40、2024.12 ...
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2024年底，谢存山没等来张坤的消息，但等来了好友麻子的喜讯。
麻子的第二个孩子出生了，夫妇俩要抱着小女儿回来办满月酒。
麻子的第一个孩子出生前，两人便一起去了日本，那还是疫情前的事情。
到如今四五年没见。麻子已为人父为人夫，早已是合格的成年人。
麻子的第一个女儿叫豆豆，谢存山只在视频里见过，麻子要豆豆叫他干爹。
这些年麻子和父亲的关系亲近许多，现在在日本和父亲一同经营饭店。小苗去日本后又念了一个护理学位，现在在日本做护工。
满月宴定在元旦前一日。这天桐城仍然飘雪，新年换旧年，天寒地冻里，人们庆祝着。盼望着。
黎娟早早拉了个群，把许冉拉了进来，说，“你走之后，小苗老念你。”
收到消息的时候她正在表姨家吃饭。
年底了，舞蹈工作室和红桃k都陆续放假，许冉这些日子都在张罗王玉芬的事情。
王玉芬没有亲姊妹，和这个表姨从前还算亲近，从前许冉在城北住职高，还常来她家吃饭。
表姨中年离异，女儿现在在北京工作，她独居在城北的别墅里，少人陪伴。
王玉芬住进来前，这个表姐与她约法三章，其一就是不能把住址透露给蒋东杰，否则立马走人。
“前两天律师来过了。搞法律的气质就是好。讲话逻辑清清楚楚。”表姨说。
“阿姊，小初还在桌上呢，晚上再聊。”
“她都快十岁了，该懂事了。这又不是什么丑事。让她听，知道她爸是个什么人，好过心存幻想。”
表姨妈说话直截，且向来不喜欢蒋东杰。
王玉芬不说话了，给许冉盛汤，蒋初也不说话，把脸埋进碗里。
她是个敏感细腻的小孩，什么都明白。
“姨。房子我找好了，过了元旦就搬。总不能一直在你这里打扰。况且小初上学也不方便。”
表姨很豪爽，说，“行。有需要帮忙的你找我。你妈有你这个大女儿，是前世烧了香。”
这是许冉在张罗的第二件事 —— 给母女二人找个容身之所。
饭后王玉芬把许冉送到门外，有些局促，问她，“租房子要挺多钱吧。”
初审定在一月底，蒋东杰那边目前没有松口的意思。
“这些你先不考虑。积极配合律师把官司打赢。其他的之后再说。”
王玉芬拧着手，点点头，看着大女儿有些敬畏，又有很多愧疚。
“你为我做了这么多... 我也帮不上忙...”
“我这不是只为了你。也为我自己。也为了蒋初。”许冉很平静。
从表姨家出来后，许冉心情不算好。虽事情到此时还算顺利，但她不知为何总觉得不安。也许只是一贯对蒋东杰的畏惧在作祟。
她独自驾车至惯常登高巷外的公共停车场。天上又开始飘雪。车里暖气太足，闷热异常。她从副驾驶置物格里摸出半包烟，衔住唇边。她去广州的第二年就学会了抽烟。做服装生意压力大，经常要通宵做直播。
但她始终克制自己不上瘾，不到不得已不会抽。
许冉对自己狠，对一切上瘾的东西，她都很警惕。
就像她在最爱谢存山的那一年离开桐城，独自南下，一切从头，好像只是在向自己证明，她一定不会输给爱情。
许冉因烦躁将车窗降下半扇，摸不到打火机，气馁地将烟从唇边拈回指尖，抬眼见旁边有人也开了半扇窗，正在看她，皱着眉。
“你以前不是戒烟了？” 谢存山也用同样的话问她。
他们是一起戒烟的。那年她离开了路西法，他离开了游戏厅。吸烟有害健康，谁抽谁要罚五十块。烟盒里的烟都被许冉剪掉了。换成了口香糖。
就这么轻易戒掉了。那时候，他们真的挺穷的，但日子没觉得难。什么都没觉得难。
虽然这样问，他还是隔着窗将打火机递给她。
—— 火光和飞雪在许冉脸上明灭舞动。如梦似幻。
恰如她的复杂性。
分开这么多年，谢存山从没怀疑过许冉当年对她的爱。
—— 他也释怀了她想要分开的选择。
她这个人，有多少热情就有多少冷静。对爱情，对人生。
就像当年他们在路西法相遇，她穿最俗气的衣服，涂最红的嘴唇，眼睛里却有最清澈的冷意。
谢存山就是那样爱上她的。
爱她的清澈，也爱她的复杂。
“你来看外婆？”许冉问。她知道他大多时候不住这。住在刑警大队的宿舍楼，单位给他分了套两居室。
谢存山点点头，说，“她这两天不舒服。”
登高巷很长，其中又有林林总总小巷七八。许冉只遇到过黄艾玲一次，黄爱玲已经不认得她了。
谢存山说她的阿兹海默一年比一年严重。
“别说你了，有时候就连我她也不认得。”
谢存山站在她背后这样说。
许冉坐在黄艾玲床前的小凳上，撑着腮，看着老人苍老的脸没说话。
请来照顾老人的保姆阿姨不认得许冉，玩笑，“这是黄奶奶的孙媳妇不？”
出了谢家大门，谢存山坚持步行送她回家，见她情绪不高，“说了别来看。看了也是伤心。”
“伤心也是要来看的。这是我尽的心。” 许冉喃喃。又觉得这句话也实在自私。
小巷里滴水成冰。很多年前，他们穿得很臃肿，手牵着手穿过这里，穿过各人家的灯火和饭菜香，想象着同样的未来。
人生中的大多数事都是论迹不论心。错过了就是错过了。
