《送妻上青云》公子一刀

4、贞禧二十七年.赠扇

　　第二日是个艳阳高照天。

　　今日恰好是百花生日，京师妙龄女郎、包括宫中的年轻女官宫女，全在剪五色丝绸，系在花树上为幡，或插在鬓髻中增色，以娱花神、祝仙诞。

　　白马寺这边也很热闹，本月初九日、十二日、十五日为会试考期，为家中考生临时抱佛脚的父母不少，寺中香火鼎盛，寺外街道宝马香车不断，更带火了这边集市店铺的生意。

　　徐稚棠身着胭脂色妆花绫道袍，手中执着马鞭一路驱驰骏马，面上五官仍保有女儿家的阴柔。

　　但皇城内常有阉宦出外采买，他们身上也短少男儿的阳刚之气。

　　眼见徐稚棠跑马的路人，纷纷猜测她是宫中颜色好的内侍。甚多女郎叹息，这样神仙样貌的郎君，却不是个完人。

　　小春策马扬鞭，跟在徐稚棠马后。
　　“徐二小……不，应该是二爷才对，殿下给您三日期限做这撑腰糕，您这快马加鞭的，倒给奴婢喘口气的机会啊。”

　　徐稚棠唇角微翘，双腿用力一夹马肚，身下马儿跑得更欢了。她养的马和她这人一样，是人来疯。

　　街道上行人不断，街两旁小贩叫卖声此起彼伏。

　　徐稚棠轻拍马颈，马儿双蹄高扬，纵身越过一货郎头顶，看得后面的小春出了一身冷汗。

　　晨间出东宫前太子爷嘱咐过，要小春紧盯住徐稚棠，白马寺这边三教九流皆有，得时刻注意她的人身安危。

　　这才离开皇城多久，徐二小姐就和笼子里刚放出来的狗一样，牵不住绳啊。

　　小春回首瞧了几眼不远处跟着的便装锦衣卫，心稍稍安定了些。他不住安慰自己，就是出来买几块隔年年糕，出不了什么大事。

　　他战战兢兢地尾随徐稚棠到了张家铺子门口，铺门紧闭，招揽客人的幡子都没挂出来。

　　徐稚棠翻身下马，整个身子贴在铺门前，一股陈年朽木的味道钻入她鼻内。

　　她打了个喷嚏，扒着门缝往里瞧，货架空空，人影鬼影俱无。

　　旁边卖花铺子里走出一位秀丽女郎，她拍了拍徐稚棠的肩膀，羞答答向她递上一枝桃花，“郎君，送与你闻香赏玩的。”

　　徐稚棠大大方方掐下一朵桃花，莞然笑道：“小娘子过来，劳你替我将花插到鬓间。”

　　女郎的脸飞起霞光，那边几个卖花女郎见状，也手执一枝桃花簇拥上前。

　　“郎君，来戴我插的花。”
　　“郎君，我这枝桃花香。”
　　“郎君，我的桃花粉里透白，插在鬓间最好看。”
　　……

　　一时间，约摸十几个女郎围在徐稚棠身旁叽叽喳喳，将懵懵的小春挤到一旁，还挤落了他的一只靴子。

　　徐稚棠手里的桃花拿不下了，食指尖抵在唇瓣上，做了个“嘘”的动作。
　　“承蒙各位小娘子抬爱，我只一个头，戴不下这么多花。我有事请问各位妹妹，能有解惑的，当以厚礼相赠。”

　　女郎们安静下来，最先来送桃花的那个女郎道：“郎君休要客气，直问无妨，答不上来姐妹们也会帮郎君打听。”

　　众女郎纷纷点头附和，徐稚棠指着张家铺子的门头道：“这家的张大娘今日怎么没开店做生意？”

　　一女郎立刻抢答：“二月初九，张大娘的儿子去贡院参加会试，至今未返，张大娘闭店，应是寻他儿子去了。”

　　徐稚棠：“张大娘没有报官吗？”

　　众女郎哄然大笑，让徐稚棠摸不着头脑，“妹妹们在笑什么？”

　　“笑郎君无知，进一趟衙门上下打点，那白花花的银子花出去，恐怕张大娘卖了这糕饼铺子都凑不齐。”
　　“对啊，我家老爹爹说，天子脚下当官的老爷气派大，胃口也大。他们府里一天倒在潲水桶里的山珍海味，够我们穷人家吃几年饭呢。”
　　“嗯，还有皇城里伺候皇上的那伙子太监，比当官的更可恶……”

