6、延英 ...
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持续的干旱给整个关中大地蒙上了一层不安的阴影，这阴影从农户开始，逐渐蔓延至商贩、士人身上，最终汇集到朝廷里，来了个大爆发。
“我观汝等尚能耳听目视不似睁眼瞎，可怎就看不到京畿诸县数月来几近颗粒无收？没有收成哪来的税可收？”
“朝中每年的财政预算都是早已定好了的，若收不上来，国库开支何解？阁下来买单吗？”
“又不是全国都收不上来，怎么这就难以维系开支了？”
“府库紧张又不是一两日了，我观李中丞尚能耳听目视不似睁眼瞎，怎的连这般情况都心里没谱？”
被对方用自己的原话顶了回来，这位李中丞登时气得胡子发颤。
“府库紧张，还不都是你们花钱大手大脚心里没个数！度支使呢？可否出来解释一下？”
一语既出，满堂的目光齐刷刷地聚集到了度支使身上。
度支使面不改色地看向了度支副使。
度支副使稍有愠色地看向了判度支。
判度支没人可看了，只好拱手掩面，将方才众人翻来覆去掰扯的话重复喊了一遍：
“国库确是空虚已久，臣等实在束手无策啊！”
“那也不能强取于民！倘若激起哗变，试问在座的诸位谁能负担得起？”
“这不能那不能又当如何？要不然杜侍郎你带头捐出家产，我等定当紧随君后！”
“阁下怎么不带头捐？”
“没钱！”
“没钱你近日里还能连纳两房美妾？”
“你！”
平日里衣冠楚楚的众人不顾礼仪，浑似麻雀吵架，听得人脑子里嗡嗡作响。俱文珍瞟了一眼李适的脸色，连忙喊了停。
一连数次廷议都是这样，根本吵不出个所以然来。李适头疼不已，干脆下了死命令，今夏税收如期上交，任何人不许再多加议论。
府库空虚日久，的确是不可忽略的事实，尤其是现存的储粮，即使立刻马上按照往年力所能及的最大数目将谷物征收上来，也根本支撑不了全国数万贡生齐聚长安参加科举。于是，礼部、吏部于七月十日，同时宣布取消今年的考试。
“这些书你不妨就留在身边，时常温习一下也好。”
李绅仰头饮尽杯中黄酒。他知道元稹的好意，但仍拒绝了。
“在明年考试之前足有一年光景呢，到时候我再找你借也不迟。再说了，我马上就回苏州了，路上带着也多有不便。”
元稹关切道，“这么急着走？”
“咳，这米珠薪桂的长安啊，可养不起我这样的闲人。”李绅狡黠一笑，“放心吧，我不日就回来了，到时候再来找你喝酒。记得叫上那位白小郎君一起啊！”
就在李绅走了没几日后，长安上方的天际终于有云层出现，天空不再是火炙一般的晴朗。很快，乌云汇聚、变黑，伴着几道大风，雨滴由缓至急、由疏至密地落了下来，雨势连绵，数日不绝。这惊喜令全城都雀跃了，人们尽情沉浸在久旱逢甘霖的喜悦中，农户们虽然也高兴，但终归抵不过紧随而来的压力——这雨虽大，可许多土地在长久干旱后肥力尽毁，将来还能不能种出庄稼都是未知。
原定六月底的夏税期限早已过去，勉强收上来的寥寥几颗谷子也远不够预算的数量。按照惯例，一旦收不齐税，从县尉到农户本人都将面临着严厉的处罚，人们惶惶不可终日，朝廷诏令却迟迟未下，一时间竟陷入了一种奇怪的僵局。
直到那一天，被一场奏对打破。
“‘租赋之间……例皆蠲免……’卿又是在劝免租税？朕早说过了，此事勿要再议！何况雨已经下下来了，怎么还要请免？”
“近日虽雨，可土地干旱已半年之久，如何能立刻种出庄稼，既满足生民自需，又一应朝廷所征？故此，臣请免京畿诸县夏秋两税全部租税，令百姓修养一阵，也有利于日后恢复生产，这是其一。”韩愈跪在延英殿中的天子丹墀之下，不急不缓回答道。
“其二，臣有要事禀奏。陛下身边有奸人作祟，还请明察明辨，以正朝纲。”
殿外，一声雁鸣划破长空，惊得林间鸦雀一阵骚乱。
“这韩御史胆子也太大了，我若没记错他在御史台的职务还是李京兆帮忙调动的吧？”
