《江陵春》鱿鱼会飞

16、线索

　　却说玉春躲在树丛半日，方才看到雪柳和小巧从寿禧堂里头出来。

　　玉春刚想起身叫她俩，却见小巧早已瞧见自己，又忙引着自己来到雪柳面前，指着玉春说道：“表姐，她就是方才我跟你提过的玉春，我最好的朋友。”

　　玉春看雪柳脸上敷了厚厚的脂粉，发髻好似重新梳过，且又换过一身葡萄色比甲，配着水湖色腰裙，显然是不想旁人知道她被曹紫燕打了的事情。

　　玉春便装作不知情的样子笑着与她打招呼：“雪柳姐姐。”雪柳因见玉春生得姿容不凡，笑起来一副不谙世事的天真模样，便笑道：“原来那天救了小世子的人就是你啊！连大小姐在老太太那儿都极力赞你呢！你既是小巧的好姐妹，便也是我雪柳的好妹妹了，日后有什么难事别见外，尽管和我说了便是。”

　　玉春满眼笑意，开口道：“也没有什么难事，只是我听说，老太太有几匹宫里头出来的织锦缎子，不知她是否曾赠予过什么人？”

　　雪柳盯着玉春的眼睛，仿佛能将她的心事看破，只含笑说道：“老太太手里头的金山银山，数都数不尽，要说什么宫锦缎子，搁在宝库里头都有一大摞呢，今儿个赏给哪个姑娘一匹，明儿个赏给哪个媳妇一匹，实在太多了，一时我还真记不清呢！”说完，她便和小巧谈起家里的情况，再不多说一句。

　　玉春愣了愣，她知道自己是关心则乱，这雪柳明显要比小巧老练知事，要想与她打探消息，还须得从长计议才是。

　　她正想着，却听里头一阵喧哗，只见吴世圆东摇西晃地从寿禧堂而出。玉春刚想拔腿走人，却不料背后已叫道：“嗨，掉头那个？嗨，回来！”

　　玉春无法，只得慢吞吞转回身，却发现小巧和雪柳早垂手退到墙根处。

　　“竟然又是你？你……你见了爷怎么老是逃啊？难不成小爷长的就这么不堪入目……”

　　玉春红着耳根不敢抬头，她好不容易才逃离魔窟，怎料今日运背，竟当面又碰上活阎王。

　　就在这时，吴煦棋、书、画三姊妹有说有笑地从寿禧堂走出，眼见吴世圆又和个小丫头子置气，不禁取笑道：“三哥，你怕不是醉糊涂了，怎么又和丫头们杠上了？”

　　吴世圆因丧兄之痛酒醉，刚想开口争辩，却不料一个猛转身竟两眼发黑，一时晕了过去。众人大惊，忙七手八脚把他送回霁月堂，替他揉心疏肝，请郎中调治，方夫人得知消息，急火攻心，又急晕过去，家中一时请医问药，占卜祭祀之时络绎不绝，如此种种暂且不提。

　　这日吴牧德正在家中读书，朝廷传来消息，乌东犯我边境，皇帝责其不必固守丧期，下召命其速速回京商议国事。

　　吴牧德因其妻留宿江陵，整日睹物思情，一日里竟有大半日都坐在抱竹馆发呆，便命人替方夫人收拾行装，择日一同北上。吴世圆本欲再留于江陵守丧，吴牧德见幼子不在身边，恐被有心人教坏了去，忙责令他一同北上，万不可耽误。

　　却说这日，玉春正坐在照雪堂门口洗衣裳，远远却见一枚熟悉的身影朝自己走近。

　　来人不是别人，正是谢轲。原来三日前，姑苏谢家来信，信上说谢姨姥偶感风寒，思念孙儿，令其速回姑苏。

　　今日他特意穿了一身铅青色直身，腰间系一根织金纱布腰带，上头只别一枚轻巧通融的白玉锦荔枝纹玉佩，更衬得他如皎皎明月般温润。

　　因见谢轲来了，玉春忙丢下浆洗盆，转身往照雪堂而去。

　　谢轲见她走的着急，忙开口道：“玉春姑娘，先别走，我是同你来辞行的。”

　　玉春听了不禁停下步子，回身倚在门前，却听谢轲继续说道：“我祖母因感风寒，要我马上回家打理祖业，明日我便要走了。”

　　“明日就走？”

　　谢轲见她似有不忍之心，忙开口道：“玉春，倘若你想离开这里，我马上想法子把你那卖身契讨来，带你离开吴府。”

　　“讨来卖身契，离开吴府？”玉春不禁喃喃自语，她心里酸酸的，心道：离开吴府，她能去哪儿？有李明金那样的父亲，那个家决计是不能回去了，去别的地方，她也始终还是奴籍，况且如今姐姐死的冤屈，她绝不能置之不理。

　　谢轲言辞恳切，目光灼灼，只待玉春给他肯定的回答，谁料玉春沉思片刻后说道：“轲少爷的好意我心领了，我姐姐的事眼下还没有着落，我怎能一走了之。”