　　那女郎正要说下去，被另一个大点年纪的女郎扯住衣袖制止。

　　徐稚棠摸着自己没长胡须的下巴，“我家是商贾，也痛恨那些尸位素餐的官老爷。”她瞟了眼人墙外的小春，一脸恨恨道：“阉党也可恶，没根的人丧天良。”

　　众女郎闻言，待徐稚棠更加亲切，对她可谓是知无不言言无不尽。

　　其中最稚气的一位女郎道：“郎君，我与张大娘的女儿蓉娘玩得最好。其实今日张大娘不开店，是因为蓉娘出嫁，她去送嫁了。”

　　张钤姐姐出嫁？徐稚棠隐约记得，张钤姐姐前世嫁给了东厂督主胡自芳。

　　她一般称呼胡自芳为嘟嘟，按理说嘟嘟与自己关系这么好，娶妻肯定要给她送喜帖的，怎么没听嘟嘟提过这事呢？

　　徐稚棠问完了所有问题，向众女郎作揖拜谢，一人给了一颗眼球那么大的夜明珠。

　　众女郎散去后，小春终于得空与徐稚棠说话。

　　小春：“二爷真大方，给姑娘们一人赏一颗那么大的夜明珠。”

　　徐稚棠从袖中掏出剩下的两颗，双手捧给小春：“那不叫赏，那是谢礼和买花钱。这两颗珠子是你的辛苦钱，难得出来，让二爷我带你四处逛逛。”说起话来眼梢眉角掩不住的风流。

　　小春喜不自胜，难怪司礼监那些人都说徐二小姐最亲善，她玩起来是混世魔王，与人打交道是散财天女，小嘴上成日和抹了蜜一样，说起话来真真令人如沐春风。

　　徐稚棠与小春逛了半晌集市，各色小食吃了遍，戏听了半折子，杂耍俱都看过。

　　闲暇时光总是匆匆，二人骑马回宫，半道上忽然乌云盖顶，一场倾盆大雨说下就下。

　　恰好旁边有座花神庙，二人下马，小春脱了外衫盖在徐稚棠头上，让她先跑进庙内避雨，自己牵马安置，随后就到。

　　徐稚棠跑进庙内，这座庙说大不大，是几眼可以看尽的一进一出院落。

　　进大门后，左右两边是给香客休息的厢房，正殿供奉十二花神。

　　庙祝出来接待徐稚棠，说厢房客满，且全是烧香的女客，打量她一身男装，只能借正殿暂容她避雨。

　　徐稚棠谢过庙祝，穿过游廊，迈进正殿。

　　正殿内停有一顶花轿，并一伙吹打喜乐的送嫁人员，另有轿夫、喜婆，不一一细表。

　　小春向庙祝借了火盆过来，和徐稚棠坐在殿中西角一根大柱旁烤火。

　　花轿内传出女子的嘤嘤抽泣，好不哀切。

　　徐稚棠差小春去问新娘子为何而哭，她怕新娘子被人逼婚，若是如此，她必要挺身而出为新娘子主持公道的。

　　小春回来禀道：“二爷，你说巧不巧，这家新娘子是张家铺子那张大娘的女儿。她哭，倒不是为夫家不中意而哭，她夫君是个家境富庶的秀才，她是为自己的嫁妆而哭。”

　　徐稚棠伸长脖子去望，数一数，花轿旁有二十八抬嫁妆。

　　听小春继续道：“张大娘是张姑娘的生母，张姑娘她爹还有一爱妾，正是那妾霸占了张姑娘的嫁妆，这二十八抬嫁妆全是空箱子，分文未有。”

　　徐稚棠记起来了，张钤与他父亲关系恶劣，因他父亲宠妾灭妻，极不待见他母亲。
　　前世张钤父亲去世，他那时已经是内阁首辅，本该为父丧守孝三年，张钤没有。后来六科廊的言官在朝上揪着他骂，骂他忤逆不孝、不遵礼法。

　　那日散朝，徐稚棠碰见了张钤，他很委屈地对她说：“娘娘，毁臣一生之父，难道不能弃了吗？”

　　那是徐稚棠第一次见张钤狼狈的模样，他这样的人啊，只有他让别人狼狈的时候。

　　“小春，这旁边有一家银号，你拿着我的印鉴，去兑能装满这二十八抬嫁妆的银两来。”徐稚棠递给小春一枚玉印，她生在魏国公府这样的钟鸣鼎食之家，天生最不缺的就是金银。

　　小春疑惑，“张姑娘是救过您命吗？”

　　徐稚棠望着花轿，“这样大喜的日子，她穿那么好看的凤冠霞帔，为这些小事哭花了妆，多不值当。也算她有家人救过我的命。”

