1、初入江湖 ...
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大周令成十一年，九州内民安物埠，边境无起战事，朝廷国库充盈，商贸通行顺畅，百姓路不拾遗，是难得的太平盛世。
二月里的最后一日，徐州琅琊郡下，开阳城内街道上熙熙攘攘，城外四方都有三两成群的队伍朝着共同的目的地赶路，鲜少有人在意沿路的风景，倒是可惜了这一番风摇细柳见花香的春色。
申时刚过一刻，晚霞慢慢印染着西边天际，一位身着淡青色衣衫的女子，手握一把竹骨油纸伞，身背一个灰布包袱，缓步跨进通源客栈。
此时路上行人渐稀，客栈内却人声鼎沸。
店里的伙计们忙得脚下生风，在各桌之间快速穿梭，上菜斟酒忙个不停，眼睛却时时不离大门，看见有人进来，立马有人迎上去招呼着入座。
就只剩最角落的一桌位置，能看出来这里临时加了些许桌椅，每桌之间都都略显拥挤。
程柠倒是不在意这些，小心地跟着伙计挤过去坐下，这是她找的第三家客栈，家家都是爆满，这里还有位置已是不易。
“客官，您看吃点什么？本店物美价廉，徐州菜更是一绝！”店伙计麻利地用抹布擦拭桌子，趁机开口。
“一荤一素一壶茶，再来一份鱼羹，两副碗筷。”程柠坐在靠墙的一侧，面对着客栈大门，把身后的包袱放在伙计刚擦拭过的桌边。
“还有客房吗？”
“好嘞！客房我得帮您问一下掌柜，您稍等啊，菜马上就来。”
……
“哎，你们听说了吗，这次比武大会，就连西平斩月堡的人都来了！西平到这里，整整三千里路程啊，别说还有山河相隔，一路下来马都不知道得累死多少匹。”
程柠的隔壁桌坐有四人，皆是身穿粗布短打，身材壮硕的男子，说话声音不小，在吵闹的大厅中，入耳的不止有程柠。
“嘿，兄弟，这有什么稀奇，且不说这比武大会是圣意，这彩头可是御赐的天山雪莲，太子、景王、康王又从王府私库各拿出的黄金千两作为赏银，整整三千两黄金啊。”
“而且，此次大会参与者赶路的食宿、车马费用皆由皇商琅琊王氏所包，只要拿出请帖核对清楚姓名、出处，自有人把你一路来的花费交还于你，西平再远，这路费，王氏还是出得起的。”
“怪不得，路上来人如此之多。”
“况且……”
“况且什么？兄台你继续说啊！”
“况且，此次大会裕王殿下也会来，赫赫有名的神机将军作为督办亲临比试会场，若是能把握住机会，在他面前露两手得其青眼，那前途……”
说话的人戛然而止，听者也都一副心领神会的模样。
趁着间隙，伙计小哥身影灵活地挤进来给程柠端上一壶茶水。
“客官您的茶，客房还有，您要几间？”
“两间。”
“好嘞。”
程柠淡淡地瞥了一眼那名说话的男子，端起茶杯，视线又放回门口，继续听着隔壁瞎侃。
“孙兄，他说得是没错，可这次英豪云集，想要出彩怕是不易啊。”
“哈哈，杨兄，咱们这些蛮武之人自是比不过传承百年的六大门派，不过咱走这一遭又不花自己银钱，还能目睹高手切磋，若是有幸学来一招半式，于己也是提升啊！”
“对啊，这次大会前后共有五日，首日裕王殿下必会在场，而六大门派定要等到最后两日才会出手。咱们把握好时机，保不准还真能给自己搏个新出路……”
程柠听得入神，眼见大堂出现一红杉女子。
只见她那及腰长发垂在身后，在后脑处用一块精致的银饰固定发髻，浑身上下再无其他装饰，另外在细细的腰侧系着一条收卷起来的软鞭，走起路来娇俏妩媚。
身姿十分好看，相貌却是平平。
程柠扬起笑脸冲她招手，那女子忽地亮了眼睛，快步挤到桌边，递出手上的纸袋，“诺，师姐，尝尝此地的糖炒栗子。”
程柠给她倒了一杯茶水，指尖伸进纸袋捏出一颗栗子，说：“还是热的。”
温芷把纸袋放在靠近程柠的一边，在她对面坐下，笑吟吟地说：“当然，我特意守着摊子让摊主装刚出锅的，买完就揣怀里，虽然找师姐你花了点时间，不过还好，糖炒栗子嘛，还是热的好吃。”
程柠一手捏着栗子，伸出另一只手，说：“给我看看你的手。”
“嘿嘿，师姐你看，都红了，我握不了筷，你得喂我。”
温芷笑盈盈地伸手撒娇，程柠不接她的话，左手放下栗子，从包袱里摸出一瓶药膏，轻柔地给温芷的手心涂药。