　　谢轲默默垂下眼眸，许久不语，他心里有些难过，只觉玉春此举如飞蛾扑火般，结果注定悲伤。

　　他清清嗓子说道：“你想留下也很好，不过日后你要有了难处，我……对了，你日后要是遇上什么难事，就直接拿上我送你的那块玉佩去城中的谢氏粉妆阁，去找一位姓牛的掌柜，那里我都打点好了……”

　　玉春心底更加酸涩，又有一丝不可明言的喜悦。她默默盯着谢轲，内心仿佛有颗种子破土而出，生出一颗小小的嫩芽来。

　　她知道，在这个世上，她与谢轲根本就是两个世界的人，她知道她不该希冀与觊觎，却又不自觉地满怀期待，欲罢不能。

　　这厢又说自吴府大房一家北上，谢轲也返程姑苏后，吴宅人事又大大调整一番。府内一应年老昏聩的婆子皆打发回家，话说罗婆子、刘婆子等人就在其中，且又有那些到了年岁的丫鬟，又放出一批去配了人。府内一应闲散院落，包括霁月堂、抱竹馆、照雪堂三处，一应皆关门落了锁。

　　因二房燕姨娘产期将至，玉春、小巧等人一律被派进芦锦院东厢接应，而小巧因上次顶撞过曹紫燕，故她父母上下打点，上头才把她派去吴氏祠堂作活。

　　而玉春经此已经是三次易主，此番再入芦锦院伺候，望着姐姐曾照料的一草一木，她不禁悲从心中来。

　　伺候曹紫燕，除去日日殷勤劳作，她还要时不时去寿禧堂雪柳那里寻找关于金宝地妆花织锦的线索。可她每每提起织锦之事，雪柳除了装傻充愣就是打岔把话题引到别处去，次次都是无功而返。

　　说话间，时间已转眼至盛夏，园子里，蝉鸣躁躁，偶有微风而过，也不过是隔靴掻痒，始终难解满身暑气。

　　俗话又说得好“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，更何况玉春日日留心，天天思及。

　　这日，天虽还未大亮，玉春见院中桂花似有颓败之像。玉春忙提来木桶，准备去院外的水井里打水浇花。

　　可刚走出芦锦院，却见雪痕偷偷摸摸从下人裙房内走出，她今日打扮的颇为亮眼，发髻梳得油亮，脸上施了厚厚的脂粉，上穿桃粉色薄纱衫，下着蜜荷色百皱裙，走起路来只弓着腰，远远看过去，她怀里似乎抱着个灰扑扑的布包。

　　玉春觉得奇怪，这雪痕今日形状透着股子古怪，她刚想叫住对方，却转念一想，急促跨出几步忙飞跃至对方面前。

　　“雪痕姐姐！”

　　孰料玉春只叫一声，雪痕倒亏心似的打了个趔趄，倒在地上惊叫道：“啊！原来是你啊，你可吓死我了。”

　　包袱里的东西散落一地。几两碎银子，两三枚金戒子，一对老银镯子，曹紫燕用厌的鸭蛋粉，手帕子，两三身半旧衣裳……

　　她一边骂一边拾，玉春见状，忙弯腰和她一起捡，刚收到衣裳，却见一身翠绿萱草花的衣裳压在包袱最底下。

　　玉春因见上头的花样子有些熟悉，故而多看了几眼，等她把东西全装好，刚想开口，却见雪痕一把夺回包袱，低声道：“姨奶奶今日准我放假归家一趟，对了！今日之事，不许你对旁人讲！”

　　玉春纳罕，不过几两银子几身旧衣裳而已，至于搞得这样神秘吗？倏而又转念一想，雪痕平日在芦锦院光鲜亮丽，吆五喝六，回家的包袱里装的竟都是些主子用厌的东西。想来她之前在霁月堂里趾高气昂，费劲心机往上爬，如今还是二等奴仆，将来还是拉出去配人的下场，玉春不觉微微一叹。

　　人生在世，争权夺利也好，淡泊明志也好，富贵锦衣也好，荆钗布帛也罢，终究的人生只是一场而已。倘若身在富贵高位，终日闷闷不乐，聊胜于无，想来也无滋味。又倘使这一生终日粗茶淡饭，却父慈子孝，儿孙环绕膝下，安度晚年，倒也不失为另一种圆满人生。

　　玉春呆了一会子，见雪痕早见不着人影了，方才提起空桶来到井畔。她吃力地将水桶摇上来，脑中忽然如过电般一闪，那水桶便“咣当当”一声掉入井底。

　　原是玉春猛然想到，自己究竟是何时见过雪痕包袱里那身碧色萱草花衣裳，玉春哆哆嗦嗦地解下腰间的荷包，颤抖着倒出那缕碎布条。

　　果然，碧色料底上的橙黄色萱草花栩栩如生。微风拂来，碎布条迎风而舞，却像一条麻鞭般打在玉春脸颊两侧，引得她从天灵盖至脚底板，生生作痛。