　　她想起《锁麟囊》中一句戏词，“分我一枝珊瑚宝，安她半世凤凰巢”。

　　于她而言，不过是举手之劳。
　　对张钤姐姐来说，事关她日后在婆家的脸面。
　　女子就该为女子撑腰。

　　几炷香后，小春带着银子回来了，二十八抬嫁妆箱笼里，装满了白花花的银锭子。

　　送嫁的张大娘朝小春又跪又拜，起先不肯接受徐稚棠的好意，小春费了许多口舌，并将徐稚棠的原话转达，张大娘再三言谢。

　　小春回到徐稚棠身边归还印鉴，还带回了张姑娘的喜扇一柄，“张姑娘要您一定收下，扇面这幅麒麟送子图是她亲手绣的，她请您去她夫家喝一杯喜酒。”

　　徐稚棠摩挲着扇面栩栩如生的雪麒麟，前世嘟嘟也送过她一副这样的刺绣，麒麟送子，宫中妃嫔千盼万盼的祥瑞吉兆。

　　她没有这样的意愿，与自己讨厌的人生儿育女，对出世的孩子来说，既不公平，更是一种迫害。

　　雨后初晴，嘹亮的唢呐声响起，锣鼓喧天，轿夫担着那顶花轿出了花神庙。

　　张姑娘这一世嫁的不是嘟嘟，可以儿女双全了。
　　也算了了前世张钤的一桩憾事，他不喜阉人，因他固执地认为，是嘟嘟毁了他姐姐的一生。
　　当太监的菜户娘子是件羞耻的事，在带有偏见的世人眼中，这些侍奉阉人的女子与娼妓无异。

　　*

　　徐稚棠带着小春跟了张姑娘的花轿一路，前面似乎出了什么事情，拦了送亲队伍的去路。
　　送亲队伍怕耽误良辰吉时，改道而行。

　　小春坐在马背上远眺前面的热闹，唇角扯了扯。
　　“那边闹的是刘丽妃娘家侄子，看这情形，好像是在强抢民女。”

　　徐稚棠见小春一副气定神闲的模样，白了他一眼，“那你不赶紧上，帮帮刘公子马下可怜的姑娘，我知道你带了锦衣卫出来。”

　　小春摇头，“锦衣卫是殿下派出来护您周全的，那穷人家的姑娘，配吗？”

　　徐稚棠重拍小春的马屁股，登时小春如离弦之箭，射到刘公子那边。

　　刘公子坐在马上，手上除了一根马缰，还有一根麻绳，麻绳另一端拴着一个十五六岁的瓜子脸美人小娘子。

　　小娘子躺在地上气喘吁吁，她被刘公子骑马拖行一路至此，身上衣裙褴褛，露出大片渗血的肌肤，脸上几道血红的鞭痕。

　　刘公子见小春闯到跟前，很是不屑地问：“怎么地？打抱不平？还是单纯借个道啊？”

　　小春讪讪道：“借个道，借个道。”

　　小娘子艰难爬到小春马蹄子下，搂紧了马脚哭求道：“公子……行行好……救救奴家……”

　　小春急欲脱身，甩下鞭子要落到哭泣的小娘子身上，徐稚棠骑马赶上，用自己鞭子卷走了小春的鞭子。

　　徐稚棠散了自己的头发，发丝在风中飘扬，散出一股沁人心脾的芳香。

　　刘公子眼珠子滴溜溜在她身上打转，哈喇子都要掉地上了。

　　徐稚棠朝刘公子抛了个媚眼，娇声道：“公子会疼人吗？娇滴滴的小娘子让您这样作弄，奴家有心与公子亲近，只怕落得与这小娘子一般下场。”

　　刘公子抬袖揩了嘴角的口水，“不会，不会。这小娘子烈性，不愿从我，我才与她玩闹一番。像姑娘您这样的仙女儿啊，跟了本公子，管你穿金戴银、吃香喝辣的。”

　　徐稚棠妩媚一笑，酥倒了在场众人，小春也看呆了。

　　“我也想与公子玩闹，人都说‘嫁汉嫁汉，吃饭穿衣’，公子愿许奴家多少钱？”徐稚棠含情脉脉地望着猥琐的刘公子。

　　刘公子常年流连烟花之地，江南八大名妓加起来，也没有眼前少女的五分颜色，“若为美人，一掷千金又有何妨？”