此时，隔壁的声音飘入二人的耳朵。
“对了，孙兄，我听说城南那边堵坊都在开盘押此次大会可能夺魁的门派，赌注还不小呢！”
“哦？那明日咱也去凑个热闹！”
听这一通下来，程柠感觉到那姓孙的男子算是这几人的主心骨，都听他的主意。
“好哇，孙兄！你经常走镖，去过的地方、见过的世面都比咱们多，以你所见，这六大门派，哪边能拔得头筹啊？”
说话的人伸手将孙姓男子手边的酒碗斟满，满怀期待地看着他。
“你有所不知，虽然此次大会给全武林都发出了邀请，但武林也有武林的规矩，就比如说这种比武比的是雅武。”
“雅武？”
“就是，各个门派的宗主、长老不会下场，参与比试的都是培养出来的年轻一代，点到为止，不伤及性命。”
“一来呢，若这些前辈们出手，那还有其他人什么事儿？他们都彼此相熟，争或不争、或赢或输都有失颜面。”
“二来呢，江山代有才人出，如今这群后起之秀才是武林的未来。而他们之间的较量，赢则为师门争光，输也只会怪他个人习武不精，赖不到师门身上。”
孙姓男子说完端起酒碗一口饮净，发出一声“啧哈”后，又伸手夹一块牛肉放入嘴中。
“有道理，有道理。”其余人连连称是。
程柠这边处理好温芷的手，拾起刚刚放下的栗子，微微用力捏开顶部的小口，拨出栗仁放入口中，这栗子还算不错。
温芷一边听着隔壁的话，一边看着程柠，问她：“怎么样？”
店小二见缝插针地端着菜品过来，又麻利地布菜，“客官，您点的菜齐了，请慢用。”
程柠端起手边的空碗盛了一碗鱼羹，递给温芷，又把她那边的碗拿起盛羹，待嘴里的栗仁完全吞咽后，开口说：“不错，你会喜欢的。”
温芷笑着放下手中的羹汤，也伸手去剥板栗。
隔壁桌的人也没让话音落地，继续说道：“其实啊，谁胜这事儿还真说不准。”
“先说我知道的，东莱万剑宗首席大弟子赵之琼，轻功剑术都是一顶一的，曾单挑十二扶桑忍者，丝毫未伤。”
“还有长河青阳派的常仲星，听说其剑术出神入化，招招快如闪电……”
程柠低头喝汤，心里盘算着，得嘱咐师妹避开这些人。
“平阳北斗山庄，以刀闻名，掌握着三大神兵之一的玄如宝刀，武林中人无不敬他们三分，不过我到不知此次他们派谁前来，还没见着。”
孙姓男子摸着自己靠在桌边的刀，感慨着说：“虽然知晓其中差距，但我还真想和他们较量较量。”
听罢，其他人顺势讲起几句恭维话，话题被带走，推杯换盏间的笑嚷声不再入程柠的耳。
桌上的饭菜被吃的七七八八，她二人却不曾起身，只是静静坐在那里喝茶。
忽然客栈内的声音降了下来，一时无声。
面朝门口的人看得分明，有七八个手持黑木长枪的年轻人正被店小二招呼着入座，其中两人环视了下大堂，又低头和其他人交谈，声音很轻。
程柠不知他们说了什么，片刻之间客栈里喧闹的声音又响了起来。
隔壁桌的男子低头捅了捅孙姓男子的胳膊，低语道：“孙兄，这便是七星轩的人吧？”
孙姓男子也稍稍弯腰，压低了声音，说：“嗯，天门七星轩，善使长枪。枯智大师自创的天罡三十六枪法变化莫测、锐不可当，即使是普通的枯树杈子，在他手中也能发挥出绝妙的威力。”
“只是自他老人家驾鹤西去后，没再听说七星轩里有谁能及他当年风采，眼前这些小辈，我竟一位不识，可叹。”
“竟如此可惜！孙兄，六大门派还余两大，你一道说了吧，我们兄弟几个也好在心中起个底。”
“好。”
孙姓男子直起腰身，呷了一口酒，恢复原来的音量，说道：“斩月堡山高水远的，我本想着他们能在三月初三前赶到就算不错，结果今个上午，我在正阳街看见一男一女两人身背偃月刀骑马穿街而过，应该就是是斩月堡的人。”
“他们的功夫以威猛霸道著称，讲究刀势劈天砍地，若是没个几斤几两，千万不要硬接他们的刀。”
说罢，顿了顿神，他又低声讲道：“不过斩月堡那两个小辈，我也不曾听说过，不知实力如何。”
“依我看，就该让斩月堡和七星轩打上一场，我们也好一饱眼福啊哈哈哈！”
温芷吃吃笑了一声，程柠看着她意味不明，温芷拜拜手示意没事，转手拎起茶壶却发现早已空空，又叫小二过来添壶新茶。
