地自饮而尽，悻悻回到自己的席位。
秦小熙道：“人道王孝伯美姿仪，濯濯如春月柳，又说他以门第傲物，诚不虚也！”说完便吩咐檀道济：“你去将王大人请过来，言语客气一点。”
檀道济做事麻利，去的快，回来的也快，人没请来，倒是一脸忿然之色，回话道：“王大人说不便过来。”
秦小熙目睹了一切，大约也猜到怎么回事，她一点不生气，反笑道：“王恭对江嗣尚且态度傲慢，对寒门出身的才子刘毅从不理睬，我这曾经卖艺的女子，他更不愿接近，生怕污了自己。”
檀道济一向不喜士族子弟，此刻瞧这王恭尤为不顺眼，哼道：“他这高门大族的小子，自命清高，有什么了不起！待宴会散后，我偷偷去教训他，为小姐出这口气。”
秦小熙见他说这话时一脸孩子气，忙道：“小檀切勿擅自出手，否则坏了我的大事。”檀道济握上酒杯，不大情愿地嗯了一声。
王恭是谢安看好的人才，也是他们日后可能合作的对象，她自然要实地考察一番。但无论王恭是否真如传闻中那般清正不阿，才地高华，有宰辅之望。仅这隔席之观，邀请被拒，她已看出此人门第观念极重，睥睨一切，十分难处。
沉思之际，但闻厅内一阵喧笑。
原来是一直默默坐在角落里的刘穆之，饭后向侍宴的家仆问起了他喜爱的槟榔。槟榔在当时非常稀贵，江嗣从来只用其招待贵客，自然不愿便宜这个穷女婿。江文悦已露醉态，睨着这个妹夫笑道：“槟榔是消食之物，道和你三餐不继，经常挨饿，要它来干什么呢？”
宾客们跟着哄笑指划起来，刘穆之的脸顿时如同吃了槟榔一样红涨，又是羞愧，又是恼怒。
众人乐够了，刘穆之也恢复了常色，不理旁人目光，自饮自吟道：“峨峨高门内，蔼蔼皆王侯。自非攀龙客，何为欻来游。被褐出阊阖，高步追许由。振衣千仞冈，濯足万里流。”
吟罢一声长叹，也不道辞，起身便走。刚迈开步子，忽听一个悦耳如泉的女声道：“贵者虽自贵，视之若埃尘。贱者虽自贱，重之若千钧。刘先生请先止步。”
刘穆之诧异了一下，他方才是气不过，故吟出左思的《咏史》之五，以抒发胸中对豪门世家的不满与不得志的愤慨。而此人亦以《咏史》相和，用的是第六首的最后两句，正好与他表达之意相应。
在这贵族居处竟遇知音！刘穆之不由心潮澎湃，亦有找回尊严之感，他清楚的知道座上女宾只有一人。
厅内顿然安静，秦小熙先扫了眼眉头微攒的王恭，才对刘穆之温和的道：“小熙一向不喜槟榔，这盘就请先生带回府享用。”
接过檀道济送来的槟榔，刘穆之整冠一躬道：“小姐的这份心意，道和感激不尽。”
江嗣不知何时换上了和善的笑脸：“文悦酒后说笑，贤婿别放在心上。”当即对这个寒酸女婿礼遇起来，命下人多准备些槟榔给刘穆之带回，又使儿子送其出门。
酒宴在说笑中结束，江嗣邀请贵宾到后花园赏菊，众人三三俩俩地走着，谈笑风生。
王恭独自一人，观赏着一支盆栽的菊中名品龙爪菊，一个声音从身后传来：“与大人说句话，竟比拜见安公还难？”
王恭没有回头，也没有应话，陪在秦小熙身边的江嗣比谁都尴尬，忙找话题圆场道：“老夫听闻孝伯辞去了中书郎与建威将军二职，这是为何呢？我前些日见到你父亲，他很为你的前途忧心啊！”
因有世交长辈在场，王恭这方转身，却沉吟不语，神态自是倨傲。
“仕宦不为宰相，才志何足以骋！区区一个中书郎，于王大人而言，不免大才小用了。”
王恭终于抬眼，看向秦小熙，他，竟然被这个女子一语道破心事。秦小熙悠然浅笑，幽秘如潭的美眸中映出的是菊，而不是他。
江嗣顺着她的目光望去，脸上立现喜色：“方才含苞欲放的花朵，眨眼间的工夫，竟然绽放了。此菊培植不易，开的如此之好更是难得一见啊！”
“如果没有等待与积蓄，时机到来时，又怎能绽放出这么美的花朵，大人以为如何？”
王恭触到她回视的目光，俊秀脸容上的表情怔了须臾，才复常态。这时，又听她淡淡道：“听说王大人尤善清谈，下月初五，在善艺馆举行的那场雅会，小熙很是期待，希望大人能把握机会。”
秦小熙说的轻描淡写，王恭心中却是掀起一层巨浪。他自负才华，以天下为己任，但中书郎之职远不够他施展抱负，整顿被道子党搞得乌烟瘴气的朝廷。他心有不甘，辞官后并没返乡，而是留在京师等待时机。
一闲便是月许，直到近日，与他政见相同的王献之忽然造访，更提出初五之会。这场清谈非同小可，来者皆是朝中新贵。其中仆射王珣、太子左卫率王雅是孝武帝最亲近的顾问，动静咨问之；谏议大夫范宁与中书郎徐邈守正不阿，指斥奸党，不稍宽假。还有长史王献之，这五人全是属于主张改革的谢安派或中立派。最重要的是，他们皆为孝武帝防备道子而亲自任用的重臣。
他一直苦于自己在朝野中没有足够的支持，即使圣上也不便一下子予他高位。王献之此番安排，不仅有助他之意，且是对症下药。但是此刻，秦小熙这番话突然令他意识到许多之前没有注意到的关联，他虽身无长物，不好丝竹，却多少听闻过关于她的二三事。但是，一个如此出身的女子，真能有这么大的本事吗？
王恭的神情由轻蔑变为复杂，眼神却益发清冽，生平第一次认真地去打量一个女子。秦小熙大大方方迎上他的目光，却没有那么多耐性与其对视，见他将沉默进行到底，干脆一声道辞，转身离开。
长廊之内，檀道济迎上她：“我远远观之，猜测小姐这次大有收获。”
秦小熙摇头笑道：“与江家合作之事已基本谈妥，不过王恭这边就有点难了，他自始至终没有和我说过半句话，亦没有明言会否光临善艺馆。”
檀道济双手握成拳，愤然道：“范宁、徐邈、王珣、王雅、王献之，有哪位大人是好请的？何况同时邀来！小姐一片苦心，如此为他的仕途谋划，这小子却这么不领情，道济有些看不过去哩！”
眼见秦小熙依然不温不火，檀道济又嘀咕了一句：“我看王恭还不如长史大人值得信赖，小姐却偏这么看重他。”
秦小熙淡淡道：“王恭虽隐却绝非林下隐士，子敬居官却心无官事。所以日后能对付司马道子之人是王恭，而非子敬。”她说完一笑，“假如他初五不来报到，或者日后还是这样瞧不起人，那时你想出手，我不会再拦你。”
辞别江嗣时，夜幕已经降临。他们在江府前院等候马车，正等的不耐烦之际，江府的管家一头大汗地跑来，身子一弯到地：“劳小姐久候了，小人原本早已吩咐蒯恩去将马车赶来，可这奴才不知跑去哪儿偷懒了。”
秦小熙从来不会为难下人，反安慰了他两句。登上赶至的马车，刚入车厢，便听见管家吆喝道：“捉住他！”院内一阵喧杂，秦小熙掀帘一看，只见一个庞大的黑影被几个仆人按在地上。
“你这奴才，是不是又偷跑回家了？”管家叉腰问道。
那黑影是个块头很大的汉子，他道：“我老母病重，试问做儿怎能不侍其左右？”
管家很是恼火，骂道：“你已经卖到江府为奴，搞清楚谁是你的主子，要伺候的是谁！”
大汉没再吭声，山一样的身躯微颤着，他有足够的力气挣脱这四名壮丁的辖制，但他没有，只是微微抬起贴在地上的脸，以乞求的口气道：“小人下次再也不敢了，求总管你行个方便，先支几贯钱给我救急。”
“钱！你这奴才还敢借钱，你再试试跑回家，看我不打断你的腿，……”马车开出江府，管家的恶笑声仍然隐可听闻。侍骑在马车旁的檀道济心里很不舒服，回了两次头，却终于没有出声。毕竟，这种事太平常了。当年若非姐姐，恐怕他今日也会沦为高门大宅的家奴，奴颜卑膝地活着。
四周又归于寂静，只余蹄音与车轮声，以一种的凄冷机械的节奏，回响在空荡的街道上。
忽然一声轻叹，秦小熙的声音隔帘传来：“我记得下午刚到江府时，正是这个叫蒯恩的年青人接过马车，他离去时仰天叹了句‘大丈夫能挽三石弓，奈何却当个马夫！’”
“小姐的意思是……”
“总不能视之不见吧，看看能不能帮帮他。”
檀道济立现敬色：“小姐的心地真好。”
厢内静了一下，才传出淡然的声音：“这事你别出面，辗转托刘毅去办好了。”
檀道济心下不解，刚想问个明白，却听秦小熙道：“一直觉得馆里缺个先生，既然刘穆之刘先生闲居在家，你去问问他愿不愿意过来教书。不止我与执素，你和小浩也要多读点书才行。”她稍顿了一下，声音转柔：“浩九明日会送我回广陵，你便在京口多留几日，将这两件事办妥，也好回家陪陪弟妹。家里若有什么需要，尽管与我说一声。”
檀道济轻轻应了一声，寒冷的夜风拂面，他的心头却是一阵暖意。
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（*）注释：司空郗鉴——王羲之的岳父，郗道茂的祖父
作者有话说
第48章 坐客江府