　　小春在旁边瞧着，怕徐稚棠再妩媚风流下去，这刘公子兽心大发连她一起抢回家，那他可就没法子回东宫向太子爷交待了。

　　徐稚棠：“奴家想着公子这份痴心，倒不爱金银俗物了，只想试探公子身子骨可好。”暂压住心头恶心。

　　刘公子舔了舔唇，“如何试探？”

　　一说便着道了，徐稚棠笑道：“入夜是在床帏后试探，这青天白日的，在马上试探，如何？”

　　刘公子想歪了，立刻答好。

　　徐稚棠似笑非笑，示意小春用麻绳套住刘公子的脖子，没等刘公子反应，牵着麻绳另一头的徐稚棠扬鞭策马。

　　落马的刘公子被拖行在地上，身子挺尸样地僵了，舌头伸出得老长，面露青紫之色，窒息憋屈。

　　刘家的仆人想要上前解救自家公子，小春喊出便装锦衣卫将他们揍了一顿。

　　那受伤的小娘子被小春命人搀起，他肉痛地给了小娘子一颗夜明珠，另赠了五十两银票。
　　“记住了，我叫小春，是你的大恩公，日后烧香拜佛时，你得向菩萨衷心祷告，保佑小春恩公下辈子做个真男人。”

　　小娘子连连告谢，收好珠子银票后，问道：“小春恩公，您现在不是真男人吗？”

　　小春翻了个大白眼，拈起兰花指支使一名便装锦衣卫，叫他好生送小娘子回家。

　　“徐二娘子小祖宗哎，您悠着点跑，好歹让刘公子他换口气歇歇。”小春扭腰摆胯，扯着尖细的嗓子朝徐稚棠跑去。

　　忽然，小春身上挨了一鞭子，没留意从哪里窜出几个东厂番子，不光绑了小春，还捆了徐稚棠。

　　几个便装锦衣卫刚要冲上来，与这些东厂番子互殴。

　　徐稚棠使眼色不准他们上前，东厂番子将他们一起抓了。

　　押徐稚棠他们回东厂的马车上，小春蹲坐在徐稚棠身旁，与她耳语，“徐二小姐，您又有什么鬼主意？”

　　徐稚棠：“反正嘟嘟管着东厂，他们不能拿我怎样。”她玩味地看一眼小春身下，“你得小心哈，你把刘公子害得半死不活，他叔叔刘千户肯定不会放过你，八成将你阉第二次。”

　　小春瞪大了眼睛，惊恐道：“奴婢几时害过刘公子了，是您骑马拖得他。”

　　徐稚棠：“是吗？我这人记性不好。你要我等会儿到刑房说真话也可，欠我一个人情。”

　　小春咬咬牙，“欠，欠您一百个都可以。东厂刑法酷烈，您一定得保住奴婢这点根芽啊。”

　　徐稚棠后背贴紧车壁，开始闭目养神，小春当真不经吓，这样墙头草般的小人，前世竟能扳倒她干爷爷李拙。是宫里滋养坏人坏心，还是坏人都住在宫里？

　　下马车后，东厂番子推搡徐稚棠、小春进了一处高墙封锁的院落，过二重门，两厢一排房间便是东厂刑房。

　　一名东厂番子道：“这么漂亮的姑娘，等会儿断手断脚的，可惜啊。”
　　另一名东厂番子摸钥匙，打开一间刑房，“有什么可惜的，得罪了刘千户的侄子，就是得罪了宫里的刘娘娘。”他见房内有人，“诶，这间刑房几时关进人了。”

　　徐稚棠好奇，往里面看，那站在东墙下的郎君正好与她四目对接，面庞有如白玉，眉骨高扬，黑眸细长深邃，鼻尖有一点米粒大小的胭脂痣。

　　张钤，是张钤。

　　她的心狂跳起来，嘴角扯出一个极为勉强的笑。

　　张钤面如冰霜，转身向壁静站，单薄的囚衣凸显出他后背蝴蝶骨的形状。

　　一东厂番子边将徐稚棠推进了门内，边道：“那个叫张钤的，明日刀子房的孙爷爷有空，他下刀快准狠，给你断根是你的福气。”

　　“咚”的一声，刑房的铁门阖上。

　　站在徐稚棠身旁的小春道：“奴婢就是孙爷爷净的身，他老人家技术好，奴婢割了一点也不痛，切口漂亮。”

　　断子孙根？徐稚棠记忆中，前世她每回见张钤，都能瞧见他下巴上新刮的胡茬。

　　太监身子，能长胡子？前世张钤迟迟未娶妻生子，难道他那儿不行？

　　“张稚奴，你为什么要进刀子房？”徐稚棠近前，不太识趣地戳了一下张钤的腰窝。