“师姐，这一趟真有意思，你说是也不是？”
“不要惹祸。”
程柠捏开一个板栗，递于温芷，她的话虽然不多，语气却非常温柔，仿佛有一种魔力，让人忍不住就想听进去，答应她。
“好嘛。”
“最后，还有巴郡离雀宫，他们尤善机括之术，傀儡机甲灵活精妙，但世代隐居于深山林障之中，十分神秘。”
“听说他们还有无需借风也能使人飞上青天的机甲雀羽，十四年前正是用这一技，趁夜偷袭火烧北凉军粮草，才为我军博得转机。”
“据我所知，巴郡与琅琊的距离相比西平还要再远上两三百里，但倘若他们想来，山水都不是问题，怕是没几日便能抵达，毕竟飞行可比乘船骑马要快得多啊。”
“如此神奇？我真想见识见识，也不知有没有这个机会。”
“圣上的旨意，他离雀宫再隐世也不敢不来，放心，他们必会来的。”
听完这些，程柠对现在江湖格局已有大致了解。
她九岁拜入师父门下，鲜少出远门，整日都在师门练武、研究药理，偶尔以药入食做些滋补美食，最远也只是在附近郡县转转，采些草药，替穷苦百姓义诊。
此次出门是程柠自作主张，她师父在家过完上元节便出门云游去了，去哪儿全凭心情际遇，谁也联系不上。
所以在二月初接到请帖时，家中事务是由程柠做主。
温芷感觉新奇想来玩玩，她自己也有事要做，想着或许还能与师父在这边不期而遇。
所以她带着师妹简单收拾几件衣物，又从柜中抓些银钱与常备药物，而后二人便一路悠闲地向北迈进。
广陵到琅琊虽然不算远，她带着师妹一路走走停停，竟也花了大半月的时间，紧赶慢赶地在三月前走进开阳城。
……
程柠在柜台前付了饭钱和房钱，和温芷上了二楼。
她刚进房间放下行李，坐在桌前，温芷便推门进来，靠坐在她身边，囔道：“师姐，我好累啊，这皮子面具糊得我不舒服，你帮我看看。”
程柠转身把她身体扶正，一只手撑起她的下巴，仔细瞧了瞧，下颌那里确实有些发炎。
她伸手轻轻把皮子面具扯了下来，露出一张明艳动人的脸。
这张面肤光如雪，唇红齿白，柳眉弯弯，眼神流光溢彩，每一寸都恰到好处，正是可以“祸国殃民”的绝色。
“我先给你涂点儿药，等遇见师父，你这皮子面具不想戴便不戴了。”
程柠从包袱里摸出另一瓶药膏，用食指蘸取少许，轻轻地涂抹在这张绝世佳品的脸上。
“这几日委屈你了，你这张脸太过好看，我怕路上被宵小狂徒觊觎，我护不住你，如果师父在，便不用怕这些。”
“我都懂的，师姐。这张脸真碍事，要不是看在你喜欢的份上，我真想划花它。”
温芷闭上眼睛，感受下颌被指腹轻轻抚摸着，“而且师姐，我也会保护你的。”
“莫要胡说。好了，记得一会洗脸小心点，别把药蹭掉。”程柠将药合上，起身去洗手。
“哎师姐，你听楼下那人分析的六大门派有何想法？”温芷从桌边站起，追到程柠身边，问她。
“都不好惹。”
“哼，我看那人所说皆言过其实，六大门派，呵，金玉其外罢了，没什么了不起的。”
温芷的声音越来越低，程柠回头看着她说：“不要去招惹他们，保护好自己，咱们就是来看戏的，受伤挂彩可不划算。”
“那人所说皆是男子，难道就没有一个女子实力强过男子吗？难道女子就没有可能优胜吗？咱们师父可……”
程柠抬手扶住温芷的肩，盯着她的眼睛，沉声说道：“我相信武林中定会有武功出类拔萃的女子，但我只希望你在遇到不知深浅的事时，不要逞强。”
“我知道了，师姐。”
但是师姐，你就是这样的女子啊，你什么时候才能不那么谨慎呢？我希望你能活得再恣意一点，再洒脱一点，再快乐一点。
程柠扶着着温芷的肩膀，慢慢将她带往门口，“我刚在楼下已嘱咐让人送些热水上来，一会儿你沐浴后早些歇息，注意脸上的药……”
“注意脸上的药。我知道啦师姐，你总是这么唠叨。”温芷满脸笑意地小声吐槽，心里装满了欢喜。
送走温芷后，程柠坐在床边发呆，过了好一会儿，她才喃喃自语道：“只剩一年时间，那些人该出手了吧？”
不知为何，这一路走来，她的心渐渐变得不平静起来，隐隐感觉得前方有什么东西在等着她，似深渊也似机缘。
程柠默默对自己说：接下来还是要更小心谨慎一点才好。
作者有话说
第1章 初入江湖
