1、楔子 西塘 西塘 ...
-
四月江南水乡西塘，像极了一幅朦胧韵致的水墨画，斑剥青灰下的双桥交错有致。此际仍是清晨，薄雾未散，渡津口却早已人声鼎沸。商船来来往往航线密布如织，西塘第一商行的“九宫坊”的商船也正忙着载货，准备出航。
一名看似领头的中年男子指挥着他的手下搬运货物，人多而秩序井然。他扯着嗓子和手下们说笑：
“兄弟们，好好干哪！这趟出海路程虽远，不过大家放心，九少是不会少了你们的奖赏。指不定九少看你辛苦，赏你几个女人做妾呢！”
众人哄笑一片，头手一名脚夫笑他：
“我说之行大哥啊，是你自个儿想女人了吧！九少赏的女人我们可享受不起，还是别做春梦了！”
宫之行也不恼，这群兄弟跟了自己十几年的，感情深着呢！
“哎！老子就爱做春梦！怎的，你小子不爱啊？”
众人又是嬉笑成一团，却也片刻不耽误手上的活。宫之行见时候也差不多了，开始整理船上要用的东西。幕地身后传来一个清脆的声音：
“这位大哥，九少……是谁啊？”
宫之行疑惑转身，见是个温文泽雅，清秀腼腆的书生，不过他的问题呀，真是……
“小兄弟，是刚来的西塘吧！连九少都不知道！可以没来过西塘，可不能没听说过西塘的九少啊！九少啊……”宫之行谈到九少，一脸的敬佩与赞叹，众人中有许多甚至都没有见过九少的真面目，但听传闻就足以让他们钦羡不已了，那可是九少啊！
“就像天仙一样，长得可俊了，做事也像神仙一样做得漂亮，总之，九少是个很神奇的人啦！”
众人都笑他这个比方打得俗气，却也实在想不出到底该用怎样的语言才能将九少清楚地刻画出来。宫之行挠挠头，似乎为这烦恼不已，自个儿的主子都说不清楚，真是怎么干事的去啊！
“欸，小兄弟，你是打哪里来啊？看你这模样该是个读书人吧！”书生面露难色，略带落寞的回答：“我是去京城考取功名的，如今落榜而归，无颜面对家乡父老，是故逗留在西塘。”
“这样啊！别灰心，来年还可以在考嘛！像九少，也才你这般年纪，就事业有成，名满天下了，对了，小兄弟，你叫啥？你这刚来，人生地不熟的，我可以帮帮你啊！”
“我姓叔，名叫齐尧，不知大哥怎么称呼啊？”
“我？你叫我宫大哥就好了，来，你拿上这个！”说着他从腰间掏出一枚小印章，递给叔齐尧，“拿着这个去‘九来园’，就说是我让你去的，那里的人就肯定会关照你的！”
“这怎么好意思呢，宫大哥太客气了，齐尧担当不起！”
“哎呀，客气什么，你初来乍到的，能帮就帮了，你就收下吧！”
不远处他的手下正唤他过去，船要起航了，他忙把印章塞到叔齐尧的手里：“拿着，我要出海了，叔小兄弟，十几天后我回来再来找你啊！”宫之行匆忙跑向货船，叔齐尧拒绝的话来不及说出口就只看着他的背影远去了，他看着手里的印章，上面盈然刻着‘宫九水印’四个字，在清晨微透的的阳光中，泛着红色的光晕，夺夺闪光。他将小印章揣在怀中，提了提包袱向前走去。
作者有话说
第1章 楔子 西塘