“明天你打算几点动身？” 快到巷口的时候谢存山问她。
“早点去吧。我想跟小苗姐说说话。”
“那边不好停车。我开吧。”
许冉点点头。待谢存山正要转身，她叫住他，说，“明天吃完饭，我有话跟你说。”
路灯很暗，她的眼睛很亮，像方才她指尖的火星子，几乎要灼伤他。
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满月酒办在城南的一家老牌粤式酒店。
麻子胖了。
小苗还是一张娃娃脸。说话的时候声音脆脆的。
席间她怀里抱着大女儿，拉着许冉说话，又温柔地责怪她当年不辞而别。
“你刚走的时候，谢存山都要都疯了。没想到兜兜转转，你们还能凑到一块儿。”她用手肘轻轻撞许冉，说，“马上跨年了。人生可没有几个十年能耽误。”
许冉摸着她的大女儿缎子似的头发。看远处麻子和谢存山并着阿宇几人，勾肩搭背。谢存山难得有这样恣意放松的状态。
她想起以前，他们一群人下了夜班，凑在烧烤摊前喝啤酒，吹风，聊天，吹牛，谢存山搂着她，看着她，他的眼睛很亮很亮。
桐城的夏夜有最温柔的风。那时候她真的坚信那就是永远了。
是什么错了呢？是那场火，是小橙的死，是时间，是当时的她自己？
又或者什么都没有错，他们注定走进自己的因果，走向这种结局？
她很少回看，自己做过什么选择，走过什么路。
在这一刻。在这十年后的高朋满座，觥筹交错之间。她却抑制不住地想，自己是不是满盘皆错？满盘皆输？
当初她南下广州，只是为了一个全新的开始。小橙的死，疑云密布，好似巨石日日夜夜压在她胸口。
逃到陌生的城市，一切都重新开始，她才觉得安全。
她爱过谢存山，时至今日那种爱的残迹仍留在她心里。
但爱必定是有重量的。每当在那个小出租屋里，当谢存山憧憬未来的时候，当他谈论起北京的时候，她只觉得沉重。疲劳。
这就是爱吗。那时的她不明白。她只想逃离。
广州令人目不暇接，除了赚钱她没有时间思考别的事情。
每天在摊位直播结束都已是凌晨，她在外面小摊买份肠粉或是云吞面当宵夜。吃完了倒头就睡。
等她再回过神，已是一年，又是盛夏，谢存山从北京来找她。
老邹说，‘他大一结束了。学的刑侦学。你见见他，也算有始有终。’
在车站分别的时候，谢存山飞快地往她背包里塞了一个东西。是一张银行卡。她认得，他们一同去玉莲路的银行开的卡，里面存着他们这两年省下攒下的钱。一共三万多。
回去的路上她给谢存山发微信，说，这钱我不能要。
谢存山回她，你拿着，我们两清。我不会来找你了。
“你看看你，有出息。都自己当老板了。”小苗啧啧，又说，“我女儿以后有你一半，我就谢天谢地了。”
小苗将女儿交给亲戚，给许冉和自己斟酒。
“我和麻子刚去大阪的时候，我一个日本字都看不懂，餐饮吃流水的，没有一天能放松。但好歹，他爸在那里有一些根基...” 小苗有些伤感，“有一天晚上，我腰酸背痛，睡不着，突然就想起你。谢存山告诉我们你一个人去广州了。我想，你一个人，那得有多难啊...”
“我一直... 很幸运。”许冉将杯中酒喝尽。
许冉本以为到死也不会碰谢存山那张卡的。
那半年她经常做梦，梦见他们在广州南站分开的那天，梦见那间小小的出租屋。梦见谢存山在大夏天光着膀子在厨房里做饭，说，‘你回来了！今天吃红烧排骨。’
那年冬天，晶晶家出事了，父亲欠了赌债，债主一度找上了她们在广州的门面。
—— 再后来。晶晶一夜之间取走了店里所有的流动资金，然后消失在广州。
许冉尝试报警，警察问她，你们说是合伙，连一纸合同也没有，银行卡也不是你的户头，谁能证明你说的是真的呢？
十六万。里面包含几家厂家的订货费，送货司机的工钱，下月的门面租金，帮工小妹的工资。
—— 那张卡里的三万块钱成了许冉的救命稻草。
她没有再去寻找晶晶。靠着这三万块钱周转了过来。
从那以后学会了自保，学会了冷静处事，学会了维系人脉，也学会了不再轻信别人。
她也再没有梦见过谢存山。
只是偶尔看新闻，提起桐城，她会很平静地想起他。
“你胆大心细，敢闯。那时候我就看出来了。”小苗好像也有点醉了，亲昵地搂着她，“竟然马上就是25年了，十年前谁能想象我们现在的样子呢，小冉。”
十年，那张银行卡已经过期，但她仍然随身携带，仿佛一张护身符。
护着她顺风顺水，平平安安，回到此处。像一颗风里的种子，回到故土。
和许冉合作过的人都夸她敢闯敢拼。
姜璐一度说许冉就是她偶像，说从没见一个女人这么能吃苦，也从没见她软弱过。
有过的 —— 其实许冉想说。
她比谁都软弱。
许冉望向宴席的另一侧。
在所有人举杯欢庆新年换旧年的时刻，她偷偷期盼，一切倒转，她好再看一眼他们当年的样子。
谢存山怀里正抱着刚满三岁的小女孩，神情格外温柔生动。
她比谁都软弱。—— 她放弃过最爱最爱的人。
作者有话说
第40章 2024.12
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