“可不是嘛！一副道貌岸然的模样，求人的时候低眉顺目，现在看人不顺眼了就反踩一脚，如此忘恩负义之行径也做得出来……”
四散的人群中议论纷纷。比起事情的本身，两位当事人之间的关系似乎更能引起人们的兴致，一切真相、事实在这样的兴致面前，似乎都变得不重要了。
自代宗朝以来，紫宸门西侧的延英殿就成了整个大明宫里最热闹的地方。这种热闹既不像梨园中的丝竹管弦那样华丽热烈，也不似含元殿的朝会庆典一样宏大壮观，它的热充斥着人心焦灼不安，它的闹也较寻常的闹腾更多几分刀光剑影的意味。
李适眯起了眼睛。
韩愈的奏章没有如寻常一样先交由中书省核查，而是越过这一道程序直接递到了天子面前。李适年纪愈大，就愈喜欢要求身边的人顺从自己，说自己爱听的话，做自己爱做的事，对这种既耗体力又伤脑筋的殿前弹劾就愈发厌恶。这韩愈也不知使了什么法子，今天早朝当着所有人的面就要发作，整个御史台也跟着一唱一和，闹出了好大的阵势。
对于李实的所作所为，当朝天子心里始终有数，可一味地纵容姑息、大事化了终归是既没法让不安分的人安分下来，又容易引起众怒。眼下这件事即将炸锅，他担心当着千百双眼睛的面闹得太大一发不可收拾，因而不得不做出让步，命散朝后于延英殿中再行奏报。
“京兆尹李实，贪戾狠暴，恃宠妄为，上不领君师仁教恩赏之义，下不恤万民生养耕作之苦，身为京畿道重臣，仗势行凶在先，欺君罔上在后，明知关中数月天旱不雨，田亩荒废，却将这一实情隐瞒不报，阻陛下之圣听，此其罪一；长期纵容仆吏强抢民财，稍有反抗即拳脚棍棒相加，至今已致十数人死亡，对犯事者却未有半分惩戒，此其罪二，”韩愈稍作停顿，门外其他几个等候召见的人正竖起耳朵努力听着殿中的动静，一时间安静得只余心跳声。
“昔年山南东道节度使李皋故去，李实无诏而自封留后，肆意挥霍军费，引起将士不满，险引发叛乱，此其罪三。”
有人倒吸一口凉气。
韩愈所说的第三罪算是一桩旧事了，当年的陆贽因为这件事力主严惩李实，却只换来自己从此失宠于当今天子的结果，间接导致了后续的罢相、远贬。
时隔十多年，陆贽的门生今天是打算重蹈老师的覆辙？
“说完了？”
“陛下宽厚仁慈，顾念宗室手足之情屡屡不忍对其施以重罚，可他非但不感念圣恩，反倒报以欺瞒哄骗。何况他这次惹怒的，是关中千万农民百姓。”
说罢便不再多言。殿内的两人一跪一坐，就这么僵持了许久，不安的沉默几乎将空气都烤热了。
“又是欺君又是欺民，那依卿所见，朕该按哪条罪名治他？”
李适回忆着他刚刚的话，口口声声强调欺君在先，欺民在后，欺君为重，给了自己充分的理由与台阶去惩治李实，只怕再不能像先前那样马虎过去了。而所谓的停征租税，怕不正是他与自己讨价还价的筹码。
不愧是韩大才子。
“如何治罪陛下自有公断。”韩愈抬眸望着他，“毕竟此事有损的，是陛下的恩威与福泽。”
他出宫时，天色尚明，连日的雨将炎炎夏日中的宫阙清洗得凉爽透亮，带着湿气的风扑在脸上，扑出了一丝寒意。他叹叹气，牵着马独自朝家的方向走去。
这就是他思索多日的万全之策，只是全的不是他韩愈的身家官位，而是关中大地上千万农人的活路。
自那天后，韩愈便开始称病闭门谢客。
“杓直，刚刚那个……月下笛音邀佳人，再展开说说呗！”
白居易在食肆窗边看着临时出去买酒的元稹慢慢走远，赶紧凑到李建身旁迫不及待地问道。
元稹早年在河南一带游学，结识了不少读书取仕的学子，李建就是其中之一。几年间大家赶考的赶考赴任的赴任，先先后后也都汇聚到了长安，元稹时不时就带着白居易与他们交游玩乐，久而久之大家也都熟络起来。
“你若实在好奇，等微之回来自己问他嘛。”李建看着他诚恳又期待的眼神，嘿嘿一笑，就不告诉你。
方才聊了那么多洛阳旧居故事，白居易偏偏精准地抓着元稹十七岁时的风流韵事来打听。
“杓直兄，换做其他事我当然就直接问微之了，可唯独这件，自然是经旁观者之口说出才更显全貌呀。”
“真这么想知道？” 李建勾勾手，故意压低声音问。
白居易连忙点点头。
“咳，其实以乐相和啊以舞相邀啊本来也没什么，可偏偏是管儿的琵琶（1）配上微之的笛声，那可真是……啧啧啧。”
李建闭上眼回味许久，似是沉浸其间无法自拔，“啧”、“哎”了半天也不说究竟是怎样。白居易心痒难耐，却也知道他有心逗自己，也不急着催促，看谁先熬死谁。
“哪有这么夸张，一曲寻常的梅花引而已，我那雕虫小技不足入耳，杓直真正难忘的恐怕还是管儿姑娘的琵琶吧。”
元稹拿着一壶菊花酒回到食肆，正好撞见两人在聊自己的八卦，干脆躲在帘幕后面听，却只听到李建抑扬顿挫地卖了半天关子。
“原来微之和这位管儿姑娘，是因曲际会，”见元稹回来，白居易又飞快坐回到自己那一侧，“那然后呢？”
“没什么然后了，没有互诉衷肠，没有花间共赏，更没有……”元稹凑到白居易耳边故意换成气音，“待月西厢！”
重重的气息打到耳朵上痒得白居易几乎弹起来，“关心朋友的八卦这不是人之常情嘛微之你别这么小心眼……再说了，我至今都没听过几回你的笛声，聊表可惜嘛！”
三人说说笑笑地将菊花酒斟满杯。
“乐天不嫌弃，我随时都能再吹给你听啊，只是非我自谦，若论音律之精妙，韩退之的歌金铃玉磬，似古调清韵，李致用的琴风骨铮铮，有嵇康遗风，此二者若不能亲耳听上一听那才是天大的憾事呢。”
李建点点头，却慢慢收起了笑容。
“只是，近来那韩退之……怕是没心情放歌哦。”
“听说他病了，一直闭门谢客？”
“是。前两日遇到李习之，说一得空就会去看他。”
李翱，李习之，时任河南府户曹参军，因临时公办来到长安，不日就要回到洛阳。
“我觉得，他应是能见到本人的。”
韩愈家宅位于靖安坊一处草木葱茏的角落里，朴素的院落中没什么人为的刻意修饰，好在几株杨柳、辛夷、橘树的枝条足够繁茂，令整座宅子看上去还算幽静惬意。
“啪！”
李翱甫一进门，就被一声石子击打的巨响吓了一跳，定睛一看，竟是韩愈站在院中的一颗柳树旁，正举着弹弓瞄准树上某个高处。
气色尚好，好到能拿着弹弓打蝉，果然不是真的生病。
“马上就要入秋，它也聒噪不了多久了，何苦提前送走它。”
“也是。”韩愈收起弹弓迎他进了正堂，关切问道，“这次在长安停留多久？”
“过两三日就回去了，东都催得急。”李翱接过仆从递上来的茶水，轻轻吹去氤氲的热气。
“难为你见缝插针来访我。”韩愈笑了。
“不只我一人想来看你，可你却只放我一人进你家门，该是我受宠若惊吧？”李翱笑不出来，他知道韩愈和李实的事情，眼下更是不加掩饰地担忧，“别人也就算了，怎么子厚与梦得也被你拒之门外。”
“你可知那件事结果如何？”
韩愈没有正面回答，反问道。
“如何？”
“圣人已经答应，借麦种与京畿百姓耕种，免其一年租税。”
“这不是好事吗？”
话一出口，李翱就变了脸色，“那、那李实会如何……不对，现在如何处置李实已经不重要了……”
重要的是如何处置你。
那天韩愈所奏的两件事，李适选择应允了一件，那剩下的另一件，必然不会让他如意。
只怕无论处不处置李实，这位天子都不会让韩愈好过。
“所以啊，这些时日里，我如何敢让御史台同僚与我扯上半点关系。玩连坐，他们是最擅长的。”韩愈非但不紧张，反而有些气定神闲地喝了一口茶，“能不牵连一个是一个吧。”
“再牵连也牵连不到我这个河南府小吏身上。所以你愿意见我。”李翱蹙眉，只觉得这世道荒唐至极，一只手重重地拍到了大腿上。
“好了，不管怎么说，我的目的也算达到了，不枉费一番折腾。”
韩愈摆出一副轻松自在的情态。
“愈近来新作了几阙诗，习之可否帮忙品鉴品鉴？”
作者有话说
第6章 